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兽人帝国，名为帝国，实际上其核心本质，依然是一个部落的集合体。
唯一的区别只是在於不同的阶段内，是兽皇更加强势，还是部落酋长们更加强势。
按照兽人帝国的传统，皇帝是各部落联合推举的，但是执掌者，或多或少总会有些优势。
在过去的许多年中，因为兽人帝国连续的开疆拓土，攫取了大量的战争利益，把人族打的擡不起头来，因此推举的结果，都毫无疑问落在了金鬃一系。
随着连续的世袭传承，已经形成了几近独裁的强势局面。
到了近几代兽皇，威望可以说如日中天，不可一世。
但自从出现了一个瀚海，情况就发生了变化。
兽人帝国的运势一路下坡，一开始还是起起伏伏，後来则是伏伏伏伏————起不来了！
当然，作为曾经雄踞一方的巨型势力，兽人也有自己的底牌。
在瀚海发动大规模进攻的时候，金鬃·雷恩哈特最希望的就是那位年轻的领主，和他那个肮脏混血的什麽领主夫人，能够亲征乌尔戈圣山，兵临兽人王城。
那样的话，他就能如同当年的兽人先祖一样，一战荡涤数年的屈辱，用一场酣畅淋漓的大胜，把兽皇的威严重新踩回到所有人头顶上。
但是很遗憾，不仅陈默自己没来，流霜没来，就连瀚海的大兵都没来。
他们从天空中不断地抛下各种各样的「魔法火球」大的、小的、重的、轻的，一颗颗的或是一束束的，拖着灼热的尾焰划过荒原苍白的天空，将兽人部落的帐篷点成了满地烟火。
那些世代相传的牛皮大帐，那些绣着部落图腾的羊毛毡房，在从天而降的火焰面前脆弱得像是纸糊的灯笼。
如果不是後来发现可以躲在奴隶营中躲避轰炸，怕是兽人部落要被硬生生炸崩。
但躲过了又能如何？
蛮荒石门，这道兽人的第一门户，那道屹立了数百年的巨石雄关，被拆成了一片白地。如今那里竖起的是瀚海的战壕和工事，飘扬的是瀚海的领地旗和军旗，巡逻的是瀚海的哨兵和亡灵战士。
南荒原的一线被确立为战争隔离带。上千个中小部落在刀锋的逼迫下被强制吞并或驱离，世世代代居住的草场，一夜之间就成了禁区。
北荒原众多部落遭遇反覆轰炸後，不得不一次次拆帐迁徙，化整为零，像被狼群追赶的羔羊一样在荒原上四处奔逃。
还有最屈辱的，让兽皇颜面扫地的王庭轰炸。
兽皇陛下弃城而走，遁入圣山，直到战争完全结束才讪让而归，但是那份威严，已经被瀚海踩在地上，还来回碾了许多脚。
对了，还有极北之所的冰雪战歌营地，被人族突袭，历年的战争战利品被席卷一空，连大门都给拆走了。
真是一场梦魔般的战争。
後来，瀚海停手了。
兽人擦去脸上的血，还得屈辱地陪着笑脸，为那位领主的大婚送上贺礼。
他们以为战争结束了。
其实，战争只不过才刚刚开始。
密室的灯光透过灯罩上镂空的雕花，投在白墙之上，洒下几道曲曲折折的暗纹。
这些花纹是微型魔法阵的一部分，自从上次获得了栖月王朝送来的四十九件皇家魔法阵组之後，瀚海的魔法造物工艺水平陡然上了一个大台阶。
不得不说，虽然在战争方面，栖月王朝表现得确实挺拉胯，但是在这些魔法「生活小妙招」上，栖月王朝的水平独步繁星，其他国家连它的尾灯都看不见。
据说，栖月的皇帝自己，就是个精研魔法阵的雕刻大师。
那位陛下登基二十年，上朝理事的次数屈指可数，但亲手雕刻的魔法阵组件，据说能装满三个仓库。
栖月哪里是武备不足，它只不过是把别人用在战争上的投入，都用来研究如何提升贵族生活体验了而已。
就像眼前这个会议室，别看只是在灯罩上加了几组花纹，就在室内的光照范围之内，恒定了一个【无瑕明镜】的术法。
根据栖月那边给出的魔法解析，这个法术能轻微减少参会人员的意识误判，让人在讨论时更加清醒理性。
这效果简直匪夷所思。
不过今天讨论的这个内容，倒是基本没有误判的空间。
这一场是政务处关於北地形势的专项主题工作报告。
厚重的长桌两侧坐满了人，每个人的面前都摊着一份简报，但大部分人并没有翻看，他们把全部注意力都放在了站在长桌尽头的汇报人身上。
汇报是由赫兰来做的。
议政官手里捧着一叠厚厚的文件，拍了拍话筒，声音刻意压得较为低沉。
「在过去这个冬季，兽人的粮食供应出了大问题。」
「从情报部门的反馈来看，至少四分之一的部落出现了粮荒，上一次寒潮中，应该出现了大量的人员死亡，只是因为兽人那边的消息封锁，我们无法评估准确的数据。」
「但初步判断，数量可能波及到大几十万，甚至上百万人。」
对於兽人的事情，陈默已经很久没有关注过了。
在他的印象中，兽人就是一个被打断了腿，现在守在老巢边摇尾巴的恶狗而已，自己要操心的事太多，是真顾不过来。
听到赫兰的报告，他还是忍不住确认了一下。
「为什麽会粮荒？去年兽人帝国境内没有大灾吧？」
「报告领主，没有，但是，荒原上的兽人数量，已远远超过了荒原的供应极限。」
在陈默略带疑惑的目光中，赫兰伸手指了指挂在墙上的大地图，加重了声音说道：「白鹿平原！」
明白了！
过去几百年的时间里，兽人帝国的人口急速膨胀，其核心本质，是建立在他们夺取了白鹿平原这麽一块土地肥沃，水草丰茂的膏腴之地基础上的。
白鹿平原的出产，不仅承担了兽人每年春狩秋猎的战争开支，还源源不断的输送往荒原，让那些所谓的兽人本族，可以肆无忌惮的生孩子，养附庸。
就拿白鹿平原的牛头人部落雷霆崖为例。每年，雷霆崖要向荒原的本部，也就是摩天岭大部落，输送超过一万四千大车的粮食。各种小麦、燕麦、黑麦、晒乾的蔬菜、腌制的肉食，都送入了摩天岭的粮仓，运输车队动辄绵延十数里。
百年以来，这种输送从未停止过。
荒原兽人和平原兽人之所以隔阂日深，和这种长期的单向搜刮也不无关系。
这麽多年下来，因为有着平原的供养，荒原上的兽人体量已经是严重溢出的状态，哪怕是被瀚海的战争连打带俘损失了不少，也依然远远超出了荒原所能承受的极限。
做个最简单的类比，东夏有很多座人口超千万的巨型城市，之所以能正常运转，能成为各种经济中心，金融中心，科技中心，是因为有着全国各地源源不断输送过去的粮食和物资，保障了城市的正常运行。
如果没有那些他们看不上的「乡下地方」，如果输送链条被切断，城市中的人根本就活不下去。
每一个高端的酒吧茶座咖啡厅背後，都一定有一大片默默耕耘的田地。
在某个特殊封控时期，各地冒着巨大危险滚动式向特大城市输送物资，就是为了让这些地方不出现物资崩塌的惨剧。
而东夏，已经是人类历史上最注重粮食储备的国家之一。
至於兽人帝国，因为两百年来已经习惯了这种供养，荒原上有存粮，但存的有限。
从夏月二年白鹿平原全面失守，到如今夏月四年年初，一年多的时间里，兽人面对的，就是一个消耗远远大於生产，存粮每天都在不断减少的现状。
而另一个要命的现象是，即便在这种严重入不敷出的情况下，兽人帝国还在对外出售粮食。
原因也很简单，王庭和酋长们，没钱了。
对於底层的兽人苦工和奴隶来说，能吃饱饭，就是他们最大的奢望，但是对於上层可不是。
他们需要温软柔和的床铺，需要美丽精致的华服，需要威武坚韧的铠甲，还有，各种各样能够证明他们贵族身份的东西。
比如，他们需要大国工匠手工纺织的绸缎睡衣，深水巨蚌珍珠研磨的妆粉，开坛香气萦绕的百年陈酿，光照下璀璨夺目的水晶茶壶；
再比如，他们还需要栖月的魔法摆件，神庭的养生法器，能够让他们的妻妾在宴会上艳压群芳的宝石首饰，以及能够在酋长会面时彰显身份的镶金战斧，和秘银骑具————
而除了这些酋长和长老之外，兽人的中层也至少需要一些基本的物资，比如衣物，食盐，以及最重要的，铁锅！
没有铁锅，就无法加热食物，兽人们就只能用祖辈传下来的最原始的法子，将石头在火中烧得滚热，然後强行把肉食烫熟。
没错，现代所谓的石板烹饪，卵石加热，本质上都是这种没有炊具的原始技法的传承。
但这种做法有一个重大缺陷，它对食物的烹饪不均匀，而且很难把食物加热到足够的温度，所以，容易留下寄生虫。
因此，他们又额外需要瀚海特产的「驱虫宝塔」。
这麽多林林总总的物资需求，构成了一条庞大的贸易线，在过去一年多时间里，瀚海领主为了安抚侏儒，也因为侏儒在北地有着成熟的经营网络和贸易传统，所以，陈默将这条贸易线交给了侏儒去经营。
侏儒们可不会管兽人死不死。
很快，兽人们的一点余财耗尽，之後还想继续维持上层的体面生活，那就只有卖东西。
坐骑，牲畜，奴隶————
以及，粮食！
一车又一车的粮食，从各个部落的储备中被搬走，送到侏儒的商队，换取那些能让酋长们维持体面生活的外来商品。
需要粮食的人无权决策，决定卖粮的人不会挨饿，於是就有了这种一边饿死人，一边卖粮食的奇现状。
赫兰翻过一页报告，举了个具体的例子：「根据我们从侏儒那边获取的交易记录，去年秋天，金鬃部落一次性出售了七百大车的粮食，换回了一批特别定制的栖月皇家魔法礼服。」
「这些粮食是从金鬃部落的多个中小部落搜刮来的，去年冬天，这些中小部落冻饿导致的死亡，至少有六千名老弱妇孺。」
会议室里安静了几秒钟，在某一个瞬间，陈默觉得头顶魔法灯的光芒有些刺眼。
「继续说。」
赫兰点了点头，将报告翻到了下一页。
「兽人王城附近还要稍好一些，但是兽人圣山以西，以北的大片区域，因为天气寒冷的原因，本身出产就少，被分配到那些区域的，也往往是不受待见的边缘部落。」
「物资储备少，而且经常被优先徵用，所以，他们是最先挺不住的。」
「去年入冬之前，荒原西北的几十个部落联合向王庭求援，说存粮已尽，请求调拨过冬的粮食。」
「兽人王庭的答覆是，让他们，「就地筹措」！」
「那不就是让他们去抢？」
「是的！」
北边是一望无际的极地冰盖，西边是雾月神庭的高地防线，东边是波涛汹涌的大海，南边则是瀚海的战争隔离带和长枪重炮阵地。
他们能去哪里抢呢？
答案只有一个，抢更弱小的兽人部落。
「兽人部落之间从去年深秋开始，不断爆发小规模冲突，并最终牵连了几十个中型部落和多个大型部落下场。」
「战况打得非常激烈。根据後续的情报追踪，至少有两个中型部落被彻底打散，图腾被烧毁，族人被瓜分，部落的印迹彻底在荒原上消失。」
「最後，还是兽人王庭出面调停，才勉强按住了这场冲突。」
说到这里，赫兰的声音里带上了一丝不加掩饰的嘲讽。
「对了，调停仪式上，兽皇金鬃·雷恩哈特搞了一场盛大的宴会，从侏儒手里采购了一大批南方的菌子，特产的肉禽，还有超过两百桶的精酿烈酒，还从我们这里买去了一批烟花。」
「兽人支付的报酬是，一千两百多大车的粮食。」
会场上产生了一阵轻微的骚动，有耻笑，有冷哼，有叹息。
显而易见，在这种情况下，冬季一到，许多兽人部落就走到了崩溃的边缘。
冷风从荒原上呼啸而过的时候，那些空空荡荡的粮仓就是一座座坟墓。
「根据我们情报部门统计，最近这三个月，荒原外围的中小部落死亡率和逃亡率持续攀升。死亡集中分布在幼崽与老年群体上，因饥荒引发的器质性衰竭是主要致死原因。缺医少药加剧了这一现象。」
而饿极了的部落，必然会疯狂地对外展开掠夺和厮杀。
还有逃亡。
赫兰给出了一个确定性的结论：「荒原的人口已经开始出现了结构性的崩塌。」
这种经济上的毁灭，甚至比战败更让人绝望。
已经走投无路的中小部落疯狂地越过隔离带逃往瀚海，而尚能苟延残喘的大中型部落，也在各种派人来向瀚海示好，在这其中，和瀚海目前的领主夫人、副总指挥流霜攀亲戚，无疑是成本最低、可行性最高的一个办法。
但凡有一点能够得上的，都要过来给流霜磕头，而就算完全够不上的，也在曲线救国，从别的兽人族群那里弯弯绕绕的攀一个，远房亲戚。
「按照统计部门的估算，如果，如果兽人高层还保持当前的消费水准，继续延续他们穷奢极欲的生活状态的话，荒原上可能要死掉四分之三，甚至————甚至八成五的兽人，才能勉强维持人口的消耗。」
「也就是，把两百多年来增长的兽人人口，在一两年内消耗掉！」
陈默抽动了一下喉结：「那————是多少？」
赫兰低头看了一眼手中的数据，声音有些发乾：「六千二百万，或者七千一百万————」
顿了好一会儿，陈默问道：「政务处，有什麽建议？」
赫兰慢慢合上了文件，用眼角瞥了一下安安静静坐在陈默身边的流霜，开口说道：「我们此前已经向各国表明，收复白鹿平原之後，不再干涉兽人政务，所以，建议仍然保持联盟政策的统一性。」
「不过，面对可能逃过来的难民潮，政务处建议以领主夫人，兽神苗裔的名义，在边境设置难民营。」
「具体措施为，将蛮荒石门以北，北界山口以东，老二道河以南的这一片无人缓冲地带，全部划定为难民收容区，在这里搭建简易帐篷，供应基本生活物资，维持难民生计。」
「在营地内逐步展开对逃难过来的兽人和人族的甄别筛选，按照分类规范，最终决定他们的去留，或者吸纳入白鹿平原，或者遣返回兽人帝国，又或者暂时收容，组织就地开垦·「可以！」
陈默没等赫兰说完，就直接开口给出了确定的回应：「不管用什麽名义，把人先救下来，其他的，後面再说。」
「对了，如果收容量过大，我们的粮食储备会有问题吗？」
「基本没问题！」
「战事平息之後，各国目前都处於一个粮食供应相对充裕的阶段，我们瀚海的存粮加上出产，应该足以应对这一波难民潮，同时可以通过跨境采购补充粮食储备，确保未来阶段的粮食安全。」
陈默点点头，又问：「如果我们这麽做，有爆发军事冲突的风险吗？」
「不能完全排除，但常规情况下，即便兽人想狗急跳墙，冬天也是很难组织大规模军事行动的。」
「再说，我们过去给了兽人帝国那麽深刻的战争教训，他们应该也不太敢贸然行动。」
「当然，战场上什麽情况都有可能发生，具体的防御型措施，情报部门会更清楚一些」」
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坐了一整场板凳的夏元晨总算站了出来。
「报告总指挥，报告副总指挥，报告各位领导。」
「情报部门在北方安排有大量的暗线，兽人一旦南向动员，信息会第一时间反馈到我们这里。」
「从目前获得的信息来看，兽人南下攻打瀚海的可能性微乎其微。」
「倒是————」
夏元晨擡起头，脸上带着一份鲜明的热烈。
「兽人的大规模内战，怕是要开始了！」
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