警报声是让伊西斯感觉到出问题了的第一个信号。管子打开了，雾气散去。和往常一样，她比雅努斯先从管子里出来。她踉踉跄跄踏着冰冷的金属地板走到控制台前，在涌现出的绿色光雾中输入指令，试图搞清是哪里出了问题。
“超空间隧道崩塌了吗？”雅努斯问道。他揉着眼睛走出管子，蹒跚着走到伊西斯身边。
“没，我们已经到了1723号行星。”
扬声器里响起的声音在狭小的船舱内回荡：“本行星处于军事管制下，立刻撤离。”
伊西斯和雅努斯朝舰桥跑去。观景窗上显示出的下面那颗行星看起来和几千年前探测器传回的遥感图像里的样子完全不同。过去这里曾是一颗棕色和白色行星，地表上到处是绿色的植被，而现在下面只有一片废土，地表到处散落着黑色的大坑。海洋太绿了，云层太黄了，陆地上只有红色、棕色和浅灰色三种颜色。
飞船计算机的声音在舰桥上轰然响起：“撤退程序已设定完成，执行？”
“否。”伊西斯说，“西格玛，把来自军事烽火站的通知静音，让飞船保持在同步轨道上。”
“这太莽撞了。”雅努斯说。
“这个世界遭到了攻击。”
“不一定吧。”
“我们必须查个清楚。”
“这可能是自然发生的偶然现象。”雅努斯说，“它撞上了一连串彗星，或者是一片小行星带。”
“不是的。”
“你并不能——”
“不是的。”伊西斯把图中的一个冲击坑放大，“每个坑洞周围都有一系列道路，交会在坑洞的位置。这些地方原本是城市，这是一次人为攻击。也许是攻击者把小行星带弄了一部分过来，然后利用小行星碎块进行动能轰炸。”观景窗上又换了一幅图像。在一片荒漠中隐约可见一座城市的废墟，里面的摩天大楼摇摇欲坠。“那些家伙让崩溃的生态环境杀死居住在主要城市之外的人，在那些地区可能有答案。”伊西斯最后断言道。
雅努斯低头了：“乘贝塔号登陆舰去吧。那上面没有生态室，驾驶起来更灵便。”
伊西斯把贝塔号登陆舰停在那座城市外面，以防废墟里可能遗留有爆炸物或者其他的危险。如果登陆舰被摧毁，她就没有复活点了。把飞船停在外面是唯一安全的做法。
她套上自己的舱外活动服，走出了登陆舰，笔直朝着城市废墟走去。
一路上她心里反复思量着1723世界的谜团。之前的观测显示这里有两类人科亚种生物，互相之间亲缘关系很近。二者的进化过程都和亚特兰蒂斯人所在的这片星区中其他的人科生物一致，科学家们长期都觉得他们并不值得特别关注。
但之后发生了非同寻常的事情，进化之火重燃。他们向前来了次大跃进，一个先进的文明兴起——到头来却只是被狂轰滥炸，在轰炸中迎来了末日。想到这里她悲从中来。这个世界本可能成为新亚特兰蒂斯星期盼已久的存在：一个对等的世界。发现它可能会重燃人们对太空探索的兴趣。不过显然有些人已经知道了这里发生的事情，或者是在灾难之后发现了这里：他们在轨道上布置了一个亚特兰蒂斯军事烽火站。
只有两种可能：第一，之前的观测结果不正确，这个世界在最近一次探测之前就已经被摧毁了。另一种则是，1723行星上的文明兴亡发生在上次和这次观测之间，某些亚特兰蒂斯的组织发现了这点，并决定隐藏真相。
伊西斯已经走了快两个小时了。这时雅努斯的声音在她的通信回路上响起，紧张急促的声音：“有飞船在靠近。”他顿了一下，“一艘哨兵球。”
伊西斯等了一会儿。她盯着天空，仿佛期待着看到哨兵飞船从云层中冒出来。
“它刚对我们的飞船进行了扫描。”雅努斯说，“它还在移动。伊西斯，我觉得你最好离开那里。”
“收到。”伊西斯开始朝着登陆舰走去。
“那个球形飞船放出了什么东西，那东西正在进入大气层，是动能轰炸——”
通信信号停了，然后彻底断掉了。伊西斯看到那个炽热的物体突破了她头顶的云层，一根燃烧着的长棒冲破了天空。伊西斯开始奔逃，但随即停了下来，没用的，她站在那里，等待着结局，心中纳闷为什么这艘哨兵船要朝这颗行星或者朝她开火。
越来越热。她跌倒在地上，蜷成一团，浑身疼痛，身上到处都在出汗。但一两秒钟后汗水就蒸发掉了，衣服里面已经热得像烤箱了。死亡随即迅速降临。下一个瞬间，她睁开眼睛，站在贝塔号登陆舰上，透过复活管弧形的玻璃表面向外望去。
凯特睁开眼睛。那段记忆已过去了千万年，但她现在也在贝塔号上，在同一颗行星上，眼前也是一面弧形的玻璃。只不过这是研究室里面的一个玻璃容器，散发着黄色的光芒。