青铜軿车碾过宫墙前的碎石路，伍文和掀开青绢帷帐，抬眼见朱漆宫门洞开，两列执戟甲士陈立。
至宫门前，止住軿车，驭夫在伍文和的示意下，扬声通传，道：“许国国相伍文和求见焦伯，”
宫门前执戟甲士闻声，皆挺直腰背，为首的旅帅目光扫过青铜軿车，确认来人身份后，当即转身入宫传报。
过了片刻，宫人扶着烛台趋出，道：“伍相深夜驾临，君上已在明堂等候，”
看到宫人出迎，伍文和扶着车轼俯身下车，下车之后，又抬手整了整冠带。
“伍相，”一旁的宫人，在伍文和整理完衣冠后，躬身一礼。
“请，”
伍文和颔首点头，随宫人一同入宫，二人穿过九曲回廊，宫室檐角的铜铃在夜风中晃动，前方明堂朱扉缓缓打开，暖黄烛火自门内溢出。
明堂之内，焦伯姜瑕身着玄袍，见伍文和后，蹙眉道：“伍相深夜驾临，莫非是许都出事了？”
伍文和抬手抚须，目光微凝，朗声道：“焦伯明鉴，确实是出事了，”
说着，他从袖中取出玉简，双手呈于焦伯案前，青玉在烛火下泛着光晕，道：“青鸟传讯，姞姓四大方伯，南燕伯、鄂伯、杞伯、尹伯，四国联军陈兵沮水，欲犯我邦，”
“被我家君上重挫于许都城下，四国联军大败。”
“哦？”
焦伯姜瑕面露惊色，接过玉简后，垂眸凝视玉简上的丹砂字迹。
“了不起，真是了不起，”
看过玉简后，他再抬眸时，唇角已噙出笑纹，赞叹道：“竟能挫败姞姓四国，许伯确是少年英雄，”
焦国虽在河南以西，不与姞姓诸邦接壤，却也知道姞姓诸邦的厉害。
河南二百邦国，以姞姓诸邦势力最强，这是二百邦国公推的。
而许国能以一国之力，挫败姞姓的四国联军，这份实力也确实出乎姜瑕的预料。
伍文和沉声道：“焦伯谬赞，然姞姓诸国势大，此番虽败，却未必肯善罢甘休。”
“嗯，”
姜瑕点了点头，手指摩挲玉简边缘，直视伍文和，有些为难道：“伍相既言姞姓不肯善了，如今深夜入宫，难道是来向孤借兵的？”
伍文和面上一派恭谨，俯身再拜道：“焦伯明察秋毫，外臣不敢奢求贵邦兵锋相助，”
“只是许国根基薄弱，历四代乱政后，虽经先君与今上两代图治，国力稍有恢复，但与四国仍有极大差距。”
“如今四国虽败，然而姞姓强盛，元气尚在，若姞姓再起干戈，以许国当前国力，实难抵守姞姓列邦的兵锋。”
姜瑕若有所思，道：“以一敌众，确实不易，”
伍文和叹道：“岂止不易，姞姓动辄能聚八千甲士，三百战车，如此底蕴，实是可畏可怖。”
“八千甲士，三百战车，”
姜瑕低声自语，对于姞姓诸邦的实力，也有些心惊。
身为一国之主，姜瑕自然知道八千甲士、三百战车的分量。
河南西隅列邦，以焦国、东梁、瑕国、郗国为首，这四大方伯之中，除焦国、东梁之外，其他俩個方伯面对这般兵锋，在没有外邦盟好援手的情况下，也很难守得住宗庙社稷。
而这显然不是姞姓诸邦的真正实力，一旦姞姓邦国再兴兵，许国能否挡住，也是未知之数。
河南邦国本就东强西弱，如果许国覆亡，东边没了许国的掣肘，姞姓诸邦必然会西扩。
倘若姞姓诸邦西扩，焦国、东梁、瑕国、郗国等西隅邦国首当其冲。
想到这里，姜瑕脸色多了几分沉郁，道：“伍相不妨直言，你入宫究竟想要什么？”
“既然焦伯开口，那我就直言不讳了。”
伍文和目色灼热，袍袖下的手指微微攥紧，道：“我许人敢战，不需焦伯出一兵一卒相助，只是许国底子太薄，若要抵御姞姓诸邦的兵势，缺乏足够的甲胄、兵器、战车、大药，”
“不知，焦伯能否相借一二？”
大荒甲士，皆是易筋煅骨大成者，他们所用的甲胄、战车、大药，都是重要的战略资源，
许国固然有十三旅甲士，却没有足够的甲胄、战车、兵器、大药，来维持甲士的战力，这是许国的劣势。
姜瑕思量片刻后，道：“伍相可知，焦国武库虽有存积，却非砖石瓦砾可以随意相赠。孤若借一百战车，两千甲胄，许国何以为报？”
伍文和肃容道：“外臣不敢虚言，许国贫瘠，实无珠玉重宝可资为报。然唇亡齿寒之理，焦伯当比外臣更明了。”
“许国存，则姞姓兵锋东指，焦国可保西陲无虞，许国亡，则姞姓铁骑必踏破崤函，焦国首当其冲。”
焦伯先是一愣，倏然大笑，声震明堂梁栋，指尖叩得玉简脆响，道：“好個唇亡齿寒，伍相这张嘴，当真是把许国的穷酸，说得比珠玉还金贵。”
他身子前倾，道：“孤问你，你家君上若肯割让一千户国人，孤便借你二百战车、三千甲胄，如何？”
伍文和平缓道：“焦伯明鉴，许国虽小，但视国人如手足，若割民于外邦，何异于自断臂膀？”
说话时，他目光灼灼，道：“且民心者，国之根本也。焦伯若使许国失了民心，纵得战车甲胄，许国又何以御敌？”
姜瑕挑眉，指了指伍文和，道：“伍相，你这既无丁口，又无重宝，空口白牙，一毛不拔，便想借走孤半座武库？”
伍文和后退半步，长揖及地，道：“外臣斗胆以利害相陈，焦国武库积存，终究是死物，若借与许国，让许国在东线牵制姞姓诸邦，焦国在西便无虞兵祸。”
“许国地处河南东陲，控守要道，姞姓若西扩，必要踏过许国，有许国在前，焦国完全可以在后坐观成败。”
姜瑕盯着伍文和的眼睛，蓦然拍案而起，袍袖带得烛火摇曳，明堂梁上的铜铃随声摇晃。
他负手绕案走了两圈，见伍文和垂眸不动声色，倏然停步，叹道：“好個坐观成败！”