第57章：拉缇亚
拉缇亚从深邃宁静的黑暗中缓缓苏醒。
她在朦胧中见到天边夜色漆黑，冷风阵阵。
但她一点也不觉得冷，身旁的营火发出温暖和光亮，噼里啪啦地作响。周围的树冠发出平静悦耳的沙沙声，像是轻柔的摇篮曲。
她恍惚地摇了摇头，撑起手肘，皮毛斗篷从青紫色的肩头滑落。
她见到营火旁边坐着两道身影，旁边斜竖着弓、剑和斧子。有匹壮马拴在树下，马鞍的金属搭扣反射着火光，木柴燃烧着，散发出淡淡的烟火味。
拉缇亚终于回想起一切，她意识到她没死，心脏仍在跳动。
而后，她听到那道温和冷静的嗓音。
“你叫什么名字？”
“拉缇亚……”
“你是逃走的奴隶？”
拉缇亚望着营火旁的两个身影，有个匀称的身影背对着她，另有个矮小的冒险者好奇地看着她。
她的手指下意识攥紧披着的斗篷，虚弱地乞求道：“老爷，求求你，放过我吧……”
“放你去哪里？你浑身都冻僵了。你的家在哪里？”
“森特里亚的伦丹郡……”
“看来你来自光明世界。也对，风之团不敢在阴影世界抓奴隶。你的亲人呢？”
“我再也见不到他们了……”
在数月后，当初几近崩溃的拉缇亚终于接受了这个冰冷残酷的事实。
“我无处可去了，求求你，主宰在上，帮帮我，帮帮我吧。”
拉缇亚见到那人终于转身。
他的五官轮廓在光影中分明，半边映照火光，半边浸入阴影，眉眼线条柔和，睫毛很长。
伽罗无奈说道：“我不相信主宰。”
他觉得很为难，有时候救人很简单，但有时候救人也很难，救一个无家可归的人更难。
“我来这里只是杀怪物的，白天有两头雾妖，它们是相当难对付的敌人，故意驱逐你过来，干扰我们的判断，但很可惜，它们算计错人了……”
伽罗顿了顿：“我这么说你明白吗？我是冒险者。冒险者只会杀怪物，帮助奴隶不在我的职责范围内。”
“好心的冒险者，他们在追我，帮帮我。我这辈子都会感激您……别让我……您要什么我都给你，只要您开口……”
迪恩吞吞吐吐地说道：“大人……我觉得……”
伽罗扭头望着他：“你觉得什么？迪恩，同情是个值得称赞的美好品性，拯救他人更是勇敢高尚的举动，若你要救她，我必会给予援助。”
矮人血脉的冒险者脑袋瞬间耷拉下来了。
他小声说：“我觉得肉汤应该能喝了。”
他家里早就容纳不下了，父母接纳了群山小镇那边的矮人亲戚，如今房间爆满，吃饭都成问题。
伽罗轻叹道：“拉缇亚，明天我给你留些吃的，希望你能活下来。”
“不！别这样，求您了，收留我吧……”
伽罗摇头，救了一个奴隶还有一万个奴隶，拉缇亚太晃眼了，她背后还有捕奴队在找她，成本太高，他不接受……
拉缇亚忽然尖叫起来，“看在光明之火的份上！求你了！”
伽罗的脸色变得有些僵硬，他露出奇怪且莫名的表情，问道：“你说什么？”
“光明之火在上，帮帮我，别丢下我，我会死的！”她嗓音里透着浓烈的哀求。
时隔数月，他又听到了这句话。
伽罗眸光闪烁，伸手握住那枚挂在他胸前的黄铜徽章，映照出营火那明亮的光，每道纹路极为清晰，仿佛在汲取热量、熊熊燃烧。
他凝视着拉缇亚那双晶莹闪光、充满哀求的褐色眸子，心底挣扎片刻，最终下定决心。
“休息吧，明天我带你回去。”
拉缇亚闻言，急促的呼吸终于缓和下来。
她太虚弱，又经历了一轮的情绪紧张、神经紧绷，差点耗光了她所有的体力。
但她认出了那徽章所代表的事物，曾经见过同样来自中土世界的冒险者，无意间听到过那儿的习俗——在力所能及的情况下，不能拒绝走投无路之人以光明之火的名义提出的请求。
她重新缩回皮毛斗篷里，沙哑地说道：“感谢您，光明之火的大人。”
“你不信它，就别把它挂在嘴边了。”伽罗说道。
哪怕他也不信。但人总要面临选择的。
拉缇亚望着温暖的营火，她抿嘴说道：“不！不！我现在就是光明之火的信徒了！我向主宰发誓！”
她相信主宰不会怪罪于她。
因为生命自有其秩序，生命自有其出路。
一旁的迪恩起身将篝火旁炖好的肉汤端了一碗，递给拉缇亚。
伽罗伸手取来斜靠在旁边的长剑，拔出剑，用油布轻轻擦拭剑身。
他心底默念。人总要作出选择的。
……
不管怎么说。
买个合法奴隶简单又省事，但包庇一个逃走的奴隶却很麻烦。
伽罗带着迪恩和拉缇亚返回孤山小镇。
中途，他们和奴隶商人的捕奴队不期而遇。
捕奴队共有五人，戴着宽沿毡帽，腰间挂着鞭子，穿着体面的棉衣，
“尊敬的阁下，我们在群山小镇丢了些商品。如您所见，我们已经找回了大部分，但有个少女仍然下落不明。有人见到她往这边来了，如果您能给我们些提示，我觉得再好不过了。毕竟咱们无冤无仇。”
为首者身材高瘦，脸上有些深色暗疮，鹰钩鼻有些歪。
他目光紧盯着伏在马背上的那个身影。
伽罗走在最前，他背着剑，牵着马。穿着棕色束腰上衣和深色长裤，显得很干练利落，刚买的皮毛斗篷严严实实的盖在了拉缇亚的身上。
即使没有回头，也能察觉到拉缇亚害怕得发抖。
“我给不了任何提示，诸位大人。”伽罗停住脚步。
背后的迪恩放下沉重的行囊，他提起手里的大斧子，像是挥舞树枝般，发出破空声。
捕奴队也纷纷亮出武器。
“我觉得咱们不必如此，只要追回风之团的商品就行。”高瘦队长说道，“私藏商品不是体面人的做法。阁下，你知道我在说什么。”
“诸位大人，那我就明说吧。”伽罗轻声说道。“你们带不走她……”
“你这狗屎！你想干嘛！想拯救世界吗！”捕奴队的某个成员大吼，“这事儿和你没关系！别多管闲事！”
伽罗表情冷峻，铿锵一声，他用食人妖的右手拔出背后长剑，
“是啊！这和我没关系！你们有追捕奴隶的自由权利，而我有什么？我只有光之王的信仰、律法和诸神共同赋予我付诸行动的自由权利！懂了吗，你们这帮混账东西！我管不了你们干什么！但我管得了我自己在干什么！”
拉缇亚伏在马背上，不敢起身，颤抖得更厉害了。
但在场的人谁也没动。谁也不敢轻举妄动。
“如果你们不动手，那就放弃她吧。”伽罗指了指胸前徽章。光明之火静静燃烧。
“就当我买了她吧，买奴隶对我来说是一种耻辱，我劝你们别再逼我了。”
他说得很客气，但语气就差指名道姓的让他们滚了。
高瘦的捕奴队长被伽罗用慑人的眸光盯着，只觉口腔干燥，蜡黄的脸庞划过一滴冷汗。
一般来说，那是游侠才会磨砺出的眸光，因为极度专注，所以视线高度凝聚。
历经战场磨砺的直觉告诉他，他们若敢做多余动作，五人便会瞬间死去，毫无挣扎。
眼前这个看似年轻的冒险者绝对是杀人不眨眼的狠角色。
真正初出茅庐的新人没底气，更没经验，说话都会露怯，不会用这种极为决然的谈判方法。
这两败俱伤、玉石俱焚的做法！
敢轻举妄动我就宰了你！
态度极其强硬，意志非常坚定，铁了心要救这个奴隶！
一般来说，很少有正神冒险者会采取这样的行动。
捕奴队长有些头皮发麻，他深知若是爆发冲突，一切便毫无转圜余地了。
因为有信仰的冒险者无缘无故地和别人见血，别人会死，他们也会身败名裂、被收回一切荣誉，若再干坏事甚至会被赏金猎人追杀。
但也有些正神冒险者，对于拯救别人有极为狂热的执念。
哪怕得不到好的结局也会这样。所以最好别踩他们的红线。
命运这个婊子养的让他们碰到狂信徒了！
放在所有正神冒险者里都算是最极端的那批信徒了！
伽罗继续说道：“这位风之团的大人，你说奴隶是商品。那么你觉得一条命价值多少？我觉得无价！一条命无价，五条命同样无价。”
她顶多只能卖几十枚银塔林，真正落到他们手里的分成也就十几枚银塔林，何必如此呢？
捕奴队长吐了口气，将长剑重新插回剑鞘，挥手示意手下撤退。
“既然如此，那么我们也只能说她死于荒野了。”他微微鞠躬，“年轻的阁下，希望这是我们最后一次相见。”
“如此最好。”伽罗轻声说道，“我见过你们的脸，我记性很好，风之团的诸位大人，我希望没人追究此事。否则你们和我的血必有一方在地上流淌！我发誓！咱们就当什么都没发生过吧。”
双方一拍即合，在荒野私下达成约定，一切无事发生。
……
拉缇亚浑身遍布青紫的伤痕，这是冻伤，血液在局部淤积，看着就吓人。
只能说拉缇亚命硬，或者说在快到生命极限的时候遇到了他。
伽罗将拉缇亚送到孤山教堂那边。
这次杀雾妖，他又赚了几十枚银塔林。
而且，因为雾妖难杀，两瓶雾妖血也有价值，所以卖了二十多枚银塔林。
“她是奴隶？”助祭惊讶于拉缇亚的身份。
拉缇亚的手背烙上了奴隶的印记，非常显眼。
但她认识伽罗，也知道伽罗的身份。
他是不能购买奴隶的，否则消息一旦传回中土世界，他的牧师肯定要受责罚。
“祭司大人，拉缇亚是逃出来的人。”伽罗解释说道。“她在野外冻了两三天，我把她带回来了。”
“可怜的孩子，愿主宰能治愈你心底的创伤。”
助祭的掌指冒出莹莹绿光，落在拉缇亚的身上，缓解着拉缇亚的浑身伤痛。
“你是怎么从捕奴队面前保住她的？据我所知，那群渣滓可不好打交道。”
“我告诉他们生命无价，说服了他们。”
捕奴队，听着真威风。但队长也只有10级，只能算半个冒险者，在他面前连剑都拔不出来。
这种在弱者面前耀武扬威的人通常有眼力见，否则不会在鱼龙混杂的佣兵团里混得风生水起。
伽罗双手抱胸，肩膀斜靠在门框上。
“她现在没地方能去，只能委身于我。让她在教堂待两天吧，祭司大人，我会付钱的。”
“你要收留她？”
伽罗说：“跟在我身边，总比跟在别人身边强。”
“这是傲慢。伽罗，你觉得只有自己能拯救别人？将自己凌驾于所有人之上，摆出这种高高在上的姿态。”
“那我无话可说。”伽罗冷冷说道，“因为事实如此，最起码我没见到别人帮她。”
“这伤疤是她一生的耻辱。”助祭面带怜悯，轻抚着拉缇亚的手背。“那些恶人对你做了多么残忍的事情……”
主宰的神术虽能治愈伤势，但却不好处理旧疾。
况且这痕迹是风之团用伤害+1的特殊刑具烙印下来的，能伴随凡人一生。
“把她留在教堂当个学徒吧。伽罗，不用你花钱，半个子儿都不用。她想待到什么时候都行，主宰钟爱所有自由生命。”
“好主意，教堂愿意收留她那就最好了。毕竟我也没准备好去负担别人的人生。”
伽罗知道教堂的难处，就和他一样，能救一个，但救不了全部。为了避免引发更大混乱，只能选择不闻不问。
“等等，祭司大人，”拉缇亚突然说道。“我、我只怕当不了主宰的修女了。”
“为什么？”助祭很惊讶。
“因为我现在信仰光明之火。”拉缇亚眼神闪躲着说道，“我向主宰发过誓。祭司大人，我这样行吗……”
伽罗表情纳闷，他这算传教了吗？
助祭错愕片刻，表情变得很柔和，轻轻地点头：“当然，主宰很通融的，尤其是对你们这样的年轻人而言。”
她继续说道：“自由意志很重要，它代表一个人是否属于自己，这就是我们与生俱来的权利。这世上只有奴隶没有权利，所以我们都痛恨它。现在你作出了选择，我很欣慰。从今往后，只有诸神能剥夺你的自由意志。”
当拉缇亚真正决定了自己的命运时，莫名有些惆怅和惘然。
她没办法，她对主宰的信仰，早就伤痕累累了。
“谢谢您，祭司大人。”
“伽罗，你走吧，让她乖乖睡一觉吧，没人敢在这里打扰患者，瞧瞧这孩子伤成什么样子了。”
……
【你杀死了一只13级的雾妖，经等级和战斗判定，你获得了28点经验】
【你杀死了一只12级的雾妖，经等级和战斗判定，你获得了17点经验】
雾妖等级不高，给的经验也不多，但它懂得法术，所以比14级、15级的怪物还要难缠。
雾妖算是法术系的怪物。
低级冒险者击杀它的难度太高了。
这就是施法者比别的职业者强势的原因。
因为他们都偏科。
偏科，意味着某些属性极端强大。
举例来说，12级的雾妖体质仅有9级，但精神和能量分别达到了14级、15级的程度。
这意味着它们能释放比它们生命等级要强大的法术。
一个16级、17级的法师，基本能释放出战士和游侠20多级才有的技能威力，这是其他职业者拼死难及的程度。
其次是，法师天然就要掌握比其他职业更多的法术技能。
伽罗虽然不认识什么施法者，但在黑龙攻城战役中，他见过十几个施法者同时动手，各种法术百花齐放，威力极强。
但施法者的弱点也很明显。
因为他们都偏科。
伽罗来到城镇郊外的别墅。
有钱能使鬼推磨，五六个农夫受他雇用，负责将这里清理干净。
伽罗给钱很痛快，那些受雇者也不想出问题，避免得罪这位冒险者，所以他们手脚麻利，干活也很仔细。
两天功夫，原本被枯藤杂草覆盖的庭院开始显现原形。
主体结构虽简陋但完整，前庭后院视野开阔，一眼望去极为宽敞明亮。
伽罗来到石匠协会，交付了一笔定金，请这些泥瓦匠按照他的要求，对整栋别墅进行加固和翻新。
仅此一项就消耗了一百多枚银塔林。
一把双属性的剑价值两百多枚银币，但冒险者一般只有一把主武器。
伽罗有弓和剑也足够了，足够他应对大多数情况。
主武器价格便宜，而炼金道具就很昂贵了。
举例来说，伽罗那件食人妖的右手，力量+1的属性朴实无华，但市场价格高达三百多枚银塔林。再比如一双敏捷+1的炼金靴子同样很昂贵。
而这些炼金道具的增幅效果说强不强，说弱不弱，虽然能提升上限，但对于很多冒险者而言，其实是用不到的。
伽罗目前只在城镇周边杀怪，真正的高级怪物都被高级冒险者给杀了。
这也是阴影世界的潜在逻辑——天塌了有高个顶着，遇到黑龙攻城，也不是他们这些低级冒险者冲锋陷阵。
所以伽罗遇到的怪物通常达不到他的上限。
简单来说，没什么低级怪物能扛得住剑锋和箭头的伤害。
唯一无法掩饰的是，他在阴影世界也就待了两个多月，每日奔波忙碌就消耗了大量时间，干什么都得一步步来。
最理想的情况是买个房子，有了私人空间，学个技能，自己锻造武器、制作炼金道具。
……
“大人，咱们今天去公会大厅吃饭吗？”
“不了，那边太吵，我们去金麦穗去庆祝。”
“我听说孤山小镇来了个新的施法者。”
“不是路过？”
“我刚见到了，提交委托完成的时候。她在公会大厅完成身份登记，惊动了所有人——她肯定是从格瑞诺克来的。”
伽罗有些惊讶：“真新鲜。”
因为这意味着施法者是个新人冒险者。
就和刚来到孤山小镇的他一样，两者路线也基本相同，都是从铁环要塞来到孤山小镇。
但不同的是，他这个游侠的吸引力可没施法者高。
曾经，孤山小镇每个月都会出现那么几十个新人冒险者，而施法者是一年半载都难见的职业，没有特殊渠道根本招揽不到。
“现在很多出名的冒险者小队都在邀请她加入。”
“所以呢？”
“所以咱们要不要也去问问？”
“和我们有什么关系？”
“说不准能邀请她成为队友呢？”迪恩心存幻想。
谁都知道，施法者是所有职业里输出最高的。
“我觉得你应该先把【突进】给掌握了，”伽罗冷淡地指出这点，“其次，施法者不会轻易加入别人的队伍。”
黑龙攻城期有十几个施法者现身。
即使是最弱的施法者，生命等级也有13级，输出堪比17级的战士，伽罗猜测那人等级太低，是野路子出身。
因为王者之剑有个叫小玫瑰的正统施法者，生命等级高达18级。
法师之刃的核心位伊崔布尔虽然同样是18级，但他是18级巅峰，差半步就能晋升19级法师。
很明显，施法者和别的职业不同。
一般来说，精英级别的冒险者是大多数新人的终点了。
但对于施法者而言，这个等级只是开始，贵族职业天生高贵，这点拿捏得没话说，彼此对成长高度的预估也不同。
还有一点，施法者的性格普遍都很骄傲强势。
伽罗不想找个法爷骑在他脖子上。
他为什么要巴结一个高高在上的人？他自己高高在上就够了。
伽罗和迪恩来到金麦穗酒馆，后者按照惯例点了根烤羊腿和啤酒。
酒馆角落里有个吟游诗人在唱歌，其余冒险者们在热烈起哄。
伽罗吃得较为清淡，点了份杂蔬汤、煎牛排，还有鳗鱼馅饼。
一般来说，每次完成委托归来，冒险者小队就要聚餐庆祝一番，也是老规矩了。
伽罗在生活方面从不亏待自己，每次庆祝都能和迪恩吃掉两三枚银塔林。
他们正享受着美味佳肴。
大门又被推开，冷风倒灌而来。
一个披着鲜艳赤红斗篷、手持梧桐法杖的施法者走进来。
“来份烤鸡……苹果汁……再来份鳗鱼馅饼吧。”藏在兜帽中的施法者在皱眉中点完了餐，嗓音相当悦耳。
酒馆里的热闹氛围顿时安静下来，人们惊愕地望着她。
迪恩眼前一亮。他低声在伽罗耳边说道：“大人，就是那个施法者——她怎么没在公会大厅用餐。”
伽罗淡淡说道：“也许公会大厅那边的冒险者也想拉她入队，而她不胜其烦。”
他也看了那人一眼，本能地甩了个洞察术。
15级的施法者，不出意料，等级很高，个头倒是娇小，披着赤红斗篷，打扮相当神秘。
“行了，到此为止，明天咱们继续接委托。”
伽罗不希望将时间浪费在这无关紧要的事情上，因为讨论这个对他们没什么好处。
……
夜幕降临。
伽罗回到野蔷薇庭院，又去看了眼住在隔壁疗养院里的拉缇亚。
“我不理解你为什么放着好端端的修女不做，非要跟在我身边。”
拉缇亚勉强微笑道：“因为是您救了我，大人，而不是主宰或者别人。”
她经历过痛苦的事情，深刻到没法磨灭，曾无数次向主宰祈祷，但在最绝望的时候，却不是主宰派人将她从炼狱中拉出来。
伽罗没想那么多，他对诸神信仰有独到见解。
简单来说，当个好人就行了，仅此而已。
光明教会的牧师教他识字、教他技能、给他装备、给他马和弓剑，对他唯一的期待就是希望他今后能当个好人——伽罗是这样理解的。
极少数正神冒险者，相较于冒险者，更像是殉道者，这些狂信徒暂且不提。
大多数正神冒险者，道德标准接近时代上限，本质也无非是在力所能及的情况下当个好人。
因为好人太稀缺了。
这个时代没多少好人，人穷了就会去偷，去骗，去抢，去不择手段的获取生存资源。有些人不是天生就是坏种，而是被逼的没招了。
在这种情况下，那些常规意义上的好人就显得熠熠生辉、格外耀眼了。
伽罗天然具有那些好人的品质，他是来自文明时代的继承者。
他不向光之王祈祷，因为那没意义。
但是重视承诺，热忱之心不可泯灭，互帮互助，相信美好事物，尊重同类生命，是做人该有的品德。
所以他没法置之不理，或者说，当她说出光之王后，就没法置之不理了。
否则他就是在轻贱他的灵魂和自尊，
看在光之王的份上……
是啊，尽管他不认识光之王，也不知道祂到底在不在，但他觉得他和虚无缥缈的光之王之间是有那么点情分在里面。
“希望你不会后悔吧。”
第二天早晨。
伽罗和迪恩来到公会大厅。
群山小镇在重建阶段，事务太多，只能将各种委托分摊到相邻城镇。
所以孤山小镇最近非常热闹。
冒险者络绎不绝，交头接耳，通常都是在商讨什么委托划算，性价比最高。
有时候这么一讨论，就错过了早晨和上午的黄金时段，到了下午就没必要再出去完成委托了，晚上睡前心想明天就接委托。
有些冒险者的时间都是这么荒废的。
拖延症，不稀奇，凡人通病。
“伽罗，有相中的委托吗？”西尔蒙背着盾牌和短矛，站在告示栏前，向伽罗和他的矮人跟班问道。
“西尔蒙大人，我也不知道。”伽罗向他点头示意，“只能选择合适的。”
“来我的小队‘开拓之手’吧，咱们去挑战更危险的怪物。你去对付那些低级怪物很大材小用。”西尔蒙压低声音，“我们在冬季有行动，能赚很多钱。”
“只怕我不合适，真的很遗憾。”伽罗再次婉拒了西尔蒙的邀请。
西尔蒙和伽罗一样，也是光之王信徒，也是来自中州。
他也有光明教会发出的魔法徽章，在幽暗地域混了七八年，也组了队伍。
虽然没成为精英小队，但不至于沦为底层。算是不上不下的那批冒险者。
他们通常不接委托，而是深入荒野，在险恶的环境里击杀怪物，通过卖掉各种怪物素材、收集材料维生。
也就是所谓的荒野猎人、怪物猎手。
西尔蒙独在异乡为异客，对伽罗的初始好感度很高。
他在一个月前就注意到伽罗了，所以数次邀请后者入队。
因为他当年刚成为冒险者的时候颇为艰难坎坷，犯了不少低级错误，更是吃了很多的亏，蹉跎了不少时间。
直到遇到接纳他的队友才步入正轨，不希望后辈跟着踩坑，哪怕伽罗给他们打杂两年都比混在城镇周边吃剩饭强。
但现在，他的队长和队友也很支持将伽罗拉进队伍。
原因也很简单。
这个新人不像是个新人，各方面都非常亮眼。
城镇藏不住什么秘密，冒险者之间的消息流通性很强，在这里活跃久了，多少都会给别人留下印象，就算没见过人，也听说过对方的某些事迹。
底层冒险者就更关注这些事了。
因为他们本身没有实力和名气，所以就会极为关注别人的战绩和名气，热衷于传播各路小道消息，打探他人动态，对各路强大冒险者的过往经历如数家珍，与有荣焉、能得到些参与感。
伽罗在孤山小镇算是比较受关注的。
他完成委托的效率很高、速度也非常快。每次动手必有收获，可以说非常罕见了。
就算火蜥蜴，也只是用了不足十天功夫就解决了，只有战斗随从受了点轻伤。
迄今为止只失败过一次任务，是因为前两天的黑龙攻城，属于非战之罪。
刚从群山小镇回来，又很快接下了新的委托，隔了一天就回来了，杀了两只雾妖。
要知道，雾妖通常是一整支冒险者小队才有机会击杀的怪物，大多数人压根找不到。
一来二去，伽罗名声鹊起。
另有小道消息说，有个冒险者兄弟帮打上了他的主意，结果全军覆没……
不管怎样，这是超级潜力股，能当正式队友的那种，非常值得拉拢。
而伽罗对西尔蒙的态度也很简单。
不得罪人，敬而远之。
西尔蒙邀请过他，别的冒险者小队也邀请过他。
但伽罗没有加入别的队伍的打算。
真要坦白来说的话，那就是——在座的各位都是垃圾。
如果说法爷的优越感源于职业和出身优势，那么伽罗则是通过降维打击，平等地看不起所有职业者。
不能听命于自己，就要受命于他人。
加入别的队伍又不能给他带来多大好处，受到的只有掣肘。
伽罗望着前方的委托栏，随手撕下一张委托，带着迪恩绕开喧嚣的人群，穿过城镇街道，直奔荒野而去。
……
“这次委托报酬好低。”
“报酬不重要。”伽罗牵着阿卡斯说，“重要的是炼金材料。”
此行的目标是一条隐形蜥蜴。
它有变色龙的别名，地球的变色龙能够极好地融入环境。
而隐形蜥蜴作为超凡物种，是真能隐形的。
炼金工坊高价收购它的炼金材料，据说每张隐形蜥蜴的皮高达两百枚银塔林。
而腺体和血液也很珍贵，是制作隐形药水、隐身衣等超凡物品的核心材料。
相应的，隐形蜥蜴的狩猎难度比雾妖都高。
雾妖只能在雾中行动，若有施法者驱散浓雾，雾妖将无所遁形。
而隐形蜥蜴呢？
一旦隐身，你就找吧，一找一个不吱声。
即使如此，委托若是涉及到隐形蜥蜴，在底层冒险者里也比较抢手。
因为隐形蜥蜴感官灵敏、警惕性极高，察觉到危险就会立刻转移。
所以，冒险者只要拿出武器、大声恐吓一番，隐形蜥蜴便会不战而退，转移地方，然后银塔林到手。
这也是委托价格低廉的原因，仅有十几枚银塔林，只有些穷困潦倒的底层冒险者会接——光是赶路就要大半天。
但伽罗这次是奔着杀掉它去的，最近手头紧，只能寄望于一波暴富。
如果杀不掉隐形蜥蜴，那他也没办法，只能无功而返。
此次委托来源是郊野的一座石榴园，种植着很多石榴。
光明世界的庄园很封闭，封建意识浓烈，一切都是庄园领主的私产。
而阴影世界的庄园开放性极强，欢迎各地旅人前来做客，经常和商队进行贸易往来。
就经济发展而言，无疑是后者更好。
小规模的庄园都有数百亩田地，种植各类作物，保证自给自足的同时也能盈利。
理论来说，每年都能轻松赚数百枚银塔林。
但落到实际，就要看具体的经营情况了。
因为这么大的庄园，遭遇怪物也是麻烦事儿。
有些庄园主本身就是冒险者，守护庄园自然绰绰有余。
但他们不是时刻都待在庄园里的，经常外出冒险。
庄园的防御力量若是不足以应对怪物袭击，就只能向公会委托冒险者来处理此事。
低等级的怪物好说，但若是遇到高等级的怪物，对经济影响不可估量。
几亩地、几十亩地的收成毁于一旦，等于间接没了上百枚银塔林。
“它在咱们左边……等等，它绕过去了！”伽罗在黑暗中拼命狂奔。
“我没堵住，它溜走了……”迪恩发出粗重的喘息，他发出呻吟。
“天太黑了……至高之力，您就饶了我吧，我什么都看不到，让这些该死的蜥蜴全都见鬼去吧！”
夜晚月亮暗淡，星穹辉光点点，隐形蜥蜴在黑暗中更隐蔽。
迪恩在这种漆黑环境里什么也瞧不见。
上次是火蜥蜴，他们追了大半夜，最终于荒野成功猎杀。
那次他最起码能见到敌人是谁，知道怎么打。
如今又来了只更难抓的隐形蜥蜴，他们两人合围，结果全都扑了空。
石榴园前些日子刚完成采摘，空气味道复杂黏稠，熟石榴的甜香极为浓烈，近乎腐烂，像发酵的果酒混着蜂蜜。
“这次一定要吃蜥蜴尾巴！”迪恩发狠了，闷头前冲。
夜色像黑薄纱般遮挡他的眼睛，数不清的石榴树疏落有致地分布各处，侧枝细长而坚硬，如数十根鞭子般抽打在身上。
他们在石榴园蹲守三四天。
这条蜥蜴每夜都来鸡舍偷鸡摸狗，对凡人也有极高的威胁。伽罗观察数夜，现在终于动手了。
“它受伤了，跑不远！”
隐形蜥蜴的隐身效果也是有局限性的，最起码瞒不过游侠的中级技能。
五感提升在所有技能里也是很难掌握的类型。
伽罗有基础的夜视能力，能清晰察觉到隐形蜥蜴在慌不择路，脚趾碰到碎石滚动的杂音、躯体碾过尘埃时的痕迹、亦或者在数株石榴树奔跃时树枝的碰撞声响……
和火蜥蜴不同，隐形蜥蜴大约也就一米多长，算是小型猛兽，大半时间处于隐身状态，感官极度灵敏，这使得伽罗没法射中它。
过于机警的天性也是弱点，因为会应激。
伽罗亲耳听到蜥蜴逃跑时迎头撞到了一块石头上，发出嘭的一声，那一下肯定不轻……
……
他们一路狂奔，来到了石榴园边缘的栅栏前。
隐形蜥蜴从底下钻了过去，伽罗紧跟其后，也扭身翻了过去。
迪恩咬了咬牙，凝神蓄力，双膝微蹲，体内陡然迸发极大的爆发力。
【突进】！
他像是颗炮弹，弹射起步，跃过两米高的栅栏，横跨了五六米的距离，落到石榴园外，下意识滚了两圈，受身卸力，站起来后，继续朝着前方奔跑。
这片荒野到处都是枯死的莎草丛，高及迪恩的半腰，环境更为杂乱。
迪恩作为矮人，耐力比人类还强，但负重太多，用了一次不熟练的技能，体能见底，速度逐渐慢了下来。
伽罗坚定不移地追了下去。
他自问作为人类，耐力冠绝诸多生物，一条隐形蜥蜴还不够看的，追也能追死它，最好累得它七窍流血，暴毙而死。
达到不战而屈人之兵的效果。
等到迪恩精疲力尽地追出好几里地后，见到伽罗在前方等他。
伽罗站在一片山丘上，手里提着条沉重的黑乎乎的生物，整个人如雕像般的望向西方。
迪恩喜出望外。
咱们真强！底层冒险者几乎不可能击杀的隐形蜥蜴也折在咱们手里了。
迪恩从背包里取出硬质玻璃瓶。伽罗回过神，从腰间拔出匕首，给隐形蜥蜴放血。
那是很奇特的透明血液，像是晶莹剔透的水，非常清澈，灌了大半瓶。
“大人，咱们现在回去吗？”
漫长的追逐战过去，现在天边有些发白，空气潮湿冰冷，鼻间弥漫着晨雾的味道。
伽罗又扭头望向西边的森林。
几只渺小的鸟儿在那边的天空盘旋不落，像是受到了惊吓。
“那边……”伽罗轻声说道。
“一片树林？怎么了，大人，你发现了什么？”
“那边有动静，响了有一阵了，现在没了。在你没来之前，我见到有模糊的火光从那边的树冠里冒出来。”
“什么动静？”
“不知道具体情况，但我打赌那是人类和怪物在战斗。”最终，伽罗作出选择，“我们过去看看吧。”
那是片茂密树林，荒野密林意味着危险，可能有各种邪恶生物在游荡，有些潜伏的怪物能团灭整个冒险者小队。
就算是片普通的野树林，也有少量哥布林繁衍生息。
阴影世界的共识，除非威胁到人类社群，否则就算冒险者也不会轻易去未知险地找刺激，没那必要。
伽罗带着迪恩迈入这片森林，仔细感知着周边情况。
出乎意料的，什么也没发现，只有土壤里的虫子在低鸣，以及鼻间萦绕着淡淡的焦味。
他朝味道源头而去，意料之中的发现了一片发生在森林中的战场。
数十根树身齐腰断裂，到处都有焦黑和被闪电劈过的痕迹，土地像是被犁了一遍，在周边腾出了开阔视野。
而在战场中央，显然没有什么是完好无损的。
到处都是战场残骸，遍地树枝，树叶被撕碎，诸多绿色藤蔓像是死去的蟒蛇，比龙卷风肆虐后还要混乱。
他在枝叶和灌木的遮掩后，隐约见到了个半躺在树下的身影。那人披着红色斗篷，似曾相识，在金麦穗酒馆里见过。
伽罗说道：“阁下，我秉持冒险者公约的互助精神，为和平而来，没有任何恶意。”
“我知道。否则你早就和那些杂草一样倒下了。”森林里传出有气无力的声音。
“既然你没事，那我们便离开了。”
“等等，冒险者，你不想知道此地发生了什么吗？”森林里的人问道。
“我对这个并不好奇。”
“林地高妖，或者喊它鹿首妖精更合适，”但森林里的人明显不是在提问，自顾自地说道，“它在夜间出没，我本来要狩猎它，提着它的鹿角脑袋回去的。但……我的状态不好，而且……它的能耐在我的预料之外。我没能独自杀死它，让它溜走了。”
“那真可惜。但你喊住我们，显然不是为了炫耀自己的失败。若需要援助，我们尽力而为。”伽罗说，“当然，如果要我们协助你猎杀林地鹿妖，那就不必开口了。”
“好吧……”密林里的人踌躇片刻，最后下定决心问道，“你有吃的吗？”
“伊芙琳女士，你是因为饥饿，没发挥出全力。结果让鹿首妖精逃走了，还在战斗后累倒在树下？”伽罗斟酌着说道，“所以，你出行前什么都没带？什么都没买？而且你也不会生火做饭？”
“我是个贵族淑女。做饭是下等人的活计。淑女的手只能用来拿法杖，最多再拿把扫帚——但那是我用来练习飞行的！”施法者锐利地反问，“况且，我觉得这是阴影世界的错，荒野里什么吃的都没有，和英雄谭里说的完全不同。”
“你所听到的故事是怎样的？”
“冒险者们露宿野外——就像是现在这样——所有伙伴聚在一起，在篝火上烤制刚杀死的新鲜猎物，随便采摘浆果解腻，然后大口喝酒……我没听说过英雄谭中的哪个冒险者要为了衣食住行而操心的。他们到哪都能活得很好，到哪都有朋友盛情款待他们……但事实压根不是那么回事。我在乡野徒步赶路，走得我两条腿都发抖，只能在低贱农夫家的邋遢房间过夜，品尝……不，那些下等人用肮脏难吃的食物来折磨我，而我临走前却还要丢给他们几枚银币。我不想那样，所以我前两天吃了那些酸涩的野浆果……”
伽罗等了半天没等到下文，见到伊芙琳的表情变得难以言喻，便接话道：“然后呢？”
“……腹泻半天，差点连法杖都没拿得动。”
“这就是现实的残酷之处了，伊芙琳女士。一个受人欢迎的故事，就必然不能充斥着生活琐碎，因为没人乐意见到那种情节。它只会给人们营造出一种美好的，令人向往的幻觉，也就是所谓的引人入胜——大多数人听故事可不是为了知道主角吃坏肚子腹泻的。”
“说的真有经验。”伊芙琳冷冷发问，“你是阴影世界本地的冒险者吗？”
“和你一样，我不久前刚来到阴影世界。”
“如此说来，你也是新手？那你和我有何区别？”伊芙琳不高兴地撇撇嘴，“胆敢对淑女说教？”
伽罗坐在旁边，慢条斯理地说：“我想，区别在于……我深知世界的残酷吧。”
迪恩转动着手里的木叉。
剥了皮的隐形蜥蜴和普通生物没两样，烤成淡黄色色泽，油脂渗出缓缓滴落。
蜥蜴类怪物普遍毒性偏小，凡人也可食用——相对来说，黑龙也是飞天蜥蜴，毒性也小。
但抛开等级谈毒性是耍流氓。
黑龙那个等级的蜥蜴，凡人是无福消受的，只有对高级生命而言无毒。
而隐形蜥蜴的等级较低，仅有12级，体质不算出众，能量和精神偏高，所以凡人也能食用。
伊芙琳的9级体质比凡人略强。
她掀开深红兜帽，衣服裁剪合体，非常优雅，穿着不知名材料的黑色长筒靴。
五官精致，神情却盛气凌人，蓬松浓密的橘色卷发落在肩头，黑色的眼睛清澈明亮，长长的睫毛闪烁着光泽。
她是个少女，却散发着勾魂摄魄的异样魅力，身上有种像是佛手柑般的淡淡水果清香。
“好吧，残酷先生，看起来，你这位奴仆的厨艺不错，所以你要来当我的奴仆吗？”
伊芙琳伸手捋了捋落在两肩的蓬松长发，伸了伸脖子，方便更好地凸显出她的五官和魅力。
“我想提着鹿首妖精的脑袋回去，给那些乡巴佬开开眼，这就叫立威。我再趁势组建自己的队伍。但，你知道的，我没吃晚餐……”
“我觉得就算你吃了晚餐，能否打赢鹿首妖精也是个未知数。那种怪物又叫森林的化身，就算你压制它一时，也很难杀它。你们在森林里足足打了大半夜，想必是它不想和你纠缠下去，所以主动离开了战场吧。”
“好吧，好吧，你说的对极了，所以我需要帮手，能让我肆无忌惮地全力施法。”伊芙琳并不恼怒，她饶有兴致地说道，“我是个天生高贵的施法者，在我们南境有句俗语，越是强大的事物越是脆弱——你理解这句话的含义吗？”
“意味着你极端强大。”
“没错。”伊芙琳欣然接受，摇头晃脑地说，“看来你没笨到无药可救，正因如此，施法者更需要队友……”
“但队友不一定需要施法者。”伽罗打断她。
伊芙琳神情一滞，她提高声调：“我刚才夸你不笨，你现在让我蒙羞！知道有多少冒险者恳求我庇护他们吗？”
“那为何不答应呢？”
“淑女不是什么蠢东西都要的！”伊芙琳嫌弃刻薄地摇着手指，“合我眼缘是最重要的，要有正当身份、歪瓜裂枣的可不行！”
“看来我们也不该出现。”
“当然，你自觉卑微，配不上我，所以要走也行，但把这条烤蜥蜴尾巴留下。那边的小矮人，我等半天了，什么时候能用餐？”
迪恩不敢如他委身者般拒绝施法者。法师小姐看起来身份尊贵，只能小声道：“快好了。”
“那就抓紧，矮人是精通火和铁的高手，也就是天生的厨子和铁匠。”伊芙琳随口斥责一句，“我家城堡里有两位矮人大厨，你既然继承了这血脉，那就别让我看轻你。”
伽罗沉默地望着伊芙琳对他的随从呼来喝去。
有那么一瞬间，他觉得自己像是个无能的丈夫。
“咱们说到哪了？哦，奴仆……对施法者来说，奴仆很重要，北方世界管这个叫战斗随从，中土世界管这个叫追随者，反正都一样，是上位者对下位者的称呼。残酷先生，你在这周边游荡，应该知道王者之剑，所谓的最强冒险者小队，我能带领你们走到他们那个高度。你觉得呢？”
伽罗摇头说：“不必了。”
“好吧，既然不是为了名，那就是为了利。所有人追逐的都是这两样东西。”伊芙琳用纤细手指从腰间挎包摸出一枚金光闪闪的钱币，“知道这是什么吗？南方世界的梅伦金币，我不知道它能兑换多少枚北境银币，因为我没数过，但数量肯定不少。我现在将它赏给你了。”
伊芙琳将金币丢给伽罗。
伽罗抬手接住，发现成色极好，要知道，北境流通的大多数金币成色都不太行，廉价金币只能兑换十几枚银塔林。
而他手里这枚，沉甸甸的，最少也能换几十枚银塔林。
“你现在是否充满感激？要迫不及待地跪下舔我的靴子？我可以给你这个荣幸！”伊芙琳坐在木头上，翘起左腿，骄傲地晃了晃左脚穿着的黑色长筒靴，坚硬耐磨。
“伊芙琳女士，我就算追名逐利，也不会在你身上追逐。我不接受这份赏赐。”
“哦？这就是所谓的不为财富折腰吧。我懂。那我也不必通过加码来证明你的品性了。因为按照英雄故事里的说法，到头来，这种手段羞辱的也只是淑女本人罢了。”
伊芙琳将那枚金币重新放回腰间挎包里。
伽罗对失去的金币漠不关心。
事实上，他对伊芙琳更感兴趣。这位少女施法者很漂亮，也很有钱，说话优雅动听，基本符合他的审美观念。
但这点钱还不够他践踏自己的尊严的。
一旁的迪恩欲言又止，最终什么也没说。
“交易谈崩了。那就换个话题吧。”伊芙琳扭头问道，“我说，那边的矮人厨子，烤肉好了吗？”
“差不多。”迪恩又往蜥蜴尾巴上撒了把细盐，盐粒在金黄色的油脂中迅速融化。
“差不多就是烤好了，就请你端上来让我品鉴吧。先生，咱们有刀叉吗？”
伽罗拔出匕首给伊芙琳，自己则用锋利+1的长剑削肉片吃。
伊芙琳随手递给他和迪恩两个冰块做的盘子。
“用这个盛肉吧，文明发展到现在，可不是为了让咱们用手当餐具的。”
伽罗若有所思地望着伊芙琳手中刚刚散去的淡白寒气，她的双手各戴着一枚小巧精致的鎏金指环，明显是魔法装备。
在点火的时候，伊芙琳也是抬抬她那根红色法杖，就把火堆引燃了。根本看不出什么施咒的动作。
“看我干嘛？你很少接触法术吗……唉，我真傻，觉得你是个铁骨铮铮的冒险者，根本没料到你是个压根没见识过魔法世界的乡巴佬——所以，你改变主意了吗？”
伽罗坚定说道：“依旧没有。”
“那真遗憾。”伊芙琳饥肠辘辘，但依旧优雅地用匕首卷着滋滋冒油的肉片。
她姿势端庄地将其放进嘴里，小口咀嚼，细细品尝片刻，点评道，“矮人小子，你的厨艺有待精进。”
迪恩听到这话，扭着脸说：“这位大人，我很惭愧。”他现在像极了没见过世面的乡下小子遇到王国公主的窘迫状态。
如果换成别的资深冒险者，或者伽罗，根本鸟都不鸟她。
什么贵族？谁是贵族？我是贵族！
而伽罗的想法就更简单了。
他是穿越者，他不信这世上有人的身份比他更高贵。
“嗯。但这条蜥蜴的肉质还算不错，很合我胃口。说说吧，你们是怎么把它干掉的，施法者也很难击杀隐形状态的蜥蜴，它们太敏锐了。”
“我学了游侠的五感提升。”
“原来是这个技能，据说来自精灵，这一族的感知力天生敏锐，隔着很远就能察觉到危机并提供预警。”伊芙琳又开始滔滔不绝地说起来了。“就算这样，能掌握五感提升的也是所有精灵中的佼佼者了，发展到极致能形成战斗直感。我本要收些精灵当奴仆的，但纯血精灵太高傲，而混血精灵我又瞧不上……”
“法师不也是有探测术和感知术吗？”
“别人能做的事儿干嘛要淑女动手。施法者的技能远多于其他职业的技能，学习法术的难度也出奇的高。”伊芙琳轻描淡写地说道，“每位施法者都要从幼年开始冥想，提升精神力量和法力强度。最短也要用十几年功夫才能成为合格法师——当然，我不在其中，我是天才。”
“冥想……”伽罗咀嚼着这个名词，轻声问道，“你的冥想能教给别人吗？”
“教给别人？你？当然可以。”伊芙琳饶有兴致地盯着他，说道，“但我也有个条件。”
【伊芙琳正在向你传授“冥想”，经过能量、精神判定，符合条件，是否学习？】
如果说，战士的两大基础技能分别是【斩击】和【格挡】，通过攻防能衍生出各种技能。
那么，【冥想】就是法师的最基础、最重要的技能了。
伽罗犹豫问道：“什么条件？”
他不是那种穿上裤子不认账的性格。
“给我当仆人吧，淑女缺个精通感知技能的仆人。”伊芙琳说道。
她压根不在乎技能是否流传出去了。
因为一些道理显而易见。
前世的真理都写在了书本上，可到头来也没多少人能往九年义务教材里多添两句话的。
况且，学习要从小开始。
如果一个14岁的小孩在合适的环境下不能学会微积分，那他基本不具有探索科学前沿的可能性了。
“我拒绝！”
伽罗想了想，又说道：“据我所知，战士也有施法技能。”
“你是说那些法印吗？对施法者的拙劣模仿罢了。”伊芙琳面带微笑，在橙色火光的映照下，那头橘色长发明艳得不可一世。
“法术是施法者用自身意志操纵自然力量的结果。而法印只能算简易版本的法术，也就是说，一位施法者释放出的火焰法术，肯定要比烈焰法印要强。而护盾法术，也要强于守护法印。”
伽罗不想和伊芙琳争论这个，那只会暴露他的无知。
他对超凡职业的探索仍然浅薄，而后者明显耳濡目染，身上最起码有四五件珍稀的魔法装备，最便宜的也价值上千枚银塔林，最昂贵的能买下两座庄园。
在这方面默认她说的都对。
“那么你呢，伊芙琳女士，你会多少种法术？也能教给别人吗？”
伊芙琳抬起小巧的下巴：“那就很难了，因为冥想是一切的基础。虽然我精通众多法术，包括火焰、冰霜、闪电、飓风、大地等所有主流法术，但你没有施法基础，就算我传授给你，你也学不了。”
伽罗默默学习，片刻后问道，“你也精通百种技能吗？”
“百种技能……”伊芙琳脸色僵了僵，“只有愚蠢的人才会这么说！”
“看来你知道的真不多呢，就说火焰法术吧，我能释放出火焰球、火焰箭、猛火冲击、炽热长枪，甚至大炎爆。但归根结底，它们都是同个技能。除了古代英雄，没人能真正做到精通百种技能。你理解我在说什么吗？”
“当然理解，因为我同样精通战士斩击，基础技能可以千变万化，竖斩、斜斩、上撩斩、回身斩……只要熟能生巧，就没什么做不到的。”
伊芙琳眼前一亮：“你还会战士的技能？不错不错，我一直觉得游侠和施法者定位有些重叠，都太害怕被近身了。真的不来跟着我干吗？”她有些不甘心地又问了一句。
“不必了，女士，现在太阳升起了，如果你仍要待在这片森林，那么我和迪恩就先行撤退了，希望我们日后再见。”
“那么你们就护送淑女回去吧。”伊芙琳惋惜道，“毕竟如这位先生所说，我不知道世界的残酷，没有补给，待在这里也是白白受罪。”
同行后不久，伊芙琳又提出了要求。
她的身体素质极好，但言行举止像是从宫廷里走出来的公主，享尽荣华富贵的那种。这辈子也没尝过荒野的苦头，现在饿了两顿，受到教训了。
最起码知道人能靠双腿走路，却不能只靠双腿走路。
荒野的残酷之处在于有钱也不是什么都买得到。
所以，她要骑着阿卡斯，为此愿意付钱。
伽罗看在那些法术技能的份上，选择免费让出坐骑。
“我小时候养过一匹有天马血脉的银色小马，我的父母和大巫师试图激活它的隐藏血脉，让它蜕变成为天马，结果失败了，我连它的尸体都没见到。”伊芙琳喋喋不休地说着，“从那之后，我就不喜欢废物了，因为浪费时间，哪怕对它们投入了再多的关注和静心照料，也没法改变它们驽钝的本质……”
伽罗筛选其中有价值的消息。
抛开伊芙琳刻薄毒舌的态度不谈，和一位熟知诸多隐秘的法师同行，无疑是幸运且有收获的。
……
下午时分。
他们回到孤山小镇，又去公会大厅提交委托，还没进门就引来了大多数人的关注。
准确来说，聚焦点在伊芙琳身上。
开拓之手的西尔蒙第一时间凑过来，他看起来有些紧张。
“伽罗，你和这位法师小姐组成搭档了吗？”
“很明显没有。我偶遇了这位不想走路的落难女士，并对她提供一些帮助，代价是我现在很累。那么，伊芙琳小姐，我们就此分别吧。”
“你该感到荣幸，”伊芙琳态度倨傲，“不是所有冒险者都有资格和智者同行的。”
“所以感谢你的长篇大论，最起码没在路上让我们觉得无聊。希望我们今后还能再见。”
伽罗说罢前往了公会的窗口，而迪恩则牵马在外等待。
误会解除，西尔蒙表情放松下来。
伽罗是他极看好的新人，和他有相同信仰。法师更是他们渴望招揽的关键对象。
任何一人入队都是好事，两个人入队更是双喜临门。
可这两人要是搅在一起那就正正得负了。
光之王保佑，万幸没有发生那种事。
开拓之手要是多了个施法者，就能补足最后一块短板，具有晋升精英小队的可能性，往后探索幽暗地域也不用大费周章了。
相较于炙手可热的新人，施法者才是能带飞全队的重要职业。
伽罗不想掺和进这件事里，更没想和别人抢队友，低调地避免一切冲突。
但他敢打赌，这些招揽者只怕没一个能得偿所愿的。
那位法师小姐极为挑剔，态度轻慢，眼里容不下废物，要有百分百的主导权。
那些成熟的资深小队很难答应这些条件。
毕竟他们是找队友，不是找祖宗。
伽罗在窗口提交委托完成的报告后，便带着迪恩前往了城里的炼金工坊。
每座冒险者城镇都有两家炼金工坊，地位极高，经常从冒险者手里收购各种炼金原材料，并且长期给某些店铺供应超凡道具。
铁匠铺能单独打造超凡装备暂且不论。
某种程度来说，所有的药剂铺、武器店都只是炼金工坊的代理商罢了。
甚至，有时候冒险者在店铺里购买超凡道具，不是看冒险者需要什么，而是要看炼金工坊能生产什么。
这就是很典型的卖方市场。
因为冒险者迫切需要超凡道具，所以谁能提供超凡道具，谁就具有交易的主导权。
当然，开门做生意，炼金工坊通常都会尽可能给冒险者提供全面支持。
什么东西缺了就补上，很少会出现断货的情况。
从来不用什么待价而沽、临时涨价、饥饿营销之类的手段。
伽罗一开始很惊奇于超凡道具几乎被垄断，市场价格居然还很稳定，几乎没有波动，数十年始终如一。
这很反常。
他后来琢磨过来了，这背后多半是有看不见的大手在宏观调控价格。
在北境，只有大地教会能做到这种事了。算是塑造了行业规范和价格标准。
炼金工坊的那些炼金术师和药剂师们，多半是大地教会的教徒，再不济也有很深的关系。
谁能和北境的普世教会打价格战？
人家靠信仰炼金，在极端情况下甚至可以充当免费劳动力。
伽罗曾从尼伯特手里拿到了两瓶秘药。
一瓶秘药价值数十枚银塔林，牧师说给就给了，应该是通过教会内部渠道拿到的——有些正神冒险者，能用很低的价格拿到成品药剂。
可惜伽罗在药剂店拿不到内部优惠价格，因为他刚来不久，在这里没什么资历，别人干嘛把药便宜卖给他。
炼金工坊常年收购超凡材料，对各种超凡素材的收购价格很详细明确。
这也是冒险者很重要的收入来源。
孤山小镇有座叫做‘螺旋独角’的炼金工坊，工坊里有位浅橘发的炼金学徒，名叫安娜。
她平时负责在工坊的后院验收炼金素材。
别的冒险者喊她守在后院的安娜，听起来像是妓女的称号。所以谁也不敢在她面前这样称呼，避免牵连整个小队。
就算一位炼金学徒，在底层冒险者里，也具有极高的地位。
安娜只看了两眼，顿时惊诧道：“咦？这是……隐形蜥蜴的皮、透明的血和腺体？你是怎么得到这些材料的？”
“这些价值多少塔林？”
“我得去把老师喊过来。”女学徒有些踌躇不定。
隐形蜥蜴的材料非常稀少，好几年才会出现一次，而她很年轻，听过但没见过这东西，也没法报价。
“你在这里等会吧……也许要等很久……我叫安娜，你呢？”
“我是伽罗，安娜小姐，你会炼金术吗？”
“懂点皮毛……”安娜微笑道。
她有头浅橘色的头发，鼻子两旁和颈部有些雀斑，不算好看。
但安娜从来不缺乏拥趸者，很多冒险者都幻想和她打好关系，从她这里拿到便宜药剂，至于娶亲就算了——高级冒险者砸锅卖铁也养不起一个炼金学徒。
安娜转身离开了一会，很快又回来，告知要等她的老师炼制完药剂后会过来。
伽罗和迪恩在招待用的院子里等待结果。
这个过程，也有别的冒险者来这里卖怪物素材。
安娜验收了血淋淋的心脏、黏糊的大脑、有绒毛的新鲜蝠翼、巨大的蝎子尾巴……
不管看起来多恶心恐怖，她全都照收不误，给了非常合理的价格，对此早就司空见惯。
闲暇时，伽罗和她谈论，问道：“安娜小姐来自南方世界吗？”
“你……哦，是因为发色吧，大巫师们认为这是某种生命突变，使得南境部分居民的生命形态发生了变化，就和那些猎魔人一样。但人们不这么觉得，认为这是全能之主的恩赐，发色越鲜艳说明施法天赋越好……真相是什么那就只有诸神知道了，虽然在我看来这是扯淡，因为我没什么施法天赋。”
“南方世界的施法者很多吗？”
“不算多，各个世界都有施法者，但南境有个巫师议会，每个贵族家的孩子从小就要学冥想……”
安娜说话时脸色有些阴郁，支支吾吾道，“反正没人喜欢。”
“你当然不喜欢，你只是个被淘汰的失败者，狼狈逃离故乡，灰溜溜的来投奔我，学习炼金术……”有句阴冷刻薄的话语传来。
伽罗扭头见到一个又矮又瘦、些许驼背的老婆婆。
她脸上皱纹极多，铅灰色发丝，穿着柔软的羊毛衫，披着细麻长袍，沾着一点淡绿色的药粉，有长长的鹰钩鼻，身上散发着说不出来、却有些刺目难闻的桉树味。
伽罗莫名联想到老巫婆的这个称呼。但他很快意识到这并不礼貌。
“塞伦老师。”安娜老老实实地向她行礼，神情有些郁闷。
伽罗听说过这个名号，他买的紫衫木弓就是出自这位炼金大师之手，然而两年没卖出去，可见大师称号也只是个噱头。
据他所知，一座冒险者城镇有个两三位炼金大师很正常。
炼金术师人脉极广，和锻造师们共同承担几百名冒险者的装备损耗和保养，平时很忙碌，更难培养出来。
“就是你们杀了隐形蜥蜴？”
塞伦脸上带着显而易见的古板和刻薄，慢吞吞地走过来，扫了两眼放在柜台上的材料。
“可惜没保存好它的血，活性降低会影响药剂效果，剥皮手艺也不行，大脑腺体很完整，这理所当然，除非你们的脑子也坏了——安娜，给他们拿250枚银币。”
价格比预想的要低，但伽罗没什么议价权。
“塞伦大师，我有些问题要请教。”他忽然开口，
“我不是你的老师。”塞伦大师回答。
“是关于炼金术方面的知识。”
“那就更不对了。”塞伦冷着脸呵斥。
“什么时候冒险者不冒险？反而钻研起炼金术了？不务正业！安娜，你觉得这像话吗？”
“我想学炼金术，就学点小技巧。”伽罗置若罔闻。他轻声问道，“所以请教您，怎么给隐形蜥蜴的血保持活性？”
“放盐，泻盐。它对大多数怪物的血液都生效，能让它们保持鲜活状态。”塞伦背负着双手，缓缓离开了。
【塞伦正在向你传授“炼金术”，经过能量、精神判定，符合条件，是否学习？】
“再见，大师。”伽罗向她道别。
他没得到回应，塞伦大师逐渐走远，很快消失在走廊拐角。
“伽罗，你好大的胆子。”安娜有些惊奇，“别说你们冒险者了，就连我也不敢这样和老师说话。”
“那你们这些学徒怎么进步？”
“在挨骂中进步。”安娜沮丧道，“塞伦老师对我们很苛刻，要我们处理怪物素材，研磨草药，处理手法稍有不对，就会把我们骂得狗血淋头。我都有些后悔逃出来了，炼金术可不比法术简单。我只有眼力还算出众，所以塞伦老师让我当个收购员，也许我要再学二十年才能成为炼金大师，也许我这辈子就只能当个给别人打下手的炼金学徒了……”
“愿你能找到自己想要的生活。”伽罗说道，起身告辞离开。
他一点也不关心别人的喜和悲。
洞察术显示，安娜有些天赋，但是不高，生命等级只有9级的水准，8级体质，10级的能量和精神。
她早些年在南方世界被魔法的大门拒绝，现在又被炼金术的高门槛挡住了，至今仍在累积经验。
世界很残酷，就是这么回事。
人间到处都是资质不够的凡人，而他们也构成了芸芸众生。
所幸伽罗觉得他的资质是比较充足的。
今天学了不少技能，一百点经验直接灌进【炼金术】里，各种涌出来的知识瞬间填满了大脑。
……
【炼金术】制作出各种超凡装备。
装备是构成冒险者超凡体系的基石之一。
所有的冒险者都想要属性更优秀的超凡装备。
因为三维属性的提升缓慢，而装备的加成却立竿见影。
三维属性、超凡技能、超凡装备，三者是近似相乘的效果。
这就是独立乘区的魅力。
但冒险者买了超凡装备只是开始。有时候必须要进行维修和更换。
拿食人妖的右手举例。它的超凡属性不是永久的，会随着时间流逝而缓慢流失，最多十年八年就报废了。
这很正常。
因为活着的食人妖都有寿命期限，它的掉落素材自然也不是无限耐久的。
如果用得频繁些，没有保养维修，或者遭到某些攻击，那炼金道具的耐久度下降的就更快了。
用个一两年后就没什么增幅效果了。
相对来说，装备的更迭，也很符合冒险者的成长周期。
实力成长起来了，用个三四年就换新的。
虽然大多数冒险者是不具有这个潜力的。
更何况，底层冒险者都是穷鬼，每个月能有十几枚银塔林到手里就算不错了——这是纯积蓄，用来对抗意外风险的。
因为收入低，好不容易花钱买个超凡装备，别说用个三五年，就算传给后代都很正常。
所以为了买更好的装备，冒险者就想接一些高收益高风险的委托。
比如隐形蜥蜴，虽然委托价格只有十几枚银塔林。但若是能捕捉到隐形蜥蜴，其收获直接翻十几倍。
更重要的是，【炼金术】不止能制造超凡装备，也能调配出超凡秘药。
显然，【炼金术】在这方面比【锻造】更加高深广博。
伽罗学到炼金术后，自动分裂出了多个衍生技能。
【炼金药剂】、【炼金附魔】、【炼金符文】……
伽罗想了想，将一百点经验砸在【炼金药剂】里，结果连点水花都没溅起来。
只学到了比较粗浅的炼金学徒手艺，也就是安娜那个水准的。
只能炼制出白鲜药剂、缓和药剂、活性药剂、祛病药剂之类的低级药剂。
至于更高级些的力量药剂、敏捷药剂、生命药水，暂时还没法炼制。
炼金术显然不能用大型技能来概括。
它属于超型技能的那种，是直指大道的证道级技能。
这次委托不仅赚到了两百多枚银塔林，还学到了众多魔法技能和最关键的炼金术。
可以说是满载而归了。
“您准备要在后院里垒个炉膛，按照工坊的规格来？”
“有什么问题吗？”
“当然没有。”
石匠公会的负责人接待过诸多顾客，其中不乏冒险者，要盖个私人工坊也不是不能理解。
但很少有人像这位雇主般出手大方，给钱一点都不含糊。
既然要求明确。
他们这些泥瓦匠自然要使出吃奶的劲了。
各种木头石料堆满了前庭后院，传来斧劈和拉锯声，散发着锯木味和石灰味，屋里面则充满着浓郁的树脂气息。
用砂浆和碎石来修补墙体，提前切割好的木板铺设地面刷木漆，安装橡木材质的窗棂和玻璃。
所有人忙得热火朝天。
伽罗对这帮匠人的态度极为满意。
虽说时代落后，但人们对建筑的美观和实用的追求却一点也不低，这帮人的审美和造诣很高，能盖教堂的那种。
伽罗动身前往木匠协会那边去买些家具。
城镇每周集市，都有木匠摆摊，售卖家具。
当前时代人们娱乐很匮乏，热衷参加集体活动，所以每次集市都很热闹。
但伽罗对赶集没什么兴趣。
他倾向直接去找木匠定制或者挑些顺眼的家具，约好日期，再让木匠将准备好的家具送过来。
桌椅板凳暂且不提，但床具必须要宽敞稳固坚硬。
忙碌一天，伽罗发现从隐形蜥蜴那里得来的报酬，勉强够他装点所有房间。
平民家具都是松木或者杉木等软木材质的，很容易遭虫蛀。
而伽罗选择的家具都是些橡木、山毛榉等硬木材质。
优点是坚硬、承重强、耐腐。
缺点是价值不菲。
刚到手的两百多枚银塔林转眼间又没了。
伽罗准备再出一次任务。
不止是为了报酬，也是为了经验。
炼金术是个名副其实的无底洞，伽罗刚扔进去一百点经验值，就将所有库存消耗殆尽了——隐形蜥蜴给的经验值极低。
为了今后的全面发展，无论如何也缺不了经验的。
他回来后，只歇了一天，便和迪恩重新来到公会大厅。
……
大多数时候，总有那么一批底层冒险者在委托板旁边游荡，顺便和别的冒险者吹牛打屁。
他们装模作样的讨论委托内容。
说这个委托容易、那个委托不难、杀怪物有手就行之类的评价。
一般来说，这些人的行动力只停留在语言上，不到不得已，不会轻易往前迈出一步。
“伽罗，又来接委托啊？”
有些冒险者凑过来了，不是很熟，曾经打过两次招呼。
“是的，这位阁下，我来接委托。”
伽罗刚进来，鼻子就闻到了各种味道，有酸臭味、皮革味、还有股浓郁的大蒜味——不知道是谁早上吃了大蒜。
他瞧了眼这些人，发现没有能叫出名字的。
伽罗面不改色。只要不涉及到底线，他的耐性极高，从不惹是生非，也不冷落别人，每次都是轻声细语的回答。
所以别人也觉得他性格极好，说话也有教养，进而导致更多冒险者都愿意和他攀谈两句。
只是，最终所说的话题，也都是些既没营养、也没价值的车轱辘话。
“真勤奋，我像你这么大的时候，刚成为冒险者，也都是起早贪黑的去猎杀怪物……”有位头发油腻的中年冒险者忆往昔岁月峥嵘，不胜唏嘘。
然后就被其他人拆穿了，大家都在这周边混了多年，知道彼此底细和黑历史。
年轻时要是真的拼过命，要么没有中年，要么没有落魄的中年。
“你刚回来还没两天吧？我真要同情那些怪物了，居然撞在你手上。”
伽罗轻声说道：“诸位阁下，我没什么钱，只能靠接委托度日了。”
“你不是刚杀了只隐形蜥蜴吗？那东西可不便宜，最少价值一百多枚银塔林吧。”有个脸颊干瘦的冒险者用指节搓了搓发痒的眼皮，揉出一大块眼屎。
“花完了。”伽罗望着委托栏的信息，随口说道，“我买了栋房子，得重新装修，添置家具。而且我是一位游侠，要买装备、补充箭矢，买那些药剂……反正开销很大。”
虽然话题很敏感，伽罗觉得没必要隐瞒。
其他人见怪不怪，彼此打探收入很正常，冒险者本人选择隐藏还是公开，就是各自选择了。
伽罗是孤山小镇最活跃的年轻冒险者了，虽然刚来没多久，但委托完成的效率极高，有人自然对此很好奇。
“该不会是镇子东边的那套房子吧，我听说前些天就有人在那清理东西，我还纳闷呢……那地方可不小，你小子真厉害啊……”
中年冒险者越说越酸。
他对那栋房子有些印象，虽然位置偏远，但宽敞大气，适合养老闲居。
“伽罗、伽罗，你还收不收战斗随从啊，你觉得我怎么样？”熙熙攘攘的人群中也有毛遂自荐者。
“这位大人别说笑了，我有迪恩就够了。那么今天就到此为止了，我要去做事了。”伽罗随手撕下委托，对众人微微颔首，从人群中挤出去。
迪恩跟在后面，表情带着骄傲、警惕和欣喜。
骄傲在于有能耐的冒险者才会频繁接委托，这是实力的象征。警惕在于有人要抢工作，简直不要脸。欣喜在于他的委身者态度坚定，没给别人挖墙脚的机会。
等到两人离开后，有个冒险者回过神来：“伽罗刚接的委托是要去杀一只树妖吧？树妖材料很值钱啊，好多炼金大师都中意那材料。”
大多数冒险者都开始七嘴八舌地讨论起来。
“再值钱有个屁用，树妖那玩意不是普通人能对付的！”
“你特娘的说得真对。普通人要是能对付怪物，还要咱们这些冒险者干什么？”
“婊子养的！你也是冒险者，你怎么不去撕树妖的单子，光是赏金就能拿五十枚银币了！”
“我说，只有那些荒野中的怪物猎手能对付得了树妖，咱们不行，所以伽罗也不行……”
“笨蛋！我说你们耳朵聋了吗！没听过那些传言？村民们在夜里提着油灯凑过去，发现罗纳尔和他的兄弟们倒在血泊中……醒醒吧！人家杀掉了同行！杀掉了雾妖！杀掉了隐形蜥蜴！他和咱们能一样吗？笨蛋！他在伪装成咱们！要我说，他很快就要离开咱们了，等着瞧吧！”
“所以。”有人提议，“咱们要不要开个盘口，就赌冒险者和树妖哪个会死？”
众人纷纷响应，最后无疾而终。
因为押注者一面倒，赌约不成立。
伽罗这次要赶很久的路。
按照委托所述，那村子很偏远，和孤山小镇相隔七八十里，基本坐落在荒野中。
这意味着他们要准备诸多东西，以便应对突发情况。
迪恩表现极好，不说实力，从追随者这方面来说，他进步神速，从最开始不知所措，到现在能有条不紊地做好本职工作了。
这和他有个极为优秀的委身者有关。
迪恩压力很大，生怕表现不好被解除契约，所以在提升自己各方面的素养。
幸运的是他性格坚韧，扛得住压力，短短一个多月学到的东西堪比过去数年，发生了脱胎换骨的变化。
“咱们怎么对付树妖？”
“暂时不知道，凡是怪物，必有弱点。”
“可是周边的委托那么多，咱们为什么要跑这么远？”
“我觉得那边既然出现了树妖，周围应该也会诞生许多魔法草药。”
“所以是去挖草药吗？大人，真能找得到吗？我觉得冒险者就应该靠战斗来赚钱，把采草药这种事当做闲暇消遣才好。不然谁都能在森林里捡钱，那早就有一大批冒险者变成采药人了……”
伽罗不觉得迪恩唠叨，虽然他在平时会有些异议，但在关键时候从没掉过链子。
况且，旅途很枯燥，身边有个人在讲话也挺好的。
“迪恩，你最开始可不是这么说的。”
“因为一开始咱们有收获，就和梦里的一样美好。可后来咱们都空手而归了，偶尔找到几株魔法草药，也是很普通的银叶草和活根草，就算卖给药剂铺也没换来多少钱，花费大力气却只够咱们吃顿饭的。大人，你为什么还要找那些草药？”
“为了熬药水。”
“药水？那些炼金药剂？”迪恩惊讶的张大嘴巴。
他没有质疑冒险者的权威。
他们相处了有段时间了，就伽罗的种种表现来说，会些炼金伎俩倒也不算离奇。
虽然他仍然觉得惊诧。
不管怎么说，炼金术师和施法者一样，都是贵族职业，而后者比前者还要稀缺。
“大人，你还会施法吗？”
“不会，暂时还不会。”
“暂时还不会吗？”
“有些事情得慢慢来。”
“大人，你学这个干什么？这不会耽误你很多时间吗？”
“有些事能自力更生比较好，免得等你落到孤身一人、无人能帮你的处境时，结果却发现你自己什么都不会——我是说冒险者遇到险境的时候，我们总得自救吧，将希望寄托在别人身上可不是好事。”
“我会帮你的，大人。”迪恩说道，他想了想，重复说道，“我向至高之力发誓，我是你的追随者，所以我能帮你。只要你不赶我走，只要你还需要我，对我说一句‘迪恩，咱们今天去杀这个危害民众的怪物’，不管是黑龙也好，巨人也好，我都愿意提着斧头和战锤跟着你去对付那些邪恶。我愿意在死亡到来前追随你到世界的尽头。”
“我相信你说的，但现在说这些也没什么意义。”
“好吧。那咱们今后是不是不用买药水了？”
“如果一切顺利的话。”
迪恩在这方面对他极为信任，
按照他父亲的说法，这是个相当正派的传统冒险者，性格高尚，遇到危险也是冲在最前，勇敢且骁勇善战，愿意对弱者施以怜悯，心智也极为坚定。
虽然在平时低调谦逊，可在关键时候又决然如剑、锋芒毕露。
反正迪恩觉得他的委身者很了不起，不是能力方面的高尚，而是人格方面的伟大，他因此与有荣焉。
他自称来自中土世界，可他觉得中土世界也出不了这样的人。因为在孤山小镇，也有些来自中州世界的冒险者，那些人和别的冒险者也没什么两样。
好像置身在浓郁的迷雾中，却远比雾妖神秘。
迪恩心底早就明白，如今更加确信，这是他的荣幸，也是他一生中所能遇到的最大机遇。
迪恩提了提背后的几十斤行囊，两条小短腿迈动的频率都变快了。
……
“冒险者，你们怎么才来？我们去城镇提交这个委托，他们说树妖的委托单价最低是50枚银币。天杀的！我们村子这么穷，你们却要的这么多！发发善心吧，你们为什么不能少收点钱或者干脆不收钱呢。我们都知道，怪物既危险又珍贵，你们从怪物身上得来的材料可比从我们穷人身上刮油得来的多得多……”
伽罗刚到这个叫做老瘤树的村子，就受到了热情招待。
一帮穿着破衣烂袄的落魄村民各自用厌恶的眼神打量他和迪恩。
村长倒是光鲜些，有件保暖的绸子衣服。
他啰嗦的嫌弃着这份委托价格很不合理。言之凿凿的哭诉他们都是穷人，以及有多穷，希望伽罗能少收报酬。
“抱歉，阁下，我做不了主。”伽罗冷静说道，“城镇公会给出了解释。而且，你们不是穷人——真正的穷人请不起冒险者，冒险者通常让他们自生自灭，谁会在意穷人的生死？——但我会因为赏金而在意你们的生死，这就是你们和穷人的区别。”
“我们没办法了！”村长大声吵嚷，“不然谁会往家里面请强盗？”
伽罗发现，这年头做村长的，不仅要有个好嗓子，还要精通骂人的把戏。
“以前都有好人主动来帮我们免费杀怪物。你们喊他们荒野猎手，我们只用提供免费的吃喝就行。再不济，我们也能去请猎魔人，那群贱种的要价可比你们低多了。可自从那条黑龙来了后——虽然我们没见过，村子也没遭殃——但我们知道那之后一切就都变了。随处可见的荒野猎手忽然变得人手紧张起来，也不经常往这边巡逻了，猎魔人也不知所踪。不然哪轮得到你来抢我们的血汗钱！我说，冒险者啊，得了树妖的好处还不够，还要从我们身上敲骨吸髓！再怎么贪婪也该有个头吧！”
“村长大人，我冒着生命危险帮你们杀树妖，你们就得拿出赏金，这是写在冒险者公约里的。”伽罗轻声细语地说道，“至于我能从树妖身上得到些什么，那就和你们没关系了。”
“真他妈见鬼！这世道还有救吗！冒险者生来不就要出生入死吗？冒险者生来不就是干这个的吗？就像屁股天生用来拉屎一样，为什么还要收钱？我们这群伐木工砍树世代生存在这里，每天拼死拼活的在森林砍树。结果那群贪婪可憎的商人每次都要压价，将上好的木料贬低得一文不值，送到城镇却翻了好几倍的价格，给城里人盖好看坚固的房子，而我们自己却住低矮狭窄的石头房，冬天冻得要死，现在还要掏钱请人杀树妖——看在霍乱的份上，你们干脆逼死我们算了。”
黑龙降临的影响极为深远。
它改变了荒野的生态，将一批怪物从幽暗地域带了出来。
所以，荒野猎手们这段时间都没怎么来这里巡逻了。
村里人只得派人去城镇，提交委托。
委托必须要有酬金，一只树妖最低价格也要50枚银塔林。
城镇的公会大厅基本没有酬金在一百枚银塔林以上的公开委托，除非是遇到怪物攻城的那种情况。
最高级别的委托，酬金也就在九十多枚银塔林——大概就是火蜥蜴那种。
所以价值50枚银塔林的树妖委托，算是中等难度了。
一整支底层冒险者组成的小队就算能对付，也会出现伤亡。
这个活更适合荒野猎手。
有些怪物的超凡材料价值极高，远高于委托费，由此诞生出了荒野猎手这个群体——每个荒野猎手都是冒险者中的中坚力量。
他们一旦击杀某个珍稀怪物，或许能直接入手数百上千枚银塔林。
虽然比不上精英小队，但收入也极高了。
相应的，荒野猎手从不在城镇周边活跃。他们也不在公会大厅接低级委托。
因为要保证底层冒险者有生存空间。
他们更多的时候是深入荒野，或者游荡在幽暗地域的入口周边，击杀更危险的怪物，获取其超凡材料。
而树妖体内就有极为珍贵的炼金素材，是高级药剂的原材料之一。
……
老瘤树村子最终还是承认了这个价格。
因为别无选择。尽管他们真的很穷，靠伐木来维持所有人的生计，又被商人压榨，从他们手里扣一枚银塔林都是难事。
但冒险者没有扶贫的使命。
按照大地教会的说法，这就叫生命自有其出路。
有人过得好，有人过得不好，若在生存的基础上进行细分，那么真正过得好的就只有那一小撮人。
穷则变、变则通。
如果真的没钱，那他们就会换个说法和态度。
比如卑微地献上他们能提供的一切。
而不是用刁民的丑恶嘴脸，通过辱骂和道德绑架来让他退步。
伽罗暂时在这村子里住下，详细询问村民关于树妖的种种细节，并讨论怎么对付这只怪物。
“要我说，你得用火，木头都怕火，树妖也不例外。”有个村民自信地给出提议，然后就被伽罗忽视了。
所有的生命都怕火。
但超凡生命不怕所有的火。
而且现在空气干燥，要担心森林火灾的可能性。
伽罗来之前，专门在孤山教堂里的藏书室搜索过树妖的记载。
树妖基本能免疫普通火焰，它们的树皮坚韧，很难引燃，除非是魔法火焰。
比如黑龙的龙焰，只要烧起来，普通的水就很难浇灭，因为龙焰蕴藏着龙族魔力，十几秒就能将整个人焚烧殆尽。
伽罗曾亲眼目睹那些残酷的场景——火人在烈焰中跳舞、整座城镇陷入火海。
超凡生命放出的火焰总要比普通火焰的威力更猛烈。
树妖防御力很强，攻击力也不弱，能使用枝条和根系攻击，威力足以抽碎别的树木。
这种生物的来历也很蹊跷。
它们不全都来自于幽暗地域，也有些是在荒野中诞生的。
据典籍所说，当古老树木被邪恶力量所侵染，便会生出自由意志，主动从地底拔出根系，从此成为具有独立行走能力的怪物。这和主宰没关系，反倒和另一尊自然世界的邪神有关。
还有人认为这是森林的反击，因为树妖是自然精怪，人类只要不打扰森林的安宁，那树妖也不会离开森林，攻击人类。
所以人们应该停止砍伐树木，不能再破坏环境，否则各种各样的怪物只会层出不穷的现身，报复人类。
对于这个问题，仁者见仁智者见智。
伽罗不管这么多。
冒险者没有扶贫的使命，也没有保护环境的使命。
他来这里是为了赚钱的。
拿钱就要办事，天经地义。
村民们虽然态度不好，但好歹给了他钱，他就得为民除害，而不是为害除民。那样就本末倒置了。
……
在这个生机浓郁的奇幻世界，伽罗曾涉足过诸多森林。
通常来说，越古老的原始森林，林中地面反而越干净，方便通行。
因为茂密树冠遮挡阳光，植被难以茁壮成长，显得稀疏矮小，自然掉落的树枝和落叶也被快速分解，所以林间的障碍物不多。
但年轻的森林或者次生林就不行了。
早些年被砍伐过，森林自然恢复，重新长出年轻树木，正处于生态演替阶段。
阳光还没被巨大茂密的树冠所垄断，各种喜阳的灌木和藤蔓会抢在树木长高前占领地盘，种类多、生长快、密度极高。
所以遍地都是攀附藤蔓、杂草灌木、枯枝败叶。
这种森林走起来是最痛苦的，因为压根无路可走，只能靠人工开辟出来一条小径。
伽罗如今面对的就是这种次生林。
时至初冬，空气变得清冽，森林散发出由枯叶、腐木和霜冻混合的味道。
遍地灌木落叶凋零，枝条光秃秃的，偶尔能看到秋季残留的浆果，纵横交错，形成灰褐色的网遮挡前路，没有能过去的空间。
迪恩手持攻击+1的斧头用力挥舞，寻常的砍刀很难将拦路荆棘斩断。
他在前方开路，伽罗则在后方悉心聆听森林里的异常动静。
“迪恩……”
“怎么了，大人？”
迪恩累得气喘吁吁，戴着铁盔，皱了皱眉，费力地从额角挤下一滴汗水。
“有株白鲜。”伽罗望着那根野生植株。
外表很像杂草，叶片枯黄，枝条稀疏，在灌木荆棘中极不起眼。
迪恩按照伽罗的指使，弯腰将手伸进去，将埋在深处的白鲜草连根拔出，塞进背包里。
白鲜草的根和皮是白鲜药剂的主材料，那种药剂对促进伤口愈合有奇效。它价值不高，一般也就两三枚银塔林。
这些魔法草药平时就不好找，在冬季凋零枯萎，更难辨认了，要通过枝条皮等细节辨认。
伽罗学了炼金术，对草药的辨识度进一步提高，何况他还有洞察术。
现在基本没什么魔法草药能逃得过他的视线捕捉。
不得不说，这里的草药资源真的极多。
伽罗只前进了四五百米，就找到了三株魔法草药。
虽然品质较低，但再少也是钱，积少成多是一笔极大的资源，他又不嫌弃。
树妖察觉到了森林中的入侵者。根系碾过林间的残枝败叶，沙沙作响，朝那边缓缓逼近。
但率先动手的，不是树妖。
伽罗体内奔涌的能量尽数灌注于箭尖，弓弦震颤间，那根锋利的箭矢脱弦而出。
铮——
燕形箭尖几乎无视空气阻力，撕裂沿途的气流，挟着锐不可当的威势，轰然撞了上去。
贯穿力在命中瞬间爆发。摧枯拉朽般，箭矢洞穿了树妖表层坚韧的树皮。
嘭！
树妖身躯猛地一震。以伤口为中心，裂纹如蛛网般向四周蔓延。大半箭身已没入其中，只留一截尾羽还在微微震颤。
“大人！中了！中了！”迪恩喜出望外。
“它没死呢！”伽罗将紫衫弓递给迪恩。这是试探性攻击。
好消息是，洞察术显示，这只树妖很年轻，生命等级仅有16级。
坏消息是，树妖用八点的精神维度，换来了高额的体质和能量属性。
伽罗射出的这记穿透箭，在地球上用来射杀猛犸象都绰绰有余，命中心脏就是必杀。
可这个树妖身高六七米、一米多宽，身板极为扎实，穿透箭矢远远算不上致命伤。
伽罗迅速向侧翼撤退。树妖开始反击了。
作为刚从黑暗蒙昧中诞生出意识的新生命，树妖没有战斗思维，都是依靠本能行事。
四条粗壮的主根和无数稠密的根须充当脚足，数十根坚韧枝条挥舞如臂。枝桠交错如刀林，对人类来说，这副形态很恐怖。
它冲撞而来。每一步落下，枯木碎裂，虬结的树根将枯败灌丛连根拔起，断枝枯叶在它身后翻涌成浪。
数十根枝条对准伽罗所在的方位，劈头盖脸抽下。
有一株碗口粗的林木挨了几鞭，当场断成数截。
攻势可谓狂暴至极。
伽罗没学过游侠的迅捷穿梭，但他学了闯步。身形骤然一矮、一拧、一滑，如风中利刃，斜切而入。
长剑铿锵出鞘。
寒芒裂空，伽罗抬手便是凌厉斩击！
咔嚓——
一条主要根系应声而断，数十根密密麻麻的根须也跟着被削落。伽罗身影飘忽，抽身急退。
下一刻，狂风骤雨般的攻击从天而降，狠狠抽击大地。
砰砰砰……
尘土飞溅，漫天碎叶飘扬。
伽罗跳上四五米外的一棵树，抬手抓住一根树枝，腰肢一扭便荡了上去。脚下的年轻白桦树轻轻弯了弯腰。
没等喘息的工夫，树妖的攻击再度铺天盖地落了下来。
伽罗动作轻盈地落在相邻的树上，回头正看见树妖狂暴地将那株白桦树撕成碎片。
他没有耽搁，反身一跃而下，趁着树妖攻击的间隙，剑锋划过一道弧线，利落地斩断七八根枝条，在坚韧的树皮上也留下一道深深的剑痕。
伽罗双脚在树妖身上一蹬，正准备脱离战场，余光却瞥见五六根兼具力量与韧性的枝条从侧翼笼罩过来。
他将长剑一收，护在身前。
【格挡】！
剑身拧转，绞碎三四根枝条。其余的攻击落在身上，有格挡减伤，剧痛依旧清晰，但并非无法忍受。
伽罗借此再度退走，像一尾游鱼穿梭在狂舞的枝条之间。
情况很糟糕。
准确来说是森林地形恶劣，几乎没有安全的落脚之处。
他无法通过翻滚或走位规避树妖的正面攻势——稍有不慎就会被枯草杂藤绊住脚步。
“迪恩！”
“大人，我来啦！”迪恩在旁边观战，早已蓄力多时。他猛地一跃，越过十几米的荆棘与矮灌丛，从天而降。
树妖的枝条在空中狂舞。
迪恩不闪不避，双手持斧，全身力量自腰腹贯至双臂，借着俯冲之势，朝树妖狠狠劈下！
轰——
漫天碎枝飞溅。木质脉络、大片树皮、枝桠与木屑瞬间崩碎。
攻击+1的斧头带着开山裂石般的蛮力，极具力量感，直接将树妖小半截“脑袋”削飞。
那巨大身躯也被这一斧劈得剧烈歪斜。
然而迪恩对【突进】技能尚不熟练，仅有一击之力。他试图模仿伽罗抽身退走，却愕然发现斧头拔不出来了——斧刃牢牢地嵌在树妖躯体中。
迪恩艰难地咽了口唾沫，缓缓抬头。
树妖仅剩的十几根枝条正朝他劈头盖脸抽来。
噼啪声中，枝条狠狠打在他身上的护甲、头盔、链甲和背后的盾牌上。
砰！
迪恩当场摔了下去。所幸地面有荆棘灌木缓冲，摔得不算太重。
他第一时间想逃离战场，却发现那些枯死的细草杂藤像一张大网，缠住了他的手脚，勾住了他的装备。本就穿得笨重，此刻又已脱力，他竟动弹不得。
他仰头望着树妖庞大巍峨的躯体朝自己碾压过来。
别……别过来……会死的，绝对会死的——
唰！
空中剑光一闪。伽罗从侧翼冲杀而来，一剑斩断树妖的根系。
他没有理会倒在地上的迪恩，剑光狂舞，如鲜花在空中凌厉绽放，在树妖身上留下数不清的剑痕，牢牢将仇恨拉在自己身上。
树妖原有四条粗壮根系作为支撑，如今已去一半，挨了迪恩一斧头，身体大残，有些后继无力了。
伽罗强行提气。他将斩击的熟练度提升到了极高的地步，只要没有力竭，就能不断挥出斩击。
再次提剑斜劈，两三次后，剑锋同样卡在某条根系的后半截。
伽罗没有犹豫，弃剑，果断闯步倒退。
十几根枝条从天而降，险之又险地从他鼻尖掠过。狂风呼啸着掀起他额前发丝。
咔嚓——
树妖的攻击使倒数第二条根系断裂。最后一条主根独木难支，庞大躯体终于倒下。
迪恩手伸向背后却怎么也抽不出盾牌。灰色的瞳孔中，倒映着越来越大的树妖阴影。
他手脚并用拼命后退，动作却越来越慌乱。
那些该死的枯死茎秆和灌木缠得他越紧，像是打成了死结。
伽罗身形一晃，抓住迪恩一条手臂，食人妖的右手奋力将他拽了出来。
轰！
树妖重重倒下。草屑烟尘轰然腾起。
迪恩狠狠呛了一口灰。
他惊魂未定地看着近在咫尺的树妖残躯，四肢发软，心脏砰砰狂跳。
至高之力在上……差点就被活活砸死了。
伽罗面不改色地拖着迪恩继续后退，远离仍在挣扎的树妖，避免受到波及。
【你杀死了一只16级的树妖，经等级和战斗判定，你获得了52点经验】
伽罗用了很大的功夫，才终结了树妖的生命。
哪怕斩断了它的根系和所有枝条，以及那些如刀剑般交错的枝桠，但它依旧还活着。
若是放在别的生命体上，这些做法很残忍，不亚于斩断四肢，就连头发都给薅光了。
但树妖这种怪物的生命体征很特殊。
给它一点时间，就能重新生长出新的根系和枝条。
伽罗用斧头破开了它的躯体，挖出那枚绿色的树妖之心后，它的生命迹象才彻底消失，化作死寂的朽木。
树妖之心，相当珍稀的超凡材料。
普遍来说，最低也能售卖两百枚银塔林。
据说最高品质的能卖数千枚银塔林，价值一座庄园，上下幅度非常夸张。
伽罗耐心观摩这枚树妖之心。
它是碧绿色的，体型和鸽子蛋差不多，摸起来质感温润，很像是绿宝石。
内部蕴藏着浓郁的生机力量，凑近后能嗅到淡淡的草木清香。
伽罗用手握着，战后虚脱的身体有明显的舒适感，隐约察觉到有股清流般的力量流进体内。
这枚树妖之心不是最低级的那种，但也高级不到哪去，估摸着应该有三百枚银塔林？
伽罗不准备出售。
这种材料比大多数炼金素材都要珍贵。
因为，很少有怪物会将体内大多数菁华物质凝聚于一点。
伽罗曾经得到过的巨魔的心脏、沼蛇的蛇胆、雾妖的血……
严格来说，那些材料都只继承了怪物生前的少部分的力量，所以价格低廉。
但树妖不同，树妖之心很好的继承了树妖的大部分生命能量。
而且它的性质极为温和，能适配绝大多数的秘药。
炼制某些秘药时，只要轻轻刮下来一些木屑，也能轻微提高药剂的品质。
只是，树妖之心暴露在空气中会快速流失能量。
就算放着不用，两三个月后基本就没什么效力了，需要特殊的保存手段。
伽罗找了两块树妖的残骸，用剑刨出两个恰到好处的凹槽，将树妖之心存放其中，再用细麻绳将两个木块死死绑在一起。
在密封的木质空间里，树妖之心向外散溢能量的速度大降，其保质期能从两三个月延长到好几年。
……
他们原路返回，穿过森林，筋疲力尽回到村落。
伽罗执行委托的效率向来极高。
因为他有洞察术，对怪物属性心知肚明，所以从不做侦查工作，这节省了他们大量时间。
委托完成，按照冒险者的潜规则，伽罗能在村子里休养两天，村民们不能赶他走。
因为他受伤了，挨了树妖几鞭子，所以受了点轻伤。
倒是迪恩的伤势更重。
小矮人被树妖急头白脸地抽了十几鞭子，哪怕穿了链甲防具都没用。
战斗时肾上腺素大量分泌，当时不觉得疼痛，到了安全环境，剧痛一股脑地冒出来了，疼得他龇牙咧嘴。
他掀开护具，发现肩背与肋下一片暗沉，皮肤下面从浅青、暗紫到深黑，微微渗血，染红衣服，用手一碰就疼得抽气。
这都快被打出内伤来了。
如果换成凡人，早就被树妖一鞭子抽断骨头了。
迪恩有10级体质。这个体质意味着迪恩的爆发能力比肩举重冠军，挥拳力量堪比拳王，奔跑能力媲美刘翔。
这些基础素质全都依赖于他这具仅有16岁、还没彻底发育起来的身体。
更何况，在伽罗看来，冒险者有能量维度的增幅，和凡人相比，相当于多了个力量源头，如果再使用技能，基本全方位凌驾于凡人之上了。
这是他们打的最艰难的一次任务。
伽罗来到村长家的院子里，从鞍袋取出一瓶缓和药剂和一瓶活性药剂。
“大人，只是点小伤，用不着药水。”
“只是点药水，用不着节省。”伽罗说，“难道你忘了我会炼制药水了吗？”
迪恩被说服了，不过他习惯了磕磕绊绊，每次伤势痊愈后，身体都会更加强壮。
矮人血脉的特性就是顽强韧性，像是粗劣的铁锭，要承受百炼成钢的锤炼过程。
若是生病了，最好也是硬抗过去——他父亲经常这样告诉他。
“这是在透支身体，也在扼杀潜力。”伽罗冷淡地指出，“身体的潜能是有极限的。虽然它会随着成长而提升上限，但最好别突破当前的极限，因为这种做法必然会留下暗伤和隐患，让生命成长不到原本的高度。
“百炼成钢虽然没错，但有些铁锭，就算锻造好了，那些暗伤也会让他脆弱不堪，最终度过一个非常凄惨的晚年。迪恩，你的这具身体很健康，筋骨也很好，今后能成长到很高的高度，别苛待它。”
迪恩很羡慕，“大人，你懂得真多。说话也好听，就和那些祭司一样。”
他就说不出那么有道理的话。
“大概是因为我和那些祭司都是有知识的人吧。”
伽罗倒出缓和药剂里的液体，用手反复揉搓，直到药水被迪恩的皮肤吸收。
“知识很重要，它能重塑你的理性，能让你看待事物的眼光发生变化——以后有时间我就教你认识单词吧。”
“可是我要练习技能。”迪恩不是很想学习那些复杂难懂的单词，“乔拉爵士教给我的【突进】，我还没能很好地掌握，而且，大人你以前不是也说要教我【格挡】的吗？我觉得提升实力最重要。”
“没关系，你全都学不就行了。”
伽罗随手将那瓶活性药剂递给迪恩。
厚厚的玻璃瓶，盛放着绿色药水，也就二十毫升的量，只够一个人用的。
很多落魄的冒险者每次只敢抿半口，一瓶分两次用。
迪恩欲言又止地望着活性药剂。
他不是第一次喝活性药剂，只能说很难喝、刺鼻，带有浓郁的桉树味。
要让伽罗来说的话，那就是口服风油精，和藿香正气半斤八两。
但这一口就价值十几枚银币，比迪恩这次委托抽成还要昂贵。
“我觉得没那必要，”迪恩苦着脸说道，“大人，你识字就够了。”
“你不可能总跟着我。”
“这毫无疑问！我是你的随从。你去哪我就去哪。”
“你当不了一辈子的随从。当发生变故时，强者应该掌握自己的命运，而不是盲目追随别人。”伽罗作出断言，“我们迟早会分别的，到那时希望你能独当一面。”
“大人，我听不懂，你说的太复杂了。我、我想不了那么长远的事儿。”迪恩舔了舔瓶口，确保没有遗留。
清凉强烈的强烈刺激性气味非常提神醒脑。
“咱们现在该做什么呢？”
“今天休息，明天去森林里采药。”