两天后，砂隐村。
灼热的风卷着沙粒，吹拂过砂隐村入口处那由巨大岩石垒砌而成的防御工事。
几名风尘仆仆的忍者身影，在炙热的阳光下，缓缓走近了村子的入口。
“辛苦了，几位。”为首一名佩戴着砂隐护额、面容和善、戴着圆框眼镜的少年忍者，微笑着对门口站岗的两名砂忍说道。
他的声音温和有礼，让人心生好感。
“哦，是兜啊，任务完成了？”其中一名站岗的砂忍显然认识他，脸上露出笑容回应道。
“是的，只是一次简单的清剿盗匪任务，很顺利。”药师兜推了推眼镜，脸上带着恰到好处的腼腆与谦逊。
他身边跟着队长夜良人中忍和另外两名略显疲惫的下忍队友。
简单的检查和寒暄后，小队被放行，进入了通往村内的狭长通道。
走在略显昏暗的通道中，跟在队伍最后的药师兜，镜片后的目光不着痕迹地扫视着周围。
通道两侧是经过人工加固的陡峭岩壁，抬头望去，只能看到一线被风沙染成昏黄的天空。
砂隐村就坐落在这座巨大的峡谷之中，东西两侧都是难以攀爬的陡峭岩壁，天然的屏障使得村子的主要防御力量都集中在南北走向的这条通道上。
在没有飞行能力或特殊忍具的情况下，即便是上忍，想要悄无声息地翻越岩壁潜入村内，也极为困难。
‘地形险要，易守难攻……’药师兜在心中默默记录着。
距离宇智波灭族之夜已经过去了近四个月，他在星之都与养母药师野乃宇度过了一段短暂却温馨的时光。
那是他生命中罕有的不需要伪装和算计的平静日子。
但这份平静并未持续太久，深知肩上责任的他，主动向星忍暗部提出了继续执行潜伏任务的申请。
他的申请很快得到了批准。
凭借曾经在砂隐村潜伏的经验和出色的能力，他被调入暗部情报班，直接向暗部情报班班长照美玲以及暗部总队长干柿鬼鲛汇报。
他最新的任务，便是在砂隐村内部，重新搭建一个涵盖忍者信息、居民动态、地形防御、部队部署等全方位的情报网络。
这次以“围剿沙漠盗匪”的简单任务归来，正是他融入砂隐村下忍群体、搜集外围情报的常规行动之一。
随着光线逐渐亮起，小队走出了通道，砂隐村的全貌展现在眼前。
村内的建筑大多由沙土和岩石构成，呈现出一种如同高高隆起的蚁巢般的独特建筑群。
无论是椭圆形还是立方体的结构，许多建筑之间都有类似“树根”或“管道”般的沙土通道相互连接，构成了一个复杂而有机的整体，既能抵御风沙，也便于在恶劣天气下通行。
药师兜一边随着队友行走在略显冷清的街道上，一边默默观察着村内的布局、人流以及各种设施的分布，将这些信息牢牢刻印在脑中。
他们的目的地是位于风影大楼底层的任务大厅。
然而，刚一踏入任务大厅，一股不同寻常的凝重气氛便扑面而来。
往常这里虽然也算不上喧闹，但总会有忍者交谈、交接任务的声音，此刻却异常安静，大部分在场的忍者都面色沉重，低声交谈着，空气中弥漫着一股压抑和不安。
队长夜良人立刻察觉到了不对劲。
他快步走到任务交付窗口，将卷轴递给里面一位相熟的中忍文书，低声询问道：“村里发生什么事了？气氛怎么这么怪？”
那名文书中忍先是熟练地核对了任务卷轴，完成登记，然后才凑近了一些，用几乎只有两人能听到的声音说道：“你还不知道？出大事了！”
夜良人心中一紧：“什么大事？”
“据说前天，一支精锐部队出去执行任务，很多上忍大人都参加了……”那名中忍的声音压得更低：“结果，昨天回来的时候，死伤惨重！听说……听说连海老藏长老都……阵亡了！”
“什么？！”夜良人脸色骤变，忍不住惊呼出声，又立刻压低了声音，脸上写满了难以置信：“海老藏长老？！这……这怎么可能？！”
跟在后面的药师兜，镜片上瞬间闪过一丝不易察觉的寒芒。
他表面上依旧保持着下忍应有的略带茫然和紧张的神情，内心却已飞速运转起来。
海老藏！
砂隐村的顾问长老之一，精英上忍，掌管着村子重要的情报部门，更是当年力推罗砂上位的核心人物之一！
这样位高权重、实力强大的忍者，竟然死了？
‘是什么任务？遭遇了什么样的敌人？’药师兜的大脑飞速分析着。
这绝对是一个极其重要的情报！
他小心地控制着自己的呼吸和表情，如同一个真正被这消息吓到的下忍一样，微微缩了缩脖子，同时耳朵竖得更高，不放过任何一丝可能的信息。
他身旁那两名下忍队友则一脸茫然，显然还没意识到这个消息意味着什么。
也是，对于普通下忍来说，海老藏这种村子高层顾问，他们可能连名字都没有听过。
很快，不需要他们刻意打听，一个更加爆炸性的消息，以风影大楼为中心，迅速在砂隐村内扩散开来，引发了巨大的震动！
风之国，正式向星之国宣战了！
战争的阴云，瞬间笼罩了整个砂隐村。
忍者们被紧急动员起来，任务大厅内变得更加忙碌和混乱，各种指令和调令不断下达。
街道上，原本还算悠闲的气氛一扫而空，取而代之的是一种山雨欲来的紧张和肃杀。
砂隐村仿佛一夜之间，回到了第三次忍界大战时期那种全民备战的凝重状态。
药师兜默默地随着完成了任务交付的小队离开任务大厅，走在骤然变得匆忙的街道上，心中已然明了。
‘海老藏的死，对星之国的宣战……看来，修罗大人这是有大动作了。’他推了推眼镜，将这份重要的局势变化牢牢记住，这将是后续情报分析的关键。
与此同时，风影大楼顶层，一间防守严密的会议室内。
四代风影罗砂疲惫地坐在主位上，面前一个特殊的通讯屏幕上，正显示着风之国大名佐藤正树的身影。
这位大名身着华丽的和服，手中习惯性地握着一把精致的折扇，脸上带着一丝疑虑。
“罗砂啊，这一仗……非打不可吗？”佐藤大名的声音透过扬声器传来，带着上位者特有的腔调。
罗砂皱起眉头，心中微微有些诧异。
他清楚地记得，几年前星之国刚刚崛起，以雷霆手段屠戮了熊之国、幽之国等地的贵族和大名时，这位风之国大名可是表现得义愤填膺，对星之国和“修罗”恨之入骨，言语间恨不得立刻派出忍者将其剿灭。
甚至因为自己的拒绝而心生不满。
怎么这才过了三五年，态度就变得有些犹豫了？
罗砂的目光扫过屏幕上大名身后背景中那些明显价值不菲的艺术品和奢侈品，心中忽然闪过一丝明悟。
恐怕这几年，星之国那些新奇的商品和巨大的贸易利润，也让这位大名尝到了甜头，甚至可能大名府通过某些隐秘渠道与星之国有着利益往来……
罗砂在内心暗骂后，压下心中的猜测和一丝不快，脸上露出沉痛而坚定的表情，对着屏幕解释道：“大名阁下，并非我们主动挑起战争。”
“是星忍悍然入侵我风之国领土，在‘死亡沙海’区域杀害了我方十五名精锐忍者，并且，他们还抢走了作为村子重要战略兵器的人柱力！”
“如今，他们更是在我国境内构筑防线！这不仅是对砂隐村的羞辱更是对大名阁下的羞辱，若不进行强硬反击，我风之国威严何在？砂隐村又有什么颜面立足于忍界？”
他刻意隐瞒了“死亡沙海”之战的真实细节，比如己方出动的是由他亲自带领的、囊括了众多上忍和长老的精锐部队，结果却惨败而归，死伤远超十五人，连海老藏都战死，马基、叶仓等精英上忍人人带伤。
他深知，如果让大名知道砂隐村高端战力损失如此惨重，对方很可能因为担忧和吝啬军费而选择息事宁人。
但一尾人柱力被抢走，海老藏等人阵亡，这一仗不打，自己这个风影的位子可就不稳了。
至于能不能赢得战争？
若是每次都有足够的把握才开战，这个世界就不会有那么多的战争和争端了。
果然，他成功地激起了大名的警惕和愤怒。
屏幕那头，佐藤大名听到“人柱力被劫”时，摇扇子的手顿时停住了，慵懒的神色一扫而空，变得严肃起来。
佐藤大名本来想着，“死亡沙海”那片鸟不拉屎的破地方，除了沙子还是沙子，连个能收税的绿洲村庄都没有，星之国想要，卖给他们算了。
但人柱力被抢这件事的性质就完全不同了！
那可是一个国家、一个忍村最重要的战略威慑力量之一！
这事关国家尊严和他的统治稳定，可是绝不能轻易退让的底线！
要是连自己家的人柱力都保不住，风之国还敢说自己是大国？
其他国家怕不是就要群起攻之了，甚至连火之国的木叶，这位“盟友”，说不定都要背后捅刀子。
佐藤大名摇了摇折扇，凝重问道：“那么，风影阁下，你有几分胜算？这一仗，你准备打到什么程度？如果其他国家，比如火之国或者土之国趁机介入，又当如何？”
罗砂见大名态度松动，立刻精神一振，将自己的计划和盘托出：“大名阁下请放心！我已派人紧急联络我们的盟友，火之国的木叶隐村，同时也向土之国的岩隐村派出了外交使节。如果可能，我希望能够促成风、火、土三国联军，共同讨伐星之国这个忍界公敌！”
“木叶和岩隐吗？”佐藤大名闻言点了点头：“我也听说木叶与那个修罗好像有仇啊，作为盟友，于情于理都该出兵或出钱相助。”
“不过……岩隐村那个三代土影大野木，据说是个老谋深算的家伙，没有足够的好处，他会轻易出兵吗？”
罗砂早已考虑过这一点，他解释道：“大名阁下。星之国与土之国同样有着漫长的边境线，存在直接的领土争端。”
“仅凭这一点，确实还不足以让大野木那个老狐狸出动忍者。但如果由您亲自出面，联络土之国大名，许以共同瓜分星之国领土、财富的利益，想必足以打动他们。”
“毕竟，星之国这几年发展迅猛，其控制的幽河平原土地肥沃，商业繁荣，是一块令人垂涎的肥肉。”
听到“瓜分星之国”，屏幕中的佐藤大名眼睛明显亮了一下，脸上露出了贪婪的神色。
星之国这几年发展的越来越富庶，他也是早有耳闻。
星之国不仅成为了忍界大陆西部的商业重镇，每年还有大量的粮食出口到缺少土地和粮食产出的风之国、土之国，赚取了很多财富。
如果能借此机会分一杯羹……对土之国大名来说也是一个极大的诱惑。
佐藤大名最终点了点头，做出了决定：“好吧！既然如此，对星之国的战争事宜，就全权交由你负责！大名府会特别拨付一笔战争军费，就按照第三次忍界大战时期的标准来支付！”
“火之国和土之国大名那边，我会亲自去信沟通。至于木叶隐村和岩隐村的具体接洽和联军协调，就由你这个风影去负责了！”
“是！多谢大名阁下支持！罗砂必不负所托！”罗砂沉声应道，心中稍稍松了口气。
有了大名的支持和军费，至少战争机器可以开动起来了。
通讯屏幕暗了下去。
罗砂松了一口气，看向一旁：“千代长老，大名阁下已经同意开战了，您……请节哀。”
会议室角落的阴影中，一个身影缓缓走了出来。
正是面容憔悴、眼神却燃烧着刻骨仇恨的千代婆婆。
弟弟海老藏的死，彻底点燃了她心中压抑已久的悲痛与怒火，此刻的她，心中只有一个念头——向星之国复仇！
用敌人的鲜血，祭奠弟弟的亡魂！
风之国向星之国宣战的消息，如同长了翅膀一般，迅速传遍了忍界。
也传到了火之国木叶隐村。
火影办公室内，三代火影猿飞日斩坐在宽大的办公桌后，手中拿着暗部刚刚汇总送来的、关于砂隐村动向的情报卷轴，以及砂隐村发来的请求木叶履行盟友义务、共同出兵的外交文书。
他缓缓吐出一口烟圈，脸上露出一丝诧异。
根据他之前收到的由卡卡西秘密传回的情报，卡卡西小队伪装成星忍、在土之国境内嫁祸星之国的行动应该还没进行到风之国边境的步骤。
怎么风之国和星之国这么快就大打出手了？
不过，这丝诧异很快就被一丝满意的神色所取代。
‘不管具体原因如何，风之国和星之国爆发冲突，正是我所期望的结果。’
他将卷轴放在桌上，看向坐在侧面的两位顾问长老。
转寝小春和水户门炎。
“小春，炎，对于砂隐村的求援，你们怎么看？”
水户门炎扶了扶眼镜，首先开口，语气中带着一丝兴奋：“日斩，这是好事！星之国与风之国的砂隐村开战，无论谁胜谁负，都会大大消耗他们的实力，对我们木叶极为有利。”
“我认为，我们可以适当派出部分忍者部队参战，支援砂隐村，既能履行盟友义务，也能更深入地了解星之国的真实战力，甚至……有机会在关键时刻获取利益。”
转寝小春则显得更为谨慎，她摇了摇头：“炎，派出忍者部队参战，需要慎重考虑。”
“火之国距离星之国路途遥远，中间还隔着川之国、雨之国等国家。我们派出忍者部队，后勤补给压力巨大，而且即便帮助砂隐村打赢了，我们也不可能跨越这么远的距离去瓜分星之国的土地，最多只能获得一些金钱或物资补偿，投入与产出可能不成正比。”
“我认为，向砂隐村提供物资和资金支援更为稳妥。”
猿飞日斩点了点头，吸了口烟，缓缓道：“小春的顾虑有道理。距离，确实是最大的问题。我们……”
“必须派出忍者部队参战！”
就在这时，一个声音打断了猿飞日斩的话，办公室的门也被“嘭”地一声推开。
只见用绷带遮住半张脸的志村团藏拄着拐杖，面无表情地走了进来，身后跟着默不作声的油女龙马。
水户门炎微微侧头，看向这位老友，但并未说话。
“你又在发什么疯？！”转寝小春倒是有些不满地说话了。
猿飞日斩的眉头立刻皱了起来，呵斥道：“团藏！你已经不是根部负责人，也不再是顾问长老了！谁允许你擅闯火影办公室的？！”
然而，团藏对转寝小春和猿飞日斩的呵斥充耳不闻，他那独眼扫过办公室内的三人，声音低沉地抛出了一个让在场三人都为之色变的消息。
“根据我刚刚收到的绝密情报，砂隐村的一尾人柱力，疑似已经被那个‘修罗’绑走了！”
“什么？！”这一次，连猿飞日斩也无法保持镇定，猛地从座位上站了起来，烟斗从嘴边滑落都浑然不觉！
一尾人柱力被夺？！
难怪砂隐村要跟星之国宣战。