山神庙坐落在半山坡上，地理位置甚好。庙前空地开阔，周边老树拱卫，溪水潺潺，称得上“山清水秀”。
据说新建成时颇有香火，但后来不曾灵验过，渐渐就无人拜祭，成了现在的样子，变得杂草丛生，清幽安静。
只是太过于寂静，了无生气的样子，这就显得诡异了。
附近还看到些高度腐坏的鸟兽尸骸，白骨显露。
经过仔细观察，陈晋发现这般范围仅在山神庙周边一圈，圈外之地，恢复正常。
就好像以山神庙为中心的这一圈地带有什么禁忌存在，使得鸟禽避开，走兽绕行。
难怪许久不见有鸟禽下来吃米……
这时候有人找上山来，正是小叔陈潭。
他是个浓眉大眼，性情开朗的汉子，为了给侄子陈晋供书教学，以至于耽误了终身大事，四十岁了，尚未娶妻。
陈氏祖训，要科举兴家，以功名光宗耀祖。
然而家族底蕴单薄，无法同时供多位子弟读书，只能选拔出有天赋有希望的。
比如陈晋父子。
至于大伯陈源小叔陈潭，以及堂哥陈志等，俱是只念过几年蒙学，便早早辍学，转为农家子，而或做些小本买卖。
其中陈潭少年时曾尝试习武，三年而止，太费钱了，根本支撑不住。
对于祖训，陈源两兄弟奉若圭臬，宁愿节衣缩食，都要支持陈晋读书。
最开始时，陈晋头角崭露，很快成为全家人的希望，却没想到后面形势一落千丈。
但他们并没有埋怨嫌弃自家侄子的意思，反而悉心开导，说秀才功名不是那么好考的，还拿陈晋父亲举例子。
然而屡战屡败之下，陈晋情绪低落，郁郁寡欢，竟收拾了书笈包裹，跑到荒山上隐居。
陈潭劝阻不住，辗转反侧，一夜难眠，等到天亮，赶紧上山来探望。
“老叔不必担心，我在这儿有吃有住，过得挺好。”
陈晋说道。
“老叔”称谓，其中的“老”字并非指年龄，而是本地官话方言中的说法。
陈潭上下打量，发现自家侄子的气色果然不差，精神抖擞，一扫之前的萎靡苦闷，不禁暗暗称奇：莫非换了个地方环境，心情就开朗起来了？
这倒是件好事。
说实话，他真得挺担心自家侄子会一时想不开，拿着麻绳往哪棵歪脖子树上一挂，那就呜呼哀哉。
想了想，问道：“小郎，俗话说‘宁住坟，不住庙’，你住在山神庙里，会不会有问题？”
“小郎”是家里人对陈晋的亲昵称呼，但随着年岁增长，快要成“老郎”了。
陈晋笑答：“有甚问题？如果山神有灵，还能保佑于我呢。”
闻言，陈潭琢磨了下，觉得不无道理。
今天上来，本要劝说陈晋跟随自己回家的，但陈晋已经打定主意，要在山上住一段时间。
陈潭没办法，只得叮嘱一番，然后留下半袋米，两个鸡蛋，便匆匆下山去了。
目送其背影，陈晋神色坚定。
若没学剑，自是回家里稳妥些，但魁星显灵后，平添几分底气。
况且现在下山，又能有甚出路？
难不成继续窝在家里当遭人非议的米虫？
当务之急，要尽快掌握本事手段，才有立足的能力。
学剑，练气，双管齐下，才是正道。
……
“小郎不肯下山？老三，你跟他啰嗦什么？直接拿绳子绑了，背回家里关起来，不就好了？”
大塘乡偌大，足有千户人家，属于多姓混居之地。
乡南边，陈家。
这是一座民居合院，分成东西北三座房屋，大伯陈源一家住正房北屋，小叔陈潭住西屋，陈晋分在东屋。
陈潭跑回来后，来到北屋找大哥陈源汇报。
听罢，脾性向来急躁的陈源顿时恼火了，训斥陈潭没办好事：“你怎能放心让小郎留在山上呢？万一碰到毒蛇猛兽，出了甚事，咱们如何跟老二交待？”
陈潭叹道：“大哥，你又不是不知道小郎的性情，是个认死理的。强硬抓他下山，关得一时，能关得一世？要是逼得急了，他一头撞墙上，可如何是好？”
陈源抓了抓头，满脸烦躁地问：“那就不管他了？”
“我寻思着让他独自冷静冷静，未尝不是个办法。等哪天想开了，又或者吃不了山上的苦，自然便会回来。”
“也罢，他已经老大不小……对，咱们得尽快给他说一门亲事，这般年纪，最适合用个女人拴住，等成了亲，就能踏踏实实过日子。乡西头刘猎户家的闺女山花便不错，圆腰肥臀，一看便是个好生养的，且性格火辣，正好管得住小郎。”
对此陈潭自无异议，拍手叫好：“我听大哥的。”
……
陈晋哪知道家里要张罗着给他说亲了，思索过后，当即拿了木盆麻绳等，离开山神庙范围，换到稍远处的一座林子里，故技重施。
上午时分，鸟禽出没，颇为活跃。
不用多久，那些炒熟的糙米便吸引到了目标，有鸟儿飞到地面来啄食。
陈晋见猎心喜，不过头回做此营生，手法稍显生疏。
第一次心急，拉绳早了，把鸟儿惊飞；
第二次拉的方向不对，木盆没有严实扣落，到嘴的鸟儿又飞了；
好在事不过三，到了第三次，这次吸引来的是两只鹌鹑。
此类鸟禽肥嘟嘟的，不善飞行，于是落入彀中，插翅难飞。
一盆二鸟，赶紧活捉了，用草绳绑起来。不急着回去，继续操作。
如此忙活了一个多时辰，总共抓了四只鹌鹑，一只鹧鸪，收成喜人。
在此过程中，最为遗憾的是曾诱来一只锦毛山鸡，足有三、四斤的模样。
拉动机关，顺利地把它给盖住了。
然而此鸡不同鸟儿，性情凶悍，并且力大，转眼间顶开木盆，在陈晋赶来前逃之夭夭，只留下数根鸡毛。
吃不上鸡，便回去烧水，对五只鸟儿进行处理，掂量掂量，差不多有两斤肉，能够炖一锅好汤。
烧火之际，陈晋又想到一个新的点子：挖坑，做一个真正的陷阱，可用来狩猎大一些的走兽类。
虽然这个法子成功率不高，但有枣没枣打一杆子，万一管用呢？
另外，还可以到溪流那边转悠，或许能打到鱼。
为了吃上一口肉，端是煞费苦心。
想归想，正事不可耽误了。
于是趁着空暇，再度练起《黄庭养吾剑》，一招一式，练得十分认真。
虽然入门走了捷径，但后天成就，永远都离不开个人的勤奋努力。
倦怠懒散，终将一事无成。
……
等到午时，日头高照，阳气十足。
柴火猎猎，肉汤沸腾，浓郁的香味开始散发出来。
陈晋忍不住吞咽一口口水，可还不到开吃的时候。
他先将魁星踢斗灯从木匣子内取出，恭恭敬敬地摆在石案供桌的案首上，正对着那尊残旧的山神像。
俨然两神对峙。
山神像虽然体型要大得多，高高在上的样子，但形态斑驳，眉目不详，显得有几分破烂扭曲之意；
反观魁星神像，包浆莹润，自有宝光护身，彰显气度不凡。
灯油消耗殆尽，灯火暂时点不起来了，可魁星有灵，灯器本身便具备了灵韵神性，可抵御、甚至压制住某些妖邪。
陈晋又搬来一块青石，手持砍柴刀，就地磨起来。
一边磨，一边喃喃道：“君子不立危墙之下，当势不可挡，则让；知事不可为，则走。然而不去做过，又怎知道？若时时趋利避害，事事躲躲闪闪，这做人也太无趣了。”
言毕，霍然站立，抬头，神态气势为之一变。
他昂然与山神像的眼眸对视，大声喝道：“我一眼便看出你不是神！山鬼邪物，竟敢窃居神位，谋害人命，当斩！”
大踏步上前，高举砍柴刀，狠狠地一刀斩下。