其实自从被豺狗一脚踹出酒馆，见到凯瑟琳的第一天起。
唐奇自始至终，都没见到她展露过灿烂如阳光的笑容。
继承了【金色橡树】，让少女免不得精通与人交际的艺术，逐渐精明而懂得边界。
所以初见时，能发现她总是把握着一个合适的分寸，礼貌而生疏。
之后在逃难的路上，又频频遭遇意外，以至于一路上的压抑，使她甚至难以维系体面的微笑，弯叶似的眉宇间始终覆着一抹忧愁。
如今租赁下了店铺，似乎终于感到了些许安定，才让她的心情逐渐好转起来。
但她仍旧不算是一个跳脱的女孩，也很少会高兴到现在似的，几乎要跳起来。
少女的模样，就像是发现了一件无价的珍宝。
可发现宝藏本身并没有那么值得欢呼。
只有把它留着、压抑在心底。
再把它带到另一个人的面前。
将那份喜悦摊开给对方分享：
“你快看我发现了什么？”
而唐奇十分乐于配合，站起身来疑惑道：
“所以是什么好消息？”
“我不是将那座宅子、连同地皮一并租赁下来了吗？
今天本意是带着几位镇子上的老顾客，帮忙去瞧一瞧该如何修缮那家老宅，把它打造成酒馆的模样。
可就在我们抵达后院时，霍尔茨先生发现了一样意外之喜——
不知道你还有没有印象，当初想要‘以次充好’的300公斤星梅，就是从他的果园里购置的。
作为星梅镇上最出色的果农，他一眼就瞧出后院的土壤质感有些不同……”
虽然三百人的安抚工作，一向是备受信赖的林恩神父所担任。
但唐奇偶尔也会在营地的正中，弹些抚慰心灵的悠扬小曲。
休憩的闲暇，如果有人无聊了，还会与他分享自己的故事。
这让他对星梅镇的难民们，有着最基本的了解。
而这其中最具印象的，也只有老大卫与霍尔茨这两个农夫。
前者是一个十分精明的人，每当营地遇到危险时，他总会拿起草叉试图赶到唐奇的身边——因为他知道，这能让自己留下更深刻的印象。
这样，就能依靠一些微不足道的好感，在一个陌生的城市里借助唐奇、或者凯瑟琳站稳脚跟。
他至少要让自己的妻儿有一口热粥喝。
而对唐奇来说，‘精明’是个褒义词，这意味着他总能做出让彼此都满意的选择。
至于霍尔茨，则是因为种植星梅的关系，时常与凯瑟琳有所往来，唐奇偶尔能从凯瑟琳口中听到他的消息。
但最值得注意的，还是他们两个的儿子【大卫】与【霍格】。
两人都曾与安比发生过一些摩擦。
作为家长，老大卫与霍尔茨曾严令禁止自己的孩子招惹安比——主要是害怕兽化人伤害到他们。
但少年总会在悄无声息中变得叛逆。
父亲越是禁止的事情，他们越觉得具有挑战性。
所以小孩子之间的恩怨，最终在那20天的逃难过程中，以安比一个人将两个男孩打哭在地上作为了收尾：
“大卫，破坏你们家的星梅是我不对，我向你道歉——
但是姐姐说过，谁敢欺负我、我就以同等的方式欺负回去。
可安比不能骂人。
所以只好把你们揍到不敢多嘴了。”
她刻意收敛着自己的爪子，让两个少年只受到一些瘀伤，但他们还是哭的跑回去找了自己妈妈。
两个少年只觉得输在一个小姑娘手里，面子都要丢光了，这段时间倒也安分了许多，没再敢与安比同时出现。
至于他们的家长，当然不可能理会两个顽皮的孩子。
反倒由于日积月累下的好感，从凯瑟琳的手中得到了一份帮工的工作——
以便充当劳力，帮忙装修全新的【金色橡树】。
这让他们快人一步，在其它镇民还在思考如何生存下去的时刻，赚到了抵达龙尾关后的第一笔薪水。
显然，他们这次看到了新的良机。
唐奇问道：“和星梅所需求的土壤相同？”
“相似！但能不能真的种出来，还需要时间的验证。”
霍尔茨虽然不敢保证，但这也只是出于谨慎考虑。
实际上，他已经有了相当程度的把握，
“但可以确定的是，临近房屋的那片土壤湿度正好，而养分只会比星梅镇的土壤更丰富——如果它真的能够孕育星梅，甚至能培育出比领主的‘耀星’更优质的品种。”
凯瑟琳紧接着道：
“这意味着，我们也许不必再担心，将仅剩的这车星梅酒销售干净之后，还要以什么酒类作为主要竞争力了……”
这很重要。
毕竟酒馆营业之初，免不了赔本赚吆喝，
“我本来抱着贱卖【星梅酒】的打算，至少在三个月内维系起酒馆的收支平衡。
这样，哪怕日后需要花高价从梅尔领主的酒厂进货，至少也不必面临三个月的时间一到，就关门歇业的窘境。
但如今却不一样了——
如果能包下周遭的土地，将它们种植成梅果园，至少在【金色橡树】中，完全可以做到自产自销。而不必在意梅尔领主的脸色！
那我们便可以用比酒厂更便宜的【星梅酒】吸引客源，哪怕是龙金城的市民，想必也会愿意跑到龙尾关来喝一杯的！”
换言之，如果能够确定，‘星梅’可以种植在酒馆空地。
那拿着麻袋装钱的人，将会多出一个凯瑟琳。
也意味着：
“也许会断送梅尔领主的财路——
当然，对他而言或许只是十倍的利益骤减成五倍。
但我相信哪怕如此，那位老山猪也不愿接受这种现实。”
唐奇提醒道，
“被贵族缠上可是很麻烦的事情，你是否已经做好了准备？”
显然，当少女决定分享这个消息的时刻，其实心里早就已经做好了决定：
“‘龙金城不会偏袒贵族’，对吗？”
眼睛是会说话的。
在凯瑟琳那双火红的眸子里，唐奇只看到了炽热。
“我不想做一个让自己后悔的决定。
如果今天我不试着种下星梅，或许未来的每一个夜晚，当我躺在床上、闭上双眼的时候，脑海中回想的都会是——
‘今天’的我，为什么没有勇气去抢占梅尔领主的市场。
到时候，我一定会气急地睡不着觉的。”
“这样吗……”
唐奇笑了笑，向她比出了两根手指，
“那我也要分享给你两个消息。”
“什么？”她很好奇。
“第一，你们口中的‘湿润土地’之下，其实藏匿着一片【无属性】的‘孢子’，那是绝佳的炼金材料。
我想一定是这些孢子的存在，改善了土壤环境，使之同样具有了‘适应性’——否则无法解释，为什么只有那一小片环境，拥有种植星梅的可能。
换言之，霍尔茨先生的推测大概率不会有错，如果你们留有种子，应该能凭借它们收获星梅作物。”
“我有种子！”
霍尔茨连忙拍了拍自己的胸脯，
“我曾经就是种植星梅的，而那些果肉一超过三天就会腐烂。所以除了家具、妻儿之外，我也只能带走那些本以为一辈子都用不到的种子。
没想到还能有派上用场的一天。”
唐奇点点头，紧接着看向凯瑟琳：
“第二件事——在你们进行实地考察的时候，其实梅尔老爷已经来过【友好之家】一次，并与我进行了深度、‘友好’的洽谈。”
眼看少女收敛了笑容，提紧了神色，一副茫然而不知所措的模样，唐奇有心卖了个关子。
果然，凯瑟琳有些慌神了。
但她很快便像接受现实一样，叹了口气：
“如果你不希望我和梅尔领主作对的话，那我还是听你的意见……”
“我还没说完呢。”
唐奇终于笑出了声，
“在我们‘友好’的协商之下，很遗憾，我成功打碎了梅尔老爷的计划——不出意外的话，应该已经被他记恨上了。
好巧不巧，你现在马上也有了被他记恨的理由。
债多不压身，如果哪天被责问起来了，你倒不如直接推在我的身上，就说是我让你种的。
与之相应的，我也要领取一些分红，作为替你背锅所应得的奖励，怎么样？”
凯瑟琳却直接把经济问题抛到了一边。
有些担心地询问唐奇：
“你怎么得罪他的？”
“嗯……我只是骂了他‘山猪’、揍了他的佣兵、最后还敲诈了他一笔钱，以及10桶星梅酒而已——多出的星梅酒，应该可以更好的帮酒馆度过前期经营才对。”
“只是？而已？”
不只是凯瑟琳，连同老大卫与霍尔茨一起，都不由呆愣在原地，思索着这两个‘小众’的词语。
这让他们有种自己好不容易鼓足了勇气、下定了决心，一脚踏入豪猪的巢穴，决定迎接全新的挑战——哪怕要被这凶猛的野兽顶撞出悬崖之外。
转眼却发现，巢穴里已经有个活蹦乱跳的诗人，手头拿着条红布，四处跑跳着逗起了豪猪的乐子，甚至让豪猪一脑袋撞在了墙壁上，哭号着蜷缩在角落里唉声叹气……
但无论如何，凯瑟琳都由衷感觉到安心——
她当然明白，唐奇口头上索取的‘分红’，只是让她放下心里的负担，安心面对挑战的说辞。
就像唐奇也一定明白，自己哪怕要断掉梅尔老爷的财路，也仍然想要尝试赚取更多的金币，只是觉得能帮他更好的缓解经济压力一样……
有些话不必多说，他们便已经心照不宣。
“那现在，就只剩下最后一个问题了。”
凯瑟琳也向他比起了一根手指，
“建造果园之前，我们需要先赚到足够的钱才可以。
我们暂时还没有租赁更多土地、修建果园的资金哦。”
唐奇知道，这不是一件能立即完成的事情：
“没关系，慢慢来就好……”
“谁说没有？”
碎石“轰隆”一声，将扛在自己背上的巨大宝箱搁置在了地上，一脚踢开了宝箱的盖子。
这箱子大概有1米长宽，里面所堆积的，琳琅满目的珠宝、金银，几乎要闪瞎唐奇的眼睛。
可比起这些，更让在场所有人感到好奇的是：
“碎石！？你什么时候出现在的这里？”
碎石额头骤然暴起青筋，忍不住跺了跺脚：
“剪掉他的山羊胡子！你们什么意思！？
老子可是从你们聊那什么‘土壤’的时候，就已经站在你们的身边了——
我还他妈以为你们是聊的太投入。
结果其实是没有一个人注意到我！？”
“咳咳。”
唐奇自然略过了这个话题，
“所以这个箱子，和里面的金币——都是从哪来的？
你说你去龙金城里拿个东西，难不成是去打劫哪个商会了？”
“我要是有那能耐，第一时间就会敲碎你的脑袋！”
“纠正一下，是膝盖。”
“去你的！”
提到正事，碎石也暂时忘记了被忽视的恼怒，
“总之，这些是黑蛇曾经攒下的家底，许多都被存在了龙金城——
‘哪天我要是不在了，就把它们转交给她’。
他是这么说的。”