这时，通讯频道又被打开了。“汤米，你到哪儿瞎逛去了？怎么还没回来？”
虽然频道中夹杂着些静电噪音，但士官长还是认出了这是人工智能艾莉的声音。她对汤米说话的语气态度与科塔娜对自己的迥然不同，这不像是战友或同伴之间的对话，更像士官长绞尽脑汁也描述不出来这是种什么感觉。
汤米走到控制面板前，按下了上面的通讯按钮，“等会儿就回。”他接下来简短地告诉了艾莉他们接下来要做的事。
士官长注意到汤米在对她讲话时一直绷着的脸颊变得柔和了起来，整个人也显得没那么紧张了，或许连他自己都没意识到吧。
“唉真是麻烦怎么这种事总是找到你的头上来？”艾莉不满地嘟囔道，“我侦测到附近有不明来源的反射波，战舰会先行进入临界星的暗面隐蔽，完成任务后我们在那汇合。”
“嗯，辛苦你了，艾莉。”
那边安静了足足有一秒钟，士官长知道这对人工智能来说极不寻常，因为他们的思维速度远远高于人类，夸张地讲，一秒钟对他们来说就像是一个世纪。
“哼，说什么傻话呢，笨蛋，你要注意安全，我在舰船上等你回来。”
通讯被艾莉挂断了，汤米摸摸脑袋，显得十分困惑。
士官长总觉得他们之间说话的方式有点怪异，特别是那句“我在舰船上等你回来”。很快，约翰便眨眨眼睛，将这些困惑抛之脑后，他从来都不擅长思考这些，因此索性不想好了。
安装在飞行员与系统操作员的座位之间的全息影像显示台上，出现了科塔娜那纤细的全息影像。她双手叉腰，嘴角翘起一个耐人寻味的弧度，略带着些讽刺意味地对汤米说：“她相当关心你呢，要不我先把你送回去，好让你们团圆？”
汤米很明显地皱了皱眉头，“什么意思？”他反唇相讥道，“你难道不会关心约翰的安危吗？”
科塔娜的脑袋向一侧略微地倾斜了一下，“这不一样。”
约翰轻轻咬了咬嘴唇，他不喜欢科塔娜越来越差劲的态度，尤其是她对汤米的讥讽，这更让他感到不舒服——自从她在光环的控制室中接触了先行者的计算机系统后，态度就开始发生了变化。
他在脑子里记住，如果有机会，以后要去问问关于科搭娜的情况，问问先行者的计算机对她造成了什么影响。
士官长插入两人的对话中，对科塔娜吩咐道：“事不宜迟，科塔娜，开始扫描吧，收回冷冻舱我们就回到真理与和谐号上去。”
汤米点点头，不再跟科塔娜争论。
科塔娜瞟了士官长一眼，“正在扫描中。”她说道，暂时沉默了一阵。他能看到扫描数据翻滚过主显示终端。片刻过后，她又开口，声音出奇地平静，“除了尘埃和反射波外，什么也没有。”
怎么会什么也没有呢？士官长不甘心，“再扫描一次。”
“已经扫描完毕。”她说道，“外面什么也没有，我都告诉你了：只有尘埃与反射波。”
士官长把手握成拳头，一时产生了砸东西的冲动，然后他放松下来，奇怪自己的脾气怎么会变得这么暴躁。他在过去曾耗尽了全身的力气——而且光环上的战斗无疑是他军事生涯中最惨痛的回忆——但他从没有这么容易发脾气。
与洪魔作战一定对他产生了严重的影响，比他意识到的还要严重。
他努力不再去想洪魔。以后也许有时间去抚平这一创伤也许没有。现在担心这个一点用处都没有。
“再扫描一遍。”他重复道。
科塔娜盯着约翰，把发丝从明亮的双眼前捋开，然后双手交叉放在胸前，明显对士官长的要求感到很恼火。
“琳达是我的兄弟姐妹之一，我不想轻易放弃她，因此，”他最后尽量耐着性子说道，“扫描吧，再来一次。”
科搭娜重重地叹了口气，随即她的全息影像消失了。之后，扫描面板“嗡嗡”响着开始启动，屏幕上塞满了数学符号。
过了一会儿，扫描面板黯淡下来，科塔娜说道：“还是什么都没有，士官长。我收集到的只是基座星上传来的巨大反射波可并没有发射应答器发送的信号，也没有呼救信号。”
“你没进行主动扫描？”汤米这时出声问道。
她纤细的全息影像再次出现，这一次她的手指带有静电干扰。“外面的东西有上万亿个，你竟想要我这样扫描，要我对它们一件一件进行鉴别——即使我们坐在这里其他什么事都别做，那也要花上十八天时间。”
“如果冷冻舱的发射应答器被关掉了呢？”汤米问道。
“那简直不——”科塔娜极其短暂地停顿了一下。她四周的静电消失了，她凝视着外面的太空。“有趣。”
“什么？”
科塔娜看起来有些烦躁，然后似乎又迅速恢复了过来。
“新数据，信号反射波变得越来越强烈了。”
“有意义吗？”
“有意义。”她答道，“那不是反射波。”
当科塔娜打开截击机的远程侦察设备时，扫描面板响起一片“嗡嗡”声，又恢复了活力。一会儿之后她惊叫道：“额——噢！”
科塔娜一定鉴别出了那个有效信号是什么，士官长凝神注视着扫描面板。圣约人部队巡洋舰那独特的球状轮廓徐徐进入视野，它正在基座星的另一端移动。
坐在驾驶座上的波拉斯基瞪大了眼睛，“我靠.”
“降低动力消耗。”汤米戴上头盔，迅速命令道，“除打开被动扫描器、保持你所需的最低能量外，停止一切程序。”
机舱内暗了下来。科塔娜的全启影像不停地闪烁，在她切断全息系统的电源后，她的影像也渐渐消失了。那艘巡洋舰飞进光环残骸区，像一头饥饿的鲨鱼一样到处游荡寻找猎物。又一艘巡洋舰出现了，然后又是一艘，接着又来了三艘。