第112章 鲸歌
比起秃鹫们刚才的零星骚扰，这才是纯粹的暴力！
两座机枪塔以交叉射界织成一片弹幕，曳光弹在半空中拉出的两道轨迹正快速咬向其中一架飞行器。在这道夹击弹幕面前，秃鹫的机动性成了一个笑话，只要被点名，它们根本躲不开这弹幕。很快，第一个倒霉鬼就出现了，一架秃鹫的左翼被破甲弹撕碎，金属蒙皮炸开，飞行器冒着黑烟坠入云层。其余几架拉出急转弯散开，暂时退出了近距接触。
但代价是，灰烬誓约号用自己的舷侧硬接了至少五架秃鹫的正面射击。炮弹砸在渗碳钢蒙皮上，崩出一连串火星。大部分被弹开了，但至少有三发穿透了甲板外层装甲。
杰克的声音从瞭望的传声筒里传下来：“队长！灰烬誓约号打出灯语，“轻损，主结构完好’！”紧接着他补充道，“他们在问我们状况！”
罗夏瞥了一眼对面舰桥上闪烁的灯光，那确实是询问状况的基础短码。
他头也不回地吼道：“给他们回灯！“无恙，感谢’！”
杰克将信号灯打出。罗夏扫了一眼战场。
十几架秃鹫重新在外围拉出了距离，盘旋着寻找下一轮进攻的切入角。
它们的武器口径都不太大，穿甲能力有限一一即便持续射击，短时间内也无法击穿灰烬誓约号的装甲。罗夏的目光在那些飞行器之间来回扫动，脑袋飞速运转。
火力不够。
他越看越确定。这些秃鹫的武装配置一一机炮、小口径火炮、火箭弹，根本不是用来击沉一艘护卫艇的如果“黑十字”真想要灰烬誓约号的命，他们应该带上大口径转管炮、燃烧弹、重型炸弹。这帮人的攻击. ...更像是在牵制。
在牵制什么？
凯瑟琳盯着舷窗外那些像鬣狗一样游走的敌机，眉头微蹙。
“罗夏，他们会不会是在. . .”
“就是在给什么东西打掩护！拖延时间！”
“灰烬誓约”号舰桥上尼基塔快速地踱着步，嘴唇抿成了一条线。
这位在天空里厮杀了三十多年的老船长盯着外围机群，果断下令：“轮机舱！两蒸汽轮机满功率！全舰随时准备提速脱离！”
然而，命令还没说完，天空中就升起了一道绿色的信号弹。
秃鹫编队像是收到了统一指令，四面八方地向灰烬誓约号扑来。
它们灵活地躲避着防空火力网，各自弹出了一个圆筒形挂载物。
“防冲撞准备！损管组待命！”尼基塔盯着舷窗外再次逼近的“秃鹫”，立刻下令，“准备迎接炮击！然而，预想中的重型炸弹并没有到来。
那些秃鹫远远的就将圆筒射了出来，散落得到处都是一有的砸在气囊上方，有的挂在舷侧外壁。糟糕！
尼基塔心头一沉。紧接着，极其浓稠的烟雾就爆散开来。
高空侧风本该迅速吹散这些东西，但烟雾弹内显然掺入了某种增稠剂一一烟团极快地膨胀，顺着气流裹住了整条船的中段，久久不散。
尼基塔盯着窗外迅速被灰白吞噬的视野，哪里还不明白对方是什么意图！
“信号兵！立刻给雨燕号打灯！”尼基塔猛地转过身，“告诉罗夏，我们失去目视！让他们全速脱离！快！”
“罗夏！他们的信号灯在乱闪！”杰克在传声筒里大喊，“最后打出的急促短码是“失去目视’！接着灯光就被烟雾吞了.”
两舰的交流中断。
灰烬誓约号完全从视野中消失了。
罗夏站在舵盘后，四周全是灰白色的浓烟，什么也看不见。
他想了想，他唤出了《指南》，三维地图很快浮现。
地图没法显示烟雾内部的情况，但罗夏凭借墨水勾勒出的巨大云团轮廓，很快锁定了“灰烬誓约号”的位置。
这样在脱离烟雾的时候，至少不会撞上友军。
他调整舵轮，推下车钟。
雨燕号发出沉闷咆哮，向着烟雾边缘脱离。
烟雾没有缠住雨燕号太久。
那些圆筒形烟雾弹的投放点集中在灰烬誓约号周围，而雨燕号体型小、航速快，罗夏在烟团边缘切了一个角度，十几秒便冲出了灰白色的帷幕。
螺旋桨搅碎最后一缕残烟，阳光重新灌进驾驶舱。
身后的烟团正在缓慢扩散，灰烬誓约号的轮廓隐约可辨一一横躺在烟雾中的暗色长条，像一条搁浅在棉花堆里的铁鱼。那些秃鹫仍在外围盘旋，似乎在等待着什么。
等待什么？！
罗夏的后脑勺开始发麻。
他松开车钟，转动舵盘，让雨燕号在距烟团约八百米处降低航速，维持一个可以观察的位置。凯瑟琳站在仪表旁边，目光和他同方向一两个人都在看那些秃鹫。
“它们干嘛不追？”凯瑟琳问。
罗夏刚想说些什么，就被一个声音打断了。
低沉、空灵、悠长。
它从云层深处涌上来，穿过气囊，穿过甲板，传递到了他的胸腔。
是...鲸歌？
罗夏觉得这个想法有点毛骨悚然。
凯瑟琳的鼻翼翕动了一下。
“你闻到了吗？”
罗夏吸了一口气。
空气里开始有一股淡淡的味道一一腥、咸，带着微甜的腐烂底味。
传声筒里传来杰克的声音。
“队长。下方....云在动。有什么东西在云层底下推开了气流。很大. . .非常大！”罗夏擡起头。
雨燕号正下方六百多米处铺展着一片连绵的积云，在阳光下白得发亮。
但现在，云层的表面出现了一条裂缝一一准确地说，是一条正在被什么东西从内部撑开的沟壑。云团向两侧翻卷，层层叠起，像是被一只看不见的巨手从底部掀开了被子。
鲸歌声第二次传来。
这一次更近了。那个频率压在罗夏的耳膜上，让他的太阳穴隐隐作痛。
操作上的燃素罗盘开始震颤，指针在刻度之间来回跳摆。
凯瑟琳退后一步，后腰撞上了操作边缘。她没有发出任何声响，只是将手放到了腰间枪套上。然后，云层破了。
当那个灰蓝色的庞然大物挤出云海时，罗夏前世的机械常识轰然崩塌。那不是常规意义上的飞艇一一那是一头被活活剖开、强行塞入钢铁与锅炉的巨兽。
液压杆直接贯穿了肉壁，每一次活塞运动都伴随着暗红废液渗出。七十多米的躯干上，装甲护板像补丁般被钉进了巨鲸的弱点上。
巨兽游动，背部那座钢铁要塞随之起伏，排烟口喷出的蒸汽几乎盖住了半边天。
传声筒里安静了整整五秒钟。然后杰克的声音传来，沙哑、干涩，带着一种被恐惧压扁后的平板音调：“万机之神啊. . ...那玩意儿居然他妈的是活的. ..”
罗夏的喉咙动了动。他刚想说什么，但一个念头突然炸开！
他猛地扭头看向烟雾团的方向，又看向巨鲸的航向。
它是奔灰烬誓约号去的！
巨鲸背部要塞的炮动了。
两座炮塔同时转向，粗短的炮管在齿轮组的驱动下缓慢擡起仰角。隔得很远，但罗夏总觉得自己听见了那炮转动的声音一一哢，哢，哢。
烟雾团中的灰烬誓约号此刻也在尝试突围。罗夏能看见烟团的边缘被螺旋桨撕开了几个口子，灰褐色的装甲船首若隐若现。
但下方，炮塔已经停止了转动。
一声炮响，沉闷、厚重。
火光从炮口喷出，在灰蓝色的鲸体背上震出了波纹状的肉浪。弹体拖着一条焰迹，穿过空域，钻进了灰烬誓约号刚刚露出烟团的侧舷。
一声巨响。
渗碳钢碎裂的声音传过来的时候，已经变成了沉闷的钝响，像有人拿锤子砸扁了一个铁罐头。碎片飞溅，火光从弹着点向外扩散。罗夏看见侧舷中段的装甲板向内凹陷了一大块，裂缝中喷出了蒸汽和白光。
紧接着是火。
附着性高温火焰沿着破口向两侧蔓延，粘在渗碳钢表面上烧，发出蓝白色的光，蒸汽和浓烟从裂缝中翻滚而出。
灰烬誓约号的消防水龙几乎在爆炸的同时就开始了运作，但距离弹着点最近的那段甲板上，至少有两个射击阵位已经被火焰吞了。
“万机之神在上. ..，”罗夏听见自己这么说。
“生物飞艇。大不列颠造，型号不明，正在逼近誓约号有效射程。”
低沉、没有感情的声音从身后传来。
罗夏猛地一怔，这才惊觉不知何时，原本待在舰桥的米哈伊尔已经好一阵子没有动静了。
他回过头。
米哈伊尔正站在那儿，身边蒸汽环绕一一他竞已穿上了那套厚重的动力装甲，胸甲上“冬棺”的徽记在火光中忽明忽暗。
他停顿了下，“罗夏，你打算怎么办？”
怎么办？
罗夏握着舵盘，快速盘算着眼下的处境一一计算距离、评估风险、列出选项。
选项很少。
打一一拿什么打？船首那门暴风雪机炮的12.7毫米口径，打在那头巨鲸的皮上跟挠痒一样。跑一雨燕号比灰烬誓约号快，脱离不难。
. . . .不说誓约号现在正在燃烧，即便安全无恙，它的速度也甩不掉追兵，那条船上二十三条人命就这么交代了。
他咬了下后槽牙。
“全体都有，全速靠近灰烬誓约号！”
凯瑟琳看了他一眼，她什么都没问，眼底反倒亮了亮。
“从烟团下方切入，贴着它的底舷走。”罗夏推动车钟把柄，“卡修斯，轮机提速，给我拉到三十五！罗兰，底舱灭火器材搬一半上甲板待命。”
他偏头看了一眼米哈伊尔。
“西伯利亚”靠在舱壁上，那张粗粝的脸上看不出情绪，就那么交叉抱胸，没有反对，也没有点头。雨燕号的螺旋桨转速骤然拉高，齿轮箱发出尖锐呜鸣。
飞艇向着烟团的下缘俯冲切入，甲板在加速中倾斜了几度，固定不牢的工具箱在舱室里滑动，撞在舱壁上。
罗夏握着舵盘，从这个角度看过去，灰烬誓约号巨大的底部轮廓就在头顶，被烟雾和蒸汽半遮半掩。火光的倒影在云层表面跳动。
他的目光扫过巨鲸的方向。那头庞然大物正维持着距离，背脊上的炮塔跟踪着灰烬誓约号的位置，似乎在装填。
罗夏盯着那具炮管。
它的指向很明确一一始终锁定着灰烬誓约号，始终回避着雨燕号的方位。雨燕号加速靠近的这十几秒里，没有一门副炮对准过它哪怕一秒。
没时间想这个。
雨燕号的船首已经钻到了灰烬誓约号的底舷下方，损管组甩下来的消防水砸得观察窗一片模糊。“杰克，给誓约号打灯！”罗夏吼进传声筒，“告诉尼基塔，我们上浮到破口位置，从外侧协助灭火！”
信号灯在桅杆顶端急促闪动。
雨燕号缓缓上浮，贴近那道被炮弹撕开的裂口。罗夏和罗兰各抱一具灭火器冲上甲板，对准蔓延在装甲板上的火焰猛喷。
灭火剂打在燃烧的渗碳钢上，白雾与浓烟翻滚成一团。