雨丝连绵，敲打着居酒屋的木格窗，发出沉闷而持续的声响。
自来也左拥右抱，看似沉醉在温柔乡中，豪迈的笑声与陪酒女郎的娇嗔交织，但他眼角的余光却始终锁定着窗外那条刚刚被鲜血和雨水冲刷过的街道。
“哎呀，真是吓死人了，”他身旁一位妆容艳丽的女郎拍着胸口，心有余悸地望着窗外逐渐散去的人群。
“这种事隔三差五就来一次，我们这些普通人，要是不小心被卷进去，怎么死的都不知道。”
另一位女郎则好奇地打量着自来也豪放不羁的打扮和那头显眼的白发：“客人您……不是我们村里的人吧？这种时候还敢来喝酒，胆子真大呢。”
自来也哈哈一笑，灌了一口清酒，酒气混杂着他身上特有的豪爽气息：“哈哈哈，我是周游各国的旅行作家，专门来雨隐村采风，收集些写作素材！越是混乱的地方，故事越多嘛！”
他看似随意地凑近些，压低声音：“对了，我听说雨隐村有个叫‘晓’的组织，你们听说过吗？”
话音刚落，两位女郎脸上的笑容瞬间僵住，眼神中闪过一丝明显的恐惧。
她们下意识地左右张望，仿佛怕被什么看不见的东西听去。
“客、客人……”最先开口的女郎声音压得极低，几乎被雨声淹没：“可千万别随便提这个名字……要是被那些忍者大人听到，会、会没命的！”
“是啊，”另一人也紧张地附和：“以前好像是有这么个组织，在村子里还挺活跃，但好几年前突然就……就没了动静。上面下了死命令，不准任何人再提‘晓’字，违令者……总之，现在没人敢说了，您也千万别再打听了！”
自来也脸上的笑容不变，心中却是一沉。
封口令？
销声匿迹？
看来弥彦他们，几年前是出什么大事了！
他又旁敲侧击了几句，但两位女郎所知有限，且恐惧深植，再也问不出什么有价值的信息。
酒过三巡，自来也留下一笔钱后借口方便，摇摇晃晃地离开了逐渐喧闹起来的居酒屋。
一走到清冷潮湿的巷子里，他脸上的醉意瞬间消散，眼神变得锐利而清醒。
‘晓组织果然出了问题，而且与雨隐村高层，很可能就是半藏，脱不了干系。’他心中暗忖：‘必须抓个舌头问问，最好是半藏直属的暗部忍者，他们一定知道内情。’
他快速穿梭在雨幕中，找到一处僻静的巷口。
这里距离一条雨忍常规的巡逻路线不远，且环境相对隐蔽。
他双手结印，低喝一声：“通灵之术！”
一阵轻微的烟雾闪过，一只造型奇特的巨大蛤蟆出现在原地。
“麻烦你了，见世蛤蟆！”自来也跟它打着招呼。
“还是老样子吗？”见世蛤蟆的外壳迅速变形、延展，化作一家看起来颇为温馨的拉面店的模样，与周围雨隐村的建筑巧妙地融为一体。
热气腾腾的虚假蒸汽从招牌下冒出，诱人的食物香气弥漫开来。
自来也钻了进去，伪装成忙碌的店主，静静等待着猎物上钩。
他需要的，是一两个落单的、或许贪图口腹之欲的雨隐忍者。
……
与此同时，雨隐村中心，一座足以俯瞰大半个村子的高塔顶层。
天道佩恩矗立在外部的屋顶上，轮回眼漠然地注视着下方那座永远被阴雨笼罩的城市。远处那场微不足道的叛乱和镇压激起的微小烟尘，早已彻底平息在雨水中。
身穿雨隐制服、背着一把奇异伞剑的绿青葵无声地出现在身后，单膝跪地：“佩恩大人。半藏派出了十二名暗部，叛乱者是五名对统治不满的中忍，已被当街处决。”
绿青葵，这位昔日的木叶叛忍，凭借盗出的二代火影的雷神剑和诸多木叶情报，成功在雨隐村立足，甚至获得了面见山椒鱼半藏的资格。
然而，他早已被长门的力量所折服，加入了晓组织，成为插入半藏势力内部的一颗钉子。
“半藏本人依旧龟缩在他的堡垒最深处，寸步不离。”绿青葵补充道，语气带着一丝不易察觉的讥讽。
那个曾经令人闻风丧胆的“半神”，如今已被年迈、多疑和对轮回眼力量的恐惧彻底吞噬，只敢依靠铁血镇压和层层护卫来维持他那摇摇欲坠的统治。
“继续监视。”天道佩恩的声音毫无波澜：“任何异动，立刻汇报。”
“是。”绿青葵低头应命，身影悄然隐去。
……
另一边，面麻在一条湿漉漉的小巷里找到了失魂落魄的紫阳花。
她独自一人走在雨中，仿佛感觉不到冰冷雨水的拍打。
紫色的卷发湿透了，紧贴着脸颊和脖颈，那身特色的练功服也完全湿透，显得她更加瘦小可怜。
她低着头，肩膀微微颤抖，像是在无声地哭泣。
面麻撑着一把不知从哪来的油纸伞，无声地走到她身边，将伞面倾向她，挡住了连绵的雨水。
紫阳花茫然地抬起头，雨水和泪水混杂在她苍白的脸上。
她看着面麻，嘴唇哆嗦着，声音带着哽咽：“……他们……他们里有健太……是我以前一起流浪的朋友……我们一起流浪，一起成为忍者……他说他受不了了，要改变这一切……加入了一个组织……可是……可是……”
她说不下去了，巨大的悲伤和无力感攫住了她。
她甚至连为朋友收敛尸首都做不到，半藏的暗部像秃鹫一样盘旋在附近，任何试图靠近的人都会被无情撕碎。
面麻沉默地看着她。
他知道，像“健太”这样对半藏统治充满怨恨的雨隐忍者数不胜数，他们组成一个个如充满希望却脆弱不堪的小团体，如同扑火的飞蛾，每一次微弱的反抗都会招致最残酷的镇压，最终化为街头的又一滩血污。
“为什么……”紫阳花的声音破碎在雨里：“为什么这个世界会是这样？从我记事起，这个国家就在打仗，在死人……战乱、贫穷、饥饿……从来没有停止过……难道……其他的国家也是这样吗？”
面麻轻轻叹了口气，眼中流露出一丝罕见的怜悯。
他望着远处雨幕中朦胧而压抑的建筑轮廓，声音平静却带着一种沉重的穿透力：“其他地方？呵，或许表面上看起来比这里光鲜一些，但本质上并无不同。五大国，无数小国，彼此征伐，仇恨循环往复，永无休止。雨隐村，不过是整个忍界千年战乱的一个缩影罢了。”
他微微低下头，看着紫阳花迷茫的双眼：“想要真正结束这一切，唯一的办法，就是彻底摧毁现有的所有国家和忍村体系。让整个忍界，只剩下一个声音，一个意志，一个强大的、统一的国度。唯有绝对的统一，才能带来绝对的秩序，以及……你所渴望的，真正的和平。”
紫阳花怔怔地听着，这些话语对她来说太过宏大，也太过骇人。
她有限的认知和善良的本性让她无法立刻理解，更难以认同这种以毁灭求新生的残酷逻辑。
她只是本能地感到一种巨大的恐惧和茫然。
面麻没有继续深入这个话题。
他抬手指了指前方街角那家招牌上写着‘开业第一天大酬宾’、透着温暖灯光的拉面馆。
“天黑了，雨也冷了，先去吃点东西吧。”他的语气恢复了平常：“我之前说的，你可以慢慢想。如果你厌倦了这里的雨水和死亡，想要去寻找一个不一样的未来……我可以带你离开。”
说完，他率先推开拉面馆的门，走了进去。
门檐下的风铃发出清脆的声响。
紫阳花犹豫了一下，擦去脸上的雨水和泪水，深吸一口气，跟着走了进去。
她的心情依旧沉重，但腹中的饥饿和那对少年的好奇，还是推动着她走了进去。
拉面馆内，穿着厨师装，伪装成店主的自来也本以为等来了目标，热情地喊出“欢迎光临”，却看到进来的是两个半大的孩子，其中女孩还戴着雨隐护额，顿时一阵失望。
但看到紫阳花那明显哭过、带着稚气和疲惫的脸庞，他心中又不免生出一丝怜悯。
这么小的孩子，就要背负起忍者的身份，在这泥潭般的村子里挣扎。
面麻自然地走到柜台前坐下，对自来也说：“老板，来两份拉面。”
他目光扫过墙上简陋的菜单，语气随意地问：“你这儿有什么招牌推荐吗？”
自来也一边暗自嘀咕怎么来了两个小鬼打扰他抓“舌头”的计划，一边堆起营业式的笑容：“哦哦，有招牌豚骨叉烧拉面、肥牛拉面、还有乌冬面……”
他眼神在面麻和随后坐下的紫阳花之间转了转，带着些八卦的语气笑问：“两位是……小情侣？这么晚一起来吃拉面？”
紫阳花的脸瞬间涨得通红，连忙摆手：“才、才不是！我们只是……只是……”
她一时不知该如何定义与身边这个神秘少年的关系。
面麻笑了笑，接口道：“是朋友。”
紫阳花闻言，连忙用力点头。
“原来如此，朋友好啊！”自来也打着哈哈，转身假装去后厨忙碌，实则手忙脚乱地翻找着他从木叶带来的速食拉面包，心里还在抱怨个不停。
不一会儿，两碗热气腾腾的拉面端了上来。
紫阳花饿极了，拿起筷子吃了一口，随即微微蹙眉，小声对面麻说：“这味道……好像是速食冲泡的……难怪店里没客人……”
她的声音虽小，但如何能瞒过自来也的耳朵？
自来也一个趔趄，差点摔倒，内心无比尴尬。
面麻尝了一口，却点了点头，若有所思道：“味道确实一般。不过……我倒是从这汤底里，吃出一点很熟悉的感觉。”
“哦？”自来也顿时来了兴趣，凑近柜台，好奇地问：“客人吃出什么了？小店的汤底可是独家秘方！”
他试图挽回一点面子。
面麻抬起头，湛蓝的眼睛平静地看向自来也，那目光仿佛能穿透他拙劣的伪装，看得自来也心里莫名一突，隐隐觉得这少年的面容和眼神有种说不出的熟悉感。
“有点像木叶村批量生产的那种速食拉面的味道。”面麻语气平淡地指出：“老板，你这独家秘方，该不会是从木叶进口的调料包吧？”
自来也心中警铃大作！
这家伙绝对不对劲！
一个普通的少年，怎么可能一口就尝出木叶速食面的味道？
还能如此准确地指出产地？
他强装镇定，打着哈哈：“客人说笑了……您去过木叶？看您的样子，不像是雨隐村的人啊？”
他试图反客为主，打探对方的来历。
面麻不紧不慢地吃着面，仿佛只是在闲聊：“我是个喜欢品尝各地美食的旅行者，去过很多地方。要说拉面，我最推崇的还是木叶村的一乐拉面，手艺确实独一无二。”
自来也心中疑窦更甚，追问道：“客人还去过哪些国家？见识过什么特色拉面吗？不瞒您说，我对美食也很有研究！”
他试图用话题套取更多信息。
面麻如数家珍般娓娓道来：“汤之国的拉面，多用高温泉水熬煮汤底，别有一番风味；雷之国的拉面，擅长使用高山峡谷的特产食材，有种粗犷的山野之趣；水之国四面环海，拉面多以海鲜为底，鲜美异常；土之国的拉面就比较普通了，乏善可陈；风之国的拉面倒是很有特色，会加入一些绿洲特有的香料和沙漠动物的肉类，口感独特；最后是星之国……”
他顿了顿，语气似乎带上了一丝不易察觉的推崇：“星之国的首都异常繁华，汇聚了各地食材。那里的拉面馆，可以吃到一种‘全家福’拉面，各种顶级食材汇聚一碗，味道层次之丰富，堪称一绝。”
自来也越听越是惊讶。
面前这少年对各国风土人情的了解，尤其是对美食的见解，远远超乎他的想象。
其中一些国家，甚至是他都未曾详细探查过的。
“客人竟然去过那么多国家吗？”两人就着各国美食和文化，竟然你一言我一语地交谈起来，气氛一时显得异常“和谐”。