姓褚的修士瞳孔猛地一缩。
他甚至没有看清那根烧火棍是何时脱手的。
前一刻他还看见那个墨衣少年背对着自己拨弄炭火，下一刻他的师弟便已倒在地上，胸口开了个拳头大小的窟窿，贯穿伤，连惨叫都来不及发出。
太快了。
快到他的神识甚至来不及捕捉那一击的轨迹。
褚姓修士喉结上下滚动了一记，脚下本能地向后错了半步，握剑的手指微微发颤。
他出身名门，眼力不差。
没有任何灵力波动，没有剑诀起手式，甚至连剑气都不曾外放。
就是最纯粹的肉身力道，将那根烧火棍掷了出来。
但那速度丶那角度，精准得像是预知了所有可能发生的变化。
这不是寻常修士能使出来的剑。
他低头看了一眼倒在脚边的尸体。
阴柔修士的伤口还在往外渗血，殷红的液体顺着碎石缝隙流淌，在地面洼处汇成小小一滩。
那双尚未合拢的眼睛依旧保持着生前的轻慢，至死都没看清那根烧火棍从何而来。
褚姓修士抬起头，重新看向那个站在篝火旁的墨衣少年。
看起来不过十来岁的年纪，手里空空的，刚才那根烧火棍已经插进了他师弟的胸腔。
他的身后，那个女娃娃还在睡，呼吸平稳如同身处自家厢房，浑然不知方才发生了什么。
「在下褚明，苍云宗真传弟子。」
他稳住声线，将长剑横在身前，剑尖微微垂下，却没有完全放下。
这是一个既有示弱意味，又保留自卫能力的姿态。
「敢问道友名讳？」
季夜没有回答。
他从柴堆里又抽出一根烧火棍，重新埋进炭火里，拨弄了两下。
褚明见他沉默，心中反而越发没底。
他将剑柄又攥紧了几分，尽量让自己的语气显得诚恳。
「若道友肯高抬贵手，在下愿将身上的灵药气运悉数奉上，权当赔罪。苍木宗日后也必有重谢。」
季夜将烧火棍从炭火里抽出来，棍尖已经被烧得通红，在晨昏中散发着幽幽的暗红。
他没有说话，只是将那截烧火棍平放在膝上，像是在等它冷却，又像是在等别的什么。
「苍云宗。」
他开口了，语气很平，听不出喜怒。
「是，正是苍木宗！」
褚应眼中闪过一线希冀，连忙将腰间的玉牌摘下来双手奉上。
「道友若肯放我一条生路，苍木宗定会记下这份恩情。我褚应以道心起誓，绝不再扰道友清修。」
「没听过。」
季夜抬起眼皮看了他一眼。
「哪域的？」
「中域，阳州！」
褚明被看的眼皮跳了一下，但很快压下眼底的情绪，老实回答。
「我们苍云宗在中域也算一流势力，宗门内有神府境老祖坐镇」
他说到这里，语气里不自觉地带上了一丝底气，
「这次进万族战场共得太初令七枚，入战场弟子七人，另有两位天图境护道者随行。」
褚明顿了顿，又补了一句。
「我师弟已死在前辈剑下，如今还剩六人。」
「领头的是谁？」
季夜语气平淡。
「是我们苍云宗的首席大弟子，叶凌云叶师兄。」
「他修为天图八重，修的是苍云宗镇派剑诀《苍云十三剑》，此次入战场，叶师兄带着我们一路披荆斩棘，气运已积攒了...」
「够了。」
季夜打断他。
「你们在这附近扎营？」
「是。」
褚明被截了话头，却不敢有半分不满，额头已经渗出了细密的汗珠。
「营地就在据此地向西三十里的一处平原。」
他犹豫了一瞬，似乎在权衡要不要主动交代更多，但最终还是选择了坦白。
「营中有防御阵盘守护，叶师兄和两位护道者都在。我们师兄弟几个分头出来猎杀凶兽积攒气运，我与师弟追一头三阶铁虎兽到了附近，恰好撞上那个散修，便顺手……」
他说到这里忽然闭了嘴。
后面的话他有些说不出口了。
顺手想抢了对方的储物袋，顺手想杀了碍事的季夜和苏夭夭，再顺手将三人的尸骨扔进峡谷深处喂凶兽。
这一切在片刻之前还理所当然的事，此刻在那个墨衣少年面前，每一个字都像是卡在喉咙里的刀剑。
季夜将膝上的烧火棍翻了个面。
棍尖那截通红已经褪成了暗沉的灰黑色，但热度还在，空气里飘着一股淡淡的焦木味。
「最近这万族战场，可有什么异动？」
褚明愣了一下。
他不确定季夜问这话是什么意思，但求生的本能让他不敢深想，只是快速地在脑海中翻拣着所有可能有用的情报。
「异动……倒确实有一桩。」
他斟酌着措辞。
「前些日子，东北方向大约六百里外，有一道金光冲天而起，持续了整整半日才消散。叶师兄说，那至少是天君级别的禁制被触发了。」
他说到这里小心翼翼地抬眼打量季夜的神色，却发现那张脸上什么表情都没有，只好硬着头皮继续说下去
「那金光出现的位置，我们苍云宗的人特意去探查过，发现入口已被某种上古禁制封死，寻常手段根本无法闯入。不过以前辈的修为，或许...」
「不必了。」
褚明的声音戛然而止。
他看到那个墨衣少年抬起了右手，食指与中指并拢，指尖亮起一点极淡的暗金微光。
那光芒很安静，没有散发出任何威压，但他体内的灵力却在这一刻齐齐僵滞，连护体灵气都不受控制地缩回了丹田深处。
「前辈，我什么都说了——」
话音未落，那根搁在季夜膝上的烧火棍忽然弹了起来。
没有人看见它是怎么动的。
前一瞬它还静静地横在季夜膝头，下一瞬它已经从褚明大张的嘴巴里贯入，后颈透出，将他整个人钉在了身后的岩壁上。
烧火棍入石三分，尾端犹在嗡嗡颤动。
褚明甚至来不及发出最后一个音节。
他的表情凝固在脸上，双手还捧着那枚刻着苍云宗符印的玉牌，整个人却已经失去了支撑的力量。
一口血沫从嘴角溢出来，顺着下巴滴落在胸前的衣襟上，将那片青色的锦袍染成暗沉沉的黑红。
然后他的头垂了下去，不动了。
季夜收回手，一道灵气飞出，将两人身上的太初令和储物袋卷了过来，随手扔进空间装置中。
做完这些，他将火堆旁散落的几根烧火棍重新归拢到柴堆里，码得整整齐齐。
好像刚才用来杀人的那根，和这些只是一样的柴火。
靠在岩壁上的邵元张了张嘴，却一个字都没能说出来。
从头到尾，连剑都没有拔。
他刚才拼了命才挡住一剑的人，在这个少年面前连一弹指都没撑过去。
那种感觉很怪，不是劫后余生的庆幸，而是一种茫然。
像是他拼尽全力才翻过的那座山，在别人眼里不过是一粒挡路的石子。
「多谢道友出手相助。」
他声音沙哑，但语气很稳。
没有攀附，也没有刻意的恭敬，只是像两个萍水相逢的旅人互相报个姓名。
「在下邵元，无门无派，一介散修。不知道友如何称呼？」
「季夜。」
季夜拨弄着炭火。
邵元点了点头，没有敢问太多。
在万族战场，问得太多的人往往死得最快。
他低头看了看自己左肩的伤口，从袖口撕下一截还算乾净的布条，用牙齿咬着一端，单手将伤口重新包扎了一遍。
他包扎的动作很熟练，显然不是头一回受这么重的伤。
「季道友，有一事还需与你说。」
他包扎完伤口，抬头看向季夜。
「前方五十里外有一处新开的灵矿遗迹，这两日聚集了不少修士。苍木宗的人便是在那附近截杀散修，专挑独自赶路的落单者下手。」
季夜拨弄炭火的手一顿。
「灵矿遗迹？」
「是。」
邵元从怀中摸出一枚玉简，双手递了过来。
「这是我从一个昆玉宫修士身上得来，里面标记了遗迹的具体方位。」
「那处遗迹似乎是一座上古灵石矿脉的旧址，虽然大半已经开采殆尽，但深处还有些残存的灵晶，纯度极高，非外界普通灵石可比。」
他说到这里略微停顿了一下，似乎在斟酌措辞，然后才继续说道。
「只是那遗迹外面现在已经被苍木宗和昆玉宫的人联手封了，只放自家弟子进去。」
「别的散修想进去分一杯羹，都得先交一笔不菲的灵石当买路钱。若是灵石不够，就得拿身上的法器或灵药来抵，我就是这么跟他们起了冲突。」
季夜接过玉简，神识探入。
玉简里确实有一幅粗略的地图，标注了一座位于峡谷深处的矿洞入口，旁边还附了昆玉宫的暗记。
他没有立刻回应，而是将玉简在掌心转了几圈。
灵矿遗迹本身并不稀奇，但能让两个宗门联手封锁，说明里面确实有一些值得开采的东西。
纯粹的上古灵晶，是淬炼法器的上佳辅料，对修士而言是难得的资源。
「这遗迹附近，你可见到过东荒离火神宫的人？」
邵元想了想，微微摇头。
「不曾见过。离火神宫的人若是也来了此处，只怕早就和苍木宗对上了，哪还轮得到他们在外面设卡拦路。」
季夜将玉简收回怀中，目光重新落回邵元身上。
「你方才说，你是散修。」
邵元点头。
「一介散修能走到这里，可不是易事。」
邵元沉默了一会儿。
他看着篝火，将手里那把断剑的剑柄转了个方向，用袖口慢慢擦拭着剑身上乾涸的血迹。
「是挺不容易的。」
他的语气很平，像是在说一件与己无关的事。
「进来的时候和一夥认识的散修结伴，总共有九个人。到昨天为止，还活着的就剩我一个。」
他将断剑擦好放到膝前，抬头看向季夜。
火光在他那张平平无奇的脸上跳跃，将眼窝里的阴影拉得很深。
他有一双满是旧伤的手，指节粗粝，虎口处结着厚厚的老茧，那是常年握剑留下的痕迹。
道袍虽然洗得发白，但袖口和领口的针脚缝得很细密，显然是个习惯独自打理一切的人。
「季道友，我方才说的灵矿遗迹，你可需要知道更具体的情况？」
季夜看着他，没有说话。
苏夭夭翻了个身，把毯子蹬掉了一角。
季夜伸手替她掖好毯边，然后重新抬起头，看向邵元。
「说说看。」