‘贤者之刃’所赋予的平静，压抑着茉莉的恐惧，让她得以在情绪的镇定中，感受伤势的愈合。
她松了口气，想要道谢。
却忽然发现，自己似乎找不到感激与庆幸是怎样一种感觉。
她的心中只有对一切都毫不在乎的平静，以至于道谢都显得生硬：
“谢谢。”
好在随着伤口的愈合、时间的流逝，她逐渐感受到了一丝情感的波动。
但一种暴戾、压抑的情绪又随之而来，像火一样灼烧着她的神经，迫使她粗糙的皮肤上鼓起血管与青筋，爪子一样伸展指尖。
痛感没有被撕咬时那么强烈，让她还能保持一定的清醒，听懂唐奇的疑惑：
“看来你的体质、运气都不太好？有可能是因为临近双月，是兽化症状最严重的时候，导致你成功对抗了兽性的侵占，却没能扛过诅咒的侵蚀。”
“我会死吗？”茉莉有些恐惧。
“什么都不做才会死。”
“我能做些什么？”
“隔离，接受牧师的指引，那能让你的意志更坚强些。”
“可是玛丽安院长没有回来。”
“她被兽化的诅咒侵蚀，伤害了他人，这种程度已经救不回来了——就像这个孩子一样。”
唐奇从卫兵口中了解过大概经过——
孤儿院的院长玛丽安，是个潜藏在城市中的兽化人，双月将至，她没能抵抗住兽化的侵蚀，冲出墙院、咬死了巡逻的卫兵，就这么简单。
唐奇指向那个昏迷不醒的兽化少年：
“他撕咬你的时候，你觉得他还认识你吗？”
“但、但是玛丽安院长以前都不会这样。是、是有人来到了家里，给她看了什么，才让她变成那个样子的。”
“之后呢？她咬了这个少年，被卫兵带走。然后你们将少年偷偷藏了起来，最后让这个少年又咬了你？”
茉莉点了点头：
“是、是的。玛丽安院长当时的确想要吃掉伯德，可她很快就醒悟过来，流着泪离开了这里——等我们追出去之后，才发现她已经被卫兵拦了下来。”
她只是扩充了一些细节。
唐奇皱着眉头道：
“所以卫兵不知道她咬了伯德，才让他们前来孤儿院调查的时候，给足你们将伯德藏起来的时间，对么？”
“是的……”
唐奇点了点头，转移了话题：“所以你认为这件事另有隐情？是有人陷害玛丽安院长？”
“我不知道。”
晨曦上前一步，刚想要承诺什么，却被唐奇忽然拦住，抢先一步说：
“那你之后有什么打算？你的状态可不太妙。”
“我——我感觉我还好。而且我害怕再也回不来。”茉莉像是十分抗拒被隔离这件事。
晨曦并不认为这是一个合适的决定。
她想要劝阻什么，又被唐奇提前打断：
“既然你这么害怕，我总不好强迫你。但我劝你最好老老实实呆在这个地下室，以免支撑不住的时候，伤害到你的朋友们。”
茉莉有些讶异地瞧着唐奇：
“您不打算带走我？”
“我又不是卫兵，既然你觉得没问题、你的朋友们也觉得没问题，那后果你们自己承担不就好了。我为什么要做这种吃力不讨好的事情？”
唐奇看向一旁兽化的伯德，
“但是这个孩子总不能留在这里，对吧？”
“伯德他……”
“你认为只凭你们这些小孩子，可以压制住一个狼人么？”
“您说的对……”
唐奇取过床头柜的菜汤，放到茉莉的手中：
“那你就好好休息，让我先把这个姐姐带走，之后如果没有其他事情了，再让她来保护你，怎么样？”
“不、实际上——”
她看向晨曦，有些复杂地摇了摇头，
“如果可以的话，请您以后不要再来帮助我了。”
“我只是想尽可能弥补些什么，哪怕你不需要。”晨曦迟疑道。
茉莉深呼吸一口气，将心中憋了许久的话说出口：
“我知道您是在为间接害死哥哥的事情而赎罪。
也知道您在背地里帮了我许多忙、教训了许多坏人，甚至这次如果不是因为您的帮助，我都要死在这里……
可是，哪怕我知道哥哥是个佣兵、死了也不值得挂念的佣兵，我知道他作为佣兵也做过一些坏事。我知道您帮了我这么多忙，或许我应该原谅您——
但我就是做不到。
每当感受到您的帮助，我的心底就会感觉到一股火辣辣的不适。
我觉得自己应该做一个宽容的人，毕竟您救了我。
可我又打从心底不愿意这么做，如果我接受了您的善意，那我对哥哥死去的怨愤又该寄托在谁的身上？
您不如永远离开我的视线，让我永远也见不到您，这样我就能永远恨着您——它会让我更好受一些。”
“我……”
晨曦脖颈上的黑雾开始四处外泄，甚至让那顶固定好的头盔，紧跟着颤动起来。
她久久没能说出话来，直到最后，才肯定地回应道：
“好。”
唐奇让她扛起名叫伯德的兽化少年，向茉莉致以告别。
离开孤儿院时，他看到孤儿院的其它少年、少女，像是警惕似地瞧着他们。
唐奇走在最前方，拐过两个街口，与此前碰面的几个卫兵打起了招呼：
“我刚才在一个死胡同里，碰上一个昏厥的兽化人。”
“这都能让您撞见？”
为首的卫兵在惊疑之中，让晨曦将伯德放下。
伯德的头颅已经彻底变作了狼头，根本不必怀疑他的身份。
可是对全身做出例行检查的时刻，卫兵却啧啧称奇：
“奇怪了……”
“没有伤口？”唐奇问。
“您提前看过了？”
“不，猜的。”
唐奇了然道，
“那我就把他交给你们处理了。”
唐奇说着，便催促晨曦跟着自己离开。
天色渐沉，云雾遮挡了傍晚的阳光，让整个深井区蒙上了一层晦暗的灰。
见圣武士一路都一言不发，唐奇忽然轻笑一声，问道：
“因为受害者拒绝你的赎罪，所以不开心了？”
他的语气像是戏谑、讥讽，让晨曦听得一阵苦涩：
“我、我不知道。”
“我知道。要我说给你听么？”
“不要。”
“如果让你把它当作‘为了磨砺心智，从而不得不直面内心的挑战’呢？”
晨曦的心思真的很好把握。
果然，在听到‘挑战’一词后，她的抗拒不再明显：
“好吧，我可以试试。您讲——”
“还记得你告诉我要‘赎罪’时曾说过的话么？”
唐奇复述了一遍她当日的回答，
“你说，【赎罪便是赎罪，从不该以得到谅解作为目的】。”
“是的。”
“你说谎了。”
“我没有。”
“别狡辩。人们总是习惯性的自欺欺人——毕竟人生中最大的谎言，就是‘我觉得自己能做到’。”
唐奇拍了拍晨曦的肩膀，这次被圣武士有些气恼地扭开了。
但他仍然在揭露着晨曦的掩饰，让她直面自己的内心：
“你知道在感情中，有一种叫做‘舔狗’的生物么？”
“那是什么？”
“一种沉浸于自我感动之中，难以自拔的可怜虫——
他们会为了追求心上人，而不顾一切地付出金钱、时间、精力。
每当有人劝阻他，说‘你就算舔那个女人一辈子，也得不到一丁点的好处’时，他就会这么狡辩道——
‘我爱她，与她无关。我只是希望她能过的更好，而不是渴望她回馈给我什么。否则就是交易，而不是真爱。’”
晨曦沉吟一阵，奇怪道：
“为什么会觉得可怜呢？这种为了一个目标，而奋不顾身的冲动，我认为很浪漫。”
“当然，我不否认这种事情很坦率、很浪漫。但没有多少人，能真正做到这一点。
‘我爱你，与你无关’，这句话看似是他们浪漫的宣言，实际上只在发现‘对方好像真的跟自己无关’时，无可奈何的自欺欺人而已。
就像你一样——”
晨曦下意识想要反驳，却被唐奇抢先打断，
“就像你口口声声说，哪怕无法得到原谅，你也仍然要这么做时。
心里其实也在期待着‘如果我一直赎罪下去，她迟早有一天会被我感动到，从而原谅我’。”
“砰”地一声。
晨曦的头盔，被膨胀的黑雾骤然掀飞。
这是真相被揭露之后，所带来的羞耻。
她想要挖开一个地缝，然后蜷缩进去，最好再也不要听到唐奇的声音。
但是唐奇却拾起她的头盔，安放在她的脖颈，继续消解她心中的防线：
“所以当你意识到，自己哪怕做了这么多——甚至还救下她的性命，却仍然没能换来她的原谅时，你就会不可避免地感觉到沮丧。
晨曦，你可没有自己想象的那么坚定。
坚定的人，可不会因为一句夸奖而开心一整天。”
“我只会开心半天。”她执拗道，全然不在乎反驳中有没有逻辑了。
“因为当半天过去之后，你就想要获取新的夸奖、新的认同了是么？”
也算是相处了将近三个月的时间，唐奇倒是将她的性格摸索地差不多，
“这就像是你追求的荣誉一样。你追求的不是荣耀本身，而是荣耀所赋予的价值、给予你的认同感。
每当完成一次挑战时，你就会获得它所带来的满足。
好比赎罪这件事，你只是把它当成了一种挑战，原谅就是你的奖赏。
只可惜，不是所有的赎罪，都能换来原谅的。”
唐奇转过头，发现晨曦已经没再与自己并肩而行。
向身后看去，无头骑士正停顿在街道的正中，接受这份剖析所带来的羞耻。
她思考了很久，也沉默了很久。
却始终没有得到一个答案：
“那我该怎么改变这种想法呢？”
唐奇走上前去，拍了拍她的肩膀。
这次她接受了现实，没有躲开。
唐奇说：
“我告诉你这些，不是为了让你改变什么，而是想让你认清自己——
然后接受‘赎罪未必能得来原谅’的事实，好让你尽早从沉闷中抽离出来。
我们接下来还要去法师学院，省的让你因为心情问题出岔子。”
“抱歉，让您担心了。”晨曦嗡声回答。
“意识到自己的功利之后，是不是觉得没被原谅，就没那么难受了？”
唐奇戏谑笑道。
晨曦就是入戏太深，演着演着，真把自己骗过去了。
“是的，因为我发现带着功利心的自己，好像的确不值得原谅——我会在今后的挑战中，试图改正功利的这个缺点。”
“放宽心，人都有缺点，神明也不例外。认清自己，才是变得更好的第一步。”
唐奇摆了摆手，指向孤儿院的方向，
“在这一点上，人家茉莉那个小丫头，都比你看得更清楚。”
“说到这个，您刚才为什么打断我？”
晨曦困惑道，
“哪怕知道这是为了功利，但我仍然想要找出那个迫害玛丽安院长的幕后黑手。”
“我打断你，不是为了阻拦你调查真相，而是怕你在不明真相的情况下，平白立下誓言——
你至少应该知道他们是一群兽化人，然后再考虑怎么做。”
“一群？”晨曦不解问道，“难道不是只有三个……”
“如果我猜得不错，至少孤儿院里一大半的孩子，体内应该都流淌着兽化人的血。”
“怎么可能？”
“没什么不可能的。不然没办法解释，一群十一二岁的孩子，能在同伴被院长撕咬之后，还将他藏匿在孤儿院中。”
唐奇总结着疑点，
“龙金城是一个还算注重人权的城市，遇到兽化病症的受害者，也只是将他们隔离到监狱中，让牧师提供着临终关怀的祈祷——
这意味着那些痊愈的受害者，还拥有回到正常社会的机会。
可为什么那位玛丽安院长，乃至茉莉、伯德，会那么笃定‘带走就一定会死’呢？
无非是他们明白，自己、或者他们的某些同伴，的确是货真价实的‘兽化人’而已。
所以你可以去调查玛丽安发疯的真相，但前提是，你要明白自己帮的是一群与玛丽安相似、随时可能因为种种意外而冲出孤儿院，于街巷里大肆行凶的暴徒——
对于那些有可能为此遭殃的人而言，他们都是潜在的凶手。
毕竟那个人能让玛丽安发疯，也就能让他们这些小孩子发疯。”