“唉，”
姜瑕望着女儿鬓间晃动的珊瑚珠串，手掌不自觉抚过腰间祝融氏赤纹玉佩，烛火在孟姜丹砂眼尾镀上一层金红，恍若远古神火在现世重燃。
他喉头微动，本欲以君父之威，问询女儿何时至的宗庙，却在触及那双映着赤龙虚影的眼眸时，话语化作一声叹息。
“你既已听见，可愿与孤说说心中所想？”
孟姜莲步轻移，丹砂点染的眼角微扬，道：“女儿，愿为吕氏妇，许国终究是九伯之一，女儿若嫁入许国，为许伯诞下后嗣，下代许伯当是我子，这与许、焦二国，都有大利。”
“女儿日后纵为吕氏妇，却非吕氏的笼中雀，女儿也有抱负。”
姜瑕面色一沉，道：“你，可要想好了，这是你的终身大事，你一定要仔细思量，一旦当朝决议，可就是成命既定，弗可更易了。”
“一言既出，山河为证，女儿既做了决定，就绝不会改易。”
孟姜的声音轻得像飘落宗庙的晨露，却又带着金石相击的清越。
姜瑕看着爱女，良久之后，叹道：“惜哉，你非男儿身，你若为男儿，兴我家者，必是你啊，”
“你先回去吧，孤在宗庙再想想，”
“君父，”
孟姜欲要再言，却见姜瑕已背过身去，广袖扫过案上龟甲，碰撞声惊散了殿角徘徊的烛影。
“不必再说了，”
他平缓道：“明日早朝后，便会有决议，”
孟姜垂眸敛衽，看着君父挺直却略显佝偻的脊背，道：“夜深露重，君父早些安歇，”
待女儿的脚步声彻底消失在回廊尽头，姜瑕才缓缓转身。
“女大不由人啊！”
月光透过窗棂斜斜照进来，他解下腰间赤纹玉佩，任其悬在烛火上方，看着蜿蜒的赤纹，在光影中扭曲游动。
另一边，孟姜踩着月光，穿过九曲回廊，鬓间的珊瑚珠串轻晃，恍若将南海星子缀于发梢。
她抬手抚过廊柱上盘旋的赤龙浮雕，神色清冷，侍女阿箬捧着锦衾候在殿前，见她走近，忙屈膝行礼，道：“公子可曾用夜膳？婢子已命人温了麋肉羹。”
“不必了，”
孟姜拂袖入殿，青铜门扉在身后徐徐合拢。
殿内陈设素朴，又处处透着祝融后裔的威仪，正壁上悬着九旒赤旗，旗角绣朱雀图，案几上陈列着传国的赤金爵，爵身錾刻着焦国始祖受封于高辛氏帝俊的铭文。
东侧墙根立着丈许高的青铜鼎，鼎内残香未散，正是今晨祭祝融后，用过的沉水香。
她解下茜纱披风，任由阿箬接过，目光落在案头新制的龟甲上。
那是三日前太卜令送来的卜材，龟腹甲上尚未刻辞，却已被火灼出细密的兆纹，宛如龙蛇在甲壳上蜿蜒游走。
孟姜指尖轻触龟甲，想起刚才君父在宗庙中说的‘惜哉你非男儿身’，眼底闪过的复杂神色。
“取蓍草来，”
阿箬怔了怔，忙从西墙竹笥中，取出蓍草筒。
那是用焦国南山斑竹制成的，筒身刻着六十四卦爻辞，筒底嵌着两粒南海火珠，在烛下泛着暗红光泽。
孟姜跪坐于蒲团，将蓍草分成两堆，按《归藏》之法揲蓍。
蓍草在她指间翻飞，当第七次揲蓍完毕，她望着得出的卦象，却是第一卦乾卦，卦象为乾上乾下，由六条阳爻组成，象征着天、刚健、兴盛。
孟姜将蓍草收入筒中，指尖抚过卦辞，眸光渐沉。
“阿箬，你说这世间，为何都是男人为天，女人为地？”
她缓缓起身，走到青铜镜前，摘下发间的珊瑚。镜中女子卸去华冠，乌发如瀑垂落，丹砂点染的眼尾在烛火下愈发鲜艳，几如赤龙吐息。
阿箬垂头，小声道：“婢子驽钝，不懂这些道理。”
“你若懂了，也就不会在内廷为奴为婢了，只叹，我非男儿身，要不然，这焦国的君位，谁能与我争？”
对于阿箬的回答，孟姜摇了摇头，伸手按在眉心朱砂痣上，那处忽然泛起微光，隐约透出祝融神火的纹路，与镜中倒映的殿内火神图腾两相呼应。
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夜色沉沉，
焦国馆驿之中，伍文和正就着孤灯翻阅《夏小正》，竹简的翻动声，在屋舍内回响。
所谓《夏小正》，是夏后氏帝启承天命后，召集四方神人编绘的一部关于农桑、天文、物候的大书。
四方神人将上天时序与人间农事结合，作成这一部治世之书。
夜漏滴答，檐角的铜铃蓦然震动，伍文和手指一顿，目光从竹简上移开，望向虚掩的木门。
来人未至，先有清冽之气透入，让伍文和面容一缓。
“我当是谁，原来是你这老家伙，你不在荆州享福，怎么来豫州了？”
伍文和轻声道：“来豫州就来豫州，怎的又在焦国？为何不来许国，好让我尽一尽地主之谊。”
木门吱呀轻响，一道青影如鹤立松间，负手立于檐下。
来人银发垂肩，额间束着荆山玉冠，宽袖上暗绣八龙蟠虺纹。
他手指叩了叩门框，铜铃复又叮咚，话音含着三分戏谑，道：“我可不敢去许国，让你尽地主之谊。谁知道你这老儿，会不会把我绑了，强留在许国。”
“你伍文和什么秉性，我是最清楚的，只要对许国有利，没有你不敢干的。”
“我说的对吧，你個老家伙！”
伍文和面对来人的戏虐，不怒反喜，大方承认，笑道：“对，对，还是你了解我啊，屈昭，”
“咱家是自小一起长大，读书，识字，一同步入修行之路，我要是连你这点心思都不知，早三十年就让你给卖了。”
屈昭哼了一声，负手踏入屋内，檐角的铜铃，随着他的步伐轻颤，如碎玉相撞。
他扫过案头翻开的《夏小正》，道：“多年未见，你还是老样子，无事无人的时候，就喜欢一人独坐看《夏小正》。”
伍文和叹道：“夏后帝启，有雄才大略，上承禹业，诸侯咸服，下作《九辩》《九歌》，以和神人，以彰国威，我读这《夏小正》，读的不是时序农纪，而是帝启胸中的韬略。”