瑟尔星系，光环低轨道，俘获的圣约人部队巡洋舰“真理与和谐号”上。
一等兵杰肯斯跟着自己所属的火力C小组靠在战舰的一扇压力门外，他们能够听见里面洪魔战士叽里呱啦的怪叫，还能闻到那如影随形的臭味。掌心被汗水弄得黏糊糊的，肌肉在不自觉地颤抖，他感觉自己几乎连枪都拿不稳。
杰肯斯的胸口鼓着一口气，他盯着中士抬起的手，只要它一挥下，火力小组就会冲进去，把里面的一切都射成稀巴烂。
中士的手动了，可杰肯斯却没有往里冲——因为另一只手按下了他的枪口。
“这个隔间归我们管了，中士，带着你的人到D区甲板继续清扫剩下的圣约人。”那个军衔远高于他的军官说道，他的身后还跟着整整一个小队的地狱伞兵，这些人的战斗力强悍到让像杰肯斯这样的普通陆战队员感到汗颜。
中士应了一声后便带着自己手下的队员离开了这里。
眼看四周已经没有无关紧要的人员了，席尔瓦的眼睑耸拉下来，对着压力门点点头。一旁的两名地狱伞兵立即拿着焊炬走上来。
耀眼的火星跳动着，落在地上连连弹跳了几下才熄灭。将压力门焊死的“滋滋”声不绝于耳，这对席尔瓦来说无疑是颁奖军乐的前奏。
甲板突然一阵颤动，席尔瓦和几个伞兵一下子扶住了旁边的舱壁，但又都被抛到甲板上。不过席尔瓦对熟练操控战舰一点都不担心，因为最后一批UNSC人员已经在停泊舱着陆，鹈鹕运兵船安然无恙，外层舱门已经关死。真理与和谐号正努力摆脱光环施加在它身上的重力。
不，其实席尔瓦只不过对离开地表满意而已。他感受着甲板的颤动，巡洋舰的引擎正挣扎着推进难以计数的载重，摆脱环形世界的引力场，飞向能自由驰骋的那一点。
可能是受了震动的刺激，抑或只是等得不耐烦了，洪魔选择这个时机袭击引擎室。一个通风口洞开，雪崩般的感染型洪魔飞流直下，但立刻遭到了火力抵抗。
战斗持续了不到一分钟，所有的洪魔怪物就都被消灭了，通风口被堵上，盖子也被封死。但这次袭击证实了悬在所有陆战队员头上的疑惧。洪魔就像是一种极端危险致命的病毒——大家都认为，除非彻底将其灭绝，不然它们不可能得到有效控制。
一名小队队长向席尔瓦报告了这次袭击，他最后说道：“很明显，战舰依然处于感染状态，长官。我再次建议在起飞之前把每平方厘米都检查一遍，彻底剿灭它们。”
“不行，上士。”席尔瓦果断地回答，“我有理由相信光环即将爆炸，很快。”
“上士所言极是，”韦尔斯利冷静地插话道，“风险太大了，我力劝你三思而行。”
“我意已决！”席尔瓦咆哮道，无视人工智能运算器指示灯上跳动着的蓝光，一把将插在肩上装载有韦尔斯利的芯片拔下，然后朝身边的地狱伞兵看去，“现在，你们马上到最近的舱门那，把它们给我统统焊死，不要让里面的洪魔在我们到达地球前有逃出来的机会！”
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鹈鹕运兵船E419，正盘旋于秋风之墩号附近的天空。
乘员舱内，安全带将凯斯牢牢束缚在了座椅上，运兵船正在加速摆脱哨兵的追击，他只感觉重力像个幽灵，时而在头部，时而在身侧，不停地拉扯着他，使他胃里的东西不停地翻滚。
要是出发前自己多吃了点，准能把这里吐得到处都是。
过了大约三分钟，运兵船的舱壁一抖，然后它的飞行变得平稳了，凯斯因此好受了许多。
“舰长，我们成功了！我们摆脱那些东西了！”驾驶舱内的劳雷通过扬声器高兴地喊道。
“上尉，保持在低轨道飞行，一旦科塔娜发出信号我们就将他们撤出来。”凯斯说道。
“收到，长官。”扬声器被“啪”的一声关闭了，随后驾驶舱内传来了劳雷兴奋地与副驾驶交谈的声音。
“舰长，快看！”一旁的渡鸦忽然指着舱壁上的显示屏叫道。
凯斯顺着他的指示看过去，只见一艘圣约人的巡洋舰——真理与和谐号——正破开光环大气中的云层，笔直地朝光环旁边的气态巨星飞去。
普莱斯他们成功了。
正当他这么想着，想要联系韦尔斯利时，却发现他们之间的通讯连接一直处于被阻断的状态。反复尝试几次未果后，凯斯改变神经中枢植入物的频道以联系艾莉，却还是一无所获。
困惑的凯斯下意识摸向口袋里的烟斗，却一不小心碰到挂在腰间的豺狼人能量盾发生器，它掉在了座椅上。凯斯下意识把它拿起来，却发现对面的伞兵似乎有些紧张，手指局促不安地搭在安全带的卡扣上。
“怎么了，小伙子？”凯斯语气温和地问道。
这个伞兵刚刚失去了三名战友，就在凯斯打算劝慰一番时，科塔娜忽然“啪”的一声接通了与他的通讯频道，然后急促地说道：“舰长，韦尔斯利的爆发通讯说席尔瓦叛变了，小心身边的伞兵！”
科塔娜的声音中夹杂着士官长对身边人的质问和激烈的射弹式武器交火声。她的话让凯斯悚然一惊，不自觉地看向对面的伞兵。
两人的目光在空中相触，凯斯无意间露出的惊愕眼神暴露了一切。
那个伞兵迅速按下了安全带的卡扣，同时朝驾驶舱大喊了一声“动手！”。他端起MA5B突击步枪，率先指向最具威慑力的渡鸦，震耳欲聋的开火声顿时在在狭小的乘员舱内回荡。
凯斯旁边的渡鸦展现出了惊人的素质，他反应迅速，在自己的战斗装甲挨了几枪后只是发出了声痛哼，接着便闪电般地拔出手枪还击，并在同时挣脱了安全带的束缚。
地狱伞兵的战斗装甲起初是为了应付人类叛军而研制的，因此对于一般口径的射弹式武器有着极好的防御能力。