越靠近小青衫岭，流民越少。
地上的尸骨，也渐渐多了起来——被妖兽啃过，大多都是认不出模样的残渣。
可怜这些流民，为了搏一口吃食，冒险闯到这儿，到头来落得个尸骨无存的下场。
往年太平年月，四九城总会派些人手，由三大武馆的精锐弟子领着，去清缴小青衫岭外围的妖兽。
后来大顺朝倒了，天下乱成一锅粥，军爷们忙着抢地盘，哪还有心思管这儿的闲事。
由是妖兽横行。
早年难得一见的入品妖兽，如今在小青衫岭外围都成了常客。
至于那些不怎么依赖五彩矿的未入品妖兽，更是胆大包天，竟敢跑到村落聚集地来。
去岁，就有个临县县令上报说“妖兽穿屋过墙，见人就咬，伤者十有八九活不成“，香河上甚至还有妖兽“浮水登船“的怪事。
为此，张大帅今年特意颁了个“杀妖赏“——猎杀未入品妖兽，奖五十块银元；猎杀九品妖兽，奖一百块银元。
这自然是个笑话，
有心赚赏钱的，没本事杀妖；有本事杀妖的，也不会为这点大洋去玩命。
毕竟妖兽大多行踪如风，就算是拿着火药枪的壮汉，也难一个人搞定。
张大帅也发过狠，组织过大队人马出去狩猎——可那些妖兽又不是傻狍子，见人多自然就跑了。
普通士兵又熬不住矿灰，不敢往小青衫岭深处追，
当然……还有一层缘故——三寨九地也挨着小青衫岭。
那些马匪都是把脑袋别在裤腰带上的主儿，不是惯于混日子、打“场面仗”的兵油子。
尤其是闯王爷手下的兵，就算是张大帅的人见了，也得怵三分。
这么一来二去，小青衫岭外头就更没人能管了。
这几年，张大帅也放宽了民间不许结寨的老规矩，允许四九城外的庄户组织民团自保——不过，火药枪还是不许用。
这也是冯家庄能渐渐壮大的一个原因。
可清帮就遭罪了。
妖兽多，风险就高；风险高，就得多派人手。
于是乎，往年那些普通气血关的武夫就能运的妖兽肉，这两年得让入品武夫来干。
之前祥子第一次去西城药铺时，不就瞧见好些个宝林武馆外门弟子守着妖兽肉.就是这么个道理。
可这天下，哪有那么多入品武夫？
宝林武馆的弟子本就不多，帮衬一两回还行，总不能天天陪着清帮走妖兽线吧？
更何况清帮摊子铺得大，四九城内外啥产业都有，到处都得用人——就说那座大浮空码头，得用多少人手？
其实清帮也挺看重南苑这儿的，特意派了刘福堂这么个老资格的香主坐镇，
还花高薪雇了好几个九品武夫当护卫，跟着走这条线。
按说，这么些人手，在小青衫岭外围该能横着走了。
可偏偏.
这些人没了半点音讯。
——
骏马奔腾中，祥子颠得腰疼——倘若不是顾及脸面，他是真想只用一双大脚板在后头跟着跑。
毕竟有车夫职业技能，这些山路的崎岖算不得啥。
【车夫技能：追山赶月】
【拥有此技能，你非常擅长奔跑，无论是什么地形，都对你没有太大影响，同时大幅加强下肢力量】
【注：拥有驾驶工具的你，几乎无法抵挡！】
好在丁字桥离大青衫岭近，马匹这类活物又进不了矿区……
颠了小半个时辰，祥子总算名正言顺下了马。
刘福堂很小心，特意留了三个人，把马匹牵到坡上，还把马蹄印遮了遮，才进小青衫岭。
这还是祥子第一次在白天来这里.
或者说，这是他头一回站在小青衫岭的入口。
前几日夜里，他都是高来高去，凭着那常人比不了的敏捷和视力，跟个人猿泰山似的，在树梢上蹦跶。
于是当他亲眼瞧见小青衫岭入口时，着实吓了一跳。
轰隆的蒸汽机鸣叫声中，一座精铁城门被高高吊起。
红砖砌成的城楼之上，一面绣着“张”字的大旗迎风招展。
门口兵丁皆身着灰黑色军服，各个膀大腰圆、神色肃然，手上的火药枪在日头下泛着寒光，一眼便知是军中精锐。
看得祥子心里暗暗吃惊：这些兵丁竟都过了气血关？其间更有几个入了品的？
倘若张大帅麾下都是这等兵马，这天下岂不是能横着走？
一个挂着肩章的年轻军官，见外头来了这么多人马，皱着眉头走了过来。
刘福堂笑着迎上去：“许参谋，好些日子没见了。“
那年轻参谋扫了一眼，轻声问：“刘香主，今日怎么是你亲自过来？“
刘福堂讪笑一声，袍袖一翻，手里就多了个小玉瓶：“一点小意思，不成敬意，还望许参谋收下。“
许参谋把玉瓶揣进怀里，神色温和了些，
只是，当他瞧见站在刘福堂身边那穿黑衫的大个子，目光又落在领口那金线小旗的绣标，愣了愣：“是宝林武馆的弟子？“
祥子笑着拱拱手：“见过许师兄，我叫李祥，上月刚入外门，这次是来南苑清帮挂职历练，“
望着这貌不惊人的大个子，许参谋眉梢一挑——好年轻的九品！
“离武馆时，赵沐师兄就跟我说，许师兄年轻有为、一心报国，正好在小青衫岭当守备官，我一直想来拜见，就是没机会……“
“还望许师兄别见怪。“
这些信息，祥子离开武馆前就早做好了功课，没想到正好用上。
闻听此言，许参谋也是拱了拱手，脸上带着些唏嘘：“难为赵师兄还记得我许某人.”
其实，这位许参谋离开武馆，是迫不得已，
毕竟他三十岁才九品大成，眼看要被卡在武道三天堑，这才趁着有武馆弟子身份，赶紧去大帅府挂了个参谋之职。
谁不晓得，年纪轻轻就九品大成的赵沐如今在外门里风头正劲，这位昔日的许师兄自然要卖几分面子。
人情这东西，有借才有还，要是特意不用，反倒生分了。
更何况.眼前这个貌不惊人的小师弟话里话外都透着妥帖，真让人心里舒服。
念及于此，许参谋脸上笑意便更浓了些：“既是李师弟陪着，该是没啥大事.刘香主便请进吧.不过，日落之前却是要从小青衫岭出来，莫要坏了规矩。”
祥子拱手：“多谢许师兄了，若日后得闲，定要请许师兄和赵师兄一起在德云楼坐坐.到时候师兄莫要推辞哦。”
许参谋应道：“欸师弟这话就生分了，同门师兄弟哪来这些讲究。“
又寒暄了几句，两人才挥手道别。
许参谋更是将小青衫岭里头的讲究，又仔细说了一遍。
——
大队人马顺利入了小青衫岭，倒是让刘福堂准备好的那些说辞没了用武之地。
尤其是这位爷今日一改往日的霸道，反倒谦逊有礼，言行举止都透着妥帖，让刘福堂摸不着头脑。
这个执掌了南苑十多年的香主，顿时又想起多日之前齐老舵主的叮嘱：莫要怠慢了这小子，那可是个人物！
果然姜还是老的辣，自己倒是看走眼喽。
今日得亏是这位爷陪着，不然只怕是难瞒着大帅府这帮人。
念及于此，刘福堂却是指着一个路标，神色间却有些焦急之色：“祥爷，咱们循着这条路过去.”
祥子笑了笑，却是压低了声音：“刘香主莫要把心思放脸上，不然谁都看出来清帮出了大事。”
闻听此言，刘福堂心里头一悚——
自己当真是有些当局者迷了，若非得这个大个子提醒，说不定真会急中生乱。
“多谢祥爷提醒.”刘福堂长长一揖。
后头那些南苑清帮的弟子见了，都愣住了——这位刘香主平日最是稳重庄肃，啥时候对个境界不如自己的年轻人这么恭敬过。
而一直待在丁字桥附近的清帮弟子反倒习惯些，见了这情景，更是把这位爷锤翻冯家护卫、活捉九品妖兽的“能耐“添油加醋地说起来。
话里话外，还故意说起他们在丁字桥几乎天天能吃上妖兽肉。
这可把南苑那帮人羡慕坏了！
毕竟按清帮规矩，南苑重要程度远胜冯家庄，这些驻扎在冯家庄附近的，不过是“备胎“似的散兵游勇。
所以南苑的清帮弟子，多少有点瞧不上这些乡下同僚。
可这些乡巴佬都吃上妖兽肉了？
一时之间，众人的目光都汇聚在最前面那大个子身上。
当然还有不少人有些疑惑——这人不过刚九品入门境，怎地能猎杀九品妖兽？
莫非是这些乡巴佬瞎吹？
——
跟城外李、陈、钱三大矿区不同，小青衫岭里头其实没开发过。
就拿门口那座精铁铸就的厚重城门，其实并不是用来防备外人，反倒用来防里头可能出现的妖兽。
对.没错。
要是来了妖兽潮，大帅府那些兵丁就会锁上城门，然后跑路。
其实这也怪不得他们，小青衫岭里头的五彩矿等级高，莫不说普通人，便是九品武夫也难长期熬得住。
故而那些个蒸汽采矿设备之类的，都得靠着武馆弟子慢慢往里头送。
平日里趾高气扬的九品武夫爷，哪干过这种费力不讨好的杂活？
就算三大武馆用功勋激励，大多数人也是出工不出力——杀妖兽还行，还让我搬机器？
所以这些年开发下来，这小青衫岭还是片矿出不去，集三大武馆之力，也只在小青衫岭外围建了个大堡寨。
这堡寨也能算“定居点“，由大帅府亲自派人管着，三大武馆轮流派弟子过来。
一来，三大武馆的弟子，有了个稳定的历练地方，而且部分高品武夫能以这儿为基地，往小青衫岭里头……甚至大青衫岭去历练。
二来，大帅府能从妖兽肉的交易中，抽不少税费补贴军资。
一举两得，皆大欢喜。
就是苦了清帮，毕竟这儿都是原始蛮荒之地，那些带血的妖兽肉，更可能引来更高级别的妖兽。
所以，就连刘福堂当下也弄不清楚，这支车队究竟是在何地失踪的。
不过清帮这运送路线非常简单。
先是从堡寨里装上妖兽肉，然后大概走两个多时辰，到城楼口。
最后再从城楼口拖到南苑。
得益于祥子，方才那位出身宝林武馆的许参谋还是透露了些消息——昨日并没有车队出城楼。
这就意味着……这支车队还在小青衫岭里头。
现在得去小青衫岭堡寨那边打听消息了。
一抹夕阳照下来，
当那座巍峨的钢铁建筑在血色暮色中显出轮廓时，刘福堂叫停了队伍。
怕人多嘴杂，刘福堂把大部分人马留在原地，只跟祥子两个人去了堡寨。
——
要是说之前的城楼让祥子有些吃惊，那眼前这座闪着金属光的堡寨真让他开了眼界。
这是一座与西城浮空码头风格极为相似的建筑。
不同于冯家庄那种常见的圆拱形，这座高达数丈的庞大建筑，更像祥子前世见过的棱堡。
凹陷的四边形外，又连着四座外堡。
几丈高的堡台上，隐约能看见一些黑黝黝的炮管，在暮色里闪着寒光。
这是祥子头回见这世上的火炮。
与记忆中的火炮样式不同——眼前的这些火炮明显更粗、更长、更厚重，架设在棱角分明的堡台上，更添了几分原始粗犷的金属味儿。
记得刘唐说过，七品凝膜境的武夫能硬扛火药枪，也不知能不能扛住这一炮？
“祥爷是头回来这儿？“
“头一回……我是泥腿子出身，从没见过这种堡寨，让刘香主见笑了。“
“哪儿的话……我多年前头回见这堡寨时，腿都站不稳呢……相比之下，祥爷倒更镇定些。“
这自然是自谦的玩笑话，
紧接着，刘福堂又仔细介绍了一番这堡寨。
这寨子还是早些年大顺朝时建的，当时冯家得了圣旨，想开发这片小青衫岭，整个四九城武馆的弟子都被动员起来，花了十多年，才建成这座堡寨。
小青衫岭多五彩金矿，妖兽也多是金系，爪牙最是厉害。
当初为了防妖兽，这棱堡外头的围墙，都掺了火系劣矿，有些紧要地方甚至用了大块的火系粗矿。
这样一来，在金系五彩矿和火系五彩矿的相互抵消下，这堡寨里头才能长久住人。
听到这儿，祥子却微微一怔——五行相生相克？还有这说法？
不过……刘福堂刚才提到的“冯家“，还是让祥子心里动了动。
想必，早年那领了圣旨的冯家，就是如今小青衫岭外头的冯家庄。
听闻早些年冯家出了个深受宠爱的皇后，靠着外戚身份，冯家在大顺朝后期便一直屹立不倒。
就算后来皇旗被曹大帅扯了下来，但为了拉拢这些旧皇亲故的支持，这些军爷一直没对这些前朝皇亲国戚动手。
不过，作为前朝旧人，冯家自然也没好日子过……
别说这座花了巨资打造的堡寨被充公，就连这条妖兽线也被清帮抢了去，到后来，自家那庄子都快保不住了。
好在这几年流民多，三寨九地的马匪横行，冯家积极响应张大帅的号召，不惜掏空百年家底，大肆招兵买马扩充民团，才慢慢有了些起色。
祥子望着沐浴在昏沉暮色中的大堡寨，眉头慢慢挑了起来。
按风宪院的情报，那个外门弟子“姜靖宇”便是在此地失踪的。
而如今，清帮又有一支车队没了踪影。
这背后.究竟有啥联系？