帕西人团在德黑兰住下，当地的繁华也是让他们看到伊朗的强盛。英国土邦都不能让他们好，那就投奔对自己好的伊朗。
2月28日，夏巴兹到达坎大哈，当地的哈拉扎总督向夏巴兹说着目前情况。有不少部族开始袭击他们的驻军，他们隐藏在山区之间，神出鬼没，自己能控制坎大哈已经是不容易。
“我们已经丧失了不少村庄的控制，当地的部族开始反抗，此外这商路也是不安全，他们都觉得这是二十年前和英国人的战斗。”
这让夏巴兹感觉到了危险，要是让部族回忆起之前和英国的战斗，他们肯定会将伊朗和英国联想起来，到时候再安抚他们就不管用了。
“他们用着老旧的燧发枪，但战术很新——专挑补给车队下手，抢完粮食就烧毁道路。”总督指向地图上几个红叉标记，“上周在这里，他们甚至用火药炸塌了峡谷。”
外面突然传来急促的马蹄声，接着是卫兵的喝止。帘子被猛地掀开，一名满身尘土的侦察兵跌跌撞撞冲进来：“大人！喀布尔来的商队遇袭了！”他递上支染血的箭矢，“袭击者留下了这个。”
夏巴兹接过箭，发现箭杆上刻着古老的普什图语。“要么离开，要么死亡”
“去备马。”夏巴兹突然起身，军刀撞到桌角发出闷响，“我要亲自见见杜兰尼的长老。”
当夜，一支轻骑兵小队悄然离开坎大哈。夏巴兹没有穿军装，而是换上了当地人的羊毛斗篷。月光下，他们沿着干涸的河床前行，远处山脊上偶尔闪过信号火把的光亮。
夏巴兹的马队在月光下穿行，马蹄包裹着羊毛布，踏在碎石上只发出轻微的沙沙声。向导阿卜杜勒突然举起右手，整个队伍立刻静止。前方峡谷的阴影中，几点火星忽明忽暗——有人在抽烟放哨。
“绕不过去，”阿卜杜勒压低声音，“这是去杜兰尼人营地的唯一通道。”
黑暗中传来弓弦绷紧的细微声响。夏巴兹高举双手，用流利的普什图语喊道：“我是带着面包和盐来的客人，不是带着刀枪的征服者！”
岩石后走出几个持枪的牧民，为首的年轻人警惕地打量着他们：“伊朗军官来做什么？继续抢我们的粮食去喂坎大哈的蛀虫？”
“我来送还这个。”夏巴兹从马鞍袋里取出个染血的布包，展开后露出几本残破的《古兰经》——这是上周袭击中被打死的牧民的遗物。”
为首的络腮胡男子用火把照亮夏巴兹的脸：“伊朗军官？胆子不小。”他粗鲁地拍打夏巴兹的衣袍搜查武器，“长老说了，要是你敢带军队来，就把你钉在峡谷口晒成人干。”
跟着哨兵穿过蜿蜒的山路，夏巴兹注意到沿途布置着精巧的陷阱——伪装的陷坑，悬挂在峭壁上的滚石，甚至还有用英国炮弹壳改造的地雷。这些绝非普通部落能掌握的战术。
杜兰尼长老的帐篷比想象中简陋，却挂着缴获的英国军官佩剑和俄国军用地图。老人盘坐在羊毛毯上，面前摊着本破旧的《古兰经》，烛光映照着他脸上那道从额头延伸到下巴的刀疤——二十年前抗英战争留下的勋章。
“坐，”长老头也不抬，“伊朗人来这里干什么？”
夏巴兹盘腿坐下，将染血的《古兰经》轻轻推向前方：“物归原主。您的族人死前还紧抱着它。”
长老布满老茧的手指抚过经书上的弹孔，烛火在他浑浊的眼中跳动：“所以你是来忏悔的？”
“我是来谈生意的。”夏巴兹从怀中取出个亚麻布袋，倒出十几枚黄铜弹壳，“看看这些子弹的底火——德黑兰兵工厂的标记。上周袭击商队的人用的就是这种子弹，但.”他忽然掰开一枚弹壳，“里面的火药却是英国货。”
帐篷外传来马匹不安的嘶鸣。长老的眉毛微微抽动：“你想说什么？”
“有人在假扮伊朗军队袭击商队。”夏巴兹压低声音，“昨天我们在峡谷找到了被扒光的尸体——穿着波斯军装的阿富汗人，喉骨被捏碎了。专业的杀人手法。”
长老突然剧烈咳嗽起来，侍从连忙端来药茶。待平复后，他盯着夏巴兹的眼睛：“三个月前，有群'商人'来买羊毛。他们带着英国金币，却问了很多关于驻军换岗时间的问题。”
夏巴兹的指尖在茶杯沿口画着圈：“是不是有个戴翡翠戒指的帕西人？”
长老的瞳孔骤然收缩：“你怎么”
“他在孟买为英国人收买眼线。”夏巴兹从靴筒抽出张通缉令，上面画着个面容阴鸷的男子，“这家伙上个月在卡拉奇毒死了六个拒绝合作的部落首领。”
夜风卷着沙粒拍打帐篷，油灯忽明忽暗。长老摩挲着抗英时期留下的伤疤：“所以英国人扮成你们袭击商队，又扮成部落袭击驻军？”
“为了重演二十年前的故事。”夏巴兹指向帐篷外，“让波斯人和普什图人自相残杀，他们好趁机控制坎大哈到喀布尔的商路。”
长老突然抄起猎刀插在桌上：“证据！”
夏巴兹不慌不忙地展开一张货运清单：“这是英国东印度公司上月运往奎达的'农具'——三百把步枪和二十箱弹药。“他翻到背面，“收货人签名是伪造的，真正经手的是个叫麦克雷的苏格兰军官，曾在信德省指挥过针对部落的大屠杀。”
帐篷内陷入死寂，只有柴火噼啪作响。良久，长老拔出猎刀割破手掌，将血滴在茶碗里：“以血起誓，我们不会再被当枪使。”他啐了一口，“但你们伊朗人必须做到三件事：一、撤回那些抢羊的税吏；二、恢复我们祖先原来的权利；三、交出躲在坎大哈的英国间谍。“
夏巴兹同样割掌滴血：“前两条我现在就能答应。至于第三条”他忽然露出冷笑，“不如我们做个局？”
三天后的黄昏，坎大哈集市突然戒严。哈拉扎总督亲自带队搜查，从帕西商栈地窖里拖出十几个大木箱——里面全是标着“农具”的步枪。看热闹的人群中，几个戴头巾的男子悄悄后退，却被埋伏的杜兰尼猎手按倒在地。
“精彩的双簧。”当晚的庆功宴上，哈拉扎总督举杯致敬，“让杜兰尼人'偶然'发现军火，既给了他们面子，又揪出了间谍。”
夏巴兹摇头：“还没结束。“他展开从间谍身上搜出的密信，“英国人已经在策划下一步——假装成伊朗军队袭击杜兰尼圣墓。“
总督脸色煞白：“那会引发全面叛乱！”
“所以我们要抢先'袭击'。“夏巴兹指向地图上某处山谷，“这里地势险要，正好让杜兰尼人'伏击'我们一支运输队——车上装满面粉和茶叶，再故意放跑几个'幸存者'去报信。”
计划执行得出乎意料的顺利。当“溃逃”的伊朗士兵将杜兰尼人“劫走军粮”的消息带到英国领事馆时，领事脸上的狂喜甚至来不及掩饰。次日清晨，一队“伊朗骑兵”果然冲向圣墓——却在踏入山谷时被早已埋伏的杜兰尼人包了饺子。
被俘的“骑兵”操着地道的印度土语求饶，他们怀里的炸药包上还刻着东印度公司的编号。混战中有份文件被打下。那是英国驻奎达司令部的密令，要求“不惜代价制造波斯人与普什图人的血仇”。
当这份文件被钉在坎大哈城门上时，整个阿富汗南部炸开了锅。夏巴兹趁机宣布三项新政：废除过境商队税、雇佣部落武装护送官道商队、设立由长老议会监督的联合法庭。
最戏剧性的一幕发生在月末的集市日。曾经带头抗税的杜兰尼长老，居然亲自押送着二十车粮食来到坎大哈军营。当哈拉扎总督目瞪口呆时，老人狡黠地眨眨眼：“现在，该让英国人尝尝自己酿的苦酒了。”