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周家凶宅事了，骸骨得以下葬，法事也已做完。周老爷和老夫人带着孙儿重新搬回榆钱胡同的宅子。起初几日，阖家上下仍是提心吊胆，但夜复一夜，再无怪梦惊扰，小儿安眠，器物也再无异常移动。那口被填实的老井位置，铺上了新土，撒了石灰，移来的两株桃树种下，已抽出嫩芽。宅中按照林墨的嘱咐，每日通风洒扫，晨昏焚香，那股萦绕多年的阴冷滞涩之感，果然一日日散去，连原本有些昏暗的院落，似乎都因着槐树的修剪，而明亮了不少。
周老爷悬了多年的心，终于落到实处。他本是致仕官员，讲究体面，更念恩情。思来想去，觉得仅靠五十两银子的谢仪，不足以表达感激。他先备了份厚礼，亲自送到钦天监，指名答谢林墨。礼物是上好的文房四宝、两匹杭绸，外加一封言辞恳切的谢函。林墨坚辞不受，只道是分内之事。周老爷却执意要送，最后惊动了孙司历。孙司历出面，让林墨收下文房四宝和谢函，绸缎则退回，算是全了双方体面。
周老爷犹觉不足。他虽已致仕，但在京中为官多年，同僚、门生、故旧仍有往来。他开始在适当的场合，提起榆钱胡同旧宅之事，言语间对钦天监的林墨林司历赞不绝口。说他“年少有为，勘验精到，处事沉稳，不似寻常术士故弄玄虚，是真有实学之人”。又说“若非林司历慧眼，找出症结，妥善处置，老夫一家恐仍不得安宁”。周老爷为人端方，在旧日同僚中颇有清誉，他如此推崇，听者自然上心。一来二去，林墨的名字，便在一些中下层官员、士绅圈子里悄然传开。
这日，孙司历将林墨叫到值房，递给他一份请柬。“西城兵马司指挥使赵大人府上，后日为其母做寿，想请我监派一位懂堪舆的官员，过府看看寿堂布置，有无冲犯。指名要你去。”
林墨接过烫金请柬，有些意外。兵马司指挥使是正六品武官，地位不低，与钦天监素无多少往来，怎会点名请他？
孙司历看出他的疑惑，淡淡道：“赵指挥使的连襟，与周文礼是同年。周文礼前几日去赵府拜寿，席间想必提起了你。赵指挥使是个孝子，对其母极为敬重，故有此请。此乃私事，但也关乎我监颜面。你谨慎应对，莫要出岔子。”
“下官明白。”林墨应下。他知道，这是周老爷在为他扬名，也是新的考验。武官人家，与文官、勋贵又自不同，需得小心应对。
两日后，林墨依约前往赵府。赵指挥使是个身形魁梧、面色黝黑的汉子，言谈豪爽，对林墨颇为客气，并未因他年轻而有所轻视。引他入内院寿堂查看。原来赵指挥使为母祝寿，特意将正厅布置为寿堂，悬挂寿幡，摆放寿礼，但老夫人前几日却有些精神不济，微感小恙。赵指挥使听了连襟转述的周家之事，便想着请林墨来看看，是否是寿堂布置有碍。
林墨仔细观察寿堂方位、格局，又看了寿幡、寿礼的摆放，询问了老夫人的生辰八字（略去具体时辰），再结合赵府的大致布局，心中已有计较。他并未夸大其词，只指出寿堂正对的廊下，新摆了一盆造型峥嵘的假山石，与寿幡形成“石煞冲幡”之象，于老人心神略有影响，建议移开。又指出老夫人所居东厢房，窗前一株石榴树今年枝叶过于茂盛，遮挡了部分光线和气口，建议稍作修剪，以利通风采光，滋养老人气脉。至于寿礼中一对玉如意摆放的位置，也略作调整，使其更合“如意”之吉意。
他说的都是细微之处，有理有据，语气平和，绝无危言耸听。赵指挥使听了，觉得在理，当即命人移开假山石，修剪石榴树，调整玉如意。说来也巧，当日下午，老夫人便觉精神爽利了些，晚膳也多用了几口。赵指挥使大喜，认为林墨确有本事，不仅奉上丰厚谢仪，还在同僚武将中小小宣扬了一番，说钦天监有位年轻的林司历，看风水是“有一手”。
此后数日，竟又陆续有几户人家，或是托人递话，或是直接寻到钦天监，想请林墨帮忙看看家宅风水、或是婚嫁吉日、或是商铺开张的方位择选。这些人家里，有品级不高的京官，有家境殷实的富商，也有普通的书香门第。他们或是从周老爷、赵指挥使处听闻，或是辗转从顺天府衙役、甚至白云观道士那里听说了榆钱胡同之事，觉得这位年轻的钦天监官员，办事牢靠，不故弄玄虚，便想请来看看。
一时间，林墨竟有些应接不暇。他深知木秀于林的道理，更清楚自己的本分是钦天监的司历，而非专看风水的先生。他将这些请托一一记录，向孙司历禀明。孙司历对此不置可否，只道：“既是私事相托，你自行斟酌。但需牢记，不可耽误公务，不可收受重礼，更不可假公济私，有损监誉。”
林墨谨记。他将大部分请托婉拒，只从中挑选了几桩情况相对简单、或确实疑似有风水问题的，利用散衙后的时间，前去查看。他行事依旧谨慎，勘验仔细，分析在理，给出的建议也切实可行，且收费极低，往往只象征性收取些车马费或润笔之资。若主家坚持要多给，他便建议对方将银钱捐作善事，或用于添置香油。如此一来，他的名声不仅没有受损，反而因其“清廉务实”、“不重钱财”而愈发得好。
钦天监内，众人看林墨的眼光又有了变化。最初的轻视、随后的嫉妒犹在，但如今，又多了几分复杂。李灵台郎依旧看林墨不顺眼，但见他接连办妥差事，甚至在外有了点“名气”，孙司历似乎也对其稍有改观，便不敢再如之前那般明目张胆地刁难，只是偶尔在背后酸几句“不务正业”、“哗众取宠”。其他同僚，有依旧漠然的，也有开始主动与林墨攀谈、请教些风水小问题的。林墨一概以礼相待，不卑不亢，能答的便答，不便多言的便推说“才疏学浅，不敢妄断”。
王博士依旧是那副游离于众人之外的样子，对林墨的“名声鹊起”似乎漠不关心。只是有一次，林墨在藏书库查阅典籍时，偶然遇到王博士。王博士瞥了他一眼，淡淡道：“声名累人，好自为之。”说罢，便转身离开。林墨咀嚼着这句话，心中惕然。他知道，王博士是在提醒他，名声带来的不仅是机会，也可能是麻烦和危险。他身处钦天监这个敏感之地，又与武定侯府、凶宅骸骨这些事扯上关系，如今又被传有些“本事”，难免会引起更多人的注意，其中或许就有他不愿、或不能引起注意的人。
这日散衙，林墨刚走出衙署不远，便被人拦下。来者是个面白无须、三十岁上下的男子，穿着体面的绸衫，态度恭谨，但眼神中带着一种宫中内侍特有的矜持与审视。
“敢问，可是钦天监林墨林司历？”男子拱手，声音略显尖细。
林墨心中一动，拱手还礼：“正是在下。尊驾是？”
“敝姓刘，在宫里当差。”男子微微一笑，并未言明具体职司，但“宫里”二字，已说明一切。“听闻林司历精通风水堪舆，处事稳妥。我家主子近日有些烦难，想请林司历过府一叙，帮忙参详参详。”
宫里当差……主子……林墨心念电转。是某位嫔妃？还是皇子皇女身边得用的太监？或是某些有头有脸的女官、嬷嬷？无论哪种，都与宫廷有关，绝非寻常人家。
“不知贵上是……”林墨试探问道。
刘姓内侍却摆了摆手，低声道：“林司历不必多问。主子不便明言。只是听闻林司历为人谨慎，方才冒昧相请。此事……于林司历而言，或许也是个机缘。主子说了，若林司历愿往，必不吝厚谢。若不愿，也只当刘某未曾来过。”说着，他递过一张素雅的名帖，上面只写着一个地址，位于皇城西侧某条安静的胡同里，并无名姓。
林墨接过名帖，看着上面娟秀却隐含力道的字迹，沉吟不语。宫里的人，隐秘相邀，所谓“烦难”，恐怕绝非寻常家宅风水之事。王博士的警告在耳边回响。这趟浑水，趟是不趟？
他想起了显陵案卷的残页，想起了武定侯府的血煞符，想起了榆钱胡同井中的骸骨，也想起了郑婶娘日渐红火却需谨小慎微的绣庄。机遇往往伴随着风险。拒绝，可能平安，但也可能错过探知某些秘密的机会，甚至得罪宫里的人。答应，则意味着踏入一个更深、更不可测的漩涡。
“贵上相邀，下官本不当推辞。”林墨缓缓开口，目光平静地看着刘内侍，“只是，下官官职低微，才疏学浅，于宫廷规制、贵人忌讳，所知甚少。恐行事不当，反误了贵上之事。”
刘内侍似乎听出他话中并未完全拒绝，语气更和缓了些：“林司历过谦了。主子正是听闻林司历处置武定侯府与周家之事，有章有法，分寸得当，方才动念。主子所求，并非让林司历僭越规制，只是于私宅之内，参详一二，出出主意。成与不成，主子自有决断，绝不怪罪。且此事隐秘，绝不外传，林司历大可放心。”
话说到这个份上，再推脱，便是真的不给对方面子了。林墨知道，宫中之人，即便是内侍，也非他能轻易得罪。况且，对方言语客气，给出的地址也是宫外私宅，似乎并非要让他直接入宫涉险。
他深吸一口气，将名帖小心收好，拱手道：“既蒙贵上不弃，下官自当尽力。不知何时前往？”
刘内侍脸上露出一丝笑意：“林司历爽快。明日申时三刻，便在此地，会有马车来接。林司历独身前来即可，不必告知旁人。”
“下官明白。”
望着刘内侍离去的背影，林墨握了握袖中的名帖，心绪难平。宫里的“烦难”……会是什么？难道，也与那些阴祟之事有关？这突然的邀约，是福是祸？
他没有直接回住处，而是绕道去了郑婶娘的绣庄。绣庄“凤栖阁”生意越发好了，郑婶娘正忙着指点几个绣娘。见林墨突然到来，且神色间带着凝重，郑婶娘屏退左右，将他引入内室。
“墨哥儿，可是有事？”郑婶娘关切地问。
林墨将今日之事简略说了，隐去了刘内侍的具体话语和名帖地址，只道可能有宫里的人，因他近来“薄有名声”，想私下请他帮忙看看风水上的事，此事隐秘，吉凶未卜。
郑婶娘听完，眉头紧蹙，低声道：“宫里的人……墨哥儿，你可要万分小心。那地方，看着富贵，实则步步惊心。你如今在钦天监，虽有了些名声，但到底是微末小官，经不起风浪。能推则推，实在推不了，也切记多看少说，莫要卷入是非。”
“婶娘放心，我省得。”林墨点头，“只是既已应下，便需前往。我会见机行事。婶娘在京中，也需多加留意。绣庄生意虽好，但树大招风，尤其与宫中往来，更要谨慎，莫要轻易应承不明之事，也莫要打探宫中消息。”
“我晓得。”郑婶娘叹口气，“咱们在这京城，看似安稳，实则如履薄冰。你万事小心，保全自身最要紧。”
离开绣庄，回到自己住处，林墨坐在灯下，拿出那张名帖，又看了许久。地址很普通，但他知道，那附近住的，多是些与宫廷有千丝万缕联系的低阶官员、内侍家属，或者是在宫中有些门路的富户。邀他之人，身份恐怕不简单。
他将名帖上的地址，用只有自己能看懂的符号，记录在随身携带的笔记上。又将今日之事，连同之前的种种，在脑海中反复梳理。从武定侯府，到榆钱胡同，再到如今的宫中隐秘邀约……这一切，是巧合，还是有一根看不见的线在牵连？
他想起了王博士关于“血煞符”和显陵案的警告。宫中邀约之事，是否会与此有关？他不得而知。但他知道，明日之行，必须打起十二分精神。这或许是一个更深入了解某些隐秘的机会，也可能是一个将他卷入更大危险的开始。
无论如何，他已没有退路。名声既起，便如逆水行舟，不进则退，甚至可能倾覆。他只能更加谨慎，更加敏锐，在这座繁华而幽暗的京城里，一步步走下去。
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