劲风呼啸着，这里一片苍凉，他的心也凉了一半——居然连战锤基地的入口都找不到。
“怎么办？”凯瑟琳悄无声息地来到了他身边。
卡特摇摇头，“投奔俊吧，他——”
附近的地面下传来了轻微的抖动，他下意识地抽出手枪瞄准，抬头显示器上准心瞄准的位置晃动了两下，随后一个黑色的柱状体破土而出，带起一片晶莹的玻璃碎片。
那个柱状体的顶部闪烁个不停，一阵绿光沿着卡特手上拿着的芯片扫过。
“身份已确认，欢迎来到战锤基地，军情局三处的汤米·普莱斯上校。”清脆悦耳的声音在他耳畔响起，一个纤细的清丽身影映入卡特的眼帘，“我是聪慧型人工智能艾莉，您要立即进入本基地的地下设施吗？”
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军历2552年9月22日1637时
瑟尔星系，光环残骸区，长剑截击机上。
士官长坐在长剑截击机的系统操作员的位置上，座位太小了，它是按照海军飞行服的标准尺寸制作的，而不是笨重的“雷神锤“盔甲。
他透过观察窗向前看去，只见真理与和谐号还是一个遥不可及的小点，它在光环爆炸之际逃出了很远的距离，就算是以长剑截击机的飞行速度也要好一段时间才能赶上。
于是他挠挠头皮，深吸一口气。空气闻起来怪怪的——少了通过盔甲里的气体清洁器后产生的金属味。
汤米在机舱后部跟地狱伞兵们聊着天，主要内容是在真理与和谐号上爆发的反叛，他让塞西利亚抓紧时间利用头盔的视频记录仪做一个半正式的口头报告，以便应付日后来自军情局的盘问。
士官长感到有些无聊，又有些疲惫，他第一次必须安静地坐下来进行思考和回忆。
他首先想起在致远星成功完成太空行动后的兴奋，但在此过程中琳达-058阵亡，圣约人部队把整个星球烧成玻璃，形势变得越来越糟还有红队。接着他又想起在秋风之墩号的冷冻舱中度过的日子、离开致远星后的旅程以及光环的发现。
还想到了洪魔。
他把目光移动到显示屏上，漫不经心地打量着一块飞过的光环残骸，竭力抑制回想洪魔危机爆发时产生的恶心感。光环是谁建造的不要紧，关键是它被用来放置那种有知觉力的、致命的异形，这些怪物差点让他们全军覆没。
他想把这些都抛诸脑后尤其是洪魔，但全身开始疼痛起来。
这个星系的卫星——基座星——在漆黑的太空中看起来像个银灰色的圆盘，巨大的临界星在它后面散发出柔和的紫光。介于它们之间的是一大片闪闪发光的残余物——金属、石头、冰块、树木，以及所有其它的光环残骸。
左边传来的一阵座椅转动声吸引了他的注意，士官长这才发现旁边坐着的是位女飞行员。
她穿着飞行员的制服，脏兮兮的金发被塞进帽子里。女飞行员向士官长行了个军礼，“我是波拉斯基准尉，士官长，很高兴认识你。”
“我也是。”士官长说道，回了个军礼。
印在她制服上的图案是一只红色的牛眼，上面有一个火焰腾腾的拳头。这是海军第二十三飞行中队的徽章。虽然士官长以前从没遇到过波拉斯基，但可以看出她与被称为“仇敌克星”的卡罗尔·劳雷上尉来自同一连队。
如果她真的是“仇敌克星”的战友，那么她肯定是一个技术娴熟、无所畏惧的飞行员——事实上，她在逃离秋风之墩号爆炸的飞行过程中证明了这一点。
波拉斯基同时也在打量着士官长，她微微笑着，露出几颗洁白的牙齿，“我有段时间没驾驶它了，但没问题，士官长，我完全知道该怎么操纵。”
约翰点点头，没有再接话。他不知道除了讨论军事相关的话题外该说些什么，如果是汤米坐在这里，兴许会有更多话聊吧。
波拉斯基见士官长没有继续聊下去的意思，也不显得失望，而是摸摸鼻子，继续摆弄截击机的控制面板去了。
这样漫无目的的等待没有持续很久，长剑截击机的通讯频道忽然被“啪”的一声打开了，雅各布·凯斯的声音从控制面板上最右边的扬声器那传来。
“士官长，我突然想到一件事，你一定会感兴趣的。”凯斯停顿了一下，“在秋风之墩号即将坠毁于光环前，我按照舰船的标准操作程序丢弃了活动冷冻舱，你知道的，琳达就在其中的一个冷冻舱里。”
听到“琳达”一词，约翰抓着座椅边缘的手一下子收紧了。就在致远星陷落之际，她在袭击伽玛太空站的时候受到了致命伤。士官长把她那严重灼伤、了无生气的躯体拖回了秋风之墩号，医护人员在跃迁的前一刻使她进入了深度低温冷冻状态。
“她——”
“不要着急，士官长，我发现咱们现在所处的位置非常接近当时战舰丢弃冷冻舱的坐标。”凯斯平静地说，“长剑和鹈鹕都装有扫描装置，如果运气好的话，我们或许可以找到她的冷冻舱。”
琳达或许已经牺牲了，但士官长无论如何都想见她最后一面。
一个坐标从截击机的显示器上跳出，凯斯继续说：“我到这片残骸区去看看，你们就在这附近找吧。”
显示屏中，凯斯的鹈鹕运兵船开始转向，然后推进器喷发出了耀眼的蓝焰，他消失在了远处的光环残骸区内。
汤米不知道什么时候来到了士官长的座位旁边，他脸颊两边的肌肉微微缩紧，“琳达？她没有跟红队一起前往致远星表面守卫发电站？”
士官长摇摇头，向汤米报告了他们前往伽玛太空站执行“科尔协议”的行动，他对詹姆斯-005和琳达的牺牲感到痛心不已，“是我的错，我本该保护好他们的。”
“在那种情况下没人能做得更好了。”汤米的两颊绷得更紧了，他一定不比自己好过多少。