肾上腺素依然在她血管里奔涌，战斗的景象还一幕幕地在脑海中闪现。麦凯发现自己难以入眠。她一直辗转反侧，两眼直视着天花板，大约0430时才终于进入梦乡。
0730时，只睡了短短三个小时的麦凯在临时部队食堂里逗留了一会儿，要了一杯速溶咖啡。接着就爬上一段充满血污的楼梯，登上山顶平地。昨夜被劫持的鹈鹕运兵船的残骸已经被清理干净，只留下一大块烧焦的金属残片，标志着这里曾流淌着火光冲天的燃料。
麦凯站定观察现场，寻思C217上的人类飞行员落了个什么下场，接着继续上路。整个光环表面都被宣布为战区，这意味着普通士兵不用向他们的上级长官敬礼，以免将长官暴露在敌人的狙击枪下。但总有其他表达尊重的方式，麦凯一路经过起降平台，来到远处的战场，沿途所有的陆战队员来和她打招呼。
麦凯一一回答他们，继续前进。这就是她要做的，手里端一杯咖啡，在被等离子灼烧得满是伤痕的防线上巡视。这能让队伍恢复士气。
她饮尽杯中最后一点咖啡，走向远处。脚踝被锁链拴在一起的圣约人战俘正忙着挖掘两个墓穴。一个是为它们阵亡的同伴们准备的；另一个是为人类士兵挖的。眼前的景象令人震惊：尽是一排排包裹严实的尸体。这些牺牲都是为了什么？
为了地球，她告诉自己，为了地球上的几十亿条生命不被圣约人屠戮。
要做的事情还有很多——早晨很快就过去了。席尔瓦少校在1300时准时起床上任，派了一个跑腿的来找麦凯。麦凯走进席尔瓦的办公室，看见他坐在临时办公桌后面，正操作电脑。他抬头看了一眼中尉，指了指从救生艇上卸下来的椅子。“放轻松些，中尉。任务完成得很漂亮。我应该多打打盹儿！你感觉怎么样？”
麦凯的身子沉到椅子里，调整到舒适的体位，耸耸肩。“我很疲倦，长官，不过其他都还好。”
“那就好，”席尔瓦说，双手指尖相抵，合成一个尖角，“因为还有很多工作要做。我们必须让每个人都上紧发条——当然也包括我们自己。”
“是，长官。”
“哦，”席尔瓦继续道，“我知道你忙坏了，但不知你有没有抽空读韦尔斯利提交的报告？”
麦凯有一台功能强大的小型无线电脑，是从秋风之墩号上抢运回来的，和席尔瓦桌上躺着的那台一样。她甚至都还没有开机。“我恐怕没有，长官。对不起。”
席尔瓦点点头。“好，根据例行任务简报提供的情报，我们的人工智能朋友得出结论：这次突袭既在我们的意料之中，又在我们的意料之外。”
麦凯的眉毛一扬。“这意味着……”
“这意味着在表面攻击的背后，圣约人还希望它们能在这里找到什么东西，或某个特定的人。”
“凯斯舰长？”
“不，”席尔瓦答道，“韦尔斯利不这么想，我也认为不是。它们派了一队精英战士秘密潜入，成功渗透进建筑物的下层。它们一路上杀光了所有遇到的敌人，或者说它们以为杀光了。因为有个技术兵装死，还有一个只是被打晕。他们两个在不同的房间，但描述一致。一旦进入了房间，夺取控制权后，精英战士突击队中的一员——一只穿黑色战斗盔甲的畜生——就会短暂地现身。它用还算标准的人类口音问了两个人同一个问题：‘那两个穿特殊盔甲的人类在哪里？’”
“它们在找士官长和普莱斯上校。”麦凯若有所思地说。
“没错。”
“那么，现在他们俩在哪里？”
“这可真是个好问题。”席尔瓦答道，“一个跟着凯斯进入了沼泽，然后杳无音讯。另一个的人工智能在攻上控制室后忽然发了疯，拼了命地让士官长去找他们，而他很快也失去了联系。”
“你是说他们都死了？”麦凯问道。
“我不知道，”席尔瓦严厉地回答，“就算他们真死了，我也不觉得是什么惊天动地的事情。实际上，我怀疑这两个家伙根本就是在敷衍逃避。”
由于两个上司的再次缺席，席尔瓦重掌大权。麦凯能理解席尔瓦心中的挫败感。斯巴达战士是一笔财富，至少只要他们在这儿就会有用武之地。但现在，不知生死的他们开始变成某种累赘。特别是席尔瓦的部队里已经有无数将士捐躯阵亡，只为了保卫两个根本不在现场的人。
是的，麦凯能理解席尔瓦心中的挫败感，但并不同情他。因为就是在这间房间里，她见过在盔甲中待得太久的士官长那异常白哲的皮肤。他的双眼充满了——什么呢，痛楚？煎熬？某种机警的不信任？
还有斯巴达上校对席尔瓦大声训斥时的语气下，藏着的究竟是——愤怒？哀伤？还是对自己不能拯救袍泽的无奈？
麦凯不能肯定。但无论那是什么，都绝对不是自私自利，不是抗命不从，不是对个人荣誉的贪欲。麦凯能从他们的眼中读出这些真相。不仅因为她是个久经沙场的战士，更因为她是个女人，有些东西是席尔瓦永远望尘莫及的。不过眼下说这些起不到任何好作用，所以她没提这些。
她的声音很平静。“那么，我们下一步的行动呢？”
席尔瓦露出了笑容，“现在的局面很正常：我们孤立无援，而且很可能被包围——”
门忽然被敲响了，一名陆战队员气喘吁吁地站在门口，他花了好一会儿才在席尔瓦的安抚下缓过来。“长官，有些‘东西’需要您去看看。”
席尔瓦和麦凯面面相觑，随后跟着他离开了办公室，乘坐升降梯来到了地下的停尸房。
由于缺乏必要的制冷设施来保存，躺在金属台子上的尸体早已开始腐烂。席尔瓦步入临时停尸房的时候，扑鼻的恶臭迫使他用嘴呼吸。
他看了看站在一旁脸色苍白的欧乐思少尉，“少尉，这些是什么鬼东西？”
欧乐思将一阵升腾起的恶心感强压下去，然后开始向席尔瓦报告他们在日常巡逻过程中碰到的东西。