第12章：玛丽嘉
“冒险者，你好啊。这里是艾尔王国的兰登地区。我是玛丽嘉·伊芙加登，主宰的祭司。”
玛丽嘉做着自我介绍。
她不动声色地望着眼前风尘仆仆、端着陶碗大口饮水的年轻冒险者。
此人看上去不到二十岁，黑眼睛，黑头发，身材修长匀称，那种坚毅沉稳的表情，没有这个年龄段该有的浮躁、冲动和胆怯，倒像是个见惯大风大浪的资深冒险者。
她认得这人拽出来的徽章。
秘铜材料，探测魔法，抵抗效果，本身就价值数百枚银塔林了。
更重要的是它所代表的身份。
伽罗的喉咙有了甘甜井水的滋润，快要冒烟的状况终于得到缓解。
之前也许该向那些村民讨碗水，而不是装模作样地离开。
但没办法，当时他说得很决然，氛围都烘托到这儿了，只能郁闷地转头就走。
好在前方不远的地方有间大地之母的教堂。
这里植被茂盛，墙壁和屋檐爬满常春藤和葡萄架，风拂过时，那些绿叶轻轻摇晃，鼻间萦绕着清新的味道。
伽罗虽然是光明之火的信徒，但出门在外，不妨碍他向同样属于正神教会的大地之母寻求帮助。
眼前的女祭司年轻貌美，灰发绿眼，身材姣好，穿着朴素的褐麻长袍，身上有淡淡的松枝的味道。
她像是只有18岁，伽罗觉得又不止于此。
那身气度像是28岁，非常沉稳可靠，不然一个少女没法管理这间教堂，安抚这方圆几十里的信徒。
大地之母的祭司们精通生命神术和医术，或许能帮助他们保持青春、延年益寿也说不准。
“祭司大人，主教大人们认为北方世界现在需要帮助——虽然我没见过光明主教，也不知道你们需要什么样的帮助。”
伽罗放下手里的陶碗。
他站在教堂里，看了眼聚在外面的那些来自森特里亚和洛林恩的难民。
玛丽嘉认真说道：“主宰的最高祭司南格尔曾向全境发出号召，很感激光明之火的回应和您不辞辛劳的义举。”
“祭司大人，我秉持互助精神而来，也是为了养活自己。实不相瞒，我沿着大道走来，发现这里和盛传的遍地委托不同——我至今没收入，若非帮助了某个同行，得到他的答谢，否则早就饿死在路边了。不知道这周边有没有适合我的委托？”
玛丽嘉古怪地笑了笑，她轻轻说道。
“因为你是新人，老练的冒险者都知道走大路不易谋生，也没怪物敢在那儿行凶。你若走偏僻小径，或有意外收获——有些哥布林常在秋季偷粮食，如果你要价比那些流浪者低的话，在北境要饿死也是难事。”
伽罗是没这方面的经验，他也不敢往羊肠小道钻。
首先是走大路更快，其次是沟通很麻烦。
陌生的环境，陌生的语言，陌生的人类。
虽然人类世界普及通用语，但民间方言在那之前就深深扎根了。
人们只有在外地才用通用语，在家乡说通用语只会被人冷嘲热讽。
而且，不是所有人都懂通用语，只有村长等行政官员懂得通用语。
伽罗每次和大多数北境人交涉时，都要连说带比划，而北境人亦然。
更难受的是，他昨天学的方言不能和今天遇到的人交流。
伽罗有很强的逻辑思维能力，记忆力也极好，要学些方言不是难事。
但他每往前走十里，耳边仿佛就多了套新的语言体系，像是巨大又混乱的黑箱。
他在前进，生命在于运动，命运也像诡计多端的猎手，遛着他走。
学吧，学无止境。他难受地想。
“但是呢，冒险者大人，我这里确实有份委托。”
“事先说明，祭司大人，我不杀人，也不杀别的智慧物种。”
“那说明你纯粹又正直，请放心，我不会用杀戮来羞辱一位光之子。”
玛丽嘉有些不安。
“可这个委托危险又恐怖，前些天有个猎魔人试图完成委托，我至今没听到什么音信。”
伽罗重复道：“猎魔人？”
稀少的超凡群体，虽然从未见过，但在伽罗看来，猎魔人都是怪物专家，各个都比他强。
“没错，”玛丽嘉悄悄观察着伽罗的表情，“是那些离群索居者，行踪隐秘，受人猜疑蔑视。但在我看来，猎魔人也是可怜人。”
“祭司大人，我有判断。现在该说那是什么邪物了。”
“两只吸血妖鸟。阴影世界的防线出现纰漏，它们从幽暗地域来到了艾尔天空，受害者不断增多，现在也许有十几人了，如果没人遏制，再过不了多久，它们就要袭击人类的村镇了。”
玛丽嘉带着忧虑说道。
最高祭司南格尔说黑暗将近，也许未来会有更多的怪物现身，给艾尔兰登的这代人们带来无尽的黑暗和恐怖。
“吸血妖鸟……”伽罗没听说过，“请问委托价格是多少？”
“一个妖鸟的脑袋价值300枚银塔林，如果两只都能杀掉，我可以做主，给到700枚银塔林。”
“我试试吧。”
伽罗没把话说得太满。
这个酬金让他直接不自信了。
他配吗？
理论上来说，游侠对这些远程飞禽是有特攻。
但他不知道吸血妖鸟的等级。
他询问玛丽嘉具体情报，只听说吸血妖鸟力大无穷，两只爪子分别能拎起两个成年人升空，速度也快，掌握着邪恶法术。
这对寻常冒险者来说很难对付。
初步判断，伽罗认为吸血妖鸟的生命等级有13级以上。
保底也比他高了4级。
但是没关系。
伽罗有弓箭，只要射出去，命中要害，10级的生命会死，13级的生命也会死……大概率。
拿劳伦斯先生举例，他是11级的超凡者。
但遇到匪徒陷阱，面对草叉，同样有生命危险。
而且，再不接受委托的话，他就只能给别人盖房子挣钱吃饭了。
如果实在对付不了，瞥一眼对方等级，掉头就走也没什么。
“可以！祭司大人，我准备明天出发，您能否收留我一夜，并给我提供热餐。”
“主宰的教堂能无条件收留那些无家可归的难民，但你不是难民，吃喝住都要付钱，你的马要你自己照料。因为主宰的修女不帮别人养马。”
可我也是无家可归者。
伽罗满腹心酸地掏出最后的两枚银塔林。
玛丽嘉从伽罗手里取走其中一枚银塔林，悄悄看了看他的表情，又从褐麻色裙子口袋里摸出一枚二分之一面额的小银币，轻捏着放到伽罗的手心里。
“半价，冒险者，仅此一次。”她轻声说。
“感谢您的优待。”伽罗躬身道。
“但我有个条件。”
“请讲。”
“……别和猎魔人发生冲突。”
“我发誓，除非他首先对我拔剑。”伽罗遵循小心原则，不敢挑衅比他强的猎魔人。
玛丽嘉的神情很温和。“她不会对你拔剑的。”她说。
不管怎么说，伽罗觉得这个世界的神职者比较靠谱。
尼伯特就是这种人，更像是伽罗的一位长辈，每天教他读书识字，还想办法给他整点好吃的，动用自身的人脉资源，只为让他走得更顺一些。
因为归根结底，他是在新叶村出生长大的孩子。
身世清白，志向远大，成绩优秀，穷山沟里唯一的大学生。
尽管伽罗知道他不是。他的身份是虚假的，是维度游戏硬生生嵌入这个世界的。
他对莫利亚和新叶村没有归属感，也不想一辈子种地，最终死在无名角落里。
他背负的东西不允许他泯然众人，那是对他身份的羞辱。
北境不是新叶村，他也不算是纯粹的新人冒险者了。
在这里没人会关照他，只有冰冷现实的利益考量。
要付钱是理所当然的，就算这是光明之火的教堂也得付钱，不能白嫖别人的劳动成果。
冒险者酒馆或者普通旅店，每晚的住宿和开销都要一两枚银塔林。
伽罗对生活质量颇有要求。
他从不住下等房，每顿饭都要吃肉，采购的干粮也得有肉干。
即使如此，这趟路程也把他折磨得够呛，整个人都消瘦些许了。
现在他得冒着生命威胁去杀两只吸血妖鸟。
冒险者的生涯就是这样子的。
他不干，有的是猎魔人干。
据说那群突变者的雇用价格比正规冒险者低多了。
……
晚餐期间，玛丽嘉免费为他施展了一种叫做恢复术的神术。
【状态：你中了恢复术，经等级和体质判定，该神术对你最大生效——30分钟内，你的体质恢复速度大幅提升，30分钟后衰减】
大地之母的神术通常和自然、生命、植物有关。
据说有个叫做德鲁伊的职业分支，能够催生植物，驱使动物，也来自于这个教会。
伽罗给玛丽嘉使用了洞察术。
【姓名：玛丽嘉】
【等级：16】
【体质：10】
【能量：18】
【精神：21】
伽罗很惊讶。难怪神术效果这么强，玛丽嘉比尼伯特的生命等级高多了。
最弱的体质比他这个战士兼游侠的冒险者都高。
伽罗听说有些大地之母的教徒不必恪守贞洁，反而会积极参加这个过程，或是促成适龄男女的婚配，或是给人们调制助孕的春药。
因为按照主宰教义，繁衍后代是所有生命的神圣使命。
大地之母的神职者分为祭司、助祭和修女等。
祭司是真正的神职者，而助祭和修女只能算见习神职。
大地之母的神殿从不缺少助祭和修女，年少时期前往神殿学习农业、医疗、历法等知识，学成后就要返回故乡或者到处游历，造福民众。
但祭司的选拔却比光明之火的牧师艰难得多，有时候不是按照掌握的神术数量来评定的，而是通过【献祭法则】的标准。
祭司要牺牲他们作为人类的生命权利，证明信仰的虔诚，从而得到大地之母的眷顾。
献祭的事物通常包括生命、贞洁、声音、行为等。
比如献祭自我，一切行为准则要朝着宗教戒律看齐，不能有任何质疑和自我思考，成为冰冷的执行机器。
当然，这是比较苛刻的献祭方式，也有些温和的献祭法则。
献祭生命，毕生践行信仰，不能改信。
献祭伴侣，不能有婚姻。
献祭后代，不能有子嗣。
献祭声音、视觉、听觉、痛觉等。
也有些比较特殊的献祭。
献祭命运，要求献祭者在某个重大的时刻作出重大的抉择。
献祭灵魂，这种就更特殊了，没人说得清究竟会发生什么，历代的献祭者的身上发生了截然不同的奇迹。
某些学者认为，献祭法则是个美好的谎言。
献祭法则在于约束自身，不是真的沟通诸神，这是一种内在力量。
一旦接受献祭法则的暗示，神职者就能以更强的专注力祈祷、冥想、履行职责。
相反，如果打破誓言，很容易陷入一蹶不振的消沉状态，而且力量大损。
信仰没有奖励，信仰就是奖励。
伽罗觉得玛丽嘉极有可能也作出了某种重要的献祭，她的生命等级很高，难怪能治好浑身烧伤的孩子。
那种伤势放在现代都不好治。
伽罗在这里休息得很好，吃了顿热餐，洗了个澡，舒舒服服睡了一觉。
第二天早晨。
因为玛丽嘉的恢复术，伽罗醒来后觉得浑身精力充沛。
他用过早餐后，便骑马离开这间教堂，开始到处寻找吸血妖鸟的踪迹。
受害者有苹果园帮工、染坊师傅、讨河人、流浪汉、生意人，也有更多的大型家畜等。
他们都是在夜间遇害，且遇害的地点很分散。
他追寻着吸血妖鸟的踪迹，到处打听，找到了那些受害者的遇害地点。
和玛丽嘉说的相同，这段时间兰登地区又多出了几个受害者——在夜间遇害，惨叫先是从地面传来，然后那些叫声开始不断拉高，最后彻底没声了。
后来有人在某个月圆之夜瞧见了那怪物的模样。
骨架嶙峋、蝠翼宽大、背部却有羽毛、头颅是猛禽的模样，喙尖弯曲如钩，正是传说中的妖鸟形象。
伽罗到处寻找妖鸟，一天行程加起来足有百十公里了，把阿卡斯累得够呛。
她从来没经历过这么高强度的长途奔袭。
到了傍晚，伽罗脑海中浮现出平面地图，那些遇害地点全都浮现出来。
伽罗回忆途经的环境、地貌，以及山林的密度和距离。
最终锁定了那个叫做枯木崖的地方。
艾尔王国的主要地貌是乡野，有很多不高的山头。
枯木崖也就四百米高，有很多黑松树生长，枝干扭曲，树皮皲裂，乍一看像是枯死了。
伽罗来到枯木崖时，白天落幕，夜色渐深，新月升起。
看在光之王的份上，今夜天色不错。
伽罗将阿卡斯放在山麓地段，孤身钻进黑松林。
山间有条溪流，但河床早已干枯。
伽罗谨慎地踏入其中。
此地氛围阴森诡异，连鸟叫和虫鸣都没有。
蓦然，伽罗无端紧张起来，本能地察觉到自己被什么东西给盯上了。
他屏住呼吸，一动不动，眼角余光观察着周边情况。
嗡！
挂在胸前的徽章没有征兆地颤抖起来。
伽罗毛骨悚然，浑身起了鸡皮疙瘩，难以言喻的惊恐席卷了他全身。
他猛然拔出钢剑，往背后斩击。
呼！
什么也没斩中。
黑夜深沉，树影幢幢，影影绰绰，安静得可怕。
枝桠交错成筛网，将月光映出斑驳的影，奇形怪状。
伽罗不是个怕鬼的人，但此刻恐惧升腾，威胁在逼近。
他却不知道危险来自何处，只知道无尽的黑松针悄然对准了他。
猎魔人悄然出现。
那是个苍白单薄的身影，如幽魂般靠近。
她右手提着剑，披着看不清颜色的斗篷，一头苍白的短发，像是过早的透支了所有的生命力。双眼像是猫的瞳孔，站在黑暗中凝视着伽罗。
伽罗没听到任何动静，只有徽章在震动。
“猎魔人？”
“冒险者，”来者嗓音嘶哑，像是老妖婆，听起来不太舒服，“我吓到你了吗？”
“没错，你吓到我了，我以为这里只有吸血妖鸟！”伽罗压制愤怒。
他答应过玛丽嘉，只要猎魔人不对他拔剑……
伽罗咬牙切齿地收起钢剑，顺手按住仍在颤抖的徽章。
猎魔人有些意外，冷冷说：“确实有，我追查很多天了，它们准备在这里筑巢。”
“所以呢？”
“我要对它们动手。”
“真巧，我也是为这个来的。”
“你？”猎魔人轻声反问，猫眼带着嘲笑。
伽罗坦诚道：“我需要这份报酬，我没钱了。”
“那你知道它们是怎么吃人的吗，用爪子锁住你的四肢，用尖锐的喙啄进你的心脏，你尖叫，求饶，挣扎，但反抗越激烈，血液越容易从心脏流出来，最终落到吸血妖鸟的嘴里，像是毛巾一样被彻底拧干……”
“你受伤了？”伽罗审视眼前的猎魔人。
她右手提着剑，左手却松松垮垮的藏在身侧，那姿势明显不太正常。
“那又怎么了！”猎魔人的猫眼突然从圆瞳变成竖瞳，狭长的像是一条光线，让人不寒而栗。
“你别激动，我只是问问。”伽罗看了眼猎魔人的三维属性。
【姓名：？】
【等级：15级】
【体质：17】
【能量：15】
【精神：15】
猎魔人的综合生命等级是15级，体质很出众。
毕竟这个群体是变种人，虽然比不了金刚狼，但是受伤了也能打死他，这点毋庸置疑。
“快点离开这里！”她发出最后通牒。
伽罗说：“那你能独自收拾掉那两只吸血妖鸟吗？如果你能，我不抢怪，立刻就走。”
猎魔人听得懂，她像冰块般沉默地伫立在阴影中。
“那两个猎物给你了。”最终，她低声嘶哑地说，转身离开。
“你就这样走了？”伽罗惊诧。
按照玛丽嘉的说法，这个猎魔人盯着那两只吸血妖鸟应该不止五六天，结果就这样放弃了？
猎魔人不言不语，独自远离，像是流离之人。
“要不要合作？”伽罗问道。
猎魔人像是被黑暗拉住了衣角，她停下脚步。
伽罗见到她脑袋歪了歪，似乎很疑惑。
“你肯和猎魔人合作？”
“你的语气像是在说自己染上瘟疫了。”
“有些人宁愿和瘟疫为伍，也不肯和猎魔人合作。”
“看在瘟疫的份上，那些人肯定没有好下场——我的提议不变。”
“不，他们在这个时代通常活得很好。你倒是例外。”
猎魔人转过身，她用猫眼盯着伽罗，注视着他的神情和举动。
伽罗能理解原因。
冒险者徽章在震动，邪恶魔力近在身边，这是猎魔人饱受歧视的原因。
徽章效果是自动触发的，伽罗没法关闭，除非破坏探测魔法，但那样就失去效力了。
谁会和猎魔人为伍？不是疯子就是怪胎。
伽罗两者都不是，他是个理性明智的冒险者。
这个世界一些约定俗成的潜规则和刻板印象对他没用。
“所以，行吗？”伽罗问，“按照冒险者公约，赏金我们按贡献分。”
他不太敢说平分的事儿。
但哪怕只杀一只吸血妖鸟，只要出些力，得来的报酬也能让他生活一段时间了。
猎魔人笑了，见鬼了，他居然按照冒险者的方式去对待一位猎魔人？
猎魔人森白的牙齿很尖锐，“有何不可呢？”
“那我们可以共享情报了，吸血妖鸟的力量、速度，用什么法术，都说出来吧。”
“吸血妖鸟的力量比我喝药后稍强，它们能飞行，速度很快，所以追讨难度很大。数天前，它们还没找到地方筑巢，在另一片森林里昼伏夜出，我找到其中一只，试图杀死它，但它发出号叫，召唤另一只回来……”
猎魔人掀开斗篷，左臂缠着亚麻布绷带。
那一战她打了十几分钟，可惜没杀死那只妖鸟。
她状态好时能单挑一只妖鸟，但两只齐上就吃不消了。
“你现在还有多少战斗力？”
“我的药剂不多了，应该有七成。”猎魔人低声说。
“不能在白天找上门吗？”
“它们昼伏夜出，但不害怕阳光，最多是不喜欢，来自幽暗地域的怪物都这样，那儿暗无天日，只有微光。”猎魔人冰冷地科普道。
白天巢穴有两只吸血妖鸟，到了晚上才会分开。
两人在黑林子里密语片刻，制定了作战计划。
过程很简单，猎魔人和吸血妖鸟单挑，而伽罗则在侧翼射击，往死了射就行。
伽罗下意识摸了摸箭袋。
他从莫利亚带来的，现在仅有十几根箭矢。
猎魔人将伽罗带到林间的一片空地，这里树荫浓密，只留出一小片观察山崖的空间。
他们继续讨论，完善细节。
直到午夜时分，隐约有呼啸的风声传来，伽罗和猎魔人见到那只鸟类怪物张开巨大的蝠翼掠过高空，在新月的照耀下很显眼。
两人立刻就行动起来了，伽罗紧跟着猎魔人前往山崖顶部，
很快，他嗅到了那股味道，是浓郁的腐臭味，也见到了石崖上几株巨大黑松下的巢穴模样，是各种生物以及人类的骸骨所筑。
黑暗巢穴深处趴着吸血妖鸟。
猎魔人饮下腰带里的好几瓶药剂，毒性很快发作。
她心跳加快，呼吸变得急促，血液迅速在体内流淌，瞳孔彻底变成扩张，脸色惨白的像是个死人，皮肤下黑色纹路隐现。
黑夜中的世界一片清晰。
按照计划，猎魔人先上。
她的大脑却冷静如冰，此刻忽然有些迟疑，她从未和冒险者合作过。
如果男孩临战脱逃了呢，如果男孩的箭术不如他所说的那样百发百中呢，如果他们没能杀死这只吸血妖鸟呢，到时候必然会面对两只吸血妖鸟的围攻，他们只怕都要葬身于此……
或者说，如果男孩只是在欺骗他呢，他看似和善的外表下，掩藏的是比猎魔人的突变药剂还要恶毒的心思呢，他只是想看她被吸血妖鸟吸干血液呢？然后在黑暗中嘲笑着看着这一幕呢。
也许出于被吓到了的报复欲，也许是他天然就不喜欢猎魔人——这很正常，这世上怎么会有不歧视猎魔人的冒险者呢。冒险者通常将他们视作潜伏在人类中的怪物，是祸源和隐患。
月光如水波，凄冷地洒在石崖上。
她的思绪在脑子里翻涌，药剂里的曼陀罗草具有止痛镇静的成分，让她完全感受不到左臂的伤痛，只是有些活动不便。
猎魔人拔出银光闪闪的细剑，单手挽个剑花，动作没有任何耽搁，朝着吸血妖鸟冲去。
嘭！
弓弦震动、箭矢破空的动静从她背后传来，凌厉又迅疾。