府城，沈家内院，会客厅。
“家主，此事原委……那日，陶供奉巡察至我临济县……是夜，接风洗尘之后……”
庄瑾如实说出，如自己贿赂陶梦然，请求公正；陶梦然坐歪屁股记录；以及临行前再次劝自己……如是种种，都并无隐瞒，只是略去了自己与白芷的部分，其后跟随船只，也只言出于谨慎，担心陶梦然在自己地界出事，平白背锅。
“嗯！”
沈先鸿听着微微颔首，从感知庄瑾的微表情、呼吸、心跳种种，分辨出这些都是真话，并没说谎，其中稍稍巧合，也没有细究……不痴不聋，不做家翁嘛！
这也是因为陶梦然只是重创，并没身死——这死与不死，重视、调查力度，乃是完全不同的。
陶梦然若死，一个通脉三脉供奉，又身肩巡察使之职，无论如何，都要详查始末。
最后就是查不出证据，以沈先鸿的心智，些微巧合，也不会忽视，大可能在心中埋下一根刺，犯嘀咕：是不是庄瑾可能勾结……或者说，不是勾结，利用药王帮，除掉自己人？
若是，这问题就严重了！你庄瑾与陶梦然有什么矛盾、问题，这是内部事务，你沟通外敌……
如此不顾大局，打破底线，沈先鸿就要考虑过往投资是否值得，乃至会想：陶梦然乃是自家同僚，有着矛盾，都如此狠辣，将来沈家万一与庄瑾有着利益冲突，会不会同样如此？庄瑾这人会不会是个养不熟的白眼狼，是否要容许成长下去？
可以说，真要出现那般情况，会将庄瑾与沈先鸿原本的默契、良好关系，埋下不小隔阂。
但如今陶梦然没死，如此种种问题，就全然没有了。
这也是庄瑾留着陶梦然的作用，虽然两人撕破脸，有着矛盾恩怨如何，但可以留待将来，不必争一时之意气。
“家主，这次我斩杀司空蕤，听说此人乃是咱们沈家与药王帮争斗以来，死的第一个通脉武者，这药王帮会不会……”庄瑾试探问道。
“无事，我曾说过，你背后是我，是整个沈家，只要你大节无亏，背后自有我给你撑腰、做主……今日，我去寻药王帮主石庸……此事已然过去。”
沈先鸿看着庄瑾神色间似还有些担心，顿了一下，又是道：“石庸有个胞弟，名为石杰，七脉胎息境界，此外药王帮还有几个天才……有什么阴谋、算计，只要同境争斗，死了那是技不如人，若是药王帮破坏规矩，有些人就可以去死了。”
庄瑾闻言顿时明白了，药王帮实力不如沈家，又有着死穴，难怪在过往争斗中，基本都是同境，最多擦边超过一境，显得畏首畏尾……原来是因为破坏规矩，代价不是药王帮可承受。
“话虽如此，药王帮主会有克制，下面武者却未必都是清醒，庄供奉过后尽快返回吧，免得过于刺激药王帮的那些堂主。”
“是，多谢家主。”庄瑾心中正有此念，这次来府城，主要是：处理斩杀司空蕤手尾，以及避免一些不必要的幺蛾子，确定稳住临济县的县镇抚使位置。
现在有了沈先鸿这话，既定目标已然达成，他也想尽快离开，免得府城药王帮搞出大事，将他困在这里。
“不过，在离开之前，你此次立下大功，不可无有酬赏。”
沈先鸿看向庄瑾，却是忽而问道：“庄供奉如今是通脉五脉境界了吧？”
“家主慧眼。”庄瑾心中一惊，知道果然没有瞒过对方。
“嗯！”
沈先鸿微微颔首，取出一个拳头大小的琉璃玉瓶，其中是一枚通体雪白的丹药，打开来，顿时药香弥漫，让人神魂都似乎为之清爽，玄妙无比。
“这……”庄瑾神色微变，这明显不是开脉丹。
“开脉丹可辅助打通奇经八脉之中，除了任督二脉其余六脉的瓶颈，对任督二脉却是无用，这是通玄丹，可辅助打通任督二脉瓶颈的丹药……通玄丹炼制代价极大，耗费众多，得丹一炉五颗，这是其一。”
如果说，炼制一次开脉丹，对沈家来说都是大耗资源，那么这通玄丹，炼制一次都足以让沈家这般府城豪族伤筋动骨，如沈先鸿这般家主在位百年，基本也就炼制这一次，若是没有药王帮，大概是一次都不会有。
“这……家主……”这次，庄瑾只是斩杀一个药王帮通脉三脉武者，如此珍贵之物，有些小功重赏了。
“收下吧，有备无患。还是那句话，这东西能不用就不用，尽量凭自己突破。”
沈先鸿摆摆手，又是取出一个册子：“这是一道高阶敛息秘术，名曰蛰龙术，当你突破胎息境界，打通天地桥，可以此秘术，做到身融天地，隐藏境界，或者在武道直觉感知中隐身。”
“庄供奉可先体验一番，你闭上眼，以武道直觉感知我。”
庄瑾下意识照做，正常情况下，沈先鸿在武道直觉中，存在感极为强烈，对比通脉武者，如大海之于溪流，可此刻，在他武道直觉感知中，身前空无一物，若非眼睛看到，恐怕都会以为没有人。
“胎息境界，配合蛰龙术，就可做到如此。”
沈先鸿顿了一下，又道：“此术修习起来，有些难度，只是，以庄供奉的悟性，想来不成问题。”
“另外有一点要提醒庄供奉：此术可瞒过先天之下武者，但先天武者，已然进入另一个层次，近距离之下很容易被发现……你善用之吧！”
“多谢家主！”
庄瑾知道，让自己尽快离开，又交给蛰龙术，大概也是不想让自己与药王帮主照面，发现自己已然通脉五脉境界，给斩杀司空蕤后续平添麻烦。
不过，又是通玄丹，又是蛰龙术，只能说，沈家对他的确是不薄。
“嗯，庄供奉自去吧！”沈先鸿摆摆手。
庄瑾又是行了一礼，转身离开之际，余光瞥了眼旁边屏风。
……
“夫人，你看这庄瑾如何？”在庄瑾走后，沈先鸿看向屏风，询问出声。
“瞧着还不错，只是咱们这等豪族，对女婿的考察，相貌、实力、人品、心性，这些都只是其次，最重要还是立场。”
沈夫人从屏风后走出，说出自己的担忧：“我看过这庄瑾的资料，这等天赋，突破如此之快，将来到了先天关隘之前，又真有希望突破，对家族产生威胁……总不能让女儿守了寡。”
“这世上，从没有只升不落的波浪。”
沈先鸿微微摇头：“任何一个武者，都有四个时期：起势，腾飞，平缓，止步不前……武者天赋，不过决定腾飞期的长短。”
“寻常有些天赋的武者，在一经、二级、三经，可能突破极快，到了四经却就卡住，蹉跎终生；天赋再好些的，四经、五经、六经还能保持极快，到了七经却就卡住；天赋更上者，在十经、十二经卡住。”
“如咱们沈家这些通脉供奉，天赋无一不是上上之选，哪一个当初不是天骄？在凝气，势如破竹，三年五年，就突破通脉之境，有的在突破通脉境界之后，也没有停滞，可到五脉、六脉，也终究会止足不前。”
沈先鸿言下之意，庄瑾天赋更好了些，却也不会是例外：“因为想要突破先天境界，从一开始走的路，就与寻常武者不同啊！这庄瑾似还有些机会，看此人的选择吧！”
还有一点他没说的是：药王帮有些古怪，若庄瑾真做出正确选择，也可作为万一的后手。
沈夫人听闻微微颔首，又是道：“就算如此，那庄瑾已有妻子，听闻两人感情也甚笃……此人会愿意么？”
“正是因为有了妻子，才要等待此人胎息之后，晋升紫袍供奉，再嫁女儿为平妻，以堵悠悠之口……而他是否会愿意……”
沈先鸿笑了一笑：“这个庄供奉是个妙人，不会矫情如何的……再说，筠儿、珺儿、菡儿都是适龄，总有彼此中意的。”
……
庄瑾过了沈先鸿这一关，又因为亲自返回，凭借斩杀司空蕤的威慑，让供奉之间一些所谓‘能力越大、责任越大’的杂音绝迹，不出意外，在临时加开的一场高层小会上，保住了自己临济县的县镇抚使位置，也是当初第一批试点的三个县镇抚使中唯一留任的。
邱益之的清和县、孙明弼的万柳县，以及与在这次清查中落马的渔阳县，三县的县镇抚使，各个供奉势力内部如何分配，不必庄瑾操心，他在确定留任后，当日就暗中低调返回。
回到临济县，陈芸相迎，滕元松庆功，百姓欢喜，自不必多说。
经过这场插曲，庄瑾也恢复了平静的修炼日子，借助傅寿松的渠道，稳定获得兽筋膏供应，又有加速境界积累的药方，两相配合，修炼一日千里，闲暇之余指点一二陈芸，游山玩水。
这般的时光过得飞快，一晃就是半年过去，时间来到了乾元五十二年秋。
……
十月二十一。
“终于完成了六脉境界积累，接下来，就是开始任督二脉的修炼了！”
庄瑾早在六月下旬，就已突破通脉六脉境界，如今第六脉阴跷脉的积累都是完成，将要突破第七脉任脉，进入胎息之境了。
‘任脉行于腹面正中，交汇手足三阴，以及阴维脉，总一身之阴，乃是阴脉之海。’
庄瑾回忆着这些信息，凝神闭目，调动内息向着任脉而去。
无波无澜，水到渠成，内息进入任脉之中。
这一刻，他恍然有种感觉，自身好似一个胎儿，打通的任脉宛如一条脐带，沟通天地这个母体。
嗡！
借助任脉这条脐带，或者说这座沟通天地的桥梁，外界天地元气汹涌而来，灌体化作磅礴的内息，浩浩汤汤。
庄瑾知道到了最关键的时刻，不敢有丝毫懈怠，控制内息，一遍遍按照黑煞功静功心法路线运行，在十二正经，以及冲、带、阳维、阴维、阳跷、阴跷、任脉七脉之中不断循环，疏浚消化。
内息如水，经脉如渠。
也就是在打通任脉之前，先行打通了奇经八脉中的其余六脉，将十二正经间的联系加强到了极致，浑然一体，才能够约束这狂暴剧增的内息，让其在循环中不断跃迁，变得愈发精纯、精炼，而非是走火入魔、爆体而亡的下场。
也就在这个过程中，呼吸放慢，宛若胎儿，渺微几近于无，身体表面不断析出点点杂质。
足足盏茶时间后。
庄瑾才是醒来，睁开眼睛，感觉浑身暖烘烘的，好似浸泡在温泉中，轻轻一震，体表那些析出的杂质，化作齑粉落下，整个人看去焕然一新，肌肤之上都好似有着一层朦胧光晕。
‘难怪将奇经八脉中的任督二脉单划出来，作为一个境界，胎息之境变化果然巨大，这个境界，原来是一个不断易筋伐髓的过程。’
庄瑾心中生出明悟。
他长身而起，仔细体味着突破后的变化，内息相比通脉六脉暴增不知多少，并且凝练程度超出一个层次。
‘不仅是输出，还有续航！’
‘打通任脉，沟通天地桥，内息回复方面，也远不是通脉境界可比，也就难怪只有到了七脉胎息境界，才可支撑武技圆满的第三层次了。’
庄瑾想到这点，却是微微摇头：‘武技圆满的第三层次——继往开来，我估算过，以我的进度，一年半载都不一定能攒满熟练度，这积累太过漫长了，也难怪到达此等层次的武者，在胎息境界武者中都是万中无一。’
‘我也明白了一个我的天赋的缺陷，对我来说，我不怕什么瓶颈艰难，只怕在到达瓶颈之前，漫长的积累啊！’
‘不仅是武技，就连武道境界，都开始出现这个趋势了，如今我乃是加速境界积累药方、重金购买的兽筋膏，两者配合，才能以四月一脉的速度突破，这是通脉境界，如今到了胎息之境，任督二脉的积累更加漫长，以我估计，一脉积累恐怕要五六月……再之后的先天境界，想来就更长了。’
‘只是，这些也是将来之事了，现在还不必担心，说回胎息境界，’
庄瑾尝试拍出一掌，内息离体，化作劲力，不比通脉境界时化劲的明暗相合、混元如意，此时劲力充斥着一股锋锐、爆裂之感：“怪不得，有人将胎息境界武者的劲力，称作罡劲。”
‘这种状态下的劲力，强化了杀伤，可似乎是一种不稳定的状态，好似处在一个过渡阶段……是了，胎息境界，后天逆反先天，的确是从蕴息大境向着先天大境的过渡阶段，内息也正是向着先天真气蜕变，才会出现这种性质！’
‘除此之外，武道直觉增强种种，自不必说，还有就是，蛰龙术也可修习了啊！’
庄瑾拿出这门高阶敛息秘术，眼中有着火热：“武道直觉，其实有利有弊，在同境间，相当于开了短距离的双向地图，可等我修成了这门秘术，就是我单方面开图了……无论是日常隐藏境界，还是在战斗中偷袭，好处不言而喻！”
……