新规则发布3小时后，没有丢弃挑战赛邀请函的升华者，都获得了临时称号“竞赛者”。
这个称号是强制佩戴，而其效果，就是在佩戴者头顶显示昵称和积分数量。
规则发布五小时后，此时在北星的对策研究室，张明路正走在去向高良伟做汇报的路上，没想到从走廊里迎面碰上了韩秋。
与张明路头顶上显示着的昵称积分“云帆沧海，1”不同，韩秋头顶上没有任何显示。
不得不说，对于韩秋选择弃权这件事他很是费解。但结合称号发布前会议的最终结果，在他看来年纪较轻的韩秋此举算是一种对决策的直接抗议。
“韩院士。”
张明路主动停住脚步。
“我知道你不同意北星官方最终做出的决策，但用损害自身的心灵力上限来抗议，是不是太意气用事了？”
韩秋闻言笑了笑，倒是很直接地承认下来：“在你们看来是意气用事，但在我自己心中，我只是在遵守规则。”
“遵守规则？”张明路皱眉，“成为竞赛者才是遵守规则吧。”
“上一条规则时我就和张博士说过了，我会按照盗火者规划的路线来进行这场游戏。这次规则中，盗火者规划的路线，是让竞赛者们互相战斗，而不是在一个强有力的庇护下无战过关。”
张明路听了韩秋的话不禁心中冒火。
“所以你干脆就弃权？在你眼中北星官方保护大众就是错的？”
“保护并不是错的，但一群被保护过度的雏鸟，当真正的风暴来袭时，只会在束手无策中悲惨地死去……”
韩秋说完迈步离去，张明路看着他的背影消失，深吸一口气，去往高良伟的办公室。
他进门时，高良伟刚结束了一个视频会议。
“张博士，请坐。”
“负责人，我和联军前线的升华者们谈过了。”张明路坐下来，“上条规则寄生体们发动的奇袭失败后，剩下的家伙全都化整为零，躲进了深山老林里。
现在联军虽然已全面控制了黑旗国那几座比较重要的城市，但因为其国土面积超过八成都是山地，这些寄生体躲藏起来后，想全部找出来没那么容易，需要时间。”
高良伟道：“这一点人联体已经有了了解。之前是因为要提供食物给外星智慧体，所以对前线寄生体的抓捕效率要求较高。现在规则结束，可以稍微放慢些速度，正好做一做轮换。”
身处前线的士兵每天都面临着巨大压力，就算占据优势，也要定期进行轮换。一方面让老兵缓解，一方面也能让新兵去积累经验。
张明路点点头：“负责人，我和在联军的升华者们聊过后，他们当中有一部分想留在外面争参与本次规则的竞争排名，有一部分则想回来休息。”
北星国内不允许升华者私斗竞争，这已是官方做出的决策，不会更改。
但对于本国在国外的升华者，假如有人想要争夺排名，官方则基本上选择默许，事后回国也不会进行任何追究。
“想回来的就借这次轮换回来吧，想竞争排名的，也让他们竞争去吧。”
“我明白了，我会转告他们。”张明路提及道，“官方顶层做出决策后，研究室里韩秋等支持有限竞争的人似乎很不高兴。韩秋自己更是选择以弃权的方式抗议……负责人是否要和他谈谈？”
“韩秋不只是弃权那么简单。”
高良伟说罢，从桌上抽出一份文件。
张明路定睛一看，惊讶道：“辞职信？他要离开这里？”
他这才明白，怪不得刚才韩秋会和他照面，原来后者前脚刚来向高良伟递交辞呈。
“我已经同意了。”高良伟说，“不过按照研究室的涉密规定，从批准辞职到离开，中间需要六个月的等待期。”
“……可惜了。”张明路叹了口气，“我虽然和他不太对付，但不得不承认他的头脑很聪明。”
“没什么可惜的，不是一条心的聪明人，早晚都会分道扬镳。这件事先放一边，张博士，我还有一件事需要你去做。”
“什么事？”
“联系一下‘影子’，我想和他展开一次新的合作。”
……
午后。
由于原本的办公室遭受袭击，叶莲卡暂时回自己的庄园办公。
此时在她的书房中，关瞳、上苑紫以及斯高琴都在。
“行政大楼的警卫全换成安全局的人？这太危险了！”斯高琴知悉了最新情况后一脸严肃地说道。
第十五条规则结束后，她作为现场指挥官，这些天一直在进行善后工作。不久前她才从军营回来，连衣服都还未换，还是一身军队制服。
“执政官，这些安全局的人，个个都是经过严酷训练的特工。末世规则后瓦列里还招募了许多民间强者加入，经过训练后这些人变得更加危险，让他们待在您身边……”
面对斯高琴的担忧，叶莲卡看向站在一边的关瞳：“那些人再厉害，难道还是老师的对手吗？”
“正面对决他们当然不是‘影子’的对手，但这些特工接受的都是非对称战斗训练！”斯高琴道，“比如各种下毒的方式，还有各种能力各异的心灵力道具……完全防不胜防！”
“斯高琴说得也有道理。”关瞳开口道，“对方如果使用非对称作战，有可能会形成威胁。但只要时刻让他们处于监控中就行了。”
“这些人有很多办法避开监控。”
“他们能避开摄像头的监控，但避不开我的。比如此时此刻，我知道他们每个人在做什么，而他们却根本不知道自己正被我监控着。”
斯高琴一怔，没想到关瞳竟然能做到这种事。这听起来不可思议，可她又知道关瞳不可能在这件事上撒谎。
“这下你应该放心一些了，斯高琴。”叶莲卡道，“有老师的保护，你的时间就释放了出来，我想让你继续率领机动队，去维护竞赛现场的秩序。”
西斯亚虽然决定设立封闭式的“竞赛场”，但这可不是指定一个地方让竞赛者去打生打死就完事了。现场必须要有强力的官方力量坐镇，一旦有竞赛者出格、乱来，要保证第一时间进行镇压。
另外作为在现场的官方代表力量，斯高琴也能最早知道哪些竞赛者潜力突出。如果有一些民间的强者露头，她还能第一时间替叶莲卡招揽，省得被敌对力量收入囊中。
这个重任，从一开始叶莲卡就想好要交给斯高琴去做。就像她说的，这段时间有关瞳在身边，就能把斯高琴空出来去做事。
“是，我一定完成执政官交代的任务。”
“……除此之外，你这支部队还有另一个任务。”叶莲卡目光如炬，“你们要随时做好袭击安全局总部的准备。”
斯高琴心中一凛：“这……”
自打西斯亚安全局成立以来，有多任执政官都受其掣肘，难受不已。但不管他们对这个部门多么恨得牙痒，却没有一个尝试用武力来解决。
因为西斯亚的宪法赐予了安全局监督执政官的权利，执政官对安全局动手，无疑会破坏自身法统，很可能会引发民众强烈抗议。
“怎么。”
叶莲卡神情忽然变得极其严肃，目光像刀片一样掠过斯高琴的面庞。
“这个任务你不确定能否完成吗？”
斯高琴迎着叶莲卡的眼神，心脏砰砰直跳。
她还是第一次觉得，这个自己一直照顾保护的女孩，蜕变的速度比她想象的还要更快。
“不管执政官下达什么命令，我都会去执行！”回过神的斯高琴坚定道。
“但是我想提醒执政官，那么做有可能会损害您在民众心中的形象。而且……有可能会引来更多反对！”
“这一点我会考虑在内，不到关键时刻我不会下达这个命令。你去吧，随时等我的消息。”
“是！”
斯高琴离开后，叶莲卡有些疲惫地靠在椅背上，目光落在面前的电脑屏幕。
“……除了应付内部问题，我还要尽快对寄生体和拜盗火者教进行复仇，否则民众与士兵们都不会满意。”
关瞳和上苑紫闻言对视一眼。
降落地的那次奇袭，目前可以判断是寄生体和拜盗火者教联手计划出来的行动。
虽然危机最终化解，可现场死伤了数百名西斯亚精锐士兵，这可不是一句“规则结束就没事了”能翻篇的。
人联体其他国家反应没那么大，是因为死的都是西斯亚士兵，痛不在他们身上。
而叶莲卡作为西斯亚执政官，要是不尽快给死去的士兵报仇，就没法向其他士兵和民众们交代，这对她来说也是一份巨大压力。
“老师，你认为呢？”
叶莲卡投来征求意见的目光。
“我觉得报仇的事要缓一缓。”关瞳说，“这次规则期只有一周，而且你在内部的敌人又蠢蠢欲动……这时候再开辟新的战场不是好事。”
“我也是这么想的，但民众们的舆论声音很大，都想让官方立刻出动大批军队。”
关瞳想到自己和上苑紫之前进入西斯亚国境内时，一路上看到的那些满街酗酒之人，如果他们是民众代表，那实在不必太放在心上。
“有些舆论不一定像它看起来那么声势浩大，可能是被某些不怀好意之人所大力推动。不过轻重缓急还是看你自己怎么考虑，做决策者就是要面对这种难题。”
“……我知道了，我会自己考虑做出决定。”
那么我也差不多该开始了。
关瞳心想。
他这次规则虽然不打算竞争排名，但可不打算不变强。
而他要通过储备更多心灵力变强，就必须要有一个途径，来接触到足够多的升华者。
关瞳想到了一个人。
……
某处大门紧闭的酒吧，门口上挂着“未营业”的牌子。
酒吧之内，却有一群人在喝酒聊天，吧台处一男一女正在说话，一个年轻小子凑了过去。
“哎，黑星大哥，白星大姐，官方发布了指定‘合法竞赛区’的位置，你们要不要去啊？”
黑星一巴掌拍在小弟脑门上：“去个头！我们是中间人，你见过哪个中间人上擂台和人打生死赛的？”
小弟挨了一巴掌还嘿嘿直笑：“这不是黑星大哥你很能说吗，虽然是中间人，打起来感觉也会很厉害！”
“呵呵。”白星端着酒杯轻笑，“到了擂台上，他的嘴皮子可就没用了。”
黑星闻言虽然不爽，却也没说什么。
那小弟则转向女人：“白星大姐，你呢？你可是我们里面最厉害的！”
“我？我对排名奖励有兴趣，但对打擂台没兴趣。”
“就是有兴趣也不能去！没点本事的谁敢上擂台？排名奖励再好，也不能把小命搭进去。还有你小子，多去看看委托，别整天瞎折腾！”
“是是是……”
小弟刚讪笑着离开，黑星手腕上的一个智能腕带便亮了一下。
他立刻点击两下，一条信息显现出来。
“哪个大客户？”白星问。
她知道能被黑星设置“信息提醒”的人，一定是某个曾经做过大生意的大客户。
黑星抬起头，表情有些凝重：“是之前那个买里耶卡信息的人。”
白星手腕一顿，酒杯中摇晃的红酒波纹也停了下来。
她放下酒杯，正色说道：“他的委托你不能接了。”
“可是……”
“黑星，这可不是闹着玩的。不管他到底是不是……那个人。现在盯着他的人都太多了。”
“我明白你的意思。”黑星抓了抓卷曲的头发，“可是不接的话，他如果真是……‘影子’，不接他的委托……我们得罪的起他吗？”
白星沉默片刻后问道：“他的委托内容是什么？”
“信息里没提及，说要和我面谈。”
“……找借口拒绝，说你最近很忙，没时间见面。”
黑星调出投影键盘，手指落在其上，却迟迟没有打字。
“你在犹豫什么？”
“……白星，我觉得这个面要见。”
“为什么？”
“因为我们是中间人。”黑星抬头看着她，“没能力接和不敢接是两回事，一个不敢接委托的中间人……消息传出去，只会毁了我们一年多建立起来的信誉和心血。”