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就在林墨思考如何从郝仁身边人或其收藏爱好入手寻找突破口时，事情出现了意想不到的转机。
这日傍晚，林墨从钦天监散值回家，刚走到巷口，一个半大少年突然从阴影里窜出来，塞给他一个皱巴巴的纸团，低声飞快说了句“城西土地庙，今夜子时，独自来”，便扭头跑开了，转眼消失在暮色中。
林墨心中一惊，捏紧纸团，快步回家，关上房门才展开。纸上只有歪歪扭扭一行字：“想知陈三下落，今夜子时，城西土地庙，独自来。莫告知他人，莫带随从。”没有落款。
陈三！那个在茂陵事件后失踪的石匠陈三！林墨的心骤然提起。是谁？怎么会知道他在查陈三？是陷阱，还是真的知情者？对方是敌是友？
他仔细回想，自己调查陈三的事，除了妻子郑氏，只对周文博和那位孙把头隐约提过。周文博为人方正，应不会泄露。孙把头那里，自己当时也只是泛泛打听。难道是孙把头那边走漏了风声？还是说，另有其人一直在暗中关注自己的动向？会是郝仁的人吗？如果是，此举意在引他上钩，加以谋害？
但若是郝仁，既然已察觉自己在调查陈三，大可暗中除掉陈三灭口，或者直接对付自己，何必如此麻烦设局引诱？除非，他们也不知道陈三的确切下落，想利用自己找到陈三？又或者，送信者并非郝仁的人，而是与陈三有关，或者与当年之事有关的另一方？
纸上的字迹歪斜稚嫩，像是孩童或识字不多的人所写。送信的少年也面生。这更像是一种谨慎的、不想暴露身份的联络方式。
去，还是不去？林墨陷入两难。去，风险未知，可能是陷阱。不去，则可能错过找到陈三、揭开郝仁秘密的关键机会。
思虑再三，林墨决定赴约。陈三是目前最可能知道郝仁当年所作所为的知情人，找到他，或许就能拿到扳倒郝仁的证据。这个机会不能轻易放弃。但他也不能毫无准备地去冒险。
他找来郑氏，将事情原委告知。郑氏大惊，坚决反对：“夫君，这太危险了！万一是郝仁那恶贼的圈套，你孤身前往，岂不任人宰割？”
林墨安抚道：“娘子莫急。若是郝仁设伏，他大可派人在僻静处直接下手，或者罗织罪名将我下狱，何必约在城西土地庙？那地方虽偏，但并非绝地，且子时夜深，反不易埋伏大队人马。送信者如此隐秘，更像是不愿暴露身份之人。我推测，可能是与陈三有关的人，或者当年·事件的另一知情人，因惧怕郝仁，才用此法联络。此行虽有风险，但值得一试。我会做些准备。”
他让郑氏放心，自己会告知一位信得过的同僚（他想到的是在五城兵马司当差的一位远房表亲），若自己明日辰时未归，便去城西土地庙一带寻找。同时，他换上一身深色不起眼的旧衣，怀里揣了一把防身的短匕，又准备了几样可能用到的物品：火折、一小瓶提神醒脑的药油、少许碎银和铜钱。
子时将至，京城已宵禁，街道上空无一人，只有更夫敲梆的声音远远传来。林墨凭借对京城街巷的熟悉，避开巡夜的兵丁，悄然来到城西。
土地庙位于西城边缘，靠近城墙，周围是些低矮破旧的民房和荒地，平日里就香火稀疏，此时更显荒凉破败。残月被云层遮掩，只有微弱星光，勉强勾勒出庙宇黑黢黢的轮廓。
林墨没有直接进庙，而是先在远处观察了片刻。庙宇寂静无声，不似有伏兵。他握紧袖中短匕，轻手轻脚地靠近。庙门虚掩，里面一片漆黑。
他深吸一口气，推开庙门。吱呀一声，在夜里格外刺耳。庙内空间不大，借着门外微弱星光，可见正中是布满灰尘蛛网的土地公婆神像，前面是破烂的供桌，空无一人。
“有人吗？”林墨压低声音问道。
角落里传来一阵窸窣声，一个黑影从神像后挪了出来，声音沙哑苍老：“可是林司晨？”
林墨定睛看去，只见那黑影是个身材佝偻的老者，衣衫褴褛，头发花白杂乱，脸上布满皱纹和污垢，在黑暗中看不清面容，只有一双眼睛，在阴影中闪烁着警惕而浑浊的光。
“正是林某。阁下是？”林墨没有靠近，保持距离，手依然按在袖中匕首上。
“小老儿姓鲁，行二，人都叫我鲁二。”老者声音低沉，带着浓重的口音。
鲁二？林墨心中一动，想起之前石铺老掌柜提到的已故老伙计“鲁大”。“鲁二？阁下可认识一位叫鲁大的石匠？”
老者身体似乎微微震了一下，沉默片刻，道：“那是我兄长。他……已经过世多年了。”
果然！是鲁大的弟弟！林墨稍微放松了些警惕，但并未完全放心。“原来是鲁二师傅。是您约林某前来？您如何知道林某在找陈三？”
鲁二没有直接回答，反问道：“林司晨最近在打听十多年前茂陵岁修的事，打听陈三，还打听一个姓郝的太监，是不是？”
林墨心念电转，承认道：“不错。林某确有些疑问，想请教当年的知情者。鲁二师傅可是知道些什么？”
鲁二叹了口气，在供桌旁的破蒲团上慢慢坐下，示意林墨也坐。林墨犹豫一下，在对面找了个还算干净的砖块坐下，但仍保持着警觉。
“林司晨，你打听这些陈年旧事，是想对付那个郝太监吧？”鲁二直截了当地问。
林墨没有否认：“郝公公与林某有些过节。林某只想自保，并非主动寻衅。”
“自保？呵呵。”鲁二苦笑一声，“你可知道，打听这些事，本身就可能惹来杀身之祸？我兄长，还有那个赵德海，不就是因为知道得太多……”
“赵德海真是意外身亡？”林墨追问。
鲁二浑浊的眼睛里闪过一丝恐惧和恨意：“意外？哪来那么多意外！我兄长鲁大，当年也在茂陵工地上做石匠，和赵德海、陈三都相熟。那天，赵德海负责修补地宫渗水的那处墙面。他私下跟我哥说，凿开墙后，里面除了水渍，还有些别的东西，黑黢黢的木块，还有碎了的人偶（陶俑），看着就瘆人。他偷偷藏了一小块木片，想带出来看看是啥。结果没过两天，人就‘失足’摔死了。我哥觉得不对劲，偷偷去看过赵德海的尸首，后脑有伤，不像是摔的，倒像是被硬物砸的。”
林墨屏住呼吸：“后来呢？”
“后来，工地上就传开了，说赵德海是冲撞了地下的东西，遭了报应。管事的大监，就是那个姓郝的，出面安抚，给了赵家抚恤银，事情就压下了。但我哥和陈三心里都明白，赵德海的死，跟他在墙里发现的东西有关。陈三手艺好，眼睛也毒，他偷偷去看过那处渗水的墙缝，说那墙的砌法有点怪，不像是本朝的手艺，倒像是更老的工艺，里面可能原本就埋了东西，年深日久，防水层坏了，渗水又把那东西泡了出来。”
“陈三也看到了？”
“他没看到东西，东西已经被郝太监的人收走了。但他看了墙缝和残留的痕迹，觉得不对劲。他跟我哥说，那可能是什么不干净的东西，被前人故意封在墙里的，碰了要倒霉。他劝我哥赶紧走，别沾这晦气。我哥胆子小，正好工期也快完了，就领了工钱走了。陈三自己没多久也找借口走了。我哥回来后，一直担惊受怕，没几年就病死了，死前还念叨茂陵的事，说郝太监不是好人，赵德海死得冤。”鲁二的声音低沉而悲凉。
“那陈三后来去了哪里？鲁二师傅您可知晓？”林墨急切地问。
“陈三……”鲁二顿了顿，似乎在下决心，“他还活着。但藏起来了，不敢露面。”
“他还活着？在哪儿？”林墨精神一振。
“你先告诉我，你找陈三，到底想做什么？真是为了对付郝太监？”鲁二盯着林墨，目光锐利起来，“郝太监如今是宫里的副总管，权势滔天。你一个钦天监的官，拿什么对付他？别到头来，害了你自己，也害了陈三。”
林墨知道，不拿出足够的诚意，对方不会信任自己。他想了想，坦然道：“鲁二师傅，实不相瞒，我与郝仁确有深仇。他设计构陷我妻，欲置我于死地。幸得洗清冤屈，但此人睚眦必报，绝不会罢休。我查他旧事，是为寻其把柄，以求自保。若他真有戕害工匠、私藏禁物、构陷他人的罪证，我拼着这身官服不要，也要将他告倒。陈三师傅是重要人证，若他肯出面作证，揭发郝仁当年恶行，或可扳倒此獠，为赵德海，也为所有被他所害之人讨个公道。我林墨在此立誓，绝不出卖陈三师傅，定竭力保他周全。”
鲁二仔细打量着林墨，似乎在判断他话中的真假。良久，他叹了口气：“我看你也不像奸恶之人。罢了，我就信你一回。陈三……他这些年，过得也不安生。当年离开茂陵后，他不敢回老家，隐姓埋名，在京郊一个采石场做活。后来听说郝太监势力越来越大，他怕被灭口，连采石场也不敢待了，四处躲藏。前些年，他偷偷找过我一次，给了我一点东西，说万一他有什么不测，让我找个可靠的人，把这东西交出去，或许能为他申冤。”
“东西？什么东西？”林墨急忙问道。
鲁二从怀里贴身掏出一个脏兮兮的小布包，层层打开，里面是一块黑褐色、巴掌大小的木片，边缘不规则，像是从什么东西上碎裂下来的，表面粗糙，隐约可见刻有极为细密扭曲的纹路，但磨损严重，难以辨认。另外，还有一片灰白色的、类似陶片的碎块，上面似乎有彩绘的痕迹，但也已斑驳。
“这是……”林墨接过，就着门外微光仔细查看。木片入手沉甸甸，质地紧密，颜色暗沉，正是阴沉木！虽然只是小块，但与王博士描述的厌胜木偶材质相似！那陶片，似乎是人俑的一部分。
“这是我哥鲁大，当年离开前，偷偷从赵德海藏的那小块木料上，掰下来的一角。赵德海死后，他留下的东西都被清理了，只有这掰下来的一角，我哥一直藏着，临死前交给我。陶片是陈三后来给我的，他说是当年在清理出来的残渣堆里，偷偷捡的，应该和那木块是同一批东西。”鲁二低声道，“我哥和陈三都怀疑，这东西不干净，可能是前朝埋下的厌胜邪物。郝太监私藏了这些东西，没准儿后来用它们害了人。陈三说，那木片上原来刻的字，虽然磨得快没了，但他眼力好，隐约认出几个，好像是人的生辰八字，但具体是谁的，他不认得。陶片上画的纹路，他也觉得邪性，不像寻常图案。”
生辰八字！林墨心中剧震。厌胜之术，常用被诅咒者的生辰八字！如果这真是前朝留下的厌胜之物，上面刻的八字，会是谁的？本朝皇族？还是前朝之人？郝仁私藏此物，意欲何为？难道他在后来的宫廷厌胜案中，用的就是类似的东西？
“陈三现在何处？能否带我去见他？”林墨急切问道。有了这残片，加上陈三的证词，或许真能对郝仁构成威胁。
鲁二却摇头：“我不能告诉你他在哪儿。不是不信你，是陈三交代过，除非他主动联系，否则谁也不能知道他的藏身之处。他就像受惊的兔子，一点风吹草动就可能再次逃走，甚至……自我了断。他让我联系你，是因为他听说你在打听茂陵的事，打听郝太监，觉得你可能是对头。但他还要观察，看你是否可靠，是否真有本事和郝太监斗。”
“那他如何才能信我？”林墨问。
“他要你办一件事。”鲁二道，“办成了，他或许会考虑见你。”
“什么事？”
“郝太监有个心腹，叫胡有禄，是个掌事太监，常替郝太监在外跑腿，办些见不得光的事。陈三说，当年在茂陵，就是这个胡有禄，帮着郝太监处理那些从墙里挖出来的东西，也是他，带人威胁赵德海，后来赵德海就死了。陈三怀疑，赵德海就是胡有禄下的手。你要想办法，拿到这个胡有禄帮着郝太监做坏事的证据，或者，让胡有禄开口指认郝太监。陈三要看到你的本事和决心，才敢露面。”
胡有禄！又是他！这个郝仁的爪牙，上次构陷凤栖阁就有他的份。看来，他也是郝仁早年罪恶的知情者和执行者之一。
“陈三要胡有禄的罪证，或者他的口供？”
“对。陈三说，胡有禄是条走狗，知道郝太监不少脏事。扳倒了胡有禄，或许就能扯出郝太监。而且，胡有禄是直接对赵德海下手的人，陈三要为他讨个公道。”鲁二道，“林司晨，你若真有决心对付郝太监，就先从这条走狗下手。你若能办到，三个月后的今天，子时，还在此地，我带陈三来见你。若你办不到，或者走漏了风声，害了陈三，那就永远别想再找到他。这些残片，你拿去吧，或许有点用。”说着，将木片和陶片包好，递给林墨。
林墨郑重接过，放入怀中。“鲁二师傅，请您转告陈三师傅，林某定当尽力。胡有禄作恶多端，罪有应得。请陈三师傅保重，静候消息。”
鲁二点点头，颤巍巍地站起来：“林司晨，好自为之。郝太监不是易与之辈，务必小心。我走了，你自己也小心回去。”说完，他佝偻着身子，像一抹幽灵，悄无声息地消失在土地庙后门的黑暗中。
林墨没有久留，也立刻离开土地庙，绕路返回家中。这一夜，他心潮澎湃，久久不能入眠。终于找到了关键的线索和人证！虽然陈三还未现身，但他留下了信物，也指明了下一步的方向——胡有禄。
胡有禄是郝仁的心腹，也是当年·事件的直接参与者。若能拿下胡有禄，撬开他的嘴，不仅能证实郝仁在茂陵的罪行，还可能挖出郝仁更多的秘密，包括他如何利用那些“发现”攀附上位，以及他后来是否还在进行类似的勾当。
但胡有禄身为宫中掌事太监，又是郝仁的心腹，要动他，谈何容易。必须有确凿的证据，证明他犯有重罪，且证据要能直接关联到郝仁，或者至少能让他反水。
林墨想起了“腐丝散”。胡有禄是郝仁在外办事的白手套，很多见不得光的事都由他经手，包括构陷凤栖阁。那么，“腐丝散”的获取渠道，胡有禄很可能知情，甚至就是他经办的。如果能找到胡有禄获取、使用“腐丝散”的证据，或者找到他与前朝禁药贩子联系的证据，这就是一条重罪。宫中严禁使用“腐丝散”这类阴毒药物，一旦坐实，胡有禄难逃一死。为了活命，他或许会供出郝仁。
另外，胡有禄在外替郝仁经营产业、收受贿赂、欺压良善，这些罪行，若能找到苦主和证据，也能让他吃不了兜着走。但这类罪行的扳倒力度，不如“腐丝散”这种宫廷禁药来得直接致命。
林墨决定双管齐下。一方面，继续通过高公公和其他内线，暗中调查胡有禄在宫中的行径，特别是他与“腐丝散”可能存在的关联。另一方面，从宫外入手，调查胡有禄替郝仁经营的那些产业（铺面、田庄等），寻找其不法行为的证据，比如强买强卖、欺行霸市、偷税漏税，甚至谋财害命。
这需要时间和周密的计划，也需要可靠的人手。林墨想到了郑氏的兄长郑苍，他为人机警，手下也有些江湖朋友，或许可以帮忙暗中查访胡有禄在宫外的勾当。而宫内，则需要更加小心，或许可以从与胡有禄有矛盾的其他宦官，或者曾被他欺压过的低层宫人那里寻找突破口。
怀中的阴沉木片和陶片冰凉，却仿佛带着灼人的温度。这是郝仁罪行的证据，也是揭开十多年前那场隐秘的钥匙。林墨知道，与郝仁的较量，已经进入了新的阶段。他拿到了筹码，但游戏也更加危险。他必须步步为营，谨慎再谨慎，在保护好陈三和鲁二的同时，设法撬开胡有禄的嘴，最终将郝仁的罪行公之于众。
夜色深沉，林墨望向窗外黑暗的夜空，目光坚定。为了家人，为了公道，这一战，他必须赢。
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