南部边境！
南溪镇。
南荒郡最有名的“暗市”之一。
没有官府，没有律法，甚至没有白天黑夜的明确界限。
街上走着的人，十个里有八个腰间别着刀，眼神像饿狼，看谁都像在看肥羊或是猎物。
逃犯、流寇、叛军余孽、被通缉的邪修、各国潜伏的暗探、走私贩子、人口贩子……
所有在阳光底下活不下去的人，都有可能在这里找到一处角落。
奇怪的是，这样一群无法无天的人聚在一起，反而形成了一套扭曲而高效的“规矩”。
镇子东头是“黑虎帮”的地盘，专收保护费，维持着最基本的秩序——不让外来者一进来就被抢光杀光。
西头是“血手帮”，管着镇上最大的赌场和妓馆。
北边那片最大的棚户区，由几个头目把持，专门接收和“处理”各地运来的“货”——无论那是赃物、禁药，还是人。
南边临溪，是“鬼市”所在，每天后半夜开市，天亮前散场，什么稀奇古怪、见不得光的东西都能在那里交易。
镇子中央那栋唯一像样点的两层木楼，是“议事堂”。
里面坐着的人，背后代表着各方势力——有南荒本地土霸王，有跨州郡的豪强氏族，甚至传闻还有南蛮部落和某些宗门的外围代理人。
这里不认大夏的官印，只认拳头和金币。
此刻，黄昏。
镇外尘土飞扬。
一支庞大的车队正缓缓驶近南溪镇。
前后十支商队，加起来超过百辆大车。
拉车的都是健壮的北地驮马，车上盖着厚厚的、脏得看不出原本颜色的油布。
车轮压过干裂的土地，留下深深的辙印。
车队前后，各有一队骑手护卫。
这些人穿着杂乱的皮甲或布衣，但眼神凌厉，腰间兵器带着明显的军伍痕迹——不是普通护卫，是死士！~
中间几辆特别高大的马车里，挤满了人。
男女老少都有，个个面黄肌瘦，眼神麻木，手脚被粗糙的麻绳捆着，像货物一样堆叠在一起。
空气里弥漫着汗臭、尿骚和绝望的气味。
其中一辆车的角落，一个身影悄悄动了动。
木清风。
他脸色苍白，嘴唇干裂，胸前缠着的布条还渗着暗红色的血渍——那是几天前在金光寺地下被偷袭时留下的伤。
但他还活着。
“妈的……”他在心里骂了一句，小心地挪了挪被反绑在背后的手腕。
绳子绑得很专业，但对他这种监察司出身的精锐来说，并非无解。
木清风现在的伤势已经恢复了少许。
那是临行前，院长亲自交给他的“保命丹”。
只要还有一口气，服下就能吊住命，缓慢恢复伤势。
正是靠着这枚丹药，他才能在重伤被俘后活到现在，甚至恢复了一些行动力。
“三天了……”木清风脑子飞速转动，“从青州到南荒，押送十几万人……这些疯子到底想干什么？”
他试过留下暗记。
在沿途休息时，趁守卫不注意，用脚后跟在泥地里蹭出监察司特定的纹路。
他不知道辰安能不能看到，但那是他唯一能做的事。
“金光寺那妖僧实力恐怖……主子要是查到那里，怕是麻烦不小。”木清风心里沉了沉，“但愿……他能看懂我的提示，别贸然闯进去。”
正想着，车厢忽然剧烈颠簸了一下。
外面传来嘈杂的人声、马蹄声，还有粗鲁的吆喝。
“到了！都他妈醒醒！下车！”
“排队！不许乱！乱动者死！”
车厢门被粗暴地拉开，刺眼的夕阳照进来。
木清风眯起眼，看到外面是一片开阔的、被踩得寸草不生的空地，远处是乱糟糟的棚户和歪斜的房屋。
南溪镇的边缘，这应该是一个小村庄。
他必须想办法，在进入“货场”前做点什么。
就在他盘算着如何制造混乱时——
一只粗糙的大手，忽然从旁边伸过来，轻轻拍了拍他的肩膀。
木清风浑身汗毛倒竖！
他根本不知道旁边什么时候坐了人！
更可怕的是，以他半步宗师的感知，竟然完全没察觉到对方的气息！
几乎是本能反应，他脚跟一勾，藏在靴筒里的薄刃匕首滑到掌心，反手就要刺！
“别激动。”
一个低沉的声音在他脑海中直接在他耳边响起。
同时，那只手轻轻一按。
木清风只觉得一股浑厚、沉稳、如同山岳般的力量从肩头压下，瞬间封死了他全身气机！
他握着匕首的手僵在半空，连一根手指都动不了！
宗师！
不……不止！这股力量的精纯和厚重，远超寻常宗师！
木清风心中骇然。
车厢里光线昏暗，他只能勉强看到旁边坐着的是个魁梧的汉子，穿着和其他俘虏一样的破旧布衣，脸上沾着泥灰，看不清容貌。
但那双眼睛，在昏暗中亮得吓人。
汉子摇摇头，松开手，改为传音入密：
“你可是官方之人？”
声音直接响在木清风脑海里。
木清风犹豫了一瞬，点了点头。
汉子眼中闪过一丝如释重负，继续传音：“你可有办法将消息传递出去？”
“兄弟，你是？”木清风也用传音反问，同时警惕地打量着对方。
“我叫阿虎。”汉子言简意赅，“你消息传出去之后，也给百草堂一份。”
百草堂？
木清风瞳孔微缩。
“你是百草堂的人？”木清风传音确认。
“嗯。”阿虎点头，“俺是跟着医仙姐姐来的。不过后面，姐姐让俺混进难民里，摸清他们的路线和据点。”
医仙姐姐？
木清风立刻想到了那位名声极响、却神龙见首不见尾的“小医仙”。
据说她常年云游，救治百姓，医术已近通神。
“医仙姑娘也来南荒了？”木清风心中一惊，“太危险了！这里遍地都是亡命徒……”
阿虎摇摇头，打断他的传音：“不危险。姐姐很厉害。”
他顿了顿，继续道：“俺会想办法，把这里的布防、据点、高手数量摸清楚。”
“你若有办法传消息出去，就听俺的，俺到时候，保证你可以离开。”
“我有办法！”
“好，一旦知道他们的目的，我会将所有信息交给你。”
“既然你能保证我离开，那你自己走不就行了吗？”
“俺，俺不认识路！！”
木清风，“……”
“那我们一起走、”
“不行，俺要救这些百姓！”
木清风心中敬佩，“行！！！”
“好，那之后你就跟着俺！”
两人对视一眼后。
仿佛刚才的一切都没发生过。
木清风握着那方丝绢，手心微微出汗。
车厢外，吆喝声越来越近。
“下车！都下车！开始排队！”