原来众镖师拿着宋妙所绘图像，没多久就在酸枣巷附近找到了许师傅。
大半夜的，此人竟不赶车，也不回家，却同几人并桌而坐，也不知在商量些什么，等到更深，由其领头，偷偷往酸枣巷后巷而来。
“一行七八人，还有人放哨，因怕惊动，我们都没敢出声，也没有紧跟。”
“他们进得后巷，待了半日，又悄摸摸走了，走也没有走远，住进了福来客栈——那客栈就在街头，正对咱们酸枣巷，多半是用来盯梢的。”
“今日他们分了两拨，一拨人仍在客栈，另两个就带着那车夫去了城西一处宅院里，我同小田一起跟着，盯了半日，就是这么巧，有人上门送饭时候，有个老头出来开门，虽说遮住了脸，我看他右边耳朵上头有个疤，跟宋小娘子画像上头标出来的特别像！”
“只可惜隔得有点远，不能照着对，也看不到他脸上有没有痣，要都是，就十分跑不脱了！”
那镖师忙问道：“我叫小田仍在那处守着，自己先回来报信——头儿，宋小娘子，眼下怎的处置？”
祁镖头素来稳妥，同宋妙商量道：“最好再叫王三郎去看一眼，要是，就去报官，不然如果不是，让官爷们白跑一趟不说，给有心人看在眼里，反而惊动了去，叫人逃了，或是躲了，想要再找，未必这么容易……”
王三郎早得了信出来，闻言忙看向宋妙，道：“娘子，不如我去探一回？”
宋妙心里是早有猜测的。
她听得是跟着许师傅去的地方，又对方耳朵上又生着疤，虽然不能立时确定，却知已经有了六七分准数，便先问了具体位置，略一琢磨，道：“还是不要再等的好，就怕夜长梦多——一会我去报京都府衙，也不多耽搁，先请衙门知晓，看他们怎么安排，免得突然生了什么事，反而束手束脚！”
既有事，毕竟地方远，她也担心一来一回的误了时辰，顾不上太学那一头。
因是曹夫子，成日相熟，也晓得对方性格，宋妙便随意几分，她另叫了人，只让对方如果到了时辰还不见自己回来，就单独捎带馒头送去给那韩砺，又带几句口信，自己则是同两个镖师一道去了京都府衙。
这一回见得宋妙上门，众差官就轻松了些，同她说进度。
“正要使人去送信——咱们这里有些门路了，昨日匠人给你赶的工，连夜又雕又印，今天一早已经四处张贴出去，一下子就得了七八个人上门报线索，嘿，别说，你这画像真个有些神！”
“正叫人排查，虽说线索多，其实多数人都只是胡乱几句，帮不上忙，不过能确定的事，那老的多半还在京城，没有离开……”
宋妙连忙道了谢，却一指那镖师，先把发现那老头踪迹的事说了，复又道：“……只不晓得是也不是，就怕不是，官爷们跑空……”
对面差官们得知这就找到了踪迹，当真十分意外，急忙喊人的喊人，让备马骡的备马骡，一通安排起来。
至于什么跑空不跑空的，诸人却是浑不在意。
“旁人说这个话也就算了，宋小娘子怎的也跟着学？”
“你忘了从前我们在食肆里头盯梢时候？今次不晓得轻松多少，就算跑空，本也是我们差事——办案哪有不跑空的！”
“我们自会小心，使人盯牢了，再使个法子确定一回——按你说法，十有八九就是了！”
一众人留了那镖师带路，又带上了王三郎，其余留在衙门各有事忙，却是硬挪出两个人，各自从下头抽调人手做了分派，先行出发了。
宋妙这里一往一返，回到食肆，果然早过时辰。
她招来人一问，有人已经带着馒头去往太学了，虽说松了一口气，心中却是莫名有点空落落的起来。
太学里，韩砺没有回学斋，而是等在了陈夫子的教舍里。
他这日天不亮就打家中出了门，快晌午时候，却又从都水监匆匆回来了，简单吃过点东西，就开始伏案写起文稿来。
陈夫子虽不用教课，事情却很不少，进进出出许多回，眼见自家师弟一直埋头苦干，偷笑了好几回，等终于腾出手来，少不得上得前去。
见得桌上许多稿纸，他口中还不忘玩笑问道：“今日怎么得了空，跑我这里来了——昨儿不是写了一晚上，还没写完吗？我看小宋那东西已经整理得很妥当，还是你自己不够能耐，才这样拖沓吧？”
韩砺笔下未停，头也不抬，却是道：“酸枣巷的已经备好了——再如何也不至于拖到今日。”
陈夫子一翘胡子，呵呵笑道：“那你在这里弄什么？临急临忙的。”
说完，他随意拈了张纸起来，又去扫纸上文字。
但刚看了几眼，他脸上的表情一下子就变了。
他挪了张交椅过来，一页一页仔细翻看，等把桌上文稿按着排序从头到尾看了一遍，方才语带郑重问道：“你写这东西，怎么不去都水监？”
又道：“你这图法很不错，哪里学来的？日后师父那文稿，咱们也尽可按照这样补一补。”
韩砺道：“师兄方才不是说了？谁人东西整理得妥当，我就是从谁那里学的。”
陈夫子一愣，正要问话，却对面自家师弟已经把手中笔搭在笔托上，站起身来，去了一旁洗手、擦脸，又对着铜盆里头静水整了整衣冠，甚至还擦了鞋面，十分仔细样子。
他心中若有所动，问道：“谁人要来？”
韩砺笑笑，也不说话，但那笑已经足够明显。
陈夫子顿时来了精神，忙问道：“小宋要来吗？几时来？”
韩砺点了点头，把昨日说好的时辰说了。
陈夫子闻言，十分来气，道：“你这家伙！怎么也不早说！”
他忙不迭打铃，连叫“小尤”，等人来了，又道：“昨儿不是得了许多洞庭橘？那是洞庭山的冷泉里养出来的，老范成日吹嘘，说他这橘子比起寻常的要早生早熟一季，虽有些酸，橘子味却足——这东西，正和她们年轻人吃，你留点给自己，其余都拿过来。”
“另有小胡早上不是得了几盒子仙鹤楼的糕点？那东西虽不如宋记，也还算有点吃头，你去一趟，看看他那里还有没有得剩，若有，就说我同他讨一点，改日买了还他……”
眼见他一个又一个叫人，韩砺忙先把小尤拦住，示意对方不用去拿，等屋子里还剩师兄弟二人了，才道：“师兄，我一会要同她去拜见曹先生，这里不过稍作整顿，待不得多久，其余东西都不用拿了。”
又道：“倒是那橘子，我昨日已经取了十来个，若是师兄吃，只怕真的有些酸，不如我拿了给她送过去……”
陈夫子不甚满意，道：“什么事要找他，不能来找我么？”
又道：“要给橘子我自己不会送？要你拿了给小宋送去！倒是顶会借花献佛！”
到底自己师弟，他抱怨几声，又道：“我近来走不开，好些天没去酸枣巷了，一会子我若不在，你也问问小宋喜不喜欢橘子，要是喜欢，我再叫人写信回去催要。”
韩砺一边答应，一边时不时转头又去看角落漏刻，
陈夫子一个过来人，哪里不晓得这人此时躯壳还在，脑子不知飞哪里去了，好笑道：“你在这里等，未必小宋晓得怎么进来，说不准还要问路……”
韩砺立时就站起身来，道：“我去看看。”
说着，他又抖了抖袖子，正要出门，就听得外头一人敲门。
得了答应，来人应声而入，刚进门，就又转头对着后面跟着的人道：“先生同正言都在，婶子你找哪一位？”
却是个宋记的短雇娘子。
此人进门先行了礼，问了好，就道：“东家今日临时有事，赶着去京都府衙了，叫我来同韩公子转告一声……”
她把宋妙所说转述了一回，又等将手里食盒放到一旁桌上，道：“因好些日子不曾得见陈老先生，娘子还叫我多带了一食盒馒头来，里头还有新做口味，唤作‘破酥馒头’请老先生也尝尝味道。”
陈夫子闻言，高兴得意极了，清了清嗓子，本来笑呵呵的，看了一眼韩砺，见得对方站在原地，面上看不出什么，但不知为何，那高兴也淡了两分。
他忍不住问道：“那小宋几时回来？你可知道？”
短雇摇头道：“娘子说未必能有那样快。“
韩砺想了想，先请对方稍坐，自己却没有让对方帮忙捎话，而是就着原本磨的墨，另又取了纸笔，花了片刻写就书信一份，封了口，给那短雇娘子带回去了。
目送人走远，陈夫子方才叹道：“又没见着——你虽不能急，却也别太慢吧？”
而韩砺没有答话，只把桌上东西归置好，同陈夫子打了个招呼，提着食盒自去找曹夫子。
等他从曹夫子那里回来，收拾一番东西，带着才写好的文稿，包了几个馒头，匆匆又回都水监去了。
***
韩砺白等了一下午，心中再如何记挂，到底衙门里头许多事等着，方才回到，就好一番忙碌。
即便如此，他当中还是停了两回，让杂役帮着去外头找了帮腿，旁的不做，只去酸枣巷尾巴那一间眼下还没有正经招牌的宋家食肆里头，帮着打听那一位宋东家有无回来。
韩砺找的帮腿方才出发，正着急帮忙打听，城西一间宅子里，却有好几个人刚刚打听回来。
刚一敲门，门后头就有人问话。
众人一连答了好些个问题，才能进得门去，本来个个脸上都不太好看，等坐下来各自喝了水，坐了一会，又议论半日，依旧不见人，忍不住就问了起来。
“老黄呢？”
“黄二哪里去了？”
一旁有个床榻上坐着一男一女，此时几乎同时回答起来。
“老黄出门去了。”
“出去有半个时辰了——说憋了两天，实在憋得难受，先出去放放风。”
如若王三郎，或是当日在车上的几人也在此处，多半就能认出来说话的一对男女正是当日讹诈老者的一双儿女。
二人的话刚一出口，才回来的几个人都着急起来。
“这老东西！不是都跟他说了好生在屋子里待着，不要往外头跑！要是给发现了怎么办？？”
“外头到处都是人，一个不小心……”
那“儿子”浑不在意地道：“你们也忒小心了，他涂了脸才出去的，便是熟人，乍一看，也认不出来，况且这里哪里来的熟人？”
“女儿”则是道：“没事，这里偏，当日见过他的不过几个人，哪里就那么容易遇到了！况且就算遇到，老黄一向都跟泥鳅一样，哪个捉得住他！”
二人如此乐观，听得对面那些个人更是心浮气躁起来。
“你们自己不怕死，别带累我们！”
其中一人急得脸都红了，一边说，一边拿手对着屋子东边指，道：“你们自己出去瞧瞧，外头到处贴着老黄的海捕文书，他那头杵在上头，还什么没人认得！哪个敢说这样话！”
“女儿”撇嘴道：“你自己胆小就胆小，还赖什么海捕文书！坐在这里的，谁身上没背着几个通缉文书？有空担心被人靠哪个捉到，还不如怕瞎猫撞上死耗子！”
她说完，又冲着对面一人道：“图老弟，你从来把得稳，你说是也不是？劝劝你哥，叫他恁大块头，别整日胆子跟只老鼠一样！”
然则这一回，“图老弟”却是一点接话的心思都没有，他摇了摇头，道：“今次当真有点子不好——外头那张榜的海捕人像，不知怎的，画得特别像，我走近了，就跟老黄在瞪着我一样——他两只凹眼睛，脸上有痣，是不是右边耳朵还有个疤？我跟他认识这许多年，都不知道他耳朵上有伤疤的！”
“儿子”才要说话呢，就听得门外有人大力敲门，听得声音，正是老黄。
离得最近的忙去应门。
门一开，“老黄”就滚一样从外头咕噜进来，两下把门拴了，整个人靠在门背后，满头满脸都是汗，身上衣衫也乱糟糟的，一副惊魂未定模样。
“老黄！”
“哪里去了？怎么搞成这个样子？”
老黄一抹脸，道：“差点给人认出来了——我刚去看海捕文书，不小心凑得近了，没留神右边耳朵没遮好，被人拿来问是不是耳朵上有……”
他这句话还没说完呢，忽听得背后门外一阵敲门声。
屋子里的人本来隔着门、墙听着老黄说话，此时察觉不对，纷纷站起身，屏住呼吸，迎了出来。
院子外，砰砰砰砰的，声音急促非常。