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崔公公之事暂告一段落，但余波未平。林墨能感觉到，监中气氛似乎有了微妙的变化。孙司历对他依旧冷淡，指派杂务时语气更显不耐，但不再如之前那般刻意刁难寻衅，或许是忌惮内官监那边未能得逞，也或许是王博士那日的介入让他有所顾忌。其他同僚看林墨的眼神，也多了几分复杂，好奇、疏离、甚至隐隐的戒备。毕竟，一个新人接连被内官监“关注”，又得回回科那位孤僻王博士出言相助，怎么看都不寻常。
林墨对此心知肚明，但他只能更加低调。他愈发沉默寡言，除了必要的公务往来，几乎不与任何人深交。他将全部精力投入到那些琐碎繁杂的工作中，力求将每一件事都做到无可挑剔，让人抓不住把柄。他像是钦天监官署中一个最不起眼的影子，悄无声息地移动，完成指派，然后退回自己的角落。
然而，树欲静而风不止。该来的，终究会来。
几日后，林墨正伏案誊抄一份冗长的雨泽占候奏章副本。这类文书枯燥晦涩，充斥着“云气如杵”、“日晕有珥”之类的术语，但他誊写得一丝不苟，字迹工整清晰。这既能消磨时间，也能向旁人展示他“安分守己”、“只知埋头案牍”的形象。
“林司历。”一个平和的声音在身旁响起。
林墨抬头，是王博士。他连忙搁笔起身：“王博士。”
王博士手里拿着两卷书，脸上带着些许倦色，但目光清明。“不必多礼。我正要回廨舍，路过此处。看你仍在忙碌，可是孙司历又派了差事？”
“只是一些寻常抄录。”林墨谨慎答道。
王博士点了点头，目光扫过他案上墨迹未干的文稿，赞了一句：“字不错，规矩。”
“王博士过奖。”
王博士似乎犹豫了一下，目光掠过值房内其他几个正在收拾东西准备散值的同僚，声音压低了些：“林司历，今日散值后，若无事，可否借一步说话？我对你上次提到的角宿分野与波斯星图差异之处，还有些疑问，想与你探讨一二。东四牌楼那边有家小酒馆，清净，他家的梨花白尚可入口。”
林墨心中一凛。来了。借探讨星图为名邀约，恐怕醉翁之意不在酒。但他无法拒绝。王博士前几日刚帮他解了围，于情于理，他都不能不给这个面子。而且，他也想弄清楚，这位看似孤僻、实则深不可测的王博士，究竟意欲何为。
“王博士相邀，下官荣幸。只是下官对回回星图所知甚浅，恐难解博士疑惑。”林墨谦逊道，同时留有余地。
“无妨，切磋而已。”王博士语气淡然，“散值后，我在监门外等你。”说完，不待林墨再推辞，便微微颔首，转身离去。
林墨看着他离去的背影，心念电转。王博士选在散值后、监门外碰面，而非直接在廨舍或值房，显然是不欲他人知晓。东四牌楼那家小酒馆，他也略有耳闻，位置僻静，多是一些不得志的文吏或清客光顾，确实是个私下谈话的好去处。
看来，这顿酒，是避不开了。是福是祸，是试探是拉拢，只能见机行事。
散值钟响，林墨如常收拾桌面，与同僚们一同离开值房。冯慎招呼他去膳堂，他推说有些私事要办，婉言谢绝。走到监门外，果然见王博士已等在一株槐树下，换了身半旧的青色直裰，负手而立，倒有几分清癯文士的风骨。
“王博士。”林墨上前见礼。
“林司历来了，走吧。”王博士没有多言，转身便走。林墨跟在他身后半步，两人一前一后，穿过几条街巷，来到东四牌楼附近一条相对安静的胡同。胡同深处，果然有一家不起眼的小酒馆，门脸窄小，只挂着一个褪了色的酒幌，上书“刘记”二字。
店内陈设简陋，只有四五张方桌，此时客人不多，只有角落里坐着两个老者在对酌。王博士显然是熟客，与柜台后一个头发花白的老掌柜点了点头，便径直走向最里面靠墙的位置坐下。
“一壶梨花白，两碟小菜，一碟茴香豆，一碟卤煮。”王博士吩咐道，声音不大。
老掌柜应了一声，很快便端上酒菜。酒是温过的，倒在粗瓷碗里，泛着琥珀色的光。小菜也简单，但看着干净。
王博士先给自己倒了一碗，又给林墨倒上，举碗示意：“先喝一口，暖暖身子。”
“谢王博士。”林墨端起碗，小心抿了一口。酒味清冽，带着梨花的微甜，入喉温和，确实不错。
两人默默对饮了几口，吃了些小菜。王博士放下筷子，看着林墨，开门见山：“林司历，你入监也有一阵子了。觉得钦天监如何？”
林墨放下酒碗，谨慎道：“下官蒙恩入监，得诸位大人、同僚提点，受益匪浅。监中事务繁杂，学问深奥，下官才疏学浅，唯恐有负职守，唯有勤勉以补。”
“勤勉是好事。”王博士夹了颗茴香豆，慢慢嚼着，“但有些事，光靠勤勉，未必能周全。”
林墨心中一动，面上依旧恭谨：“下官愚钝，还请王博士指点。”
王博士没有直接回答，转而问道：“林司历是江宁人氏？家中可还有亲人？”
“是。下官祖籍江宁，父母早亡，家中已无亲眷。”林墨据实以告，这并非秘密。
“哦，孑然一身。”王博士点了点头，“那倒是少了许多牵绊。只是京城居，大不易。林司历可曾想过，在监中如何立足？是打算如吴监副那般，一心钻研学问，不同俗务，最终落得个黯然致仕，还是学那孙司历，钻营逢迎，攀附权贵？”
林墨心头剧震。王博士突然提到吴监副！是巧合，还是刻意？他强压住翻腾的心绪，苦笑道：“王博士说笑了。吴监副学究天人，下官岂敢相比。至于孙司历……下官只知恪尽职守，做好分内之事，余者非我所长，亦非我所愿。”
“恪尽职守……”王博士重复了一遍，笑了笑，那笑容有些淡，有些意味深长，“在这钦天监，有时候，‘恪尽职守’四个字，也未必容易做到。尤其……是当你‘恪’的职守，与某些人的意愿相悖时。”
他拿起酒碗，又喝了一口，目光转向窗外渐暗的天色，声音低沉了几分：“十年前，吴监副便是太‘恪尽职守’了。他观天象，察地气，见不祥，便想直言上奏，以为可尽臣子本分，可挽天倾。殊不知，这天，有时是容不得人直视的。这天象，有时是容不得人点破的。他以为自己在尽忠职守，在旁人眼里，或许就是不懂事，不识时务，甚至是……别有用心。”
林墨握着酒碗的手指微微收紧。王博士果然知道吴监副的事！而且听其语气，对当年内情似乎颇为了解。他这是在暗示自己，不要重蹈吴监副的覆辙吗？
“下官……不太明白王博士的意思。”林墨决定继续装糊涂，试探道，“吴监副之事，下官偶有耳闻，只知是因病致仕。其中……另有隐情？”
王博士收回目光，看向林墨，眼中带着一种洞察般的清明：“隐情？林司历，你是真不知，还是假不知？”他顿了顿，缓缓道，“你前些日子，在档案库里进进出出，调阅近五年记录是假，翻阅陈年旧档是真吧？尤其是……承光九、十年间的。”
林墨呼吸一窒。王博士果然知道！他早就留意到自己了！他张了张嘴，想要辩解，王博士却抬手制止了他。
“你不必否认，也无需解释。”王博士语气平淡，却带着不容置疑的力度，“我虽在回回科，少问杂事，但监中就这么大，有些事情，想不知道也难。你与刘老吏往来，调阅旧档，后又‘偶遇’内官监高公公、崔公公查问……林司历，你可知，你已在悬崖边上？”
林墨背脊发凉，手心渗出冷汗。他沉默片刻，低声道：“王博士……为何要对下官说这些？”
“为何？”王博士自嘲地笑了笑，“或许，是因为在你这后生身上，看到了几分当年吴监副的影子。一样的固执，一样的……不识时务。也或许，是觉得你尚有几分真才实学，不该早早折在这泥潭里。”
他给自己和林墨又倒上酒，声音压得更低：“林司历，我今日邀你前来，并非要审问你，也非受谁指使。只是有几句话，不吐不快，听与不听，在你。”
“王博士请讲，下官洗耳恭听。”林墨正色道。他知道，真正的戏肉来了。
“第一，承光九年、十年的事，是禁忌。十年前未能掀开，十年后，更不可能。涉及的人，地位太高，牵扯的干系，太大。吴监副碰了，所以‘病’了。工部王郎中碰了，所以‘急症’了。你一个毫无根基的从九品司历，碰了，会如何？”王博士盯着林墨的眼睛，一字一句道，“内官监的张永张公公，如今虽不似当年那般权倾一时，但在宫里，依旧深得太后信重，掌管着内官监一应采办、营造事宜。他要按死你，比按死一只蚂蚁还容易。高公公、崔公公为何而来？你真以为只是‘随口问问’？”
林墨感到喉咙发干，他端起酒碗喝了一口，辛辣的酒液滑过喉咙，带来一丝灼热。“下官……并未……”
“你并未主动去查，只是‘无意’中看到些东西，对不对？”王博士接过话头，眼中闪过一丝了然，“但有时候，‘无意’看到，便是祸端。刘老吏为何提醒你‘小心火烛’？你真以为那晚的走水是意外？那是警告，也是掩护。若那晚你真被当场拿住，后果如何，你想过吗？”
林墨默然。王博士连“小心火烛”都知道！他究竟知道多少？那晚的火，难道真的不是意外？
“第二，”王博士继续道，“钦天监这潭水，比你想象的深。李保章正也好，孙司历也罢，甚至更高层，各有各的算盘。你一个新来的，无依无靠，最好安分守己，莫要轻易站队，更莫要卷入不该卷入的是非。有时候，别人推给你的‘机会’，可能是陷阱；别人给你的‘帮助’，也可能是毒药。”
这话意有所指，既指向孙司历的排挤，也指向……他自己今日的邀约？
“第三，”王博士顿了顿，目光变得有些幽深，“有些事，过去了就让它过去。真相未必重要，重要的是活着。吴监副留下的东西，是烫手山芋，更是催命符。你若聪明，就该知道如何处理。”
林墨猛地抬头，看向王博士。他知道吴监副留下了东西！他甚至可能知道吴监副留下的东西在自己手里！他是怎么知道的？刘老吏？还是……
王博士似乎看穿了他的震惊，缓缓道：“不必惊讶。十年前，我也在钦天监，只是个不起眼的见习。有些事，亲眼见过，亲耳听过，想忘也忘不掉。吴监副离监前，曾私下见过我一面，嘱托我一些回回历算上的疑问。那时我便看出，他心神不宁，似有隐忧。后来……他匆匆离京，不久便传来病逝的消息。再后来，关于他‘急症’的流言，关于他私下记录某些事情的传言，便在监中悄悄流传。只是无人敢深究罢了。”
他叹了口气，语气复杂：“我不知你从何处得到那些东西，也不想知道。但你要明白，拿着那些东西，如同怀揣火炭。内官监的人不会罢休，钦天监里，也未必没有盯着你的眼睛。今日我能帮你挡一次，未必能挡下一次。孙司历为何频频为难于你？仅仅是因为你抢了他的风头？未必。或许，是有人想借他的手，除掉一个可能的不安定因素，或是……借内官监的手，除掉一个不听话的人。”
林墨听得背脊发寒。王博士这番话，几乎将钦天监乃至整个事件背后的暗流汹涌，赤裸裸地摊在了他面前。他感到自己就像惊涛骇浪中的一叶扁舟，随时可能倾覆。
“王博士……为何要告诉下官这些？”林墨涩声问道，“下官与博士，并无深交。”
王博士沉默了一会儿，看着碗中残酒，缓缓道：“或许，是因为我不想看到另一个吴监副出现。或许，是觉得你尚有几分耿直之气，不忍见你无辜葬送。也或许……”他抬起头，目光锐利地看向林墨，“是我心中，对当年之事，也并非全无耿耿。但我有我的顾虑，我的牵绊，无法如你这般……无知无畏。我只能提醒你，点到为止。至于如何抉择，在你。”
他站起身，从袖中摸出几枚铜钱放在桌上：“酒钱我付了。林司历，你好自为之。今日之言，出我之口，入你之耳。望你……珍重。”说完，他不再看林墨，转身走出酒馆，身影很快没入昏暗的街巷。
林墨独自坐在桌前，看着面前残存的酒菜，心乱如麻。王博士的话，如同惊雷，在他耳边炸响。他知道了，他什么都知道！他知道自己在查旧案，知道自己手中有吴监副的遗物，甚至知道那晚的“走水”可能另有玄机！他今日邀饮，名为探讨星图，实为警告，也是某种程度上的……点拨？
王博士是敌是友？他的话，几分真，几分假？是真心提醒，还是更高明的试探和警告？他提到“不想看到另一个吴监副”，提到“对当年之事并非全无耿耿”，这是他的真心话吗？
林墨仔细回忆着王博士的每一句话，每一个表情。王博士提到了内官监张永的权势，提到了钦天监内部的倾轧，提到了吴监副的嘱托和传言，也明确点出了自己手持“烫手山芋”的危险。这些信息，与他之前的猜测和发现相互印证，也揭示了更多背后的凶险。王博士似乎并无恶意，至少表面上是为他指出了一条“明哲保身”的路——放下旧事，安分守己，处理掉吴监副的遗物。
但，真的能放下吗？那些残页上的“厌胜”二字，那诡异令牌上的纹路，吴监副笔记中的疑点，王郎中蹊跷的“暴卒”，张永的遮掩，西苑景福宫的“驱邪”……这一切如同无数碎片，在他脑海中盘旋，指向一个阴森可怖的谜团。就此罢手，装作一切从未发生？他能做到吗？那几页残纸，如同烙印，已深深刻在他心里。更遑论，他隐隐觉得，此事可能带来的“后患”，或许远未结束。内官监的追查，就是明证。
而且，王博士今日之言，虽然看似推心置腹，但也留下许多疑问。他为何十年前只是见习，却似乎知道许多内情？吴监副离监前为何独独见他，嘱托历算疑问？真的只是历算吗？他今日点破一切，是真为林墨好，还是另有打算？比如，借林墨之手，去触碰某些他自己无法或不敢触碰的东西？
林墨感到一阵深深的疲惫和寒意。钦天监，这个他以为可以凭借学识安身立命的地方，原来布满了无形的陷阱和窥探的眼睛。同僚的排挤，上官的猜疑，内官的追查，还有王博士这样莫测高深的“旁观者”……他仿佛陷入了一张无形的大网，每一步都可能触发致命的机关。
他将碗中残酒一饮而尽，辛辣的滋味直冲喉头，却驱不散心头的冰冷。他知道，从看到那本《承光九年显陵工程纪要》副本开始，他就已经无法回头了。王博士的警告，让他更清晰地看到了前路的危险，但也更坚定了他要查明真相的决心——不是为了什么正义或职责，或许，仅仅是为了自保。不搞清楚这潭水有多深，不弄清楚那“厌胜”背后究竟藏着什么，他恐怕连死都不知道怎么死的。
只是，不能再像之前那样莽撞了。他需要更隐蔽，更谨慎。王博士的提醒是对的，钦天监内部也不太平，孙司历的背后可能还有人。他必须重新评估自己的处境，寻找可能的盟友，或者至少，是暂时的庇护。刘老吏态度暧昧，王博士意图不明，李保章正心思难测……他必须步步为营。
还有那些证据。王博士暗示他处理掉，但他舍不得，也不能。那是他目前唯一的凭仗。他必须找一个更安全的地方藏匿。
他站起身，走出小酒馆。夜幕已然降临，街巷上行人稀少，只有两旁屋檐下挂着的灯笼散发着昏黄的光。他紧了紧衣袍，向钦天监廨舍的方向走去。脚步沉稳，但内心却如同这深沉的夜色，翻涌不息。王博士的“探口风”结束了，但真正的风暴，或许才刚刚开始酝酿。他必须做好准备，在这诡谲的京城官场中，找到自己的生存之道，以及……那条通往真相的、布满荆棘的小径。
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