说话的是个汉子，他话音刚落，隔壁就又凑过来个妇人，压低声音问道：“两位秀才公能帮着捎买馒头吗？我女儿明儿就要出嫁，她素来喜欢这宋记吃食，我本是专程来买些回去给她，谁知已经起得这样早了，这会子连队头都望不到——我也出二十……不！二十五文，能帮我从膳房里头带些出来吗？”
王畅反应快些，听到这话头皮已经一寒。
二十五文？
完了个蛋！
眼下膳房也好、食巷的宋记也罢，都是日日要排队的，本就供不应求，忽然冒出这许多外头来客，都愿意开这样高价，那日后宋记的吃食岂不是更难买了？
而方才那汉子听得这话，急道：“哎哎！你这人，怎的还抬价啊！”
“对不住，对不住，你儿抓周可以改日，况且他那样小，又日常在京的，只怕吃不腻，将来大把机会！我女却是远嫁，吃一口少一口的，我心里急啊！”
“那我也出二十五文——可别再涨了，一个馒头才几文啊！”
两人还在这里商量，程子坚听得不对，连忙道：“二位慢来，我们正要外出有事，帮不得你们忙——还请再找旁人吧！”
他本就长着一张问路脸，此时一边说，一边不住作揖行礼，叫人看着更好商量了。
那两个顿时又围近了几步。
“小哥！小兄弟！你帮个忙，买了再出去吧——我给你添五文！”
“对，对！我也再添五文，我们两一道加起来就是六十文了，你们太学生这样富贵，书里真个有金子，这许多钱都看不上，不想赚吗？？”
只是跑个腿，就能得六十文，莫说本就全靠贴补过活的程子坚，就是一旁家境挺过得去的王畅，都忍不住心动起来。
然则二人看到食巷里这样场景，更着急要去宋记报信了，互相对视一眼，异口同声道：“当真有急事！”
“你们再找旁人吧，这样多钱，指定有人帮忙的——若不是今日，我就给你跑一趟了！也不用这许多帮腿费！”
几乎是那个“了”字才说完，后头就出来几个学生。
诸人刚露头，外头就挤过来好些人，一个个问道：“兄弟，小兄弟！买到了吗？买到了吗？”
“我的呢？我的三馒头！”
“我是那炙肉叉烧馒头！皇上点名说‘以此养士’那个！”
“我这里八个的！”
“我的也是炙肉叉烧馒头，我是六个！”
一群人一边问，一边作势要殷勤去接。
然则出来的学生们个个面露愧色，手上没有食盒，也没拿篮子、篓子、包袱等物，只有一个个小布袋。
“唉，去晚了——都卖完了，我把钱退你吧！”
“莫说馒头，其余糯米饭、雪蒸糕，乃至于膳房自己做的吃食，也一样不剩——今日没有，明天赶早吧！”
“不独没有，还给学官逮着，说了一通，说我们这是低买高卖，从中渔利，有辱士子名声！”
众学生一边嘟哝，一边各自往外数钱。
外头围着的人们却是急了。
“哎呦，这叫什么渔利啊！我们就是想要沾这个光！才给几个钱啊！”
“就是，就是！这些个当学官的，做事也忒不地道了！”
“我们自家要给的，你们学生好心，才给我们买啊！”
“唉！”
“当官的怎么都这样！”
“不要脸，自己有得吃，吃得猪头肥脑的，就不给外头吃了！学生们得几个钱怎么了！我们沾点子皇家龙气怎么了！”
“我还说我侄儿书院里头要考试了，给他买几个回去得一得太学文采呢！偏遇得这群正事不做，多管闲事的！晦气！”
可怜一干学官，本来是想要保全太学之名，士子名誉，反被外头一群人骂个狗血淋头。
而方才围着程子坚、王畅的两个，也是各自脸上颜色都不好了。
王畅见状，便向着那要给小儿抓周的汉子提议道：“实在不成，老兄随便买几个馒头得了，小孩哪里分得出差别来？”
“不成！不成的！我是要太学的状元馒头，外头随便买几个，不是天子夸过的，怎能是一个寓意？”
那给出嫁女儿买馒头的妇人也强打精神提议道：“实在不成，你要不同那些个秀才公商量商量，让看看昨日皇上是打哪条路经过，帮摘一片树上叶子，或是花儿草儿什么的下来，给你家小儿抓周？多少也是太学东西，能沾一点文气！”
这倒不是难事。
然而汉子却是立刻摇头，道：“姐子，你说什么玩笑话！一地东西，哪个娃会去抓花儿草儿的？若是个好馒头，闻着香味，指定就抓了，不但抓，还要咬！”
他顿了顿，又道：“况且要是真个抓了花儿草儿的，虽是太学的花草，以后成日东看花、西看草，不爱干正经事了咋办？”
那妇人很快举一反三，问道：“可要是抓个馒头，往后成日紧着吃馒头，不干正事了咋办？”
汉子登时一愣，显然没想到会有这样说法，脑子一下子就转不过来了。
两人在这里说话，声音也不小，一旁早有听到的。
忽的有个路人插嘴道：“这不是正好——叫你儿日后能得天子馒头吃，不就是吃朝廷俸禄意思，是要当官呀！”
这话一出，那汉子的眼睛都亮了，朝着左右叫道：“诸位谁人买了有太学馒头？？能不能让我一个！就一个！！我这里小儿抓周，实在要紧啊！！我情愿出五十文！五十文一个！”
立时有人嘟哝道：“买到的人早回去了，聚在这里的，哪个不是没买到的啊！”
又有好心人指着前头排得长长队列，道：“这一条是宋记的队，太学的馒头就是从她家买的，你若着急，也可以来这里排着，只是那些个馒头没在太学里待过，也不晓得有没有效用！”
“多半有吧！陛下夸的是‘太学馒头’，她家的不就是‘给太学的馒头’？不然你再等等明日？”
“那不成！”汉子忙道。
他正要上前，前头却有人回身过来道：“排个啥啊！瞧见前头那一块牌子没有？”
众人纷纷按着其人指点看去，果然远处一人身旁竖着个牌子，他往前走几步，就把那牌子拖着也往前带一带。
此人又道：“打牌子那里开始，就算再往后排，也是一样东西都买不到了——哪怕没有皇上来夸这个馒头，宋记的早饭也从来都是不够卖的！你们还在这里‘晓不晓得’！”
食巷早上本来就已经十分人多，而今忽然添了一大批闻讯而来的，简直堵得水泄不通。
程子坚挤着往外走，到了宋记摊车出一看，见得出摊的是大饼带个短雇娘子，忙叫了他一声，问道：“昨日陛下夸了宋小娘子做的馒头好，只怕消息今天那就要传开了，她晓不晓得的？？要不要我们去报个信？叫食肆里也做个准备？”
大饼拿汗巾一抹额头，忙又去洗了手，方才继续盛糯米饭，忙里偷闲，插空看了一眼程子坚，应道：“程公子！娘子已经得了消息，食肆里早做了准备，采了许多食材，有些本来今日休息的也排了回来待命！”
他说着，忙又大声喊道：“诸位叔伯婶娘，若要买宋记的馒头——我家馒头也供太学，天子夸的就是我家供的炙肉叉烧馒头！你们要是排不及这里队，不妨去食肆里买——在酸枣巷尾巴里头！”
大饼虽然年纪不大，不愧头大，又跟着吃了这小半年好饭，壮实了不少，中气也是十足，路中不少挤着的人都听到了，只是见他一看就是个小学徒模样，都有些不敢信。
那短雇廖娘子见状，立刻叫道：“大家要是不信，尽可问问其余摊主……”
来凑热闹的人哪里信得过摊主，都以为他们生意人护生意人，未必说的是真话，却纷纷抓住身边学生问话。
“当真这宋记是给太学供馒头的？”
“没骗人吧？？”
“皇上夸的是这家馒头？”
众人还在问呢，早有后头出来熟客太学生急急叫问道：“大饼，今日宋小娘子多备了馒头？？那你们怎么这么快就立牌子了？？”
大饼忙叫道：“哪里晓得今日食巷这许多人，况且再多，这车也装不下了呀——秀才公们要是赶得及，尽可以去食肆里，眼下早，肯定能敞开了买！”
话音刚落，一群学生就开始带头往外挤。
昨日天子是晌午来的。
圣驾一到，禁卫们就把太学给围护起来。
等圣驾走了，封门却一时没有放开，学生们没有批条，一律不得进出，直到今天早上才放开。
可学生们不能进出，夫子、学官、护卫、杂役等等，难道不用回家？不用采买？
或是送货的、倾脚头，个个都长了嘴。
况且天子虽然轻车简从，究竟是圣驾，那排场一摆，沿途百姓看着他进的太学，又看的一群人出来送，再看着往御街跑，谁人不晓得什么事？早已开始打听。
于是头天晚上，所谓“以此养士，朕方可无愧矣”的太学馒头名声，已经在太学左近一圈小小传开。
等到今日早上，得了消息的人，少不得想来看个热闹——这叫皇上‘方可无愧’的太学馒头，到底是个什么滋味？
又有那汉子这样想要借一借皇上金口玉言的，妇人那样偶然而来的，另还有些给人捎带的，等等等等，什么来路都有。
一下子冒出这样多的需求，个个天不亮就在门口等着，花钱请太学生们买了不少馒头、吃食等物出来。
于是等其余学生按着从前时辰起来，去得膳房，原本以为同从前一样能吃到外采的宋记馒头，谁知人到了之后，瞪眼一看——膳房都给搬空了！
连公厨自己做的难吃炊饼、凉粉，从前少人问津的面等等东西，都卖一样不剩了——这还吃个啥啊！！
等众人匆匆出来后巷一看，这样场面，又见宋记沽清的招牌已经挂了出来，正唉声叹气呢，听得这样消息，算一算时辰来得及，个个就往外跑了。
他们不跑还好，一跑，又做如此架势，其余那些新来的新客哪里还不晓得大饼同那廖娘子说的是真的。
有人留下来想要再细问几句，另有人问都不问，已经跟着太学生跑——管他们跑到哪里，左右跟着读书人走，肯定不会吃亏——没看皇上都要养他们吗！
没多久，随着太学里一个又一个出来饿着肚子找早饭的学生，听得消息，十个里头有六个要往宋记跑，剩余几个懒得跑的，就留在此处随意买些其他吃食——此时少不得又被新来的那些个人拦住问话，自然问的就是那所谓“宋记食肆”同太学馒头的关系。
得了一个又一个学生肯定、解释，很快，一小撮又一小撮学生后头已经零零散散缀着许多人，就这么一群大雁往南飞似的，一会排成“一”字，一会排成“人”字，一会又排成换头雁时候不知道什么字，乱糟糟地往酸枣巷飞。
酸枣巷尾，宋记食肆里，蒸到第三锅馒头时候，已经有短雇着急起来。
“不如先这么多？而今也没有人来，娘子先前不是说过，馒头现蒸才好吃，咱们是不是先停一停，别着急包了？”
“是啊！炙肉叉烧已经烤了三批了……要不先等一等？”
这里还说着话呢，就听得外头哒哒哒声音。
不一会，几颗戴着方巾的头就从外头探了进来。
“这里是宋记罢？”
“宋摊主在不在？”
“大饼说今日食肆里馒头能敞开了买！”
守在前堂的人见状，立马应道：“是！客官要些什么？今日馒头管够！”
很快，得了消息的宋妙就从后院赶了出来，趁着拿馒头并点钱时候，同那几个学生打听情况，无非今日食巷人多不多，昨日见没见着天子等语。
“见着了！还见他吃娘子供的馒头——皇上还夸哩！！”
几个人争先恐后学起了昨日场景。
这里还没学完，后头那些个跟着来的客官已经犹犹豫豫进得门来问话，无非是三个问句——是不是给太学供馒头的“宋记”？有没有那天子夸赞的“炙肉叉烧馒头”？除却那叉烧馒头，还有什么馒头最好吃？
好不容易把这一队大雁应付完，后头一队新的“大雁”已经来到。
宋妙忙使人把大门处的八扇门板全部打开。
从此刻开始，食肆里开始一拨一拨地来客人。
一大蒸笼馒头搬出来，几乎是片刻功夫就被买了个精光——其中以那炙肉叉烧馒头最受欢迎。
后头包馒头的人再没有功夫说什么“咱们是不是先停一停”，而看炉子烤叉烧的，只恨不得此时就快些挖土混泥，原地再搭出五六七八九十个烤炉——能不能别只冲着叉烧馒头来啊我快烤不及了救救命哇！
徐娘子交接完了，本来预备要回武馆，见得这里忙得不可开交，忍不住撸起袖子自己上，帮着维护起后头排队队列中的秩序来——那队已经排成了四道，蜿蜿蜒蜒，不住延长，甚至已经延长到酸枣巷中部，叫左右邻居忍不住都出来看热闹。
排队的人里头有学生，更多的却是跟着过来，想要买太学馒头的将信将疑群众。
“真个是太学馒头吗？没骗人吧？”
“还挺贵，馒头怎的这样贵啊！”
“如果当真是天子夸过的，贵点就贵点，就怕不是啊！”
队列里吵吵嚷嚷。
正当此时，队列后头一阵骚动。
“让开！闲人避让！”
“让道！宫中来使！！让道！！”
一队巡兵急忙进得巷子里，把排队的人群分到两边，让出中间道路。
很快，几骑人马飞奔而入，朝着酸枣巷尾而去。
“是天使吗？？”
“是天使！看那衣裳就是！”
“来做什么的？？”
众目睽睽之中，几骑就在宋家食肆门前勒了马。
下马之后，一名宦官对着门内问道：“此处便是宋记食肆吧？可有一位宋小娘子？”
诸人就见得一名小娘子出得门来，行礼应诺。
那宦官一张手中黄帛，道：“太后有旨，召宋氏入宫觐见！”