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周文博那边再次传来消息，他翻阅了弘治十年到十五年间工部留存的匠户名册，找到了当年在茂陵服役的部分工匠记录。但记录简略，只有姓名、工种、籍贯（某省某府），并无具体住址。名叫“陈三”的石匠，同名者有数人，难以确定具体是哪一个。而那个“不慎跌落身亡”的防水匠“赵德海”，记录显示是顺天府大兴县人氏。至于督工郎中李淳，调离工部后，外放至山东某府任同知，后来似乎因病致仕，如今下落不明，可能已返回原籍。
线索似乎又断了。仅凭“顺天府大兴县”这个粗略的籍贯，想找到一个十多年前死亡匠人的家属，如同大海捞针。而陈三和李淳，更是渺无踪迹。
但林墨没有放弃。他转换思路，既然从官方渠道难以获得详细信息，那就从民间、从市井中寻找可能了解内情的人。茂陵工程规模不小，征调的工匠、夫役众多，其中总有一些人，工程结束后留在京城或附近讨生活。十多年过去，他们中或许还有人记得当年的旧事，特别是“渗水”、“闹邪”、“匠人死亡”这类不寻常的事件。
林墨开始有意识地接触京城底层的手艺人聚集区。他换上便服，以钦天监官员研究古建筑防水、需寻访老工匠请教经验为由，在那些工匠、泥瓦匠、木匠聚集的茶寮、酒肆、大车店流连，请人喝茶喝酒，攀谈闲聊。他不再直接询问茂陵工程，而是从一般性的建筑技艺、防水工法谈起，慢慢将话题引向皇陵、宫殿等大型工程，再不经意地问起，是否认识十多年前参与过茂陵岁修的老师傅。
起初进展甚微。大多数工匠对“皇陵”讳莫如深，不愿多谈。有些人虽然参与过类似工程，但时间久远，记忆模糊，只记得些辛苦劳累，对具体事件没有印象。林墨也不气馁，他知道这种事急不得，需要耐心和运气。
这期间，郑氏也在帮忙。凤栖阁接触的客人三教九流，其中不乏一些与内务府、工部有往来，或者本身就是营造行出身的商户。郑氏借着闲聊，旁敲侧击地打听，可认识些擅长石工、木工、特别是精通地下建筑和防水的老师傅，自家想修缮地窖，需请教云云。她人缘好，说话又妥帖，倒也没引起怀疑，还真打听到几个老匠人的大概住址或常活动区域。
林墨循着这些线索一一寻访。有的老师傅年事已高，耳背眼花，交流困难。有的则对陌生人抱有戒心，不愿多言。还有的虽然健谈，但说的都是些寻常技艺，对林墨想知道的“特别事件”一无所知。
就在林墨几乎要怀疑此路不通时，转机出现了。这日，他在南城一处专做石碑、石雕的匠铺聚集区探访，与一家小石铺的老掌柜攀谈。老掌柜年约六旬，干了一辈子石匠，听说林墨是钦天监的官儿，来请教古建筑，倒也客气，聊了些石料选材、雕刻技艺。
林墨见他见识颇广，便试着问：“老师傅经手大工程多，可曾听说过，皇陵地宫若遇渗水，通常如何处置？都用些什么材料？”
老掌柜捻着胡须，想了想道：“皇陵地宫，那是天家重地，防水是头等大事。通常地宫外墙厚重，内里还有多层防护，用糯米灰浆、桐油石灰层层涂抹，再覆以上好青砖。若真渗水，必是出了大纰漏。处置起来，需先寻到水源，或堵或疏。用料嘛，无非是上等的鱼胶、熟桐油、石灰、细沙、麻丝，有些讲究的，还会用上‘三合土’（石灰、黏土、细砂混合），甚至掺入些朱砂、雄黄，据说能防虫防潮，也有些镇邪的意味在里头。”
“朱砂、雄黄？”林墨心中一动，“地宫防水，也用这些？”
“用得不多，但老辈人有这个说法。朱砂色赤，属阳，雄黄辟邪，掺在防水材料里，图个吉利，也防蛇虫鼠蚁钻蛀。尤其是……嗯，有些不太平的地方，更讲究这个。”老掌柜似乎话里有话。
“不太平？老师傅指的是……”
老掌柜左右看了看，压低声音道：“官人不是外人，小老儿就多句嘴。这修陵挖墓，尤其是皇陵，动的是龙脉地气，有时难免碰到些邪性的事儿。早年间，小老儿听我师傅说过，前朝修陵，就有在地宫墙里发现古怪东西的，像是前朝埋下的镇物，不吉利。这时候，就得用些特别材料，做法事，镇一镇。朱砂、雄黄，还有赤金箔，有时就用得上。”
林墨心跳加快，追问道：“老师傅可曾亲身经历过，或者听人说起过，本朝茂陵，在弘治年间岁修时，有没有出过这类‘不太平’的事？”
老掌柜眼神闪烁了一下，犹豫片刻，声音压得更低：“官人怎么问起这个？这事……可不好乱说。”
有门！林墨忙道：“老师傅放心，我绝无恶意，只是对古建筑中的异闻感兴趣，纯属私下请教，出您之口，入我之耳，绝不外传。”说着，悄悄塞过去一小块碎银。
老掌柜掂了掂银子，叹了口气，道：“既然官人问起，小老儿就说说。这事儿，我也是听一个早已过世的老伙计说的，是真是假，不敢担保。他说，弘治年间，大概就是十二三年上，茂陵地宫那边岁修，好像是哪儿漏了水。本来漏水修补，也是常事。可邪门的是，听说工匠在凿开渗水处修补时，在墙缝里，发现了些东西。”
“什么东西？”林墨屏住呼吸。
“具体是啥，我那老伙计也说不清。只说是些黑乎乎、沉甸甸的木块，还有碎了陶人（陶俑），上面好像还刻着些看不明白的纹路。当时工地上就有些传言，说那是前朝埋下的不祥之物，动了会招祸。果然，没过多久，一个负责修补那处漏水点的老匠人，好端端地，就从架子上摔下来，没了。大家都说，是冲撞了地下的东西。”老掌柜声音低沉，带着一丝神秘。
黑乎乎、沉甸甸的木块？碎了陶人？刻着纹路？林墨立刻想到了郝仁经手的“古旧木料”和“残破陶俑”。还有那“不慎跌落身亡”的防水匠赵德海！传闻对上了！
“后来呢？那些发现的东西，怎么处置了？”林墨急切地问。
“那就不知道了。我那老伙计说，当时管工的太监和工部的老爷们立刻封了现场，不许人靠近。东西被收走了，说是要‘仔细查验’。再后来，就没什么动静了，该修补修补，该赏赐赏赐。不过，自那以后，工地上就有些人心惶惶，有几个胆小的匠人，没多久就找理由走了。我那老伙计，也是那之后不久离开的，回来后再不提茂陵的事，直到临死前，才跟我念叨了这么几句。”老掌柜回忆道。
“管工的太监？老师傅可记得那太监姓什么？或者有什么特征？”
“这哪记得，都多少年了。只听说是个姓郝的太监，当时年纪不大，但很有些手段，上下打点得妥帖，出了事也能压得住。”老掌柜摇头。
姓郝！果然是郝仁！
“那走了的匠人里，有没有一个姓陈的石匠？或者，您那老伙计，有没有提过其他匠人的名字？”
“姓陈的石匠？”老掌柜想了想，“好像是有个陈石匠，手艺很好，雕刻活尤其精细。不过是不是他走了，记不清了。官人问这作甚？”
“哦，没什么，只是听说当时有位陈师傅手艺高超，想打听打听。”林墨敷衍过去，又问道，“那后来，关于那些发现的东西，还有别的传闻吗？比如，有没有人说那是什么‘厌胜’之物？”
“厌胜？”老掌柜脸色一变，连忙摆手，“这话可不敢乱说！那是要掉脑袋的！不过……私下里倒是有匠人嘀咕，说那些木块像是阴沉木，陶人模样古怪，不像本朝样式，倒像前朝，甚至更古的玩意儿。埋在皇陵墙里，能是什么好路数？但谁也不敢明说。后来，宫里好像出过什么事，抓了些人，跟这些有没有关系，就不知道了。”
阴沉木！前朝样式！林墨几乎可以确定，郝仁在茂陵地宫渗水时发现的，很可能就是前朝遗留的、带有厌胜或镇邪性质的木偶和陶俑！他私自藏匿了这些东西，或者至少接触过。后来宫中的厌胜案，所使用的阴沉木偶，是否就来源于此？郝仁是否利用这些“发现”，在厌胜案中扮演了某种角色，从而攀附上查案的大太监？
“老师傅，您那位老伙计，后来还说过别的吗？比如，那些东西被收走后，可曾见过那位郝太监私下摆弄，或者有没有其他官人特别关注此事？”
老掌柜摇头：“没了。他就说了这些，还叮嘱我千万别外传，免得惹祸上身。今儿个也是看官人不像歹人，又对老手艺感兴趣，才多说了几句。官人可千万莫要再对他人提起。”
“一定，一定。多谢老师傅告知。”林墨郑重道谢，又问了那已故老伙计的姓名，老掌柜说他叫“鲁大”，也是顺天府人氏，但具体籍贯不详。
离开石铺，林墨心潮起伏。老掌柜的话，虽然只是二手传闻，但与他从周文博那里查到的官方记录、以及他自己的推测，惊人地吻合！郝仁在茂陵地宫渗水事件中，确实发现了异常之物——疑似前朝厌胜或镇物的阴沉木块和残破陶俑。他隐瞒或私藏了部分发现，并因此事得到了超常赏赐（可能是封口费或酬劳）。知情的工匠赵德海“意外”身亡，陈三等人可能因恐惧而离开。督工郎中李淳被调离。随后，郝仁开始经手朱砂、雄黄、赤金箔等可能用于“镇物”或“厌胜”的材料。几年后，宫中发生厌胜案，郝仁借此发迹。
现在，需要证实几个关键点：第一，郝仁发现并私藏的那些阴沉木块、陶俑，具体是什么？是否与宫中厌胜案有关联？第二，他是如何利用这些“发现”的？是将其作为“证据”提供给查案者，还是自己暗中研究、使用？第三，那位失踪的石匠陈三，是否还活着？他知道多少？
要查清这些，难度极大。但林墨看到了希望。他至少有了更明确的调查方向：寻找当年可能知情、且仍然在世的匠人，特别是那位“手艺很好”的石匠陈三。另外，可以尝试打听那位被调离的督工郎中李淳的下落，他作为当时的主官，即使被调离，也可能知道一些内情，甚至可能保留了一些私人记录。
林墨再次找到周文博，将老掌柜的传闻（隐去了具体人名和“厌胜”猜测，只说听闻发现前朝旧物）告知，请他帮忙在工部档案中，留意是否有关于“茂陵岁修发现前朝旧物”的只言片字，哪怕是含糊的记录。同时，再次拜托他，看能否从工部历年匠户名册或工程记录中，找到那位“手艺很好的陈石匠”更具体的线索，比如他擅长雕刻什么，或者是否有作品留下。
周文博虽然觉得林墨对茂陵旧事过于执着，但出于同年之谊，还是答应尽力帮忙。他也提醒林墨，此事牵扯可能很深，务必谨慎。
另一方面，林墨通过郑氏铺子的关系，找到一位在京城营造行里颇有声望的老把头。这位老把头姓孙，年近七十，年轻时参与过不少大工程，人脉很广。林墨以请教古建筑防水为由，备了厚礼上门。孙把头见是官身，又客气，倒也愿意交谈。
林墨不直接问茂陵，而是先从一般的大型工程管理、匠人协作谈起，慢慢将话题引向“工程中若发现前朝旧物或异常，通常如何处理”。孙把头经验丰富，说这类事并不罕见，尤其是修缮前朝宫殿、陵墓时。按规矩，发现前朝旧物，无论何物，都应立即上报，由工部官员乃至内官监太监验看，决定是留存、记录还是销毁。但实际操作中，若东西不起眼，或者管事的想私吞，也可能瞒报。
“比如说，有些前朝的玉件、金饰，或者有年头的木雕、石刻，值钱的，就可能被经手的太监或工头偷偷昧下。”孙把头道，“不过皇陵重地，看管严，这种事少，但也不是没有。尤其是岁修，人多眼杂，趁乱摸点小东西，也有可能。”
“那如果发现的东西，不是值钱的玉件金饰，而是些……看起来有些古怪，比如刻着奇怪花纹的木块，或者模样古怪的陶俑呢？”林墨试探着问。
孙把头看了林墨一眼，沉吟道：“官人指的是……那些带点邪性的东西？”
“只是假设。”林墨道。
孙把头压低声音：“那更得小心了。尤其是皇陵里发现，那可能就是前朝埋下的镇物，或者更邪门的东西。按说，发现这种东西，必须立刻上报，请高人做法事处理掉，或者找个地方深埋。但有些人，心术不正，觉得这些东西或许有什么古怪用处，或者能拿来要挟人，就可能私藏起来。不过，这可是玩火，容易引火烧身。”
“要挟人？”林墨追问。
“嗯。比如说，你发现了前朝某位妃子或皇亲埋下的厌胜之物，这东西要是曝出去，就是宫廷丑闻，牵连甚广。你要是拿着这东西，去找可能相关的人，或者负责此事的官员太监，也许就能换点好处，或者让人帮你办事。”孙把头说得隐晦，但意思明白。
林墨心中豁然开朗。这很可能就是郝仁的所作所为！他在茂陵发现了前朝的厌胜或邪物，没有上报，而是私藏起来。后来宫中发生厌胜案，他或许认为时机到了，便用这些私藏之物，或者相关的信息，与查案的大太监做了交易，换取自己的前程！
“孙把头，您见识广，可曾听说过，大概十多年前，茂陵岁修时，有没有匠人因为发现什么东西，得了好处，或者……出了事？”林墨终于将话题引向茂陵。
孙把头皱起眉头，想了很久，缓缓道：“十多年前……茂陵……好像是有这么档子事。当时我有个远房表侄，也在工地上做过短工。他回来说，那边不太平，挖出过不干净的东西，还死了个老匠人。后来管事的大太监得了重赏，几个知道内情的匠人，有的拿了钱封口走了，有一个好像还摔死了。我那表侄胆小，没干多久就跑了。具体详情，他也不清楚，都是听人瞎传。”
“那位得了重赏的大太监，是不是姓郝？”林墨问。
孙把头努力回忆：“好像……是姓郝，还是姓高？记不清了。反正是个年轻太监，但很有手段。官人怎么问起这个？”
“哦，只是偶然听人提起，有些好奇。”林墨岔开话题，又问道，“那当时工地上，有没有一个手艺很好的陈姓石匠？他后来怎么样了？”
“陈石匠？”孙把头想了想，“倒是有个陈石匠，雕刻功夫了得，据说能在一尺见方的石头上刻出整幅山水。他好像……是在出事前后离开的。去了哪儿就不知道了。有人说他回老家了，也有人说他去了南边。唉，这么多年了，是死是活都不知道。”
又是一个提到陈三的！林墨记下孙把头表侄的姓名和大概籍贯（虽然希望渺茫），又打听陈三可能的老家。孙把头只隐约记得陈石匠好像是北直隶保定府一带的人，但不敢确定。
虽然依旧没有陈三的确切下落，但孙把头的话，进一步印证了老掌柜的传闻，也提供了郝仁可能以此要挟或交易的动机。
两条线索交叉验证，林墨越来越确信自己的推测。郝仁在茂陵地宫渗水事件中，发现了前朝的厌胜或邪物，他隐瞒不报，私藏了部分物品。事后，他可能利用这些物品，或者相关的信息，在几年后的宫廷厌胜案中，与查案者（很可能是司礼监或东厂的某位大太监）达成了某种交易，从而摆脱了苦差，调入内务府，并得到赏识和提拔。而知情的工匠，被灭口或被迫离开。
现在，他需要更确凿的证据。要么找到当年被郝仁私藏的那些“东西”，要么找到关键的知情人，比如陈三，或者那位被调离的督工郎中李淳。从郝仁后来经手朱砂、雄黄等物料来看，他可能还在继续研究或使用那些邪门的东西，甚至可能暗中进行着类似的勾当。如果能找到他私藏这些物品的地点，或者找到他进行不法活动的证据，就能给予他致命一击。
但这何其困难。郝仁如今是内务府副总管，在宫中有自己的势力范围，私藏物品的地方可能在内廷，也可能在宫外秘密宅邸。没有确凿线索，根本无法查找。
至于知情人，陈三和李淳，下落不明，生死未知。即使找到，他们也未必肯开口。当年他们选择离开或沉默，必然是有原因的，很可能是受到了威胁或利诱。
调查似乎再次陷入僵局。但林墨没有气馁。至少，他弄清了郝仁发迹可能的关键，也知道了此人的狠毒与不择手段。这让他更加警惕。同时，他也意识到，郝仁的软肋，很可能就藏在他这段不光彩的过去中。他必须继续寻找突破口。
他决定调整策略。既然直接寻找陈三和李淳困难，那就从郝仁身边的人入手。郝仁在宫中经营多年，必然有心腹爪牙，比如之前被他抛出来顶罪的黄三，还有那个胡公公。这些人是否知道一些内情？黄三已死，胡公公经过上次打击，对郝仁是否还那么死心塌地？或许可以旁敲侧击，看看能否从胡公公那里找到一些线索。
另外，郝仁喜好收集前朝宫廷器物，这个爱好是否与他早年的经历有关？他收集这些器物，是单纯为了附庸风雅、奇货可居，还是另有所图？比如，研究前朝的某些隐秘之术？他经手“腐丝散”这类前朝禁药，渠道是否就来自于他收集前朝器物的网络？顺着这条线查，或许也能有所发现。
林墨将目光重新投回皇宫。郝仁的根基在宫中，他的秘密，很可能也隐藏在宫墙之内。要扳倒他，或许最终还是要从宫中寻找机会。但这需要耐心，需要等待，也需要合适的内线。
他想到了高公公。高公公似乎对郝仁的过去有所了解，也提醒过他郝仁与厌胜案的可能关联。高公公与郝仁并非一路人，甚至可能有些旧怨。或许，可以争取高公公的更多帮助，至少，可以通过他，了解更多宫中的动向和郝仁的近况。
但高公公为人谨慎，上次透露厌胜案之事，已是冒了风险。想要他进一步帮忙，必须拿出足够有说服力的理由，或者，给予他无法拒绝的利益。目前林墨还做不到。
调查进入了深水区，每前进一步都需格外小心。林墨知道，他正在挖掘一个可能牵扯到宫廷秘辛、前朝旧物、厌胜邪术的大秘密，而这个秘密，关系到郝仁的身家性命。一旦被郝仁察觉，自己和郑氏必将面临灭顶之灾。
他必须更加谨慎，更加隐秘。同时，也要加快步伐。因为郝仁的报复，不知何时就会再次到来。他必须在风暴再次降临前，找到足以自保，甚至反击的武器。而武器，就隐藏在那段关于茂陵地宫渗水、前朝邪物、匠人死亡的陈年旧事之中。他必须找到那个关键的人，或者关键的物证。
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