“南皮侯？”
“窦彭祖？？？”
未央宫，长乐殿。
得知东宫窦老太后，非但没有因为自己隐晦敲打黄老学而大发雷霆，反而还让堂堂外戚南皮侯本人，参加本次最多也只能换得一个四百石官职的科举，刘荣惊诧之余，也不由一阵怅然。
——老太后，算是给足了刘荣面子。
也算是在最大限度上，尽可能站在‘汉太后’这个位置，而非‘窦漪房’这个个人的立场，发挥出了应该发挥出的作用、摆出了应该摆出的姿态。
至于南皮侯窦彭祖参加此次科举，刘荣却是没怎么往深处去想。
——魏其侯窦婴，是窦氏外戚一族二代子侄当中，最出色的那一个；
而南皮侯窦彭祖，则是窦氏二代子弟中，最出色的嫡系。
说直白点，就是窦彭祖虽只是中人之姿，却也是嫡脉二世子弟的牌面。
至于窦婴，虽然才华卓绝，却是旁支庶脉出身。
从这其实就不难知道：窦彭祖再怎么天子平庸，也毕竟是窦氏嫡脉最杰出的那一个。
才华卓绝的窦婴，算是旁支意外涌现出的天才个例；
中人之姿的窦彭祖，却是嫡脉投入无数心血，自幼悉心培养出来的最优作品。
换而言之，区区科举，对于窦彭祖而言，根本就不在话下。
话说的难听一点——若是连这么一场为了选拔最高四百石、最低百石级别官员的科举都无法通过，那窦彭祖哪怕是有外戚这层身份加成，也根本无法出任任何朝中要职。
然而事实却是：早在先帝年间，南皮侯窦彭祖，就已经担任过九卿之一的奉常卿了。
若非吴楚之乱平定之后，原定的太子家令窦婴升格为了太子傅，太子家令的位置被窦彭祖顶替、兼任，之后又因为立场问题而被刘荣弃用，顺带被罢免了职务，窦彭祖时至今日，也至少应该是个平平无奇的汉九卿。
让汉九卿，去考一场选拔四百石级别官员的科举？
这就好比是让国家级运动员，去参加一场婴幼儿爬行比赛——光是参加这么个比赛，人家就已经觉得很丢人了。
事实也确实如此。
若非窦彭祖有过‘案底’，需要通过这么一次自我作践式的表忠心，来重新回到刘荣的视野当中，换做任何一个曾做过汉九卿，乃至担任过千石以上级别的官员，都不可能自降身份、自甘堕落，跑来参加这么一场科举。
甚至即便有这么个前提，刘荣也依旧敢断定：窦彭祖对此事，恐怕也依旧是深感屈辱。
若非其中，还多一层‘天子敲打黄老学，黄老学需要象征性低头’的政治深意，外加东宫窦老太后亲自揪耳朵，窦彭祖别说是乖乖参加科举了——便是‘不堪其辱’在家上吊，也绝非不可能的事。
对此，刘荣只想说：有得必有失。
想当年，南皮侯窦彭祖因为立场问题，而被刘荣剔除出自己心中的人才储备库；
想重新回到这个人才库，那窦彭祖就得做点什么，来证明自己。
最好的证明方式，无疑便是从跌倒的地方：立场方面着手。
前九卿、故奉常参加科举，丢人吗？
很丢人！
黄老学新生代血液中，除汲黯外仅有的‘俊杰’，才加这么一场选拔‘刀笔吏’的文试，体面吗？
不体面！
但也恰恰是因为这很丢人、很不体面，才更能衬托出窦彭祖此举，有多么难能可贵。
——科举，是刘荣出于多层面考虑，所要推行的大政。
要现在这件事情上，体现出自己‘无条件忠君’的立场，那最好的方式，就是无所不用其极的支持科举。
而这其中，相对有些魔幻的一个角度就是：在支持科举、表明立场的过程中，受的委屈越大、丢脸丢的越多，就越能表明支持科举的力度够大、表明立场的决心足够坚定。
在刘荣看来，这也正是窦老太后借‘黄老学要给皇帝、给科举一个交代’的名义，揪着耳朵让窦彭祖参加科举的主要原因。
——丢人是真，不体面也是真；
但借此重得天子信重，至少是相对亲近、不再疏远排斥，却也是真。
和日薄西山的黄老学一样
随着昔日的窦太后，已经升格为窦太皇太后，以及南皮侯窦长君、章武侯窦广国二人先后离世，窦氏外戚一族，实际上也已经走上了盛极而衰的下坡路。
等窦老太后殡天，窦氏外戚一族的荣华富贵，就将尽数系于魏其侯窦婴一人。
说不定届时，窦氏内部，会把窦婴这一支替换成嫡脉，亦未可知。
至于窦婴也故去之后，那窦氏外戚一族，恐怕就会像如今，只有轵侯薄戎奴充当门面的薄是外戚一样，彻底淡退出汉家的权利决策核心——乃至于就此淡退出历史舞台。
窦老太后心里当然清楚：这个进程，无法违逆；
除非想要学吕氏，孤注一掷的拼上一把、进行一笔‘成了就坐江山，败了就绝血脉’的豪赌。
否则，窦老太后就必须接受窦氏一族盛极而衰、逐渐衰败，并最终‘退化’为一家普通贵族的现实。
而在这个过程中，窦老太后唯一能做的，是尽可能减慢这个进程。
就好比后世，治疗某些尚未攻克的、已经晚期的癌症时，所奉行的核心准则——治好是不可能了。
但只要积极治疗，那稍微延长患者寿命，其实是可以做得到。
至于具体能延长多少，就看患者心态、治疗状况，以及一定程度的运气因素了。
对于未来的窦氏一族，以及如今的窦老太后而言，其实也是一样的道理。
——孤注一掷，吕氏试过了，行不通。
未雨绸缪，薄氏也试过。
时至今日，都还孤零零住在桂宫，从不曾被先帝临幸过，不出意外便要将处子之身陪葬先帝阳陵的废薄皇后，证明了这条路也同样走不通。
有这两个失败案例摆在前面，窦老太后就只能接受现实：窦氏衰败已成定局，神仙难救。
与其去纠结、去头疼，还不如尽人事，听天命，拖延这个衰败的过程。
尤其是趁着自己——趁着‘窦太皇太后’还在，再多为窦氏埋下一些善因，将来好多长出一些善果。
只是过往的人生经历，让窦老太后学会了很多。
窦老太后在吕太后身边伺候过；
见过卧榻弥留的太祖高皇帝、年少轻狂的孝惠皇帝；
在代都晋阳，给当时还是代王的太宗孝文皇帝做过侧室、姬妾。
自有汉以来，那一批最阴狠、最深沉，最能让人速通‘人性课’的人，窦老太后都见过、都接触过。
这些经历告诉窦老太后：人情，是靠不住的。
无论是锦上添花，还是雪中送炭，在只讲利益、不讲感情的皇家，都是靠不住的。
——就说吕太后，难道就不曾对朝堂内外、功侯贵戚有过恩惠？
结果如何？
一俟吕太后驾崩，诸吕败亡，天底下愣是找出哪怕一个人，能说出吕太后半句好话的了。
再说故薄太皇太后。
在太宗孝文皇帝年间，与彼时的太子、后来的孝景皇帝联姻，帮助储位不稳的孝景皇帝坐稳储位，算不算人情？
莫说是孝景皇帝了——这个人情，就连窦老太后自己，那都是认的！
可到了最后，薄老太后直到闭眼，都没能等到先帝临幸薄皇后、薄皇后诞下一儿半女，从而延续薄氏荣华富贵的那一天。
那么大一个人情，最终却根本没还成，先帝愧不愧疚？
窦老太后愧不愧疚？
当然，都是愧疚的。
只是愧疚归愧疚，事关宗庙、社稷，即便私心上有愧疚、有不忍，最终依旧还是不得不辜负人家、不得不负了那天大的人情。
当年的薄氏如此，未来的窦氏，大概率也会是同样的情况。
——只要舍得下脸皮、豁得出去，窦老太后完全可以将堂邑翁主陈阿娇，乃至某个窦氏女塞给刘荣，甚至册封为刘荣的皇后！
但那有什么用呢？
不过又一个困居桂宫，郁郁终身的薄皇后第二罢了。
窦老太后也可以善待朝堂内外，广施仁义于功侯贵戚、公卿百官；
但这又有什么用呢？
真到了窦氏一族‘获罪于天，无可祷也’的那一天，那些受过老太后恩惠的人，非但不会想着报答恩情，反而还会为了撇清关系，而更加卖力的在窦氏一族头上填土盖坟。
甚至哪怕是善待天子刘荣，以求刘荣将来，能尽可能善待窦氏一族，也同样不现实。
——是否善待窦氏一族，无论是对于当今天子荣，还是对于先孝景皇帝刘启，都不是以‘是否曾欠过窦老太后人情’作为决定因素的。
若国家需要，那即便窦老太后一直作到死，天子荣该善待也还是会善待；
若国家不需要，那哪怕窦老太后无下限纵容，天子荣该灭窦氏族，也还是会诛窦氏的族。
想来想去，老太后唯一确定有点用、多少还受自己影响的，能为窦氏多争取一些事件的方式，也就是人了。
多留点人。
在朝中，多留几个姓窦的人，以多庇护窦氏几年。
至于这些人在日后，能不能再培养出更年轻的窦氏子弟进入朝堂……
想到这里，窦太后终于明白当年，太祖高皇帝与吕太后交谈时，所说的那种感受了。
——到了那时，我都死了很多年了；
——那时候的事，也就不是现在的我们，所能够预见、掌握得了……
“外戚是外戚；”
“黄老是黄老。”
“老太后，这是要把二者混为一谈——借黄老的势，来拉一把窦氏？”
“呵；”
“不愧是……”
体会到老太后这层动作暗含的深意，刘荣呵笑着摇了摇头，不禁为老太后的政治智慧感到钦佩。
换做旁人——换做任何人，玩儿这一手混淆概念，都不可能骗得过刘荣这双火眼金睛。
黄老就是黄老；
窦氏就是窦氏。
你窦彭祖来参加科举，分明就是黄老学在向朕低头！
朕凭什么要因为这件事——凭什么要因为黄老学低头，而给你窦氏一个面子？
唯独窦老太后。
如今天下，唯独窦老太后一人，玩儿这一手混淆概念，能在刘荣这里过关。
原因无他；
窦老太后，不单是汉家的‘东帝’，也同样是刘荣的祖母。
一把年纪的祖母，像是个小孩儿一样，玩儿一手幼稚的把戏，刘荣难道还要戳破？
事实上，单就是老太后这‘故作幼稚’的卑微姿态，其实就已经有了三分祈求刘荣的味道了。
——皇帝孙儿啊
——皇祖母我，可都做到这个份上了
——看在我这瞎眼老婆子的份上……
这个面子，刘荣愿意给。
不单是，或者应该说，完全不是出于什么长幼尊卑、人伦孝悌，而对祖母窦老太后给予尊重。
而是天下人，肯定会希望刘荣这么做。
刘荣需要做出最有利于汉家、最有利于天下的决定；
那天下人希望的，自然，也就是刘荣希望的……
“南皮侯窦彭祖”
“故奉常……”
…
“罢了罢了”
“去召南皮侯入宫吧。”
“——堂堂彻侯、外戚，跑去参加科举，像个什么样子？”
“传出去，岂不成了朕容不下东宫后族外戚？”
如是说着，刘荣便微微颔首，做出了最终决断。
“让丞相，召朝中公卿议一议。”
“岁末大朝仪之后，内史拆分后，三分关中所得的左冯翊、右扶风、京兆尹——右扶风一职，朕觉得南皮侯不错。”
…
“另外，清河太守窦融，也召入长安述职吧。”
“还有前几日，丞相桃侯刘舍，再乞骸骨。”
“让魏其侯亲自登门，去代朕‘挽留’一番，以免功臣寒了心。”
“若实在挽留不下，便让魏其侯入宫见朕。”
至此，刘荣也算是针对窦老太后的担忧，而给出了自己能给出的最高价码。
魏其侯窦婴拜相，这是早就定下来的事，自是题中应有之理。
南皮侯窦彭祖
刘荣还是不大喜欢这个人，所以九卿是别想了。
比二千石的右扶风，也不算辱没了窦彭祖‘中人之姿’的才学。
至于清河郡，算是窦氏外戚的大本营、基本盘。
就连郡太守，都已经连续三任出自窦氏本家了。
召见清河太守，勉励、慰问一番，也算是委婉表示‘清河依旧会在窦氏掌控中’的意图。
这样一套组合拳下来，窦老太后哪怕是被迫害妄想症，也总该安下心了。
众所周知，汉家惯例；
东宫长乐安下心了，那西宫未央，就要开始办事儿了……