夜间乡野，灯火零星几处。
其中一处，正是从周家内透出来的。
这是一座两进两出的大宅，占地颇阔，在大塘乡上可谓鹤立鸡群，分外显眼。
此时厅上，三人在那儿。
其中一个花甲之年，山羊胡梳理得整整齐齐，正好整以暇地坐着喝茶，乃周家家主周怀化；
在他下首，是个年过三旬的中年人，身形瘦削，脸颊少肉，一双眸子显示出长期过度使用的样子，左右已然不对称，变得斗鸡眼了。看东西的时候，时常得眯起来，这才瞧得清楚。
正是周怀化的儿子周明，三十六岁的一介老童生。
说起来，其也算是陈晋的同窗。
大塘乡人口成分混杂，姓氏不统一，自没得族学可言。倒有个规模不大的私塾，任教的苏童生快要古稀之年了。
因此想要获得更好的教育资源，村中学子只能进县城求学。
进城谈何容易？
求学更难。
这些年来，满打满算，偌大大塘乡就得那么两三个人坚持了下来。
陈晋是一个，周明也是一个。
两人倒有些同病相怜的意味。
只不过陈晋年少成名，中年蹉跎，但周明录取童生的年纪比王复还要晚上五年。
他们都被卡在院试之外。
而作为地方上的乡绅土豪，周怀化最大的野望便是一统大塘乡。
在大乾朝，乡镇自治属于古制传统，自古以来皆是如此，所以才有“王法不下乡”的说法。
并非说真就无法无天了，而是乡民们墨守成规，不管出了什么事，争地也好，斗殴也罢，基本都是关起门来处理，不会进城告官。
常言道“自古衙门朝南开，有理无钱莫进来”，这般认识深入人心。
进城告官的成本太高，甚至高于人命，哪里做得来？
既然无人告发，自然就不触及王法了。
乡野自治，有着一套秩序规矩，掌握规矩维持秩序的，多为当地的族老和乡绅们。
里正为一乡之长，地位身份最为突出。
但周里正不满足于此，他想要一统大塘乡，让周姓当家作主，别的姓氏，要么排挤出去，要么沦为周家的佃户长工。
为实现该野望，就得实进行土地兼并，当别的人家失去了田产，就难以立足了。
不过田地乃农家命根子，除非突逢巨变，实在活不下去了，这才会变卖，否则的话，绝不会出手。
可近年来称得上国泰民安，风调雨顺，没碰上什么灾祸年头，使得周里正的野望受阻，难以实现。
没办法，只能另想他法。
其中最为优胜的路子，便是家中子弟考中功名。秀才差点意思，举人官身才是根本性质变。
一旦中举，莫说去买卖兼并，那些农户人家为了避税，都会主动地抢着把田产送来。
只无奈多年攻读，周明只考到个童生，其膝下有两子，然而一子更比一子差，只会调皮捣蛋，蒙学数年，大字不认得几个，看样子，别说秀才，童生都无望。
儿孙不争气，使得周里正心塞，很是烦闷。常常在想，会不会是家山风水出了问题，又或者被人做坏，阻碍了自家命数……
看来，得再请仙家高人来做场法事才行。
他喝一口茶，问道：“老二，点算清楚了没？”
老二周昌正在下面，面前摆放着一大箩筐的铜钱，一枚枚，一串串，整理得整整齐齐。
他一拨算盘，答道：“算好了，除去翻修，还有给山神重塑真身的料钱，工钱等，净剩余三百一十八两六百七十二文。大哥，咱家要发财了。”
念到这个数字时，他欣喜若狂，双眼放光：“可惜钱数收不完全，否则的话，会更多。”
大塘乡近千户，数千人口，说是“乡”，实则为“镇”。
按照每家每户，一人一百文的标准数额，所有人都交完的话，那简直天文数字。
当然，这种替神明办事的名义，与官府收租交税性质不同，没有律令强性施行，在收钱过程中，会遇到种种问题。
个别大户人家，掏钱可能会爽快，但对于那些温饱难继，人口众多的普通农户，就不可能交得出来了。
所以周昌带人上门收钱时，会因人而异，不同人家，不同话术。
总之一句话，多多益善，能收多少是多少。
当然，剩出来的钱不可能独吞，要分润部分给别的村老人物，大家发财，才能镇得住场面。
如果陈晋父亲还在的话，凭着秀才身份，也能分一杯羹。但人走茶凉，就没了情面份量。家里反而成为“大户”，乖乖掏钱。
分钱方案早有定论，周家占到大头，等于白捡的，已经很爽了。
可惜这种事需要特殊契机，可一不可再，否则的话，那收入真是财源滚滚来。
听到钱数可观，周里正同样心花怒放。
他们这些人凭什么成为乡绅土豪？
凭的正是钱多、田多、人多！
其中钱财当为第一要素，有了钱才能有田有人。
至于瓜分这些香火钱会不会招惹神明怪罪，那倒不怕，毕竟他们是实打实地替神明办事了。
好比山神，只剩下一颗头颅了，没有他们牵头，出钱出力，又怎么能重塑真身？
山神有灵的话，应该会赐福，施以庇佑回报才对。
周怀化望向眉头紧锁的儿子：“明儿，你在想什么？”
周明说道：“我还是没想明白山神的头颅怎会失落在山麓草丛间，根据发现祂的牧童说，这头就藏在草丛的岩石底下，摆得端端正正的，颇为怪异。”
周里正摇摇头：“想那么多作甚？那些事情已经不重要了。”
……
土地庙没有建在乡上，而是在乡外地方，距离不算远，位于一座矮坡之上，前面有一脉溪水流过。
有山有水，才是山水阴地，适合建庙。
沿着土路，陈晋独行于月下。
他没有持灯。
魁星踢斗灯装纳在木匣内，背在身上。
目前不用拿出来，也不用点灯。
对付这么一个不成气候的山鬼邪物，陈晋自有信心，一刀足矣。
手底一翻，翻出一柄锋芒闪露的短刃，正是王复赠送的匕首。
前面不远，灯火照处，照出了土地庙的轮廓。
庙前一棵槐树耸立，茂盛的枝叶撑开，显得树影婆娑，张牙舞爪。
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