木叶根部基地深处，阴冷潮湿的空气仿佛凝固了一般。
跳跃的火把光芒在粗糙的石壁上投下扭曲摇曳的影子，却无法驱散那深入骨髓的寒意。
药师兜单膝跪在冰冷的地面上，低垂着头，向端坐于阴影中的志村团藏汇报着。
他的声音平稳清晰，听不出任何情绪波动。
“……综上所述，星之国忍者学校目前实行五年制教育，每年扩招，生源主要来自国内战争孤儿及有天赋的平民子弟，近期也吸纳了部分新吞并领土内的忍族后裔。其优秀毕业生，如辉夜君麻吕、森下俊人等人，实力均已达到中忍乃至特别上忍水平，潜力惊人。”
作为目前星忍的新生代，君麻吕等人经常在外执行任务，与岩隐村、砂隐村的忍者都有一些接触，所以并不算什么秘密。
甚至药师兜汇报星之国生活着辉夜一族和漩涡一族遗孤的情报，让团藏还算有些满意。
“星忍上忍层面，目前已知的核心人物包括：总指挥宇智波光，实力深不可测，疑似拥有万花筒写轮眼；内政大臣漩涡香草，漩涡遗族，擅长封印术和行政管理；国土建设大臣吾太，土遁高手；国防部下属的夏日、萤火夫妇，原星忍村上忍，实力均为精英上忍……至于星忍的暗部，抱歉我的级别不够。”
“军事方面，星之国在吞并沼之国、幽之国、雪之国后，国土面积和人口大幅增加，战略纵深扩展，国力提升显著。其常规忍者部队规模已超过五百人……”
兜详尽地汇报着这一年来的所见所闻，从教育到军事，从经济到内政，条理清晰，内容详实。
然而，端坐于上的团藏，那布满皱纹的脸上却没有丝毫满意的神色，独眼中反而闪过一丝不耐。
“这些浮于表面的东西，老夫没兴趣听。”团藏冰冷的声音打断了他，如同钝刀刮过石面。
“修罗呢？关于他，你查到了什么？他的真实身份？他的目的？他的力量来源？”
兜的心微微一沉，但面上依旧恭敬：“十分抱歉，团藏大人。修罗行踪极为诡秘，即便在星之都也极少公开露面。日常政务多由宇智波光、漩涡香草等人处理。以属下目前所能接触的层面，根本无法接近其核心圈，关于他的情报……寥寥无几。”
团藏的独眼死死盯着兜，仿佛要将他从里到外看穿。
沉默如同一股庞大的压力笼罩着兜。
良久，团藏才再次开口，声音听不出喜怒：“那么，星之国对岩隐村，近期可有什么特别的动向？大规模军事调动的迹象？”
兜仔细回想了一下，谨慎地回答：“在属下潜伏期间，并未观察到星之国有针对岩隐村的大规模军事行动计划。双方在接壤的新边境线上小规模冲突和摩擦确实有所增加，但均属于边境巡逻队的常规对峙范畴，并未升级。”
又是一阵令人窒息的沉默。
团藏的手指轻轻敲击着椅子的扶手，发出单调的嗒嗒声。
他显然没有从兜这里得到他最想确认的、或是能让他安心的信息。
“罢了。”团藏终于挥了挥手，语气带着一丝不易察觉的烦躁：“你下去吧。这次任务辛苦了，给你放个假，好好休息一段时间。没有新的命令前，暂时留在村子里待命。”
“……是，团藏大人。”兜低下头，掩去眼中的一丝冷光。
放假？
待命？
这无疑是变相的软禁。
团藏这个老狐狸，终究还是对他起了疑心，不可能完全信任。
他恭敬地行礼，后退，转身离开了这间压抑的房间。
当他走出根部基地，重新感受到木叶街道上那并不算温暖的阳光时，心中已然明了，自己暂时失去了自由，也意味着团藏很可能正在策划什么不希望自己知晓甚至干扰的事情。
翌日清晨，宇智波族地。
晨光微熹，庭院里的草木还带着露水。
宇智波佐助已经在院子里练习了许久的体术，动作迅捷而凌厉，带着一股不服输的狠劲。
汗水浸湿了他的黑发，贴在前额。
宇智波鼬静静地站在廊下，穿着暗部的服饰，看着弟弟努力的身影，黑色的眼眸中流露出复杂难明的情绪。
有欣慰，有关爱，也有一丝深藏的、无法言说的沉重。
“哥哥！”佐助一套练习打完，看到鼬，立刻跑了过来，脸上带着兴奋和期待：“你今天有空吗？陪我练习一下吧！今天学校有实战对练课，我一定要打败那个面麻！”
听到“面麻”这个名字，鼬的眉梢微微一动。
这个名字他从佐助口中听到过不止一次，似乎是佐助在班里认定的对手和目标。
能让自己心高气傲的弟弟如此在意，甚至屡次挑战失败仍不气馁，这个叫面麻的孩子，恐怕不简单。
某种程度上，鼬甚至有些感谢这个人的存在，他成了督促佐助不断变强的一个外在动力。
然而，他今天注定要让弟弟失望了。
鼬轻轻摇了摇头，脸上带着一丝恰到好处的歉意：“抱歉，佐助。今天暗部还有很多任务需要处理。下一次吧，好吗？”
佐助亮晶晶的眼神瞬间黯淡了一些，小嘴微微嘟起，但还是懂事地点了点头：“……好吧。哥哥你去忙吧。我一定会靠自己打败他的！”
这时，母亲宇智波美琴温柔的声音从屋内传来：“鼬，佐助，早餐准备好了哦！”
餐桌上，气氛看似温馨却隐约有些沉闷。
富岳早已出门，最近族内事务繁多，他总是早出晚归。
佐助一边吃着饭团，一边好奇地问：“妈妈，爸爸最近到底在忙什么啊？总是见不到人。”
美琴温柔地笑了笑，替他擦掉嘴角的饭粒：“族里有很多事情需要爸爸处理呀。佐助要乖乖的，不要让爸爸分心哦。”
佐助“哦”了一声，又看向沉默吃饭的鼬：“哥哥，暗部的任务很忙吗？”
鼬拿着筷子的手几不可查地顿了一下，随即恢复自然，轻轻“嗯”了一声，没有多言。
他只是默默地吃着饭，仿佛要将所有的情绪都吞咽下去。
早餐结束后，兄弟二人在母亲的目送下出门。
走到族地门口，两人分开，佐助朝着忍者学校的方向走去，而鼬则走向另一边。
然而，鼬并没有立刻离开。
他拐进一条小巷，确认四周无人后，身形悄然消失。
下一刻，他已经无声无息地出现在通往忍者学校路径旁的一棵大树上，茂密的枝叶完美地遮掩了他的身影。
他戴着暗部的面具，目光透过面具的眼孔，追随着弟弟那小小的、逐渐远去的背影。
他一直看着佐助走进学校，看着他在练习场上与同学们汇合，看着他又开始和那个黄头发的漩涡鸣人斗嘴，看着他不服气地走到那个黑发刺猬头、神情慵懒的少年面前，大声提出挑战。
‘那就是面麻吗？’鼬的目光在那个少年身上停留了片刻。
看上去似乎并无特别之处，查克拉感觉也很普通。
但不知为何，在那少年偶尔抬眼看向四周时，鼬总觉得那眼神深处有一种与年龄不符的沉静？
就在这时，练习场上的面麻似乎无意间侧过头，目光精准地扫向了鼬藏身的大致方向。
虽然隔着很远，面具下的鼬还是下意识地屏住了呼吸，心中闪过一丝诧异：‘错觉吗？’
任务时间要到了，他不能再停留了。
鼬最后深深地看了一眼佐助，身影悄然从树上消失，朝着火影大楼的方向疾驰而去。
就在鼬消失后不久，练习场上的面麻微微蹙了下眉，下意识地摸了摸右手手背。
刚才那一瞬间，他确实感觉到了一道极其隐晦、却带着复杂情绪的注视目光。
同时，他手背上的刻印也微微发热.
是药师兜通过刻印查克拉网络传来了紧急信息。
面麻的意识连接着刻印网络：‘兜？什么事？’
他此刻的回应，在兜的感知中自然是“修罗”大人。
药师兜的信息快速而清晰：‘修罗大人，我已返回木叶并向团藏汇报。但团藏并未完全信任属下，已以休假之名将属下软禁监视起来。’
‘团藏生性多疑，此举并不意外。’面麻的意识回应冷静。
药师兜继续分析：‘属下推测，团藏此举，恐怕意味着他近期将有重大行动，不希望属下这个潜在的不稳定因素知晓或干扰。他很可能会派出其他更为隐秘的间谍渠道潜入星之国。我们需要加强内部筛查。’
面麻沉默了片刻，意识中快速闪过原著的时间线和近期木叶异常的氛围，特别是宇智波一族那山雨欲来的压抑感。
‘嗯，你继续潜伏，观察根部的动态，随时向我报告。’面麻又补充了一句：‘如果有危险，不要勉强自己，立刻撤退，我会安排人接应你。’
药师兜没想到还能得到这样的承诺，本能的婉拒：‘大人，我会尽量……’
‘我答应过面麻，会保你平安。’面麻的声音沉稳，带着不容抗拒的威严，但却让药师兜内心一颤，感到一股暖流。
他很想现在就去看看面麻，看看孤儿院的大家，但他现在的身份……不行！
‘明白了，大人，我会注意的。’药师兜说完这句话后，便切断了联络。
木叶忍校里，看着跟鸣人斗嘴的佐助，面麻思绪已经飘向了宇智波族地。
‘现在是木叶58年，宇智波灭族之夜就在今年，看来团藏那个老鼠，已经按耐不住了。’
‘团藏和猿飞日斩准备了这场‘灭族之夜’的剧本和演员，那我也该通知观众们准备入席了。’面麻眯着眼，已经开始期待起来了。
【PS：看完血月了，没有无限月读，没有诡异降临，也没有外星人，失望，准备睡觉，白天还有一更！】