见凯特还在寻找着适当说法的样子，大卫揉了揉额头说：“很抱歉，但每次我听到‘我们可能有点小麻烦’的时候，这话的意思几乎总是，我是说，99%的时候是，‘我们大难临头了’。”
“我……我要说没那么严重。”凯特说。她再次调出了飞船的结构图，“通常，我们可以从外围走廊走到传送室去。但现在那边被淹没了。”
“中间那个很大的舱室是什么？‘1701-D生态室’。”
“那个就是可能出麻烦的所在——我们要从这里穿过去。”
“这房间是？”
“生态室的意思是这是用来装生物圈的。1701是收集那个生物圈的星球编号，而D是尺寸编码——最大号。这个生态室有五英里长，三英里宽。”
“生物圈？”
“能自给自足的生态系统。亚特兰蒂斯人会从拜访的各个世界收集生物，差不多就像是做雪景球那样。登陆舰，例如这里的阿尔法登陆舰，带着生态室里的机器来到星球表面，对当地世界进行研究，收集数据。然后它会选取该行星的物种的一个子集，制造出一个生态平衡的生物圈。目标是收集亚特兰蒂斯人可能会喜欢看的外星物种，等回到母星后就把它拿去展览。”
“所以这就好像是个可移动的动物展览会。”索尼娅说。
“是的。科学家们用这个来获取支持。科研活动要获得资助是很难的，即便在亚特兰蒂斯世界也一样。”
大卫举起手要求发言：“我认为这里的关键词是‘外星物种’。”
“没错。问题的一部分就在于此。”凯特说。
“其他的部分呢？”
“通常当生态室完成物种采集之后，登陆舰会把它带回到深空母船上储存。但当这艘飞船遭到攻击的时候，这个生态室还没有被卸下去。生物圈理论上应该能无限期自我维持下去——它们的能源系统是独立于登陆舰的，而且生态室的控制计算机会不断读取数据，进行干预来维护生物圈的平衡。”
“所以如果我们进去，它可能会试图……把我们除去来保持平衡？”大卫问道。
“如果我们通过的速度够快，这不是个问题。”
“所以问题在于速度？”
“是的。嗯，这是问题之一，但并不是最大的问题。这个生态室曾被甩来甩去——一次是一万三千年前，阿瑞斯攻击科学家们，把这艘登陆舰撕成两半的时候；在九个月前，我父亲摧毁了直布罗陀的另外半边船身，把这半边推到了摩洛哥岸边的时候是又一次；还有今天，当那些水雷在飞船上炸得噼啪作响的时候。里面的环境现在是什么样实在不好说。有些物种可能已经灭绝了，另外一些可能发生了突变。更不用说部分地形可能会变得无法通过了。”
保罗看看凯特，又看看大卫：“抱歉，不过听起来好像越来越糟糕了。”
大卫又揉了揉额头：“我们回到前面的问题吧。当初刚收集好的时候，生态室里面是什么样？还有，千万请对我讲清楚里面那些外星生物是什么样的。”
“好的。”凯特深深吸了一口气，“1701号世界大部分地区都是一片广袤的雨林，类似于亚马孙平原。”
“里面有蛇？”大卫马上问道。
“绝对有。”
“我恨蛇。”
“它们在致命捕食者名单里排名较低。”凯特说，“研究日志里说1701世界位于一个双星系统中——这意味着它有两个太阳。”
大卫和玛丽都朝她露出一副“我们知道双星系统什么意思”的表情。保罗盯着地板，看样子很紧张。索尼娅的表情一片空白，完全无法看出她在想什么。而米罗跟他们所有人形成鲜明对比：脸上露出一个大大的笑容，就好像是个游乐园里的孩子，坐在旋转木马上等待着旋转开始。
“生态室里的白天很长。”凯特说，“日照时间大约有二十个小时。两颗太阳运行时在中天交会的那段时间特别亮，特别热。夜晚持续大约五个小时。这段时间的情况可能会……比较危险。”
“那些外星生物。”
“是的。科学家们从没见过像1701号世界上的那种动物那样的捕食者。它们是些会飞的爬行动物，在夜间捕猎。它们真正与众不同的是在漫长的白天里的行为。它们会趴在山顶上，吸收阳光。它们的身上覆盖着一层鳞片，那些其实是些光电转换细胞。它们会在白天充电，收集太阳能，在夜里驱动那些细胞。它们利用电能来隐蔽自己，变成基本上不可见的。”
“好酷。”米罗说。
“我们能在一天之内穿过去吗？”大卫问道。
“我很怀疑。如果地面的状况和1701行星上差不多的话，森林会很稠密。我们得砍出一条路才能过去，至少要在里面扎营过一夜，也许两夜。”