当听到【大荒漠】的字眼时，碎石少有的沉默一阵。
就连喝酒的动作也变得迟缓，到了最后甚至放下了酒杯，一脸古怪地打量着唐奇：
“他连这种事情都告诉你了？”
“黑蛇么？不。这是我从那个名叫【新星】的法师嘴里听到的——在我们被押进囚车的时候，他主动上前攀谈，似乎是想从黑蛇的口中得知你们携带出的秘宝。”
唐奇直言不讳，并不掩饰自己的好奇，
“我也试着打听过，你们在大荒漠中经历了什么，但是黑蛇并不愿意告诉我。”
“让他主动提起这件事？你还不如一剑捅死他。”
“所以你们在大荒漠得到了什么？甚至让你们整个团队都因此分崩离析——【檀木林的爪牙】。”
“得了吧，少打听这种事情，对你没什么好处。”
“你越这么说，就越是让人感到好奇。”
唐奇都觉得碎石是在故意吊他胃口，
“看在相处这二十天的份上，至少满足一下我的求知欲吧？大不了别告诉我得到了什么宝物——我是个吟游诗人，只对故事本身感兴趣。”
无论是‘神战之地’，还是‘遗忘国度’的传说，都赋予了这片荒原独特的神秘。
让它犹如一位风韵犹存的妇人，静静仰卧在无垠的废墟之上，将甘甜而悠久的陈酿倾倒在她的脖颈，沿着脉络流入白皙而深邃的峡谷。
仿佛在诱惑着每一个求知者，燃起心胸的欲望，试图向她贪婪的采撷。
更何况——
唐奇对【黄金国】的存在也格外在意。
那颗足以勘破幻象的人工生命，其背后所代表的技艺。
晨曦口中那繁华却又失落的国度……
如果说这个世界存在什么‘遗忘国度’的传说，并促成了那拦截大陆东西的荒原，或许也只有【黄金国】才足够资格。
如今，挖掘历史的兴奋让他的目光不由更炙热些，看得碎石浑身不舒服：
“你知道了又有什么用？难不成还想要深入大荒漠么？你他妈连南方长城外的兽人解决不掉。”
“当作下酒菜而已。
你们矮人不是说，认识一个新朋友需要一百年么？
那也是慢慢‘了解’的一百年。
听听彼此的故事，也是一个‘了解’的过程。”
“老子可没说要了解你。”
“但是我想了解你不行吗？”
“剪掉他的山羊胡子，能不能别他妈说地这么奇怪？老子不喜欢高个子，更不喜欢一个男人！”
“那看来我只能在《指南》里，把你写成一个既喜欢高个子、又喜欢男人的矮人了。嘿，这下你是彻底不用回铁炉堡了，毕竟你一定会成为矮人之耻……”
碎石忍不住拍响桌子：
“就你这样，还想拉拢老子入伙？”
“在你表达不打算入队的那一刻，我就没有这个想法了。”
“万一我没能找到合适的队伍呢？”
“那到时候不就该是你求着我，拉你入伙了么？”
“去你的……”
转念一想似乎的确没错，碎石总觉得有些憋屈，一口将酒杯中黑啤痛饮干净，
“那这样吧。我可以告诉你当年都发生了什么——只要你以后少讲那些不好笑的冷笑话。”
唐奇知道他说的是哪些，却摇了摇头，否认道：
“你怎么知道不好笑？因为它们的笑点太高了吗？”
“闭嘴！算我认输、认输好吧！？”
碎石算是明白，绝对不要跟唐奇谈什么条件，否则这家伙只会得寸进尺，
“但你要知道，老子把这些事情告诉你，可不是因为把你当作什么‘朋友’——
只是看你还算顺眼，而且跟个疯子似的不要命，怕你真的脑子抽风了，带着一帮臭鱼烂虾跑到了大荒漠里送死。”
“不冒险算什么冒险者？”
“对、就是这股气势，跟我们当年一模一样。”
他冷哼一声，又沉默一阵。
直到酒杯中绵密的气泡安分了些，像他的心情一样沉寂后，才终于叹了口气：
“那个新星怎么说的来着？”
“说【檀木林的爪牙】，是唯一深入大荒漠之后，还拿着秘宝活着走出来的队伍。
你们非但没将宝物交给雇主，反倒因为它的归属问题而大打出手，最终不欢而散。
现在，整个小队的名声已经人尽皆知，所有人都在好奇，你们在大荒漠里发现了什么、那究竟是件怎样的宝贝。”
“谣言怎么会传成这样。”碎石忍不住咋舌。
“谣言？”
“彻头彻尾的谣言。”
“一句事实都没有？”
“那倒不至于，至少有一件事是真的——我们的确是唯一走出大荒漠的队伍。”
碎石的笑容意味深长，在唐奇的眼里，更像是自嘲，
“知道为什么吗？
因为我们害怕了。”
“什么？”这是唐奇没能想到的答案。
“知道黑蛇为什么一句话都不说么？因为在他看来，这件事情太他妈丢脸了——
一共十支富有盛名的小队受到邀请，接到那件探究荒漠遗迹的任务。
有九支深入到废墟之中，寻找那所谓的秘宝。
最后一支，【檀木林的爪牙】，在走入遗迹的第三天，就因为死了人而夹着尾巴滚蛋了。”
“……”
“为什么我们是唯一一支活着走出来的队伍？因为我们怕死！”
打开了话匣子的碎石开始喋喋不休，
“黑蛇觉得这很丢脸。但比起跟其它九支队伍一样丢了性命，这他妈已经是最好的结局——
【极北的皇冠】、【深渊呼唤】、【赚钱逛遍风俗店】……放在当年，哪个不比我们有名气？
结果呢？进去之前雄心壮志，到最后还不是成了废墟里的一捧土，堆积在哪个角落里、连个影子都看不见？”
唐奇这时才了然道：
“所以根本就没有什么秘宝。”
“没有！那一趟我们不仅什么都没得到，还赔进去了法尔托的一条命、马克温的一条腿、老子的一只眼睛，夏尔缇的一身魔法——还有黑蛇的未来。”
“什么意思？”
“他本来就活不了多久了。”
碎石瞥了一眼自己身旁那杯盛满酒液的杯子，最终，摘下了那自始至终遮挡他独眼的眼罩。
唐奇看到了那个空洞的眼眶。
隐约间，一抹漆黑的灵光萦绕在他的眼眶中挥之不去：
“他替我承受了致命伤，但我还是瞎了一只眼睛。
而他……或许还能支撑个五年、十年？谁知道呢。
但这就像是受到了无法解除的诅咒，让我们的身体在不可逆转的恶化——
如果不是马克温还懂得一些治疗的法术，当年我们连走出大荒漠的可能都没有。”
等到将眼罩重新戴回去后，矮人才冷哼一声，
“所以他才草率地解散队伍，把一切都闹得不欢而散。
再让我跟着他，把一切的后事办好……
所以懂了么——什么‘秘宝’，无非是一群贪婪却没胆量的家伙们杜撰出的谣言。
正因为这些人比我们还要无能、还要恐惧，连踏入大荒漠的勇气都没有，才让我们这群失败者成了他们津津乐道的话题。
所以……别去再打那什么大荒漠的主意。你不会比当年的我们更有能力。好好留着你那短暂的生命，比什么都强。”
在矮人的劝阻中，唐奇终于明白当日黑蛇所劝诫的真诚。
当新星询问他究竟得到什么的时刻。
他没有瞒骗任何人——
“什么也没有。”
那就是真的什么也没有。
没有传奇、没有宝物、甚至没有冒险下去的勇气。
只有在冒险的最开始，就因为恐惧与无力，而离开那片失落废墟的‘失败者’们。
唐奇这才意识到，并不是每一段冒险，都能拥有一段跌宕起伏的历程、惊心动魄的经过、圆满凯旋的结果。
那些有关于黑蛇一行人的谣言，传颂地越离奇、越宏伟。
就显得真相越冷酷、越荒诞。
以至于让无声的沉默持续了很久。
“你说得对。”
唐奇也跟着叹了口气，
“大荒漠，这根本不是我现在所能染指的话题。”
“……”
碎石没有回应他，更没有为劝阻一个无知的人而感到松一口气。
不知道为什么，他竟有那么一瞬间发觉‘了解’一个人，似乎并不需要100年的时光。
至少在此时此刻，他已经猜到了唐奇接下来要说些什么：
“但是，等到哪天我拥有更强的力量之后，无论如何都要走进去探索一场。不然——”
“不然岂不是白活了？”
碎石嗤笑一声，看向身旁空落落的位置，接下了他的话茬，
“果然，你们、不，我们都一样。‘哪怕是死在这条路上，至少也不会觉得后悔’，是么？”
“当然。”
“我们之前都是这么想的，直到我们真的要死在路上。你迟早会有那么一天的。”
碎石摇了摇头，根本不相信唐奇的大话。
唐奇却说：
“可如果我已经死过一次了呢？”
正因直面过死亡，才能更加了解活在这世上的意义。
当直视唐奇那平静的目光时，就连碎石也变得迟疑，不再笃定——
也许，这个人类比自己想象的还要纯粹。
“是吗……”
于是他向着唐奇举起酒杯，
“那在证明给老子看之前，你可千万别死在哪个不知名的角落里。
不然我一定会笑话你一辈子的！”
“怎么可能呢？”
唐奇碰上了矮人的酒杯，将最后的黑啤一饮而尽。
“哪怕是死，我也会死在世界的最高处。
到时候，你就算是仰着脖子抬头看去，也找不见我的踪影！”
“滚！”
矮人不再吝啬自己的啤酒，将唐奇的酒杯一把夺过，填满空杯后又砸在了他的面前。
唐奇懒得再多说什么，举起酒杯，又是一饮而尽。
他明白，今夜之后，碎石就会离开龙尾关，踏上新的征途。
他也一样，只不过会去得更晚一些。
而一时的分别不会抹去相伴的时光。
至少现在，他只需要珍惜这个夜晚。
……
清晨。
当唐奇浑浑噩噩从酒桌上被叫醒时，眼前已经瞧不见碎石的身影。
反倒是同样一个矮个子，在他耳边不断呼唤起来：
“唐奇先生，我说的‘宣传专家’来了，你不去看看吗？”