草寇头子，人称任老大，幼时家贫，后丧父丧母，常被同村孩子欺凌，他独自跑上山，想要自生自灭，被上一任寨主收养。任老大体格健壮，勇猛又忠诚，故而上一任寨主病死后，他就顺理成章成了下一任寨主。
夫人姓凌，名巧儿，据说是长安富贵人家的妾，因不堪主人酗酒后总打她，收拾了金银细软，一路逃到此。虽是被抢回寨子，被任老大看上，心不甘情不愿地当了这个压寨夫人。但任老大喜欢她，时间久了，人心都是肉长的，巧儿也就同任老大情投意合起来，还怀了孕。
杜三儿，与任老大一同长大，是任老大的心腹，在寨子中颇具威望。
康九，二十年前，他不过才四五岁，被仇家追杀，逃进山中，结果迷了方向，又中了暑气，不得医治，被任老大发现，带回寨子里。康九略识文断字，头脑聪明，又对任老大忠心。任老大对他，就像对亲儿子一样。
邱八，就是帮杜三儿出头的刺儿头，是杜三儿的心腹，私底下，他管杜三儿叫阿耶。
草儿，伺候夫人的小丫头，是附近村子的村民，出门洗衣时被掳走。原本，寨子里的男人们饿了这么久，打算拿她开荤，被夫人救下，要到自己身边。那些男人，这才对草儿有了一丝尊重。
光线阴暗的石屋内，李渭崖将刚刚打听来的消息，一一说与许锦之听。
“哦对了，这个寨子大概一百三十号人，男多女少，少数的女人，要么是草寇的后人，要么是被抓上山的良民，时间久了，也逃不出去，干脆认命。”李渭崖喝了一大碗水，又道。
许锦之盘坐在毯子上，始终沉默。
“说说你那边，有没有什么收获？”李渭崖主动问道。
许锦之摇头，幽幽道：“屋里屋外都看过了，脚印杂乱得很，没什么有用的线索。”
“第一个发现尸体的是任老大本人吧，他会不会看见过可疑的脚印？”李渭崖突然问。
许锦之再次摇头，“任老大卯时三刻去找巧儿，打算同用早饭，便见到这一幕，当时他伤心欲绝，就算有什么痕迹，也根本留意不到。”
“这些莽夫，将现场破坏成这样，还去哪里找凶手？”李渭崖急得站了起来，来回踱步，“你说你，他说三日就三日啊，三日后若是破不了案，那咱们——”
许锦之抬头，看了眼他。
李渭崖立刻改口：“那咱们也只有拼死杀出一条路来了，我与阿虎的身手，加上千牛卫，还怕干不过这些莽夫？我只是担忧，咱们不会修桥，把他们宰了，就没人修桥啦。要是走不出山谷，你无法向圣人交差，我的事情也办不了了。”
“天无绝人之路。”许锦之端起碗，将水喝了个干净。
李渭崖怔了一下，不知道他说的是案子，还是桥。
“走吧。”许锦之起身。
“去哪儿？”李渭崖一脸懵。
“去破案。”许锦之回道。
在许锦之看来，世上没有绝对坏的事情，也没有绝对好的事情，永远都是此消彼长，就像道教里的八卦图一样。
虽然，在这山寨之中，凡事不能公事公办，给破案造成许多阻碍。但眼下，桥断了，嫌疑人就藏在身边这些人里，实在不行，用最笨的方法——排除法，也能找出真凶。这就是为什么许锦之敢应下三日期限的原因。
刚刚，他令李渭崖去问询了一遍大屋内，那些自己有印象之人的信息，就是为了以最快的速度寻找某种关联。
比如，杜三儿在寨子里同样颇具威望，却因上一任寨主与任大的关系，将寨主之位拱手相让，他真能甘心？今日，他与手下的邱八对康九针锋相对，不过是因为康九与任大的关系，宛如当年任大与上任寨主的关系。杜三儿哪能甘心自己这么多年的付出，始终是为他人做嫁衣呢？
而邱八，早就投靠了杜三儿，自然要帮杜三儿争取一切。毕竟，杜三儿登上寨主的位置，他才能得到更多利益。
整个世界弱肉强食，只是，身处太平年间，总有唐律与各种制度，来保障底层人的利益。但山寨里不同，“弱肉强食”的现象在这里被发挥到极致。
抢来的女人，年轻好看的，自然是紧着寨主先挑，挑剩下的，归寨主的心腹所有。最底层的草寇，常年沾不到荤腥，只能望梅止渴。
夏日，山里能吃的东西多。到了冬日，能吃的东西少了，连过路人都少了许多，抢都抢不到热乎的。于是，仅剩的吃食，还有从秋天保存下来的腊肉、酱菜等食物，都进了上头人的肚子。下面的人，干最重的活儿，每日仅能分到一碗稀薄的粥。
时间久了，大家心中都有怨气。故而，谁都想登上高位。