远处旄幡旗渐渐清晰，其后十二辆牛车缓缓而行，牛首皆系赤色缨络，车厢两侧青铜兽面盾牌，在日光下泛着冷光。
车队碾过沙砾，赤色缨络在牛首下晃成流火，最前方车厢的竹帘掀起，露出一张清癯面容。
“焦国，”
伍文和身着玄色朝服，腰间玉珏随车身颠簸轻撞，目光如鹰隼般扫过焦城阙楼上的青铜饕餮纹，唇角微扬。
随后，伍文和的目光，掠过焦城城门前的仪仗，低声道：“但愿此行功成，不要横生枝节。”
当暮色渐沉时，车队终于在焦城阙下停稳。十二头犍牛低哞着甩动赤色缨络，伍文和扶着车厢边缘下车，玄色朝服下摆扫过沾着金粉的砂砾。
他抬头望向城楼，只见其上青铜纹在夕阳下泛着暗红，似是凝固的血渍，而焦伯姜瑕负手立于阙下，赤黑色袍服被晚风吹得猎猎作响，冠冕上的旒苏轻晃，倒像是串着碎玉的帘幕。
“许国伍文和，见过焦伯，”伍文和向焦伯姜瑕揖身行礼。
他身后随侍捧着一件金漆木匣，掀开之时，羊脂玉璧的冷光映入众人眼前。
玉者，礼器也，自三皇以来，大荒先民就以玉，来祭祀天地、祖先，以通神灵，祈佑福泽，可谓国之重典所倚。
姜瑕眉梢微动，并未急着接礼，他抬手轻拨腰间玉佩，在叮咚声中踏前两步，道：“伍相远来辛苦，焦国蓬荜生辉。”
“焦伯谬赞。”
伍文和轻声道：“敝国新君遥慕焦国强盛，特遣臣奉三帛六玉为礼，问聘焦国贵女，与焦国重修通好之谊。”
“问聘？”
姜瑕与身边的国相姜开目光交汇后，淡淡道：“不知伍相，乃至许国，看上了孤的哪個女儿？”
与许伯杵子嗣艰难，只有一长庶、一幼嫡俩子不同，姜瑕却是有三子四女承欢膝下。
这也是祝融氏后裔的优势，或许是火元大道的余荫，祝融氏后裔普遍都极能生养。
凭着势众，众擎易举下，祝融氏在姜姓之中，几乎代替了原本的主脉烈山氏，至夏后氏王天下时，祝融氏更是厚积薄发，登上仅次于天子至尊的四岳之位，成为九州姜姓诸侯的领袖。
伍文和之所以力谏吕尚为国取妇，求取焦国贵女，除了考虑到祝融氏后裔普遍子嗣昌盛，解决许国继嗣难题外，也是看重祝融氏的四岳地位。
伍文和垂眸，声音清沉如击玉磬，道：“回焦伯，乃贵国长女，孟姜，”
“孟姜啊，”
姜瑕眉峰微挑，目光如刀，扫过伍文和素净的冠带。
他踱步至青铜兽面盾旁，与盾上的狰狞兽目相对，幽幽道：“孟姜乃寡人的嫡长女，自小捧在掌心教养，昏事上自是要慎之又慎。”
姜瑕抚过盾面凸起的兽角，金属寒意顺着指尖蔓延，道：“而且，两国结亲，兹事体大，孤也要与宗庙列祖，朝中群臣商议一下。”
话音未落，国相姜开上前半步，拱手道：“君上，贵女联姻，关乎社稷气运，确实该慎重一些。”
伍文和神色未变，道：“焦伯与国相所言极是，外臣静待贵邦决议。”
“好，”
姜瑕展颜，温和道：“伍相远来，不妨先入馆驿歇息。孤今夜便会着人清扫宗庙，与列祖共议此事。”
伍文和深深揖礼，道：“既如此，外臣便静候焦伯佳音。”
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铛！铛！铛！
夜漏初下，焦城宗庙的青铜门环叩响三声。姜瑕解下冠冕交于侍者，独入宗庙，廊下烛龙纹灯盏次第亮起，映得石壁上的祝融氏图腾，如活物般跃动。
“君上还在考虑与许国联姻之事？”国相姜开的声音，从殿柱后传来。
姜开既是焦国国相，同时他也是焦国公室中的长者，在焦国姜姓公室中有举足轻重的地位。
“焦、许两国，都是姜姓邦国，又同列九伯之一，孤自然要考虑，如果俩国结姻，对河南诸邦的影响。”
姜瑕的手抚过石壁上祝融氏图腾的火焰纹路，烛龙灯盏的光晕在他眼角投下阴影，恍若图腾上的赤龙正从石壁跃出，在他眼底燃起暗火。
“君上的意思是？”
姜开从殿柱后走出，腰间玉珩轻响，与宗庙深处传来的漏壶滴答声相和。
姜瑕呢喃道：“多事之秋啊，不能不慎之又慎，”
姜开迟疑了一下，道：“君上，与许联姻，有利有弊，不过，统而论之，还是利大于弊的。”
“老臣听说，这位许国国君，少年英睿，即位三载有余，国人敬服，若是结亲，也能配得上我焦国贵女。”
姜瑕眉心一挑，道：“国相，是看好这门亲事？”
姜开躬身，衣袂垂落，道：“老臣不敢妄断，只是近年，天下时局一日一变，老臣觉得，许国与我焦国同属姜姓，若能联姻，不失为一個极好的盟友。”
“毕竟，许国也曾被称为小霸，还是有些底蕴的，不可小觑。”
“让孤再想想，”姜瑕站在祝融氏图腾前，低声道。
“姜姓许国，姜姓焦国，”
他沉吟片刻，最后长叹道：“你所言，也不无道理，利大于弊啊！”
焦国历代都是守成之君，对姜瑕来说，稳定，重于一切。
只是有些时候，不是姜瑕想稳，就能稳的起来的。
三更钟声响过，宗庙内的烛火突然明灭不定。
姜瑕望着祝融氏图腾上跃动的光影，忽觉有赤龙虚影自壁间游弋而出，他心中一惊，抬眼时却见阴影里转出个绯色身影，正是嫡长女孟姜。
“君父，”
孟姜款步转出阴影，恍若祝融氏赤龙化作人形。
她鬓发松挽，垂落的珊瑚珠串随动作轻颤，蛾眉斜飞入鬓，如昆仑雪岭裁出的墨色云痕，眼尾微挑处点染丹砂，开合间竟有赤龙虚影在瞳孔深处游弋，恍若承载着远古神火的余韵。
额心上一点朱砂痣，随烛火明灭隐隐透出祝融神火的纹路，宛如将九天星火摘来缀于眉间。
既具人间贵女的端丽清华，又有帝室神裔的凛然威仪。