第187章 喘歇地接头
听到副司铎的欢迎，罗夏知道自己加入这场风险未知的任务大概是避无可避了，索性放开了拘束。“我假设这不是抽签决定的。”罗夏直视伊琳娜，“为什么是我？冬棺里多得是好手，而我只是个刚入队未满一年的乡下猎手。”
“因为我们需要一个超凡等级不太高，同时又能完成复杂任务的人。”
伊琳娜示意罗夏可以坐下，自己也回到了办公桌后，“根据历次战斗评估，你具备很高的单兵生存能力，最关键的是...….”
“你获得了“燔祭勋章’，不仅对万机之神的信仰得到了印证，你的涉密等级也足够高。”罗夏嘴唇动了一下。他想说的话有很多，比如这份信任有没有附带特殊津贴，比如他宁愿拿这涉密等级去换多点带薪假条。
但没等罗夏把话说出口，伊琳娜已经转过了身，拿出了一份北乌拉尔郡大比例尺地图推向桌面边缘。她的手指点在地图上一个被红圈标注的位置。那个位置低于三百米安全线七十米一一紧邻雾潮。“喘歇地。海拔二百三十米，一片法外黑市。”
“那里脱离了圣联的工分与配给双轨制。只有黑市商人、逃亡的罪犯和为了燃素原矿卖命的底层猎人。你的任务，是为一名重要人物提供贴身保护。此人的身份极其珍贵一一具体有多珍贵，我无权告知。你只需知道，只有他能撬开锈党核心圈的情报。”
她从桌面下方取出一个零件，将其放置在地图中央。
那东西造型古怪，像某种差分机的啮合齿，边缘切割得极其精密，在煤气灯下泛着哑光的冷蓝色调。“这是“钥匙’。”伊琳娜解释，“线人手中有一只密箱，装着完整的行动细节。这只箱子必须双方的钥匙同时到位才能开启。除你和线人外，只有大司铎阁下知晓全部内情一一这也是为了确保你们的安全。”罗夏拿起那枚零件，把它塞进内衬口袋。
“装备清单呢？”罗夏开口询问。
“一把境外工坊打造的链锯斧。”伊琳娜端起白瓷咖啡杯，抿了一口咖啡，语气平淡，“其余重型火力，包括你的“牙医’火箭筒、霰弹枪等等，全部留在冬棺。”
罗夏微微皱起眉头，眼神中流露出狐疑与不解。
“副司铎阁下，我不太明白您的逻辑。喘歇地那地方，您让我拎着一把破斧子去当保镖？”伊琳娜的表情仍保持着淡定。
“喘歇地是法外之地，但它同样拥有自己的规矩。”
“你带去任何带有官方风格的武器，或者加工精度过高的军工产品，都会很快引来商会寡头们的注视。你的身份会暴露，线人也跟着一起死。”
罗夏想了想，确实是这个道理。
但知道归知道，接受归接受。
沉默了五秒。
“靴子。”罗夏开口，“我要我那双突击靴。它从雇佣兵尸体上缴获的，我只是给它改装了下。我需要保持机动力，如果连逃跑的工具都被剥夺，那你们不如直接帮我和线人收尸。”
伊琳娜没有马上回答，思考片刻。
“可以，但到此为止。”
罗夏点头，能保住靴子已经是最好的结果了。
冬棺地下的医学改造室弥漫着福尔马林与燃素废液的刺鼻气味。
罗夏坐在一张倾斜的皮椅上。面前站着一个穿黑色围裙的瘦高男人，经他自我介绍，罗夏才知道他是疫医，一种擅长制作药剂的超凡职业。
疫医的手指浸在一只白瓷碗里，碗中盛着浑浊的灰绿色液体。雾生种腺体提取液，罗夏闻到了那股腥甜味道。
“保持呼吸平稳，中士。”
一根蘸满提取液的探针贴上了罗夏颧骨。先是冰凉，然后是一阵密集的刺痛，像几十只蚂蚁在皮下啃咬骨头。
这种不适的感觉让他手指抓紧了椅子扶手。
十五分钟后，疫医换了一支更细的探针，这次是眉骨。
提取液渗入皮下组织后，会在一个小时内诱导局部骨骼和软组织发生可控微异变。疫医的手法极稳，每一针的深度和剂量都经过反复计算。
最后是疤痕。
疫医用一把烧红的小型烙铁在罗夏的左颧、右下颌和额角各按了一下。提取液让组织的愈合速度快了将近二十倍，烫伤在几分钟之内就结成了粗糙的疤痕组织一一三道旧伤，粉色褪成灰白，边缘参差不齐，看上去至少有五六年的历史。
疫医退后一步，歪着脑袋端详了一会儿。
“手术很成功，弗拉基米尔。”在看到罗夏疑惑的目光后才反应过来，“这个是你的新名字。”罗夏起身走到墙角的镜子前。
镜中的人让他愣了两秒。颧骨宽了将近半厘米，眉骨粗犷，配上那三道疤和被提取液微调过的肤色一非常像一个萨克后裔，粗野，危险。
“不认真端详的话，连你母亲都认不出来。”疫医一边收拾器具，一边从推车底层扯出一套衣服放在罗夏身旁，语气平淡。
罗夏点了点头，开始换装。这是套合成纤维工装，袖口磨得起毛，领子歪斜，胸前的扣子少了一颗。完美。穿上这身东西，他就是北乌拉尔数以万计的底层流浪劳工中的一个了。
“任务结束后，我会注射中和剂，面部骨骼会恢复原状，伤疤可以完全消失。”疫医留下保证，随后转身跟着两名持枪侍卫离开了改造室。
大门关上。
罗夏套上那件扎人的工装，拉上拉链，提起靠在墙角的那把破旧链锯斧，按照计划里的路线出发了。新圣彼得堡的大排污渠，被称为“蓝河区”的盲肠。
这里常年不见天日，第十四号蒸汽干管横跨头顶，不断滴落带有铁锈味的冷凝水。排污渠里的水被富能残渣染成了诡异的荧光蓝色。几名戴着简易口罩的底层劳工正在用铁锹清理淤积的油泥。
罗夏按着冬棺提供的路线，踩着石板路，来到了约定的排水渠尽头。一个矮胖的男人靠在阴暗的桥洞下蛇头已经在那里等着了。
那个男人缺了半边下颌骨，一个粗糙的黄铜假腭固定在颧骨下方。随着他咀嚼某种黑色烟叶的动作，假腭铰链哢哢作响，像有人在嚼铁片。
罗夏走上前，从口袋里摸出一个油布小袋，扔向对方。
矮胖男人擡手接住袋子，掂了掂分量。拉开抽绳，里面是一小叠工分券，他又看了罗夏一眼，假腭铰链哢哒响了一声。
“单程？聪明人。”他竖起拇指，“买往返票的都是傻子一一要么回不来，要么回来的时候已经不需要票了。骨灰又不收船费。”
之后蛇头便领着罗夏钻进了管道尽头的一扇门。
门后是一个狭窄的洞窟，洞底停着一艘走私飞空艇。
那东西的状态让人不由得担心起来。船体锈迹斑驳，铆钉松脱了至少三成，补丁叠补丁，有些地方干脆用怪物甲壳堵了窟窿。气囊上涂着乱七八糟的防腐涂料，颜色已经分不清原本是什么了。
舱门打开，热浪裹着汗臭味扑面而来。
这里有不少人。一个面色蜡黄的瘾君子蹲在角落，用指甲抠挖前臂皮肤下隆起的蓝色燃素结晶，血顺着指缝往下淌，他浑然不觉。
旁边的老兵缩在破毯子里，嘴唇翕动，重复着某段颂歌。
罗夏找了个离谁都最远的位置坐下，链锯斧横放在膝盖上。
伴随着剧烈的震动声，走私飞艇脱离码头，顺着排污天井向斜下方坠落。
气压表指针随海拔偏转。
三百米安全线在头顶上方某处错身而过。从这一刻起，圣联法律、配给制度、稳定和秩序，全都作废。舷窗外的光线被灰浆般的浓雾逐层吞掉。
直到二百四十米附近，罗夏已经看不见超过百米以外是什么光景了。
氨水与硫化物的酸腐气味从船体每一条缝隙渗入，灌满了船舱。
罗夏拉起领口捂住口鼻。
砰。
一声闷响。
飞艇底部的起落架撞上硬物。几颗铆钉崩飞，砸在金属舱壁上发出脆响。
浓雾裹着泥泞和恶臭涌入。
罗夏压低帽檐，握紧斧柄，跨出舷梯。靴底踩上一片由锈蚀钢板和腐烂木料拚凑的浮码头。法外之地，喘歇地。
这座聚居地像是一颗被雾潮啃食剩下的烂牙，歪斜地扎根在裸露的岩壁上。建筑毫无规划可言，木板、铁皮、怪物甲壳用粗铁丝和铆钉强行缝合在一起，层层叠叠地向上堆砌，勉强支撑着摇摇欲坠的结构。街道两侧店铺弥漫着煤气灯的昏黄光晕。到处是叫卖走私燃素渣与虫肉干的摊贩。空气中交织着咳嗽声、摩擦声，以及雾潮深处传来的低沉怪物嘶吼。
按照接头地点的大致推算，罗夏穿过了一条窄巷。
这条巷子两侧挂了些风干的雾生种内脏，像某种病态的节日彩旗。
这时，一个脸上刺着锈红纹身的光头男人挡住了去路，他的目光始终盯着那双靴子，显然看出了这双靴子是好东西。
他身后跟着两个瘦子，各拎一把手弩，弩弦松垮，箭头涂着黑乎乎的东西一一大概率是粪毒。“好靴子。”光头咧嘴笑了，露出满口烂牙，“脱下来。你可以光着脚滚出这条巷子。”
罗夏停下脚步。他深知在这种地方，示弱就等于送死。打得一拳开，免得百拳来的道理他还是懂的。反正在这烂地方也没有什么良善之辈，索性就来个狠的。
而此时，光头见罗夏沉默，便大步上前，伸手抓向罗夏衣领。
罗夏动了。右脚后撤半步，重心压低，突击靴内部的微型阀门在他屈膝的同时开启一一高压燃素灌入鞋底，金红火花猛地涌出。
一记侧踢。靴尖带着动能砸在光头左膝外侧。
骨头碎裂的声音在砖墙之间弹了两遍。
清脆，干燥，像掰断一根枯枝。
光头甚至没来得及叫就栽倒了，膝盖以一个让人看着就会幻痛的角度朝外翻折。
两个瘦子吓了一跳，下意识就扣动了扳机。
两支弩箭擦着罗夏肩膀飞过，打在砖墙上被弹飞。
罗夏抡起链锯斧，拍飞了其中一个瘦子手里的弩箭，接着手腕一翻，斧刃顺势回旋，锯齿链条裹着飞溅的锈水从那瘦子胸口横劈过去。
瘦子胸口豁开一道长缝，暗红血雾随着身体倒飞喷成一条弧线，直到后背撞上墙根。
他张着嘴，喉咙里发出嘶哑之声，胸前被撕开一道长口子，里头皮肉翻卷，四肢痉挛了两下便不再动弹，也不知是死是活。
另一个瘦子亲眼看着同伴被一斧砍翻在地，手里弩箭眶当落地，转身就跑，眨眼间就跑远了。罗夏看了看，懒得再追去，俯下身，一把揪住光头后领，将他从地上提了起来。
“啊”
罗夏的动作扯得他碎裂的膝盖疼痛难忍，光头泪水顿时糊了一脸。
“请问一下，挂红煤气灯的酒馆，怎么走？”
光头哆嗦着朝巷尾方向指了指，嘴里冒出阵阵呜咽。
罗夏点了点头，一松手，光头跌坐在地，废掉的腿率先撞上石板，整个人抽搐了一下，白眼一翻，晕了过去。
拍了拍手心的灰，扯正歪掉的领口，罗夏踩过地上还冒着热气的血，朝巷尾走去。
身后传来几声湣窣。巷子两侧的阴影里，有人从门板缝隙往外偷瞧，目光在他背上停了两秒，又若无其事地缩回去。
没人开口，没人多看第二眼。
喘歇地的规矩就是这样的一一能一脚踢碎膝盖骨的人爱干嘛干嘛，你唯一该做的就是把眼睛挪开。三分钟后，一块歪歪扭扭的铁皮招牌出现在视野里。上面画着一只举杯的骷髅，被暗红色煤气灯映得忽明忽暗。
他推开那扇油腻的木门。
喧嚣扑面而来。杯子碰撞，赌骰子的叫嚷，某个角落里女人尖利的笑声。空气浓稠得能切开一一烟草、劣酒、汗水和防毒面具橡胶垫圈的味道搅成一团。
罗夏的目光扫过吧，扫过那些或警惕或麻木的面孔，落在角落里的十三号桌。
一个人坐在那里。防毒大衣裹得严严实实，兜帽压得只露出下巴。
他从吧前走过，绕过一桌正在掰手腕的矿工，在十三号桌对面坐了下来。
对方从大衣里探出一只手，推过来半杯浑浊液体。
“去旧博物馆的门票，用多少工分能买到？”