看到徐娘子，韩砺先打了招呼，复才翻身下马，道：“叨扰了，不是吃饭，有些旁的事。”
又问道：“不知宋摊主在是不在？”
徐娘子还未答话，后头程二娘已经闻声出来了。
韩砺叫了一声“程二姐”，又一手提，一手护，把手中大竹筒递过去。
后者忙不迭道谢接过，道：“韩公子来得正好——小莲正念叨你呢！”
又道：“娘子也在后头！”
她先同徐娘子解释两句，一手把竹筒放在一旁灶台上，方才上前取了缰绳，道：“这马给我打点就是！”说完，果然牵马朝着屋外绕路，往后头去。
徐娘子在宋记又吃又喝的，也把自己当半个伙计，很是热情，道：“我领公子进去！”
于是当先两步，把韩砺带到了后院。
两人还没出二门，就听得里头说话，却是小莲闷声闷气的。
“过几日师父她们就要去许州了！嫌我们几个小，不肯带，说什么叫小的看家——可是姐姐，我这个小的同她们那几个小的又不一样，抚州这样远，我跟着娘不是一路走过来了？听师姐说，走走停停，去许州要二十来天——才二十来天！我迈几步就到了！”
又有宋妙的声音回她道：“那岂不是正好？前次你说许多穴位认不清、记不准，眼下有二十来天，趁这功夫记得清楚了，师父回来一考，说不定下回一高兴，就要带你出门！”
又道：“旁人都是去出力的，这个乡、那个村，总有过桥过河、跋山涉水地方，咱们毕竟年纪小，况且针灸都还没学呢，帮得上大忙吗？”
这话一问，小莲顿时同泄了气，长长“唉”了一声，俨然遇到极大难题，道：“我已是认真学了，穴位在图上时候，认得准，在泥人身上时候，也好认，到了人身上，也不晓得为什么，总不敢下针了！”
“是不是只你一个不敢下针的？”
“那不是，比我大的也不很敢下，都怕扎错，我已经算是好的了！”
“那咱们拿猪皮试试？改日买些猪皮回来，给你扎一回针？虽不能认穴位，扎真肉扎多了，扎人时候，总会没那么紧张吧？”
宋妙说完，顿了顿，又道：“等你练熟悉些，姐姐给你试试？”
小莲猛猛摇头，那头扇得比蜜蜂嗡嗡翅膀还勤快，道：“那不成，我不舍得的！要是把姐姐扎坏了怎的办？我先拿自己的扎，等熟手了，拿舅舅的扎——他说自己皮糙不怕，娘同梁严也说给我扎！其实珠姐儿前日来信也说呢，只她手脚太小了，我也不舍得扎她！”
又犹豫问道：“那猪皮扎了针，还好做菜吗？”
宋妙道：“正要扎针才好入味，索性拿五花肉、猪肘、羊腿给你试，这几样都带皮，皮的质地也不同，更好攒攒不同手感——你看，人的皮肉也不一样的，试过的咱们自己吃就成！”
她正说着，一抬头，见得前头徐娘子同韩砺进来，笑着指了指，道：“你看谁来了。”
小莲转头一看，蹭的就站了起来，笑成了眯眯眼，先叫一声“韩哥哥”，道：“我驱虫、驱蚊药包做好了！”
又道：“你等等我呀，我去拿出来！”
说着，她果然咚咚咚地跑回了房里。
此处后院摆了张长条桌，几张椅子纳凉，桌上又摆了些零嘴、瓜子、干果，见韩、徐两个过来，宋妙就去给他们腾桌面位置。
正收拾，韩砺已经走近，帮着收了瓜子皮、核桃皮，又转头问道：“徐娘子喝些什么？”
他态度和煦，语气也很随和，动作自自然然的，就像在家招呼客人一样。
宋妙听得他这样说话、如此行事，也不去拦，反而去得一旁铜盆里洗手，又回头道：“徐娘子晚饭时候说想喝青梅露来着，劳烦公子帮着取些冰——在井里。”
“我晓得。”
韩砺自应了，去后头井中提了吊桶出来，结结实实锉出来一大碗冰。
徐娘子本还想要帮忙招呼客人，谁晓得样样慢上一步，很有些插不进手的感觉，倒是自己好像变成了客人，正茫然，就见宋妙擦干了手，回到桌前，往自己方向推个攒盒。
“这个松子是拿盐焗的，味道有些不同，因晓得娘子喜欢这些个小零嘴，晌午时候特地留了些——你来尝尝？就是吃着有点子麻烦。”
她轻声慢语的，说话时候语气含笑，眉眼也是柔和的。
此时天色已晚，宋记是小食肆，后院也不对外，自然没有挂灯，只在桌旁放了盏油灯，正摆在宋妙左边。
油灯昏黄，灯旁看人，人还这样温柔，看得徐娘子无话可说，一双腿长了耳朵似的，自己就往那攒盒方向走，择了张交椅坐下来。
宋妙就拿了小锤子，细细给她锤开松子壳。
徐娘子忙道：“我自己来！我自己来！”
宋妙也不跟她抢，顺势放了手。
一时韩砺也送了冰过来。
徐娘子一盏碎冰青梅露，再得松子仁、瓜子仁嗑的嗑、锤的锤，半日才能吃到两颗，偏她本来急性子，今晚却半点也不着急了。
她啜一口冰冰凉青梅饮子，靠在交椅上，一抬头，左前方是那宋小娘子笑颜，右前方又是一张俊脸，脑子里自然而然就浮出一句话——我这过的什么好日子啊！
三人正坐着，小莲已是吭哧吭哧抱了个篓子出来，同韩砺介绍这个是什么，那个是什么，怎么驱虫，怎么防蚁，还有驱蚊的。
韩砺一一听她说完，又仔细问了标识同用法，方才郑重道了谢，等把东西收好，又问道：“是在学认穴位了吗？”
得了小莲点头确认，他便又道：“我有个同衙门的前辈，这几年不知怎的，总是睡不好，入睡也难，夜间又多梦，反复惊醒，晨间也早醒，他已是去看了不少大夫，都说是忧思过重，又开了药。”
说着，他转头看向宋妙，解释道：“是吴公事。”
宋妙闻言，“啊”了一声，道：“他从前就常熬夜，先说自来如此，事情交了差，等回了京，只用正常点卯就好了——如今回京这样久了，还是睡不好么？”
韩砺摇了摇头，叹道：“越发睡不好了——近来汴河、金水、五丈河接连涨水，城外放了几回闸，又用了缓河，他乃是首倡之人，怕中间出什么意外，就总日夜盯着，熬久了，哪怕眼下形势缓和，人也睡不着了。”
又对小莲道：“这人因喝的药多了，有时见效，有时不见效，他怕是药三分毒，眼下不太肯喝——却不知莲大夫可有什么法子？针灸能有用么？”
小莲听得“莲大夫”三个字，因对面叫得认真，半点不像开玩笑模样，顿时只觉心头油然生出一股责任感，郑重其事道：“针灸肯定有用，只是我眼下学得还不够好——等我回去翻翻医书，再问问师姐、师父，回来同韩哥哥说！”
又道：“还是要看病的！等我找了法子回来，请那病人试试，要是有所好转，一定要叫他记得看大夫——师父说这样人的很不肯依从大夫，要先叫他见了效果，方才愿听，不然就算有好药，他自己不信，十分效果也变成只有三分！”
她说完，嚷着要去翻书，果然又跑回屋子里去了。
见其回了房，韩砺又向着宋妙道：“另还有一桩事——公事叫我来问问，先头在滑州时候，你不是做过一种豆饼？他想请你帮着准备些，到时候随身带着去巡堤巡河，方便得很，不然现在成日只好带些炊饼馒头的，凉了发硬，久了还发馊。”
“是给河工、役夫他们添发的那种米豆饼么？”宋妙闻言，却是有些不确定，“那也不好吃啊！”
韩砺道：“是那个，他说味道已经很好了，最紧要是方便带，不然本来量测的器具都重得很，又多，还要放纸笔，拿馒头炊饼实在碍事，压扁压烂还是其次，最怕一不小心挨着湿水、脏水了，吃也不是，不吃也不是，倒不如带那豆饼子，怀里一揣，连油纸都不用隔。”
他说着，却又转向一旁徐娘子，道：“那日听得祁镖头说，徐娘子是镖局管事——这饼其实也挺合镖师们做干粮吃。”
徐娘子本就一直竖一只耳朵听，只不好插嘴，此时得了插口，立时就接着问道：“我方才也早想问哩——是什么饼？能放多久的？”
宋妙就同她解释了一回，原是在滑州做的一种糜豆饼，放糜子、粟米、黄豆等物，下花椒、盐调味，味道寻常，胜在便宜、耐放，也很好携带。
“只要晒透了，秋冬时候放个十天半个月的都不怕，在滑州时候还是夏初，水汽最重，我特地留了一点，因保存得好，放了小一个月也没变味。”
徐娘子顿时道：“娘子要是做出来，能不能也分我尝一点的？吃得惯的话我们镖局也要买些——跑镖时候有这东西带在身上，突然遇得什么事，或是荒郊野外的找不到打尖地方，也不用再着急赶路，对付一口，顶顶方便了！”
宋妙应了一声，道：“河道上人多，做这东西主要考虑俭省，要是公事跟镖爷们想要吃，那我设法调个味，再混点其他粮谷，叫那味道好点。”
她又仔细问有没有什么要求。
吴公事没有要求，就给原本那个豆饼就成，徐娘子却是提了不少想法。
“最好更耐放些，要是真个能放个把月就更好了，这样我们跑一趟镖就不用沿途时时担心补不上干粮！”
“可以多做几个味道的，能有甜的、咸的、辣的吗？这样可以轮着吃！”
“有没有什么能冲能泡的？要是不舒服了，拿热水一冲，热乎乎的，也不用久煮，直接就能当做粥水汤饭吃了！”
宋妙逐一记下了，道：“我这两天琢磨琢磨。”
徐娘子一口气提了许多，也有些不好意思，道：“要是不方便就算了，人家一个做官人的都没那许多讲究，偏我这里说这些个有的没的！”
宋妙顿时笑道：“娘子什么话，最难得的客人就是会提要求——你提得多，偏还提得都很对，十分帮忙省心！不然我自己这里干想，想对想错也不知道，白浪费时间。”
又道：“要是真能做出来味道、吃法多的，又方便带，想来其余行商、镖局、行路人里头不少也会生出兴趣，将来我拿来同肉干、柔鱼干搭着卖，又是一桩生意，如若卖得好好，我还要单独谢你呢！”
几句话一说，徐娘子心里一下子就舒坦得不得了，玩笑道：“说什么谢！真有那一天我们镖局来买这新豆饼，能不能给插个队的呀？”
说话间，程二娘已是从后院进来了。
韩砺就去给栓在外头的马匹添了食水，才重新回到座位上，又同宋妙说起来今日天子亲临，检查太学馒头的事情，还有被问到水事手册上一应图绘等等。
“……今日因有陛下来，学中管得严些，下午晚上都不许外出，故而消息传得没有那么快，但多半明天就会传开了——皇上那样褒奖馒头，必定有人好奇，食肆这里也尽可以早些准备，做个新招牌也好、多多备些馒头也好……”
“……皇上仔细问了一遍你当日教的那图绘是怎么画的，特地还把文稿带回去了……”
说完这个，他又接连提了几桩事。
两人有来有回地说了好一会，时不时还问一旁程二娘同徐娘子的话。
韩砺在这里从酉时坐到将将戌时，就说天色不早，明日食肆还有得忙，不好多做打扰，主动告辞了。
临走前，徐娘子只觉一晚上说的这许多事，自己也多有发言，很有参与感，俨然同宋小娘子关系再进一步，跟那韩公子也变成了熟人，仿佛一见如故。
她忍不住跟着宋妙去送人，刚走几步，却被程二娘叫住，问道：“徐娘子，我这里要煮羊乳——你那一碗要不要加糖的？”
徐娘子顿时犹豫起来，过了好一会才决定了要喝甜的，又顺口问道：“怎么忽然有羊乳？”
“也是韩公子送来的。”程二娘简单提了一句。
徐娘子先还没多想，等捧着羊乳去得前头，就见大门敞开，那两个一人站在门内，一人站在门外，隔得分明老远，虽不知说什么，各自神态、动作，俱与方才略不相同。
她一下子犹如醍醐灌顶，原地站定，一步不肯再往前。