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虽说没去为楚天南护法，但桑鹿还是等待了片刻，也是顺利等来了好消息。
“鹿鹿，我突破元婴后期了！”
楚天南喜滋滋地给她报喜，随后阙月也叽叽喳喳地说了一串话。
大致是说他们在秘境里结识了几位玄黄殿的弟子，如今正一起同行。
最后她说：“娘亲你知道吗，那玄黄殿的人修炼还没我快呢！”
传讯玉简的光芒在桑鹿掌心缓缓熄灭，她却没有立刻收起。
楚天南渡劫成功的消息让她唇角微微上扬，但方才阙月提起的那句话，却也在她心底留下一丝细微的涟漪。
“娘亲，玄黄殿的人说他们八十岁结婴都算快的了，可咱们云州的人七八十岁也都结婴了啊，中州的灵气比云州浓那么多，怎么修行速度反倒还慢了呢？”
是啊，为什么呢？
桑鹿独自坐在药王谷正殿中，兀自思索起来。
云州修士与中州修士的修炼速度差异，她此前并未察觉。
甚至下意识觉得，中州修炼一定是更快的，毕竟他们有更浓郁的灵气，还有更好的修行功法。
今日阙月提起玄黄殿弟子的事，桑鹿当时第一反应是，会不会是因为中州大部分人在修小道，而云州大宗门都在修大道？
不过很快她就察觉到不对。
玄黄殿是十二大乘宗门之一，门中弟子修的不可能是小道，至少也是大道传承。
天品灵根的资质，放在云州便是如同陆镜观、楚天南一般的天骄人物。
这样的人在中州，竟然要八十岁才能结婴？
桑鹿的眉头越蹙越紧。
这其中一定有其他的原因。
她站起身，走出正殿，沿着药王谷的石径缓步前行。
谷中弟子三三两两，或是在药田里侍弄灵药，或是在山间修行，或是在丹炉炼丹。
药王谷的弟子修为普遍不高，但每个人身上都有一股专注而沉静的气质，是长年累月与灵药丹炉打交道才能磨砺出的沉稳。
“道君。”一个年轻弟子看见她，连忙躬身行礼。
他叫沈砚，是古元收的关门弟子，今年不过六十出头，金丹初期修为，在药王谷同辈中算是最出众的一个。
桑鹿在他面前停下，目光在他身上停留了一息。
沈砚被她看得诚惶诚恐，下意识低头检查自己的衣袍是否穿戴整齐。
“你修炼多少年了？”桑鹿忽然问。
沈砚愣了一下，恭敬答道：“回道君，弟子五岁启蒙，七岁引气入体，至今五十余年。”
“什么灵根？”
“中品木灵根。”
桑鹿微微点头，又问：“你什么时候能结婴？”
沈砚的脸上浮现一丝惭愧之色：“弟子愚钝，师尊说以弟子现在进境，最快也要五十年后才能冲击元婴，慢的话估计要百年。”
桑鹿闻言，轻轻眯了眯眼。
这修行速度很不对劲。
阙月五十岁都结婴了。
下品木灵根虽比不上天品，但在云州那样的地界都不至于修行这么慢。
何况沈砚的情况她也知晓一二，此人悟性算得上极佳，不然也不会被古元收为亲传。
桑鹿心念电转间，蓦地放出神识，探入沈砚体内。
神识丝线顺着他的经脉一寸一寸向内探去，起初并无异常，经脉宽阔，灵力充盈，道基也算扎实。
然而当她的神识探入更深处的骨骼时，眉头猛地一蹙。
沈砚的骨头上，附着着一层极淡的、几近透明的灰色物质。
那物质极薄，薄到若非她以道果之力细细感知，几乎无法察觉。
但它确确实实存在，如同一层透明的油脂，覆盖在骨骼表面，将骨骼与外界完全隔绝。
“道君？”沈砚被她突如其来的沉默弄得忐忑不安。
桑鹿没有回答，只是收回神识，又唤来旁边几个弟子一一探查。
每一个人的骨骼上，都有那层灰色物质。
有的厚些，有的薄些，但无一例外，全都存在。
最薄的一个是个刚入门不到十年的年轻弟子，那层灰色物质只有薄薄一层，像是刚蒙上去的灰尘。
桑鹿抬眼望着面前这几个神色茫然的年轻弟子，沉吟了片刻，才道：“无事，你们去请古谷主来正殿见我。”
不多时，古元便匆匆赶到。
他见桑鹿面色凝重，心中不由咯噔一声，小心翼翼地问：“道君，可是出了什么事？”
桑鹿示意他伸出手来。
古元虽不知何意，还是依言将手腕递了过去。
桑鹿熟练地将神识探入他的经脉，一路深入骨骼。
古元不似弟子那般修为低微，瞬间便察觉到桑鹿的探视，体内的灵力几乎下意识就要反击。
下一秒就听桑鹿清冷的话音在脑海中响起：“凝神静气，不要反抗。”
古元浑身一僵，立刻收敛心神，克制住了躁动的灵力。
桑鹿很快发现，古元骨骼上的灰色物质比那些弟子厚了不知多少倍，几乎要将骨骼表面完全覆盖。
那物质像一层透明的硬壳，将骨骼严严实实地包裹起来，灵力透过这层硬壳时，至少被削弱了三成。
“古谷主，你可知自己骨骼上附着了一层异物？”桑鹿收回手，直截了当地问。
古元愣住。
他至今千余岁，从未听说过自己骨骼上有什么异物，更从未被任何修士告知过这件事。
可桑鹿是大乘道君，她说有，那便一定有。
他下意识内视自身，仔细感知了许久，却什么都没有发现。
“道君，老朽……什么都感觉不到。”他的声音里带着一丝茫然，还有一丝不易察觉的惶恐。
桑鹿对此并不意外。
那层灰色物质太过隐蔽，化神修士的神识虽强，却还不足以触碰到这种层面的细微异常。
在桑鹿的观察中，那一层物质有点像是丹毒。
只是寻常丹毒一般淤积在经脉内，这一层物质却堆积在骨骼之上，叫人费解。
而且什么丹药的丹毒，会淤积如此严重？
她平常可没见古元大肆服用丹药。
桑鹿心中思忖着，忽然灵光一闪。
刚来到中州大陆时，她便得知每一位中州修士都要服用一种名为清障丹的丹药来抵御空气中的魔气。
会不会与那清障丹有关？
“古谷主，你们平日如何抵御魔气？”
古元一怔，随即答道：“服用清瘴丹，这是中州所有修士抵御魔气最通用的法子。一颗下肚便能在体内形成一层清灵之气，将魔气隔绝在外。”
“你从何时开始服用清瘴丹？”
“这……”古元想了想，“从老朽修行起便开始了，中州灵气与魔气早已混为一体，不服用清瘴丹，引气入体就会吸入魔气。自老朽拜入药王谷后，每隔五日就要服用一枚清障丹，至今从未间断。”
桑鹿的眉头微微拧紧。
五日一颗，从未间断。
千余年，便是十几万颗清瘴丹。
那些丹药中的丹毒，确实微乎其微，每一颗的毒性都小到可以忽略不计，中州的丹师们也从未将这点丹毒当回事。
可再微小的毒性，日复一日、年复一年地积累下来，也会变成一座无形的大山。
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