冬雪消融，草长莺飞，万物生长……时光如梭，一晃已来到次年立夏。
四月初八。
这日，庄瑾得到消息：前日，隔壁清和县出现了数百人的民乱，原因是邱益之贪婪无度，对两家大户施加压力，最终这股负担转移到百姓头上，百姓不堪盘剥，终有此乱……
事后，县衙介入，消息上传府城，府衙对沈家提出抗议，沈家内部的清和县两家大户，也是对邱益之这个县镇抚使提起弹劾。
“此事早有先兆啊！”
早在去年十月末、庄瑾突破四脉境界，当日滕元松过来，两人就谈起过。
清河县不像是临济县，对县中两家大户进行过清洗，扶持傀儡，可任意揉扁捏圆，邱益之此人又性情贪婪、手段狠辣、不计后果——从当初对庞叔升动手，以及与庄瑾比斗作秀，从始至终平静至极，果断干脆放弃儿子……就能看出一二。
清和县的环境，再加上邱益之此人的性格，与两家大户争咬利益，闹得乌烟瘴气，极是难看，百姓多有外逃，出现了‘清和不清’的笑话。
去年，庄瑾得知后，还写信告诫对方收敛一二，显然邱益之没有听进去，才有如今之事。
‘这不关我事，本来我尽可看过后一笑，隔岸观火……可如今形势不对，只怕这把火越烧越大、最终牵连于我啊！’
所谓君子见机，达人知命，庄瑾听闻这消息，秋风未动而蝉先觉，已然生出警惕，想到更多：‘这半年中，沈家、药王帮围绕药田种种，争斗愈发剧烈，供奉级别真正下场，如今身死的还没有，但轻伤、重伤的已有出现。’
‘县镇抚使的位置，再不是人嫌狗憎，而成了香饽饽，下面县城也成了避开战事的世外桃源，邱益之这个清和县的县镇抚使出现纰漏，很可能牵连到整个县镇抚使群体，被其他供奉寻到借口，打开口子……’
府城的其他供奉想过来，替换掉原本的县镇抚使，如庄瑾这般原本的县镇抚使自然不想让位。
‘坐在临济县的县镇抚使位置，将近一年安稳，早在二月份我就突破五脉，如今五脉境界积累都已完成了三四成，再积蓄、蛰伏一二年，六脉境界水到渠成，打通任督二脉，进入胎息之境，也不是难事。’
可好东西，谁都想要，免不得一个争字！
庄瑾也从不缺少争斗的决心、勇气与智慧：‘这边，当开始准备一二……还有，府城那边，请傅寿松留意消息……’
这半年来，他与傅寿松来往合作，关系倒是愈发密切：庄瑾借助对方渠道，时有采买一些如兽筋膏之类的资源，傅寿松收取一些代购费用，利益勾连之下，算是颇有交情。
‘有着傅寿松留意，先人一步得到消息，有什么变数也能占据先机……’
……
滇南府城，沈家，高层小会。
“清和县民乱，官府移交到了我这里……问责之意不言而喻……”
沈先鸿看向众人：“诸位供奉，都说说对此事的看法、意见吧！”
“邱益之此人贪婪无度，激发民变，当即刻卸去县镇抚使之职，召回问责，算是给府衙一个交代。”
“此事当从快从速，若处理不当，难免破坏咱们沈家这等豪族与官府的关系。”
“下面县中大户的想法，也需要考虑，这些大户年中、年末进献药材，乃是我沈家的根基，如今又正与药王帮相斗，当稳住基本盘，免得被有机可乘……故而，召回邱益之邱供奉刻不容缓，当再替换一位手段温和的县镇抚使过去。”
本来，各位供奉都是在就事论事、发表意见，可说到这里，说起替换县镇抚使的人选，顿时歪楼了。
“我赞同，做不好就换人，让能做好的人上，我看这清和县县镇抚使一职，最好是选取老持稳重的……”
“石供奉说的正是我啊，姚某不才，愿意一试！”
“姚供奉家口众多，这等下去县城的苦差，还是让我来吧！”
“我来说句公道话：石供奉年龄稍大，精力不济；姚供奉家口众多，又实力稍弱；鲍供奉实力是够了，可这公认的性如烈火……这清和县的县镇抚使位置，还是得老夫上啊！”
“呸，解供奉，你这叫什么公道话？！我都不好意思揭破你……真真是一点脸都不要了！”
……
此时整个房间内，乱糟糟如菜市场，这些在下面人眼中高高在上的供奉们，一个个全没了平日的矜持，纷纷下场争抢自荐，说到情绪激动处，甚至不乏破口大骂，乃至撸袖子的。
实在是牵涉利益太大，如今府城就如泥沼漩涡，曾经狗都不去的下面县城，成了世外桃源，瞧着这县镇抚使自然羡慕、眼红啊！
最终还是沈先鸿开口，制止了争吵，回归商讨此事本身。
“县镇抚使，本是为防备药王帮……现在个别镇抚使不知节制、收敛，将好事给变成了坏事……如今是清和县暴露出来，没暴露出来的，还不知有几个……”
“是啊，当一个屋子出现一只老鼠的时候，这就意味着，看不见的地方大可能已经出现了老鼠窝……不能出现一个、查一个，还是当未雨绸缪！”
“不如派出巡察使，对各县来一个实地查访，看看咱们这些县镇抚使是否称职……”
……
很快，派出巡察使的提议高票通过。
说来，巡察使的初衷，乃是纠查问题，有问题的纠查，没有问题的震慑，但落到具体操作，可想而知，难以避免会出现扩大化，没问题的也给你找出问题，腾出位置。
庄瑾预想中，最不希望看到的情况，还是发生了。
接下来，围绕巡察使的人选，又是出现一番争执，最终定下陶梦然陶供奉——就是临济县斐家背后的供奉，曾经斐家那位供奉的孙女婿。
此人三脉境界，不上不下，不高不低，也是各方妥协的结果。
对此等不是至关重要的大事，沈先鸿向来是作为裁判，不会下场，在各方角力出人选后，同意认可。
……
高层小会散会，另一位供奉找来：“这次，陶供奉当在清和县之外，还当至少腾出三个位置，一个是自己的……”
陶梦然明白对方的意思：少于三个，就要先从自己出局了。
坦白说，在不牵扯个人利益时，此人处事还是颇为公道的，可牵涉自身利益，那就不好说了……他也是在各方角力中，被推上这个位置，是要对身后各方有着回报的。
陶梦然看向在清和县之外，其余六县的县镇抚使名单。
一个萝卜一个坑，想要腾出坑位，自然就要将萝卜先拔出来，这次就要在这六县中，拔出三个萝卜。
陶梦然首先在孙明弼的名字上画了个圈，孙明弼有些关系背景，可实力太低，然后在剩下五人中犯了难。
安丰、丹华、渔阳、广平四县的县镇抚使，都是后续竞争过去的，至少通脉三脉境界，又关系、背景深厚；可庄瑾也不差，家主看重，潜力巨大，此人的性子么，不主动招惹是非，可惹到头上，也是一点就炸，睚眦必报……要从这般五个人中挑出两个，让人为难啊！
——别以为他曾是斐家背后的供奉，就要对庄瑾如何了，他与斐家的关系早就浅了，不然当初庄瑾回来，也不会想着过来要个人情揭过……综合种种，在没有重大利益牵涉、非必要情况下，是不愿招惹庄瑾的。
‘只能先下去，走一步、看一步了。’陶梦然暗道。
……
就在陶梦然作为沈家巡察使，离开府城不久——
药王帮礼堂堂主司空蕤，在内部各方大费周章的配合下，避开沈家盯梢，亦是出了府城。
——是的，他升职了，从原本的刑堂副堂主升任到了如今礼堂堂主。
升职源于实力，当初服下有问题的开脉丹，让此人经脉受损，却也撼动二脉瓶颈，在养伤恢复后突破二脉境界，又有当初洗劫药材的功劳，赐予一颗完好的开脉丹，这才在如今突破三脉境界。
司空蕤出来，乃是出于药王帮战略：如今沈家清和县出了乱子，又有巡察使外出查访，下面县城形势可谓极为微妙，让此人出去，看能不能抓住机会搞出些动静，吸引沈家注意，策应府城药王帮对沈家药田的行动……
药王帮高层会议上，提出此战略后，司空蕤主动请缨。
——正如庄瑾所料：司空蕤此人极是记仇，放走对方，以后药王帮若有针对他的相关计划，为报那次之仇，这人必会主动请战。
考虑到司空蕤求战心切，以及沈家巡察使陶梦然同样是三脉境界，在弱势情况下，只要不是被逼到绝路，不会干过于打破平衡之事，药王帮主同意了司空蕤所请。
“如今我已是通脉三脉境界，这次若有机会，誓向那庄瑾……报去年之仇！”
司空蕤喃喃着，看向临济县方向，神色冷冽。
……
“派出巡察使……对六县查访……这次的巡察使，是通脉三脉境界的陶梦然陶供奉么？多事之秋啊！”
庄瑾在陶梦然出发三日后，就通过傅寿松得知了消息。
城东之事后，傅寿松虽然平稳落地，但在沈先鸿、各位供奉心中是记着账的，如今在与庄瑾拿到一颗开脉丹、突破四脉境界后，却也自知不可能拿到下面县镇抚使的位置，既然拿不到，自然不介意给庄瑾传递消息、卖个人情。
不仅傅寿松，庄瑾还收到了邱益之、孙明弼两人的书信。
邱益之不必说，此事的始作俑者，祸患之源，信中在表达后悔，说悔不听庄瑾之言外，又说各县镇抚使一体，请庄瑾帮忙说话。
而孙明弼这个曾经老上司，如今还没有得到巡察使的消息，不过此人能到通脉境界，自也不是蠢人，观一叶而知秋，察觉事态可能扩大化，传信希望守望相助。
‘邱益之大概也知道自己屁股下的位置保不住，不过病急乱投医之下的垂死挣扎，孙明弼这个老上司么？’
庄瑾微微摇头，且不说对方一脉境界，自己五脉境界，不对称下的实力，如何守望相助，只说一点：那个巡察使下来，是要吃肉的，不可能空手而归，必得有人以身饲虎啊！
‘邱益之之外，其余包括我在内的六县镇抚使，明面也是孙明弼最低，通脉一脉境界，恐怕这次也最先出局……’
他暗道着，喊来下人，将巡察使的消息先一步传给对方，做个顺水人情，这就算守望相助、其余更多也无能为力了。
‘各人自扫门前雪，这种事情，终究还是要看自身……我该如何应对？’
庄瑾想了下，调整龟息术，将自身存在感调整在三脉境界。
‘明面二脉有些不够了，暴露出四脉、真正五脉境界，又有些夸张，会引起药王帮瞩目……’
更关键的是，这种事情也不是境界越高越好，可能会有‘实力越强，责任越大’的道德绑架——你实力这么强，府城更需要你，你是回去，还是不回呐？
比如庶务司司正穆明喜，执法司司正栗平等人，这些人因为实力、职位，反而不可能走，躲到下面县城。
‘三脉就刚刚好，这个实力不是软柿子，可与陶梦然平等对话，却也不会背上实力、责任的道德绑架。’
‘有了平等对话的资格，然后就是利益交换，许诺好处，最好一下子能将对方砸晕……只要能稳住这个位置，哪怕付出几十万两银子的代价，我都不可惜。’
庄瑾不是不懂变通的人，不会对什么人情世故、送礼种种嗤之以鼻，行事在不违背底线的情况下，更多看利弊，以及需要与否。
‘先礼后兵，先是展现实力，表示谈判的资格，然后争取以好处砸晕……能谈妥自然最好……’
‘若是软硬不吃，铁了心要动我这个位置，矛盾不可调和，遇到这种最坏情况……’
他沉思闭目，做着种种谋划。
……