一言既出，四下皆惊！
整骨汤？
进这一等学徒大院才满一月，便有资格去闯九品生死关了？
这般快的速度……这几年里头，恐怕也就如今已是内门翘楚的万师兄做到过。
就这一个月，祥子给众人的惊喜与震撼，着实太多。
先不说他那比常人足上许多的气血，单说这【龙骨虎筋诀】，哪有普通武人只练一个月，就摸到“气透脊柱、力发梢节”的明劲门槛？
更别提，此刻他竟还率先得了挑战“整骨汤”的资格？
如此一来，便是这些自视不凡的一等学徒，又有哪个还能生出嫉妒的念头？
一时之间，不少少年人都挂着恰到好处的笑脸，借着这份“同窗之谊”围到祥子身边，不住口地道贺。
人群外头，小胖子陈嘉上此刻的眼眸中，却是掠过一抹浓浓的不甘和恨意！
众人吹捧声中，祥子如沐春风，更是拱手一一回应。
只是不知怎地，当他瞧见刘师脸上那抹带着点玩味的笑时，心里头却隐隐有些发慌。
只一个月就要挑战整骨汤？
这速度倒比他预料的快了不少。
可这整骨汤到底是啥规矩？又得准备些什么？
祥子心里头半点儿底都没有。
——
“师兄，才一个月就让那大个子闯整骨汤，怕是不妥吧？”
“他虽说进益快，可皮膜筋骨终究只打熬了一个多月，要是扛不住药力，先前的功夫不就全白费了？”
屋子里头，赵沐冷着张脸，话里的质疑半点儿没藏着。
老刘却只懒洋洋瘫在那把黄花梨椅子上，听了这话也不恼，慢悠悠说道：“赵沐，这小子的卷宗你也看过——他今年多大了？”
“十八！”赵沐脱口而出，跟着忽然反应过来啥，缓缓低下头，脸上那点不服气的劲儿全没了。
老刘嘿嘿一笑：“世人都说明劲三境有三道坎，二十岁的气血关，二十五岁的九品关，四十岁的凝膜关！”
“往后拖一天，闯这关就难一分。这小子天赋是好，可已满十八了，要是再熬小半年，皮膜筋骨固然能再强点……可谁能保准他到时候不受药力的神魂反噬？”
“咱们这些武夫啊，本就是把脑袋拴在裤腰带上跟天斗，”说到这儿，老武夫浑浊的眼里也添了丝黯然，
“可老天爷偏生设下这么不讲理的生死关，这事儿能跟谁说理去？”
闻言，赵沐亦是轻声一叹——明劲三道天堑，世间武夫概莫能外。
这世道的武夫，就跟被老天爷拿鞭子赶着跑似的，到了岁数没闯过境界，这辈子就只能停在原地了。
眼前这位老武夫不正是这样？即便早早悟了明劲，可就是因为四十岁没熬过那凝膜关，便永远止步于七品之境。
就像刘老师兄说的.老天爷便是如此定的，又能找谁说理去？——
夜色朦胧，炉火晃悠。
学徒后院的伙房外头，摆着一口紫铜清水锅。
紫铜皮儿擦得锃亮，锅沿儿溜圆，底下架着个小炭炉。
炉子里的果木炭烧得通红，火星子偶尔“噼啪”跳一下，映得铜锅泛着暖融融的光。
只消夹起一片薄得透亮的肉片在水里涮一涮，那股子用卤水泡出来的鲜香就散了开来。
一个月前徐小六便张罗着大家伙一起下火锅，涮“妖兽下水”，直到祥子在一等大院闭关一个月，这几个老友才凑到一起。
姜望水拈起一片放嘴巴里头，眉梢一挑：“哎哟，小六子你这手艺真不赖！要是不想当学徒了，去前门开家暖锅店，可不是桩好营生？”
徐小六被夸得嘴角翘老高，又端来拌着芝麻酱的蘸碟放在几人面前，嘿嘿一笑：“那可不！今儿正巧祥哥也回来了，咱几个难得聚一回，不得吃顿好的。”
祥子也学着姜望水烫上一片肉，没用蘸料，直接送进嘴里，满口都是嫩劲儿，
肉片带着点井水的清甜，竟半点腥气没有。
“祥哥，今早起赶的新鲜下水，用卤水卤了小半天，这味儿咋样？”
祥子笑着点头，又催着大伙赶紧吃，徐小六和旁边的陆奇这才动了筷子。
姜望水愣了愣，看着手里的筷子，心里头有些感慨。
一个多月前，这大个子还只是个气血试得“乙等”的傻大个，如今却跟坐窜天猴似的往上蹿。
不说他和徐小六这些个二等学徒，听说便是整个学徒大院都晓得了，如今这一等学徒里头，出了个不得了的天才。
就连刘师都亲口承诺，过些日子就要让祥子挑战整骨汤。
以区区平民之身，力压诸多大户子弟，率先获得这一殊荣，还得刘师亲手赏了一枚金贵无比的“洗髓丹”。
这番消息出来，自然是全院瞩目，
“祥哥.过几日你便要挑战整骨汤，九品机缘事关重大，若是有啥汤药需要的，切莫那我当外人，一定要开口，”姜望水放下了筷子，认真说道。
祥子心中升腾起一股暖意，却是摇摇头：“放心.我都准备好了，而且刘师叮嘱过，整骨汤试炼之前，除了洗髓丹其他药物皆不能用，这是惯例。”
姜望水怔了怔，点了点头——似乎当下的自己，当真是没能力帮到祥哥。
姜望水心里头五味杂陈——有几分真心为祥哥高兴，更多的却是淡淡的失落怅然。
——
祥子拿起筷子，这会儿倒显得挺平静。
这一个多月的学徒试炼的确辛苦，可跟在人和车厂那会儿比，已经舒坦太多了。
不用提心吊胆，不用战战兢兢、如履薄冰，只要一门心思修炼就行。
说实话，他倒挺喜欢这种纯粹的日子。
又夹了片肉，祥子的目光扫过姜望水和徐小六的衣衫——那灰衫上绣着两柄小刀，显然这两人已经顺利进了二等大院。
于是祥子笑着问：“诸位近来都还好吧？”
听了这话，徐小六打开了话匣子——许是二等学徒的资历给了这黑面少年底气，这会儿的徐小六没了往日的胆怯，反倒侃侃而谈起来。
原来祥子进一等大院两周后，他和姜望水就在气血试里得了甲，顺利进了二等大院。