“这五年，辛劳桃侯了。”
在列数过过去这五年，汉家所遭遇的困境、问题，以委婉表示对刘舍丞相任期的认可之后，刘荣终是从御榻上缓缓起身。
如是一声：辛劳桃侯，惹得老刘舍也不由得眼眶一热；
正要弯腰再拜以谢，便见刘荣以自御榻前拾级而下，来到了自己面前。
“陛下……”
喃喃一语，刘舍当即便要提起袍摆，跪地叩拜。
只是不等刘舍弯下身，刘荣那还算有力的手，便已自手臂将刘舍结结实实服了起来。
而后，便是刘荣在满朝公卿大臣惊愕的目光注视下，将身上那层绛黑色披风解下；
抬臂一扫，披风便已是盖在了刘舍虽不佝偻，却也早已尽显老迈的双肩之上。
“自太祖高皇帝筚路蓝缕，立汉国祚；”
“尔来，足有五十余载。”
“——先是孝惠皇帝，后，又是少帝、伪帝。”
“便是太宗孝文皇帝，也是在二十三岁的年纪——以弱冠之年承继大统。”
“直到先孝景皇帝，为储足二十二载，更太子监国数岁，年三十一而即立，我汉家，才总算摆脱主少国疑之久弊……”
刘荣嘴上说着，脚下，也已是迈动脚步，踱步走到了刘舍身旁。
与刘舍相反的方向并将站立，刘荣随机抬起手，在刘舍伴随着哭泣而轻轻颤抖的肩头拍了拍。
而后，又环视向殿内众人。
“孝惠皇帝年少而立，幸有萧相国、曹丞相，方使国祚无恙，宗庙得存。”
“（前）少帝、伪帝（后少帝）即立，则相府无有国之长者，而使宗、社险些颠覆。”
…
“幸太宗孝文皇帝，少年老成。”
“纵弱冠而立，亦未使我汉家之宗庙、社稷，因天子少弱，而再遭劫难……”
这番话，刘荣可谓是半点都没给吕太后年间，先后履任的王陵、陈平、审食其这三位丞相留面子。
——王陵还好些；
毕竟孝惠皇帝前脚刚驾崩，王陵后脚就因反对遍封诸吕，而被吕太后给踢出了朝堂。
审食其也没的说——本来就是个没得洗的吕党，哪怕德行、能力都不错，在如今汉室的政治背景下，那都是必须要黑的。
更何况审食其这人，本身也不具备什么德行、能力；
后世野史甚至有传闻，审食其之所以能过一把汉相的瘾，不过是因为和秦贼嫪毐相同的天赋，而得到了吕太后别样的特殊青睐。
唯独陈平。
唯独陈平，被刘荣这一棒子打进‘不是国之长者’的负面归类，稍微有一些冤。
论能力，陈平好歹也是开国元勋出身。
更何况陈平为相，那是早在萧相国还在世时，就已经被太祖刘邦定下来的。
——萧何，曹参，王陵+陈平，这是刘邦在弥留之际，对吕后委托的汉家前三任丞相\/左右相。
论政治成分，按如今汉室‘捧太宗皇帝一脉，暗贬孝惠皇帝一脉，死命黑吕氏’的基本共识；
作为诛吕主谋、迎立太宗皇帝的第一决策者，陈平本该在太宗皇帝一脉的每一位汉天子口中，都得到毋庸置疑的正面评价和定性。
但考虑到太宗皇帝入继大统之后，陈平、周勃为首的一派老臣，为了掌权而架空太宗皇帝，刘荣今日这番暗讽、暗贬，也就在情理之中了。
——毕竟陛下还年轻嘛！
——为祖父感到不忿，想给祖父出口气，也算是人之常情。
听着刘荣掷地有声的判语，殿内众人如是想着。
却见殿中央，刘荣已是侧过身，面向此刻正侧对自己、正对御榻方向，早已哭的涕泗横流、老泪纵横的老丞相；
庄严务必的退后一步，沉沉拱手一拜。
“朕，谢丞相。”
没有过多的华丽语言；
也没有多余的政治作秀。
就这干脆的一拜，简简单单一声‘谢’，老刘舍便已是再也压不住泪意，吭哧吭哧哭嚎着转过身。
“陛下”
“何至于此啊”
“何、何至于此……”
此刻，什么宫廷礼仪，什么‘君前失仪’，都早已被刘舍抛到了九霄云外。
本该诚惶诚恐跪倒在地，口称‘不敢受陛下之礼’的刘舍，此刻却满脸泪水的伸出手，颤巍巍将刘荣扶起了身。
待刘荣面带不舍，甚至眼眶发红着直起身，刘舍更是千言万语，都只化作止不住的泪意，以及那不住点下的头颅。
——没人知道这些年，刘舍过得有多憋屈！
不单是刘舍，而是整个桃侯家族，从决定背叛项氏的那一天，就再也没有被人当‘人’对待过。
不单是私底下、背后——就连非正式的宴请，乃至于朝议等正式的公开场合，人们关于桃侯家族背叛项氏、墙头草两边倒的行为，都始终是不屑和鄙夷。
而且不知为何——每每到人们要忘记这件事的时候，就总是会发生一件足以载入史册的事件，让桃侯家族再次被拉出来道德鞭尸。
比如当年，太祖高皇帝于洛水之畔即立为帝，开汉国祚；
众所周知，太祖高皇帝刘邦立汉国祚当年，并非‘太祖元年’，而是大汉五年。
因为大汉纪年，并不是从刘邦称帝开始算，而是从秦三世身亡，刘邦获封为汉王那年开始算起。
汉元年，太祖刘邦获封汉王，就国汉中；
同一年，大将军韩信明修栈道、暗度陈仓，以还定三秦！
汉二年，基本掌握故秦国之地的刘邦，召集其余各路诸侯组成联军，东出函谷，正式向霸王项羽发起挑战。
这一战，也被称为彭城之战。
而彭城之战，也被后世史家作为‘楚汉争霸’的开端。
刘舍的父亲刘襄——或者说是项襄，便是在那一年的定陶一战，为汉将灌婴所败后，降服于汉。
从项襄降服的汉二年，一直到霸王项羽乌江自刎，太祖刘邦即立称帝的汉五年，中间已经过去了三年时间。
再者汉营之中，本就诸多降将；便是项氏族人，也不止项襄一个。
照理来说，即便是对项襄再怎么不屑、鄙视，三年时间过去，外加一个‘开国之喜’；
其他功侯们情商再低，也总该嘀咕一声：算了，以后好好处吧；
然后不再拿项襄开涮才是。
结果桃侯的爵位才刚封下来，项襄就被赐了刘姓。
于是，舆论就又一次炸了。
——作为项襄族人，你背叛家族？
行，站在‘正义’的角度，算你大义灭亲；
帮对手倒戈对付自己的家人？
好吧，算你心狠手辣。
被对手封为开国功侯？
也没问题——就当你通过这种委曲求全的方式，为老项家留了条血脉。
但？
改姓？
尤其还是改姓刘？
脸都不要啦？！
就这一下，桃侯家族彻底成了整个天下，都最为人所不耻的家族。
偏偏同一年，还发生了一件事，让项襄被赐刘姓的舆论风波，彻底达到了前所未有的高潮。
——早些年，彭城之战，霸王项羽忙着在齐地攻伐，太祖刘邦长驱直入，直接打进了楚都彭城！
顺风顺水之下，太祖高皇帝自认为胜利已经到手，就一头扎进了楚王宫的后宫，整日整日的废自己腰子。
等项羽自齐地轻装奔袭而归，还在彭城楚王宫瑟瑟的太祖刘邦，那是裤子都没来得及提，就着急忙慌往城外跑。
结果还差点没出得了彭城！
好不容易自西出了城，才踏上逃亡之路，就被楚军将领丁固率领的骑兵追上，死死咬在了身后。
被骑兵追击，刘邦那是吓得心神俱震；
坐在由太仆夏侯婴驾驭的马车上，什么儿子、女儿，都毫不迟疑的往车下踢，就图能减轻车重，加快车速，以更快逃出生天。
结果每踢下去一次，夏侯婴就要停一次车，把后来的鲁元主刘乐、孝惠皇帝刘乐往车里捡一回；
非但没有按照刘邦的预想，减轻车重、加快车速，反而还因为夏侯婴停车捡孩子，而又浪费了不少时间。
万般无奈之下，刘邦就只能从车厢后侧探出头，向已经追进的丁固喊道：两贤岂相厄哉！
字面意思就是说：英雄为何要难为英雄呢？
听到刘邦这句话，丁固便驻马止步，而后引军而去，不再追击刘邦了。
——当然不是因为丁固，被刘邦这一声‘英雄’给夸嗨了！
而是刘邦这句话，是有一层更深层次的含义的。
飞鸟尽，良弓藏，狡兔死，走狗烹。
——丁固或许是英雄，或许不是；
但毋庸置疑的是：丁固，是楚将。
在那个时代，绝大多数楚将存在的意义，都是对付刘邦的汉军。
楚将建功立业、夺取功勋，也都得通过战胜汉军来达成。
更何况霸王项羽，在军事方面本来就有点瞧不起人，连韩信都瞧不起、不愿重用，更舍不得为其加官进爵。
所以，出于养寇自重的考虑——出于‘留下汉军之主，给楚军将士留下一个刷怪升经验的副本’的考虑，丁固放走了逃亡路上的刘邦。
然后，这个和项襄没有半毛钱关系的回旋镖，在三年后——在项襄被赐刘姓时，不偏不倚正中项襄脑门。
——汉五年，太祖刘邦立国称帝后不久，侥幸于垓下之战活下来的丁固，非但没有找个山沟沟躲起来，反而跑去洛阳找刘邦了！
去干什么？
要封赏。
因为丁固觉得，如果不是自己当年放走刘邦，那刘邦也没有这开国家、建社稷，以王天下的一天。
不料刘邦闻知丁固来意，却满是唏嘘的说：丁公为项王臣不忠；
使项王失天下者，乃丁公也。
于是下令斩杀丁固，并对左右言：使后世为人臣者无效丁公。
至于丁固的救命之恩，最终也只换来了刘邦那略带敬意的一个‘公’字……
然后，舆论又炸了。
——使后世为人臣者无效丁公！
——刘襄！
——你就没啥要说的吗？！
——丁固一个外臣，背叛项氏尚且得了这么个下场，你一个项氏族人，还哪来的脸继续活着？
——赶紧下去给项王当面请罪去！
有那么一段时间，桃侯府外，总是有一阵若有似无的挽歌响起。
项襄不敢管，更不敢说。
当然，也没有‘羞愧自尽’。
就这么忍了二十多年，一直到死去的那一天，病重卧榻、弥留之际，连人都认不出来的项襄，嘴上都还在不断念叨着：非有罪也；
非有罪也……
父亲离世的时候，作为侯世子的刘舍，当然就在病榻前。
且无论是那之前的桃侯世子，还是那之后的二十桃侯，都对桃侯家族的处境了然于胸。
——桃侯家族，就是融不进开国元勋的圈子里！
因为人家的侯爵，是在战场上，一刀一枪砍出来的；
而桃侯家族，却是背刺项氏背刺出来的。
非但功侯圈子融不进——几乎每一个正常的、但凡有点道德追求的圈子，桃侯家族都融不进去。
看看过去这些年，桃侯家族能日常往来，逢年过节、婚丧嫁娶能彼此走动的，都是些什么人？
——卖友求荣的曲周侯郦寄；
——父亲判汉投胡，自己又判匈投汉的弓高侯韩颓当；
——商贾出身，赀郎起步，最终官至廷尉的张释之；
——和谁都不轻易交恶的交际花袁盎。
没了。
刘舍记得很清楚：父亲死后，满朝公卿大臣、功侯贵戚，没有哪怕一个人上门吊唁；
至于自己，刘舍也大概能断定：能有多少人能来调研自己，就看以上这几个仅有的故人，还能有几人健在了。
某种程度上，刘舍为相，也算是先帝代表老刘家，给桃侯家族过去这些年，所遭受到的不公待遇的一定补偿。
——过把丞相的瘾，权当是安慰；
顺带着，借此提一提桃侯家族的地位——这家出过丞相的！
所以早在履任之初，刘舍就已经明白，这丞相，自己就当是体验券，过把瘾就好了。
顺带着过渡一下，等有合适的人了就麻溜让位；
若有必要，甚至可以故意犯点错，好让天子名正言顺的罢免自己。
直到此刻，刘荣将自己的披风挂在了自己肩上，还当着满朝公卿大臣的面，如此郑重其事的拜谢自己；
刘舍心里的委屈，一下就再也蚌埠住了……