九月，天气依然炎热难挡。
晌午时分，队伍寻了一处柳树林进行歇息，要等过了这一阵暴烈的日头后再继续赶路。
十余骑士侍卫，俱由陈寿年精选而出，一个个气息彪悍，都是入流武者。
领首的“苏振”，两边太阳穴高高隆起，目露精光，一看便知是位高手。
两辆马车。
一辆陈晋的，一辆郭瑷的。
毕竟男女有别，又没成亲，自不能共处一室。
闲暇时候，郭瑷总喜欢跑到陈晋这边来。
她对剑匣内装着的那把玄铁重剑兴趣满满，更深感疑惑：
这么大、这么重、这么长的剑器，该如何使用？
要是插到人身上，不得直接把人给刺碎了？
陈晋解释道，此剑主要是用来演练，少用于实战操作。
说的是实话。
严格来说，自从锻造出炉后，玄铁重剑还未曾真正实战过。
那次斩杀赵主薄不算，举手之劳，如杀鸡耳，与实战无关。
再一细想，那么久以来，除了在荒山上手刃山魈妖物外，后面他极少与人争斗硬刚。
一方面有自知之明，实力不济，便该谨言慎行；另一方面生活的圈子轨迹颇为狭窄单调，甚少涉足凶险场景，自然就少事发生了。
鬼蜮那回，纯属意外。
后来走的都是官道，顺利得多。
但对于陈晋来说，缺乏实战，并非好事。
随着突破到第三境，是时候去寻些对手过招，以检验自己成色，到底有几斤几两。
郭瑷伸手提起重剑，顺手挽个剑花，虎虎生风，有模有样。
看得出来，其腕力不俗。
不过此剑实在太重，太长，根本不适用，于是又放下，说道：“陈晋公子，你说时常练剑，我也是用剑的，要不趁这工夫，我与你切磋切磋？”
陈晋打量她一眼，但见男装英姿，细腰硕果，眉目清婉而秀丽，沉吟道：“不好吧，我用惯重剑，太占便宜了。”
正常情况下，重武器自有优势。
郭瑷秀眉一扬：“陈晋公子，你这是瞧不起我吗？”
“不敢。”
“哼！不怕跟你说，我师父乃是天下十大剑法名家的梅花师太。虽然我只学到师父她老人家的一两成功夫，但此口断玉剑，也曾败敌饮血。”
郭瑷态势傲然，一挺之下，巍巍然，动感十足。
“天下十大剑法名家？”
陈晋却是一脸茫然，哪里知晓这些人物？
“梅花庵的梅花师太？”
后边石奇峰听到，大吃一惊，赶紧道：“公子，梅花师太可是赫赫有名的宗师级人物，我虽然只在地方上的江湖打滚，却也听说过她的名头，简直如雷贯耳。”
混江湖的，最为讲究名声，正所谓“树的影，人的名”。不管遇到什么事，基本都是先报名号，可大幅度减少双方冲突厮杀的概率。
而武林江湖上，对于实力境界的划分判定颇为含糊，主要分为外家和内家两大类。
其他的，便是三流、二流、一流等说法。
再往上，又有宗师、大宗师，以及颇具神话色彩的先天宗师。
石奇峰巅峰时，充其量就是个二流武师。至于王复，根本不入流。
在不入流的眼中，二流武师便是极为了得的绿林凶人。
好比对于乡野之民而言，一县县令就是顶天的官了，更高品阶的，他们难以认知得到，也无从接触。
王复已经算好的了，起码能通过书籍学习，知道天下偌大，有山海江河，有神仙妖魔。
只是纸上得来终是浅，真真假假，虚虚实实。
在行走江湖之际，石奇峰听闻过梅花师太的名头，光“宗师”二字，便足够唬人。
郭瑷身为宗师徒弟，实力自不会差。
反观陈晋。
石奇峰虽然知道他演练时已经达到了举重若轻的境界，但演练是一回事，实战又是一回事。
至于术法那些莫测手段，自不能随便动用。
倒不是担心陈晋会有闪失，切磋而已，而且对方又是郭瑷，肯定会留手的。
主要是众目睽睽之下，如果陈晋被郭瑷打败，面子无光。
所以石奇峰赶紧点出梅花师太的厉害，好让陈晋有个心理准备，最好婉拒了。
闻言，陈晋作沉思状。
郭瑷眨了眨眼睛：“陈晋公子，其实我早就想与你切磋一二了。不过那时候你要专心乡试，外公让我不要来打搅，只能等到现在。”
顿一顿，接着道：“放心，我会小心注意的，不会伤了你。嗯，这样吧，咱们不用真剑，用木剑来。”
陈晋点点头：“好。”
见他同意，郭瑷顿时欢呼雀跃，让贴身丫鬟小玉从马车中取来两柄木剑。
看样子“蓄谋已久”，道具早早就准备好了。
也难怪，既然选婿，就得多方面进行观察，进行了解。
两把木剑的重量和尺寸几乎一模一样。
郭瑷忽然又道：“苏振，你带着人到四周巡逻一下。”
“得令。”
苏振立刻带着所有的侍卫离开了。
身为老江湖，石奇峰自然明白郭瑷的用意：当真是大家闺秀，心思体贴，考虑周全。
当即大声道：“我也去那边看看。”
丫鬟小玉同样是个识趣的，一并离开。
很快，林间只剩下两人。
郭瑷持剑施礼，态势优雅地问：“陈晋公子，你准备好了没？”
陈晋很简单地回了个字：“请。”
“踏雪寻梅！”
郭瑷大声报出剑招，一剑刺来。
这一剑分明留了力，速度稍缓。
陈晋：“……”
木剑直接一挥。
砰的！
郭瑷手中剑被这么一拨，身形都被带着往前倾斜，失了位置。
吃了一记小亏，她眼神一亮，反而欣喜起来。
皆因第一剑只用了两三成力，纯属于用来试探的。要是一上来就施展全力，若陈晋招架不住，岂不得损了面子？
虽然没有旁人在看，亦是不美。
一试之下，确定陈晋是练过的，于是第二剑增加到五成力：
“红梅傲雪！”
剑尖疾点陈晋胸口。
但陈晋仍是轻描淡写地把剑一挥。
啪！
这一次，郭瑷虎口一震，手中木剑差点脱手飞出。
少女心坎一惊，看过来的眼神迅速认真起来，娇喝道：“好，接下来，我要用全力了。看招，梅花三弄！”
木剑化作幻影，迅猛地笼罩住陈晋周身。
陈晋双眼一眯，木剑再度挥出。
崩剑式！
嘭的！
木块碎片溅飞，激烈的碰撞之下，郭瑷手中的木剑竟四分五裂，只剩下小半截紧握住。
她俏脸发白，不可置信地盯着陈晋，转瞬间双眼泛红，似有泪光闪现。
似乎是被吓到了。
见状，陈晋把木剑扔下，迈步过来，关心问道：“郭姑娘，你没事吧。”
“你，你！”
郭瑷纵身入怀，趴伏在陈晋的肩上，双手搂抱住，一张俏脸已破涕为笑，眉目弯弯：
文武双全，这个夫君，爱了……
……
茂县，大塘乡，陈家。
苏素日前已经分娩，生下一对龙凤胎，全家上下，高兴不已。
但也因为如此，使得她大出血，好在命大，保住了性命。
当产妇遭遇这般情况，九死一生，极为凶险，等于是从鬼门关走了一圈。
陈志立刻想到当初陈晋离家时，所相赠的那枚平安护身符。
此符一直佩戴在苏素身上。
真是灵符啊！
产后苏素身子虚弱，需要饮食滋补。
然而这段日子来，家里已经入不敷出，举步维艰，肉都买不起了。
好在乡邻热心，纷纷伸出援手，拿来米粮鸡蛋等，这才度过难关。
但长期以往，不是办法，毕竟因为县衙苛政，税赋沉重，大家的日子都不好过。
知道家里没钱了，女孩陈敏懂事，拿出珍藏的那副银镯子，让爹爹拿去换钱，帮补家用。
银镯子是陈晋送的，工艺一般，但分量十足。
陈敏拿到手上后爱不释手，都舍不得戴，一直珍藏在箱子底下，想着过新年时再戴出来，村里的小伙伴们看到，定然会十分羡慕。
但到了如今，比起家里的生计、比起辛苦的娘亲、比起嗷嗷待哺的弟弟妹妹，那些炫耀一文不值。
陈志虽然知道对不住自己的大女儿，可也没办法。
当务之急，是要全家老小活下去。
忽又想到，陈晋之所以送出这一副沉甸甸的贵重银镯子，是不是有所考虑，特地留给家里救急的？
想得太周全了。
就不知道，陈晋的乡试考得怎样。
老天保佑，祖宗保佑，一定高中……
县城之地，消息滞后，很多事情都不知隔了多久才能传到。
更何况现如今的茂县不同以往，乱糟糟的，各种骇人听闻，很多乡人都不敢进城去了。
庭院内，陈源父子对坐无言，听着屋内传出的婴儿哭啼声，这心里越发愁苦。
已过中秋，到了九月，冬天紧着就要来临。
今年的腊月寒冬，该如何度过？
真没办法的话，只能卖田卖地了。
忽然间，外面传来一阵急促的脚步声，还有阵阵喧闹声。
发生了什么事？
陈志霍然站起，心想难道那些该死的衙差皂吏又下乡打秋风了？
正准备去关门闭户，打死不出声。
外面的人已经冲了进来，领头的赫然是周童生，气喘吁吁，一向注重形象的他头巾掉了，披头散发也不顾，口中大喊道：“中了，这次中了……”