“哦，是有那么几箱子，我嫌碍事，让人收起来了。”陈夫子已经擎着油灯，一马当先朝里头走。
一进里间，十好几个箱笼，大小堆叠，从墙边开始一路朝外放着。
他随便挑了一个，打开一看，里头是笔洗、笔筒、笔架等物，再开一个，乃是各色熏香笼子、瓷盒等等盛物之器，好容易找到放花瓶的，举灯看了一圈，一回头，正好此时韩砺已经收拾好外头，跟了进来。
陈夫子抓了其中一只瓷瓶起来，举给自家师弟看，问道：“这个成不成？虽不是白瓷，是个青瓷，瞧着也挺素的。”
韩砺就上前接了那瓷瓶，低头认真打量一回，道：“不大搭——再看看，若没有白瓷，黑瓷也成，师兄且坐着，我自己来吧。”
“差不多得了，怎的忽然讲究起来，插个花，还看瓶子了！”
嘴上虽然抱怨，陈夫子却是不肯让开，兀自在箱笼里翻了一回，再又起身问道：“那荷花在哪里？叫我瞧瞧该配什么样的瓶子——哪里得来的？这样上心！”
韩砺没有说话，只笑了笑。
昏黄油灯下，也不知是不是陈夫子老眼昏花，竟是从那张脸上看出了几分羞涩。
他心中早有猜想，试探着问道：“莫不是——酸枣巷得来的？”
韩砺摇了摇头。
但油灯映照着他嘴角噙的笑，叫陈夫子不用揉眼睛，也能十分确定。
那笑其实颇为含蓄，可里头意思已然那样直白，只有彰了又彰，连盖都不愿意盖一点点。
个毛头小子！
陈夫子忍不住在心中暗骂一句，又把手伸了出去，道：“拿来吧！”
“拿什么？”
“还装傻！是不是从小宋那里厚着脸皮讨了荷花回来？拿来我瞧瞧——给你挑个好瓶子，放你屋里，给你日夜看着，看饱为止。”
韩砺把手一摊，道：“没有。”
陈夫子哪里肯信，把他手一拍，道：“别装傻，赶紧的！”
韩砺摇头道：“当真没有，是旁的客人送了些荷花，我见她那里只有竹筒来装……”
他简单几句，把徐二郎的事说了。
陈夫子立刻就警觉起来，一副痛心疾首模样，道：“你看你！旁人晓得送荷花，你呢？你的哪里去了？？外头那许多沿街叫卖花儿草儿的，便是小宋不提，你也当要上点心啊，还要旁人来教！”
说着，他也不再提什么“差不多得了”，只嘴里嘟嘟哝哝，去得后头翻箱倒柜，回头问道：“是粉荷吗？”
韩砺应是。
“粉荷是要配白瓷，黑瓷都缺几分意思……”陈夫子一边说着，也不顾自己一把老骨头，在箱笼同箱笼中间的狭小走道中钻来钻去，开了一只，又开一只。
韩砺忙把他给拉了出来，道：“师兄坐着罢！我慢慢找就是了。”
陈夫子倒也不跟他抢，乖乖让到一旁，也不说出去外头，而是把一个箱笼上头的浮尘拂了拂，不敢用双手撑，还个小木箱子过来垫踩着，一屁股坐了上去。
一时坐稳了，他才在后边挑三拣四、指指点点的。
“找个正经白瓷，别拿那些混了杂色、釉没上仔细的来应付——他那里送了几朵荷花？花大不大？茎长不长的？”
“选个搭配点的，看着花儿来，高身矮身，宽口窄口，你自家多用点心啊！心胸大方些，不要跟个外头来的客人计计较较，别选了半天，选出几个不搭的，叫人看不上你眼光！”
一时见韩砺选了一对瓶出来，他看了又看，问道：“就这两个？”
“送多了，她要说的。”
陈夫子既嫌弃师弟小气，又晓得宋妙素日行事，只好叹一口气，道：“罢了！唉！”
真是！
恨不得上手帮忙吹风敲边鼓！
看得他急得很！
两人一前一后出了库房，一道进了书房。
韩砺取了水来，慢慢擦洗那两只瓶子，又对灯仔细查验一番有没有哪里不妥。
他这样坦荡荡，陈夫子在边上看着，忽然叹一口气，道：“若能给师父、师娘看到你长大成人，或是你师嫂见了，不晓得多高兴……”
韩砺把湿帕子拧干，轻轻去擦瓶子身上的水，回头去看陈夫子，笑道：“师兄帮着多看看，多高兴些——免得给师嫂见了，又说你一张苦瓜脸，一到要紧时候，就笑得不喜庆。”
“我哪里笑得不喜庆了！”陈夫子险些要跳起来，“跟她说了没有一万，也有八千回了！当日成亲，是我一时激动，下马时候不小心崴了脚，又给蹬脚挂了一下下腹，实在有些疼，才皱着眉的，我心里不晓得多欢喜！！”
韩砺笑了笑，只把话题岔开，又问起家中瓷器来。
两人说一回话，韩砺见时辰不早，便催陈夫子去休息。
后者扫了一眼漏刻，道：“才哪到哪呢！我都糟老头子了，觉少！”
又问道：“前次你说改了主意——眼下是个什么主意？”
他把话挑明，道：“明年就要释褐了，你若要做言官，我就收拾这把老骨头，给多打点几条后路，真个下了狱，遇得个大冬日，送不进去厚棉被，稻草也给你厚铺几层。”
“你要是有旁的想法，我也趁自己还能动，看能给你弄点什么出来，免得一穷二白的，出去做个官也拢不齐人帮忙，只好自己赤膊干。”
韩砺笑道：“我又不是三岁小儿，哪有事事靠家里人的，我自己已经拢了些人，实在不够，再来找师兄。”
听得这一句，陈夫子简直想要立时去自家师父师娘坟头烧三柱香，以为告慰。
“蠢小子！总算是想通了！”他先松一口气，又忍不住摇头，“只还是蠢——有得家里人用，做什么不用？你这是没苦硬要造苦吃！”
“为什么世家子弟为官之路总是顺畅过寒门？高门望族外放时候，哪个不是带着老成幕僚、得力门客，不管做什么，现成就有做过的熟手……你拢的人顶不顶用的？便是顶用，肯不肯跟你去的？”
韩砺便道：“还没问，等到了那时候再问也不迟——实在不行，再来找师兄便是。”
“等那时候，就来不及了！临急临忙的，我上哪里给你找人去！”陈夫子气得吹起了胡子。
手下靠谱的班底到底有多难拼凑，只有真正做过官的人才晓得。
你看得上的人不一定能看得上你，或是看得上你，也得斟酌许多东西，外放去哪里，外放多久，跟着你有没有前路，如果没有前路，又有没有钱路。
没有能耐的可能老实而不好用，有能耐的又常有私心，不是不能有私心，是不能叫那私心误了公事——这两种已经算是好的，更多的是没能耐而不老实，还全是私心的。
但如若没有人的时候，这样的虽算不上人才，也能算得上人手，好过没有。
“我晓得你这回去滑州用熟了几个人，只滑州是滑州，外放是外放，通河虽难，同做官全不是一种难，你好好考虑考虑。”
陈夫子想了想，索性给透了个底：“陛下私下同我提过好几回，说想要叫你先正经做个亲民官，言官虽好，到底根基不稳，底气不厚，只我一直说不动你，不敢答话。”
“我看他那意思，是想长久用你，不舍得只当刀剑使，就怕过刚易折。”
韩砺应道：“师兄放心吧，我自有盘算，实在凑不齐，您自家骑个骡子跟着去，给我帮忙，如何？”
“没良心的！我连匹马都不配骑了？？？”陈夫子忍不住叫嚷起来。
但他到底没有再做劝说。
罢了，小儿辈，总归是要叫人操心些的。
比起成日骂人，叫人提心吊胆，担忧哪一天就要提个食盒进牢里送饭，或者要是被外贬去了贺州、雷州、琼州等地时候，自己一把年纪，到底是跟着去，还是不跟着去——眼下这些，压根算不上什么了。
确定了韩砺的打算，他心情大好，不免笑着问道：“从前劝你把嘴唇都说破了，都说要做言官学那乌鸦叫，而今怎的，一下子就想通了？”
“我从前想得简单，自己真正从头到尾上一回手，才晓得做事之难。”
“只骂人，一则人微言轻，全凭人言，虽然可畏，能不能奏效，全不能把握，二则，今次在滑州见得宋摊主管河道伙房事，我才真正晓得原来立言这样紧要——只觉远比立德、立功，更为紧要。”
韩砺说着说着，面上忍不住流露出叹服模样。
“师兄，我从前只管骂人、骂事，其实有些事，换一个人去做，未必能好到哪里去，不是旁的缘故，实在不肯用心，也不会用心。”
“我自然没有骂错，但骂来骂去，如若总没有改善，不如我自己先去改了它！”
“事无大小，都能立言，立了言，便是你再无心，照着做总会了吧？要是自己本来不会，又不上心，或许只能得个三两分，但如果给了个样子，叫人依样画葫芦，学着十分的做法去做，再差也有个四五分罢？岂不比我骂人来得有用？”
陈夫子不免道：“我晓得你今次通河做得好，也晓得小宋出了大力，极为得用，却不曾想这样厉害——她是个什么做法？”
韩砺从前只是稍稍提过几句，此时便把许多滑州伙房行事一一说来，又去得自己屋中，取了一只木匣出来，把里头两份宋妙写的东西拿给陈夫子看。
一时又道：“我从前跟师父师娘在潭州时候，也通过河，做法同今次行事相差并不大，但这一回民伕逃逸极少，劳力也鲜少不满，便是一应做事的学生，乃至于州中差官、巡兵，并调遣而来的厢军，也几乎没有多少怨言……”
陈夫子把两份东西来回看，最后抬头瞅了眼韩砺，叹道：“你这是什么运道！”
韩砺只是笑，再催陈夫子去睡。
“早着呢！我一会再睡！”
见这老的装傻不肯动，韩砺正要再劝，忽然想起来一桩事，问道：“我今日带了汤回来，让人温着在厨房了，师兄喝过了么？”
“啊……喝了，喝了！实在好汤！怎么能那么香！里头火腿味一点都不抢的，咸味竟然给火腿鲜浓味道压下去了！鸡味醇而不重！里头那个是什么，长得像粉丝似的，吃着又不怎么像，一带汤，那个滋味……”
陈夫子说着说着，忍不住咽起了口水，惋惜道：“可惜太少了！不够喝！”
韩砺就道：“有两盅，我那一盅再分一半给师兄——不过时辰太晚，也别多喝了，不然又要起夜……”
他说着，也不叫人了，索性自己掌灯要去厨房。
陈夫子忙道：“不用了，不用再分了，本来也不多，你喝，你喝吧！时辰不早，我还是早些休息的好！”
说着，他也跟着站起身来，做一副要往外走的样子。
韩砺便把人按住了，道：“师兄，没事，我晓得你近来因为季考的事情，两日没去吃宋记的小饭桌了，正好今日有这个汤，我少喝两口不打紧，等手头这许多事情忙完，就能时常得空上门，什么好吃的没有……”
他在这里说话，陈夫子听得那一句“我少喝两口不打紧”，忍不住摸了摸鼻子，咳嗽一声，道：“真个没有多少！”
一边说着，陈夫子一边打了铃。
“我听得说你带了汤回来，一看那食盒是宋记的，就晓得好东西，因里头有两盅，肯定一人一盅，只是……没留神就喝完一盅了。”
“……想着你这一向回来得都极晚了，睡前喝汤，要起夜的！趁着我这里时辰还早，不如帮你喝一点，就又拿干净勺子从你那里擓了一勺过来……”
他说着说着，目光闪躲：“谁成想，那一勺有那么一点子大——实在好几顿没吃到宋小娘子手艺了！”
说话间，早有家丁听得动静，把那汤送了进来。
韩砺开盖一看。
果然从一小盅，变为了一小碗，连原盅也不敢保留，特地换了个茶盏来装。
而陈夫子嘿嘿地笑，十分不好意思模样，却是将一小串钥匙放在他面前桌上：“给你，拿去，师兄补偿你。”
韩砺见那钥匙眼熟，正是自己从前推过一回的，不禁叹了口气，道：“师兄！”
又道：“快收起来！我真要什么，自己就会问你讨，过个三四十年，等你管不动了，我再给你收着！”
“还过三四十年，活那么久，你当我是妖怪啊！”陈夫子撇嘴，见韩砺态度坚决，到底还是把钥匙收了起来，“日后再给你！”
***
韩砺虽然奔波于几处地方，今日从早到晚，几乎没有歇过，但一点也不觉得累，一颗心懒洋洋的，也不想睡，索性去后院给马儿慢悠悠刷毛去了。
而这一天，同样在外奔波的，还有宋家食肆的王三郎。
他赶着车，送了林大夫一行去得地方——原是个大库房。
老大夫带着小大夫去看药材了，王三郎也不着急走，送佛送上西，他要把人送回天源堂去，才算做事有始有终。
过了好一阵子，几人才看完药出来，见得王三郎还在等着，都有点不好意思。
林老大夫道：“唉！你说你！都说我们叫车也是一样的！”
“旁人哪有我的车驾得稳！”王三郎咧嘴笑。
“是顶稳！”
“特别稳！”
“头一回坐这么稳的车！”
不独林老大夫，其余个个弟子也七嘴八舌抢着肯定起来。
而不远处的路口，好几个人躲在一旁，一直盯着这处屋子看。
“怎么还不出来？”
“从前没见送这屋子啊！”
“去，你去看看老孙准备好了没有。”