暮色四合，气氛苍凉。
路上行人越发稀少，直至剩下那么一行老弱妇幼。
老的是王远山。
其五十出头，原来保养得很好，显得富态，并不显老。但经此一劫后，一下子苍老了十多岁，头发披散下来，大片花白。满脸的悲愤愁苦之色，跟个糟老头没甚分别了；
弱的是王复。
他躺在一副简陋的担架上，面如金纸，浑身衣衫沾血，死命咬着牙，不肯痛哼出声；
与王远山一起抬担架的是小厮阿平，他是王家家生子，忠心耿耿，不离不弃；
还有王母和媳妇带着两名孩童跟随左右，一个个面色惊惶，眼睛都哭肿了。
他们的衣饰不再光鲜，看上去，宛如落难的流民。
确实是落难了，谁能想到赫赫有名的茂县首富人家，竟会变成这般模样？
走了一阵，小厮阿平说道：“老爷，天色将晚，咱们找个地方歇脚，休息一晚，明早再赶路吧。”
王远山木然地点了点头，抬眼四顾，但见阡陌连片，山岭起伏，一时间不知该往哪儿去。
“看！前头有座亭驿。”
还是阿平眼尖，叫唤起来。
官道之上，沿途设置有短亭和长亭，正所谓“十里长亭，五里短亭”。
那处，应该便是短亭所在。
见有了去处，王远山生出一股力气，加快几步。
当来到那座孤零零的亭驿时，松一口气，差点脱手使得担架摔落，连忙扶住。
就这么一个摇摆，顿时碰到王复的伤处，其终于忍不住呻--吟起来。
王远山忙问：“复儿，你怎么样了？”
王复强撑着道：“还顶得住。”
王远山黯然长叹：“是为父害了你，我应该早些安排，让你们离开县城。”
王复苦笑道：“覆巢之下无完卵，那狗官势大，心狠手辣，早设计好的。咱家这回，认栽了。”
父子俩对视无言，只感到悲愤交加，又无能为力。
阿平手脚麻利，到野外收集了枯枝树叶之类，堆积起来，烧起一堆篝火。
只是他们被衙役驱赶出城，几乎什么都没带上，想弄口水喝都没办法。
“娘，我饿了。”
“我也饿了。”
王复的儿子王信和女儿王云开口说道。
大人们面面相觑，不知该如何回答，只觉得心痛如绞。
王复咳嗽着道：“小信小云，现在没吃的，你们应该都困了，先睡吧。睡过一觉，到了明天，去到宜县那边就好了。”
“哦。”
两个孩童倒是乖巧，一左一右，依偎在娘亲的身边，开始打起瞌睡。
忽地脚步声响，前头路上来了两人，身穿灰袍，头戴斗笠，腰挎短刃，手持朴刀，一副江湖人士的打扮。
王远山见到，心中一跳，萌生出不妙的感觉。
对方果然是冲着亭驿而来，抬起了头，隐约可见凶狠的面容。
正在此时，马蹄霍霍，从茂县方向，一辆马车疾驰而至，停在亭驿边上。
赶车的车夫同样戴着一顶斗笠，独臂。
其臂力惊人，一声吆喝，将马勒停，随即下马，反手抽出一柄长刀，直接迎上那两名江湖人士。
那两人显然有些懵，其中一个沉声问：“朋友，你是那条道上的？”
回答他的，是如电的刀光。
石奇峰毫不废话，直接开杀。几回合间，斩死一人，活捉一人。
亭驿内王家一家子都惊呆了，畏缩在一起，瑟瑟发抖。
很快王复认出了石奇峰，惊喜大叫：“是石师傅！”
马车车帘子掀开，陈晋现身出来：“王兄，你可还好？”
看到他，王复百感交集：“陈兄，我以为再也见不到你了。”
石奇峰留个活口，用来审问，很快问出来了。
原来他们乃是江湖流寇，近日接到个活，埋伏在附近，等差不多时辰了，便准备下手。
本来这趟活十分轻松，不费什么手脚，没想到突然杀出个石奇峰来。
问完之后，石奇峰再下杀手。
赵县令的做法很简单，其谋夺了王家的财产，革除了王复的秀才功名，王远山等人成为丧家之犬，再没有丝毫威胁可言。
后面的事，像赶尽杀绝这般脏活并不需要心腹亲信下手，动用衙门的人手更不适合，最好的处理方式，就是找些江湖上的亡命之徒来办。
亡命之徒收钱办事，并不清楚雇主的身份背景，杀了人后便逃之夭夭。
这就是江湖的另一面，黑暗、血腥、毫无怜悯可言。
对付他们，石奇峰自也不会讲什么怜悯道义，开始进行善后工作。
王复派阿平去帮忙。
幸好这小厮跟随王复出入，“闯荡江湖”，练就些胆识，能帮得上手。
亭驿这边，陈晋上前查看王复的伤势，伤得端是不轻，一看便知是遭受过棍棒毒打。
“陈兄，我是冤枉的。”
王复挣扎着起身，随即颓然长叹：“但现在，这个已经不重要了。”
陈晋眉头一挑：“就这么算了？”
王复满脸苦笑：“能怎么办？在之前，我家风光之际，出入前呼后拥，我以为自己很厉害。别的地方不说，只要在茂县境内，我王大公子便是一号人物。但当对上赵县令，我才知道，我就和一只蝼蚁差不多。”
陈晋问：“这位赵大人真得那么厉害？”
王复脸上露出惊恐之意，一把抓住陈晋的衣袖：“陈兄，听我的，你现阶段什么都不要管。老老实实的，尽快离开茂县，去往州城备考乡试，只有中举才有立足之力。否则的话，惹到了赵县令，便是万劫不复。”
陈晋目光一闪：“我会小心的。”
王复神态颓然：“我曾想当侠客，结果当不成；曾去寻仙缘，最后寻不到；后来认命了，就想着考个秀才，做个富家翁，安稳过日子。万没想到差点家破人亡，功名也不复存在……我这辈子，完了！”
陈晋冷声道：“如果你认命完了，那你整个家也就完了。看看你的爹娘和妻儿，他们都在指望着你。”
王复抬头看去，正对上女儿一双明眸，忍不住悲上心头，哭了出来：“可我这样，还能怎么办？”
陈晋沉声道：“我会让石师傅护送你们离开茂县，只要留得性命在，便还有东山再起的机会。”
“说得好。”
王远山赞一声，过来对陈晋深深一礼：“陈公子，我家复儿能有你这个朋友，真是三生有幸。今日恩义，王家上下必铭记五内。”
陈晋还了个礼：“此地不宜久留，你们快上马车吧。”
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