“哪位？”
虽然还没到深夜，但时间的确称不上太早，唐奇想不出有谁会在这个时候找上门来。
好在查克并没有让他思考太久，直接回应道：
“您的朋友，那位胖胖的贵族少爷——
还有一位，嗯，更臃肿的老爷。”
龙金城并不会因为‘诋毁贵族’而被治罪。
法律保护贵族的私有财产，却也不会偏向为贵族服务。
但如果被贵族盯上，尤其是那些有钱、记仇的老爷们，也像是黏上了一坨狗屎——他们绝对会在你留意不到的地方使绊子。
譬如花钱雇佣些冒险者、【红巾帮】的混混们找上店铺捣乱。
这些人被带到监牢中的十分钟后，便会被他们以贵族的身份花钱保释，然后再放出来寻衅滋事。
‘贵族’的身份便等同信誉，这是他们少有的权力。
所以查克也不敢议论地太大声，以至于声音越来越轻：
“我可瞧不出来他们想要做什么，但身后还带了一批很吓人的佣兵，指名要见您——
总之，您还是下楼看一眼吧？”
事实证明，不怕一个人长得丑，就怕他没有辨识度。
唐奇几乎是下意识反应过来，那个能比小白猪还要臃肿的，只能是星梅镇的领主【梅尔·巴瑞】。
“果然免不了打个照面吗……”
既然把他的领民一路带到了龙金城，那就不可能被对方忽视。
只是没想到他能来的这么快：
“他为什么能离开龙金城？戒严令解开了？”
“听说虽然没能收上一些常驻冒险者的税款，但议会有别的方法收缴，干脆就直接放开了。”
考虑到兽人是向着星梅镇进发，而在梅拉德抵达龙金城的第二天，戒严令便突然撤销，唐奇很难不去思考这其中的联系。
但他还有些腿软，其实并不太想主动下楼。
让晨曦搀扶着过去，也显得气势上低人一头。
于是犹豫片刻后，向门外道：
“让他上来找我。”
“这会不会不太好？那毕竟是一位贵族老爷。”
“不愿意的话，就让他在楼下等我吃完饭再说。”
虽然【超绝精力】的描述，是‘加快贤者模式恢复效率’，但从体感来说，也具有一定恢复体力的效果。
毕竟没有人愿意在‘疲惫’状态下洗澡。
吃些东西，保证一个充沛的状态，也是为了在遇到一些观念上的不合、闹出冲突的时刻从容应对。
但这种举措，也势必会招来梅尔领主的不满——
当唐奇与晨曦一同走下楼梯，看清那个身材臃肿，肚皮圆滚地像是怀了五胞胎似的梅尔老爷时，也顺带将他拧紧的眉头、烦躁的神情收入眼底。
一头挂满金银，气的“哼哼”直喘的不耐烦山猪。
也不怪他不愿上楼。
唐奇甚至有些怀疑，就凭这位山猪老爷的体格，等到爬上旅店二楼时，还能不能剩下讲话的力气。
相较之下，还是他身旁的梅拉德更可爱些。
至于那六个佣兵，单看一身板条甲的着装，便知道他们佣金不菲……
“他们看起来身手不错。”
晨曦这么说，
“但是比我差一些。”
这让唐奇稍感安心。
梅尔从未见过唐奇，但也听说过梅拉德的描述。
而黑发、黑瞳在这个世界上其实称得上稀有——
至少大部分人类的头发都是棕黑色，在阳光下偶尔能呈现浅棕的光泽。
以至于他一眼就认出了这位吟游诗人。
鼻腔吞吐着“哼哼”粗气，耐心显然抵达了极限：
“我还从没遇到过，能让我等待这么久的人！”
“那你现在遇到了。”
“这就是你和贵族说话的语气吗！？”
梅尔的手掌“砰”地一声拍在了大厅的餐桌上，叱喝道。
“不，当然不是。”
他还以为唐奇是在示弱，满意于自己所展示出的威严。
直到唐奇的下一句话说出口：
“这是我跟山猪说话的语气。”
“沙滩的儿子，你怎么敢这么侮辱一位贵族！？”
唐奇挑了挑眉，佯装一副恍然大悟的模样：
“哦，实在是抱歉，这位老爷。
请原谅我竟然没能认出来您是一位贵族。
毕竟在我印象里，贵族总是谈吐得体、富有学识、懂得礼仪的体面人，而不是一开口就像头山猪般咆哮的——嗯，山猪。”
“你——”
梅尔气急之下站直身子，却又要因为肥硕的身躯而重心不稳，险些趴倒在地上。
好在梅拉德上前搀扶，用自己宽阔的脊背稳住了父亲的重心，才没能让【巴瑞】家族在这么多外人面前丢尽脸面。
可小白猪已经震惊地说不出话来——
他明白唐奇不可能答应‘更换主角’，所以才选择带着父亲前来交涉。
哪能想到他连父亲的面子都不给！
而唐奇很清楚梅尔的想法。
让一个贵族等待太久，引发恼怒是一方面。
但对方更多是想先声示威，好在后续的交谈中占据话语的主动权。
可他最不该做的，就是和一个吟游诗人耍嘴皮子。
眼下自己的气势已经压倒过对方，也不必再紧咬着不放，唐奇很快便缓和了语气：
“但我愿意相信您是一位贵族，毕竟我与您的少爷也算熟络。所以我为质疑您的身份而道歉。”
梅尔听不得这些讥讽。
他很想发火，再下令自己身后的佣兵拔出刀剑。
至少也要吓唬吓唬这个该死的诗人，以便显示自己没那么狼狈。
可一想到对方此前提到的，贵族所应该保持的‘体面’，又不得不咽下这口闷气——
他可是货真价实的贵族，不是只会卖梅子的乡下农场主！
他当然应该保持贵族的气度，体现自己的涵养！
于是，哪怕心里有种‘明明被人塞了一坨，却还要假装津津有味咽下去’的憋闷感。
但梅尔仍然强扯起圆润的嘴角，试图用笑意展示自己的风度。
咬着牙，几乎是让字音从牙缝中挤出来，着重道：
“当然，作为一个‘有教养’的贵族，我原谅你的无礼。”
梅拉德眨了眨眼。
怎么会这样？
父亲为什么没有感到愤怒？
这与他印象中的老爹还是同一个人吗？
还是说，只有用这样的方式对话，才能让他听取建议，平等的表达内心所想？
所以从同性的角度上来讲——父亲其实是受？
唐奇懒得理会父子俩的心思，只问道：
“所以梅尔大人，您深夜莅临旅店，指名道姓地找我恐怕也有您的原因。
我还有事要忙，不如我们直接步入正题？”
“当然。”
梅尔恨不得早些将事情谈妥，回到自己的宅邸。
省得留在这里，被一个烂嘴的诗人气个半死。
他最先向围观的查克使起眼色。
后者不是唐奇，他们还要依靠龙金城吃饭，连忙招呼着妻女走入厨房。
另外几个全副武装的佣兵则走向旅店门外，伫立站岗，以保证不会有任何一个外人听到他们接下来的谈话：
“首先，我很感谢你能将我的儿子护送回来——你显然比我雇佣的废物佣兵们更有能力。”
“如果只是为了表达一些口头感谢，我认为还是没必要浪费时间了。”
“当然不。”
梅尔轻咳两声，身旁的小白猪便连忙取出准备好的钱袋，上前递交到唐奇的手中：
“这是两百金币——欠你的那些也算在里面！”
唐奇掂量着钱袋的分量，倒是不觉得堂堂【星梅大亨】会在这些小钱方面造假：
“所以，你是觉得他的性命只值200金？有你的一箱酒钱贵重么？”
“没有我的儿子，你们也不可能从晨暮森林中走出来，不是吗？”
梅尔并不缺钱，但他也不可能任由对方敲诈，
“如果你为这份奖赏而感到不满，或许可以听听下面这笔交易——
听说你正试着将此行的经过撰写成书，对么？”
“有这个想法。”
“我希望你把故事的主角，换成我的儿子，最好是详写他的领导力，以便突出他对于整个团队的重要性。
而我会借由整个【巴瑞】家族的渠道，将你的书籍推广出去，并许诺你百分之二十的销售额。
当然，这一切的前提是你所书写的内容值得推广。
如果你没有这个能力，我可以花费300金币作为买断费用，然后由我去聘请其它诗人撰写这趟经历——而你唯一要做的，只是闭嘴而已。”
唐奇想都没想：
“不可能。”
“你可以提出一个让我们双方都能满意的价格。”
“没这个必要。你就算是把梅拉德卖给我也没用。”
“为什么？这是一笔稳赚不赔的买卖，我的孩子为此博得了声名，你为此赚取到了佣金。
只凭你一个外乡人的力量，可没办法说服出版社为你的著作扬名——
哪怕你的故事再精彩，没办法被人看到，也就一无是处。”
这的确是梅尔迄今为止，说地最有道理的一番话。
唐奇甚至可以预见，哪怕自己说服了出版社，发行了书籍。
所得到的回馈大概也寥寥无几。
至少在短期之内，他不可能见到任何收益。
可他仍然、且必须要这么做——
【声名远扬，更多奖励。】
他需要知名度。
不止是通过冒险、接取任务，在冒险者的圈层中提高声名。
这些冒险者酷爱吹嘘历险，却很少愿意听到别人吹嘘历险。
除非是实现了诸如拯救城市的伟大壮举，否则很少有一个冒险团队能做到扬名立万。
这让‘利用著作传播事迹，扩大影响力’便成为了一个必要的尝试。
名声不可能主动送上门来。
他也更不可能将名声的受益者拱手相让：
“如果只是为了这种无聊的事情——我没兴趣。”
要不是害怕唐奇会借着驻唱的机会，散播什么谣言，从而影响整个家族的名声，梅尔甚至不愿意多浪费一滴口水。
这毕竟是这群吟游诗人们最热衷、且最容易做到的事情。
所以他不得不这么做：
“你确定要拒绝这笔交易么？
我劝你最好考虑清楚。”
唐奇听出了他的言外之意，眯紧双眼。
而蜷缩在一旁的梅拉德，霎时间感觉气氛变得越发凝重。
以至于环顾四周时，余光瞥见了那些看守旅店的护卫。
他们已经悄悄握住了剑柄，向着旅店中的唐奇缓缓靠拢。
就要等待雇主的命令。
空气愈发静默。
像是紧绷的弓弦。
唐奇沉吟道：
“所以，你是在威胁我？”