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（接续第222章末尾，补叙林墨北上途中经历）
十月初，林墨拜别母亲与周武等人，携带简单行囊与那封珍贵的巡抚荐书，踏上北上京城之路。为节省盘缠，他未雇车马，只买了一头健骡代步，其余路程靠双脚丈量。离了州府地界，一路向北，人烟渐稀，山川渐显。
头几日尚算顺利，按驿站或大路行走，夜宿荒村野店，虽简陋倒也安稳。林墨心中有事，白日赶路，夜晚则于宿处研读那本巡抚所赠《堪舆指要》，或揣摩铜镜奥秘，倒不觉得枯燥。只是越往北，秋风越紧，寒意愈浓。
这日，行至一片唤作“老鸦岭”的山地。此地已是两省交界，山势陡峻，林木茂密，官道年久失修，崎岖难行。据前日打尖的脚店伙计含糊提醒，这一带近来不甚太平，时有强人出没，嘱咐最好结伴而行，且莫贪赶夜路。林墨自恃有些防身本事（实则是粗浅拳脚与对地形气机的敏感），又盘缠有限，耽搁不起，见天色尚早，便决定铤而走险，尽快穿过这片山地。
入山后，道路愈发狭窄，两侧峭壁如削，古木蔽日，气氛陡然阴森。林墨打起精神，一手牵骡，一手暗扣怀中防身的短匕，耳听六路，眼观八方。堪舆之学，亦重“望气”、“察形”，他行路时习惯性观察山川走势、地气流转，此刻更是全神贯注，感知周遭环境。
行至一处狭窄山谷，两侧山崖高耸，形如“天斩煞”，乃是兵家险地，亦为盗匪惯常设伏之处。林墨心道不妙，正欲加快步伐通过，忽闻前方山道转弯处传来叱喝与哭喊声，间杂兵刃碰撞之响。
“有强人！”林墨心头一紧，立刻勒住骡子，闪身躲到路边一块巨岩之后，屏息观察。只见前方百步开外，七八个手持刀斧、衣衫杂乱的汉子，正围着两辆骡车呼喝砍杀。地上已躺着两三具尸体，看打扮是车夫或护卫。两辆骡车旁，尚有五六人勉力抵挡，但显然不敌，岌岌可危。被围在中间的，是一老一少两人，老者约莫五旬，面色焦黄，商人打扮，正惊恐地缩在一名持刀护卫身后；少年则是个小厮，早已吓瘫在地。
“把值钱的东西都交出来！饶你们不死！”为首的匪徒是个独眼壮汉，脸上横着一道狰狞刀疤，声如破锣。
“好汉饶命！货物钱财尽管拿去，只求放我等一条生路！”那老商人颤声哀求，示意身旁护卫放下一个沉甸甸的包袱。
匪徒们哄笑着抢过包袱，打开一看，里面除了些银两，竟有不少药材，散发出浓郁药香。“晦气！尽是些草根树皮！”独眼匪首骂了一句，但手下已开始哄抢银两。独眼匪首目光一转，盯上了那两辆骡车，以及商人腰间鼓鼓囊囊的褡裢，狞笑道：“老东西，车里还有什么？身上藏的又是什么？都交出来！”
“车里…车里是些寻常布匹…身上…身上是些账本和干粮…”老商人面色惨白。
“搜！”独眼匪首一挥手，两名匪徒便要上前。
眼看这伙商人难逃毒手。林墨藏身石后，心中急转。他并非侠客，无力正面相救。但见死不救，于心难安，且若匪徒劫杀完毕，必会继续前行，自己恐也难逃。须得设法惊走或引开贼人。
他目光迅速扫视地形。此处山谷狭窄，前有匪徒堵路，后退不易。两侧山崖陡峭，但并非不可攀援。他注意到右侧崖壁上，有几处藤蔓稀疏，岩层风化严重，碎石颇多。谷中光线昏暗，山风穿谷，发出呜咽之声，宛如鬼哭。
“有了！”林墨灵机一动，想起《青囊经》残卷中记载的某些对山川“气”的粗浅运用，并非法术，而是一种对自然气机流转的感知与轻微引导，辅以特殊手段，可营造短暂异象，迷惑常人感知。他随身携带的简易行囊中，有临行前王老实塞给他的几样“防身”之物，包括一小包特制的磷粉（遇风可自燃，火光青绿，持续时间短）和几个炮竹。
他悄然后退一段距离，寻一隐蔽背风处，快速从行囊中取出磷粉和炮竹。他将磷粉小心撒在一块平坦石面上，形成几个简单的、类似符咒的图案（其实只是故弄玄虚），又将几个炮竹拆开，将火药小心倒出少许，与磷粉混合。然后，他捡起几块大小合适的碎石，又从怀中取出那面铜镜。
深吸一口气，林墨凝神静气，尝试调动那微弱的气感，并缓缓将一丝意念注入铜镜。铜镜并无明显反应，但当他将镜面对准撒了磷粉的石面时，镜面似乎微微发温。他不再犹豫，用火折子点燃一根细枝，迅速靠近磷粉。
“嗤——”磷粉遇火，瞬间爆开一团幽幽的、飘忽不定的青绿色火焰，在昏暗的山谷中显得格外诡异。与此同时，林默用尽全力，将几块碎石奋力掷向对面崖壁上方一处松动的岩层！
“啪！哗啦——”碎石击中岩层，引发一阵小规模落石，沙石簌簌而下。
就在匪徒们被磷火和落石声响惊动，下意识望过来时，林墨迅速点燃一个炮竹，扔向磷火附近。
“砰！”炮竹炸响，在狭窄山谷中回声激荡，更添混乱。
“什么东西？！”
“鬼火！有鬼！”
“山神老爷发怒了？”
匪徒们一阵骚乱，惊疑不定地看向磷火闪烁、落石声响的方向。那青绿色的、飘忽不定的火焰，配合炮竹的炸响和山谷回声，在昏暗光线下，确有一股莫名的邪异。
林墨抓住时机，运足气力，用一种刻意压低的、仿佛从四面八方传来的古怪声音喝道（借助了山壁回声效果）：“何方宵小，在此作祟，惊扰本座清修？还不速速退去！”
声音在谷中回荡，配合尚未熄灭的诡异磷火和零星落石，效果出奇地好。
“妈呀！真有…真有高人？！”
“快走！这地方邪性！”
匪徒多是乌合之众，打家劫舍只为求财，最是迷信鬼神。眼前异象加上“高人”呵斥，顿时胆寒。那独眼匪首也是惊疑不定，看了看地上抢到的银两和药材，又看了看幽幽的磷火和黑暗的山崖，一咬牙：“风紧，扯呼！”
众匪徒如蒙大赦，顾不得再搜刮，胡乱捡起些银两，抓起几包值钱的药材，一窝蜂地向来路逃去，转眼间消失在山道拐角。
山谷中重归寂静，只余下淡淡的磷火烟气，和惊魂未定的商人一行。
林墨又等了一会儿，确认匪徒确实远去，这才从藏身处走出，牵着骡子，来到那伙商人面前。只见地上倒着三具尸体，皆是被刀斧砍杀，惨不忍睹。幸存者除了那老商人和吓瘫的小厮，还有两名带伤的护卫，以及一名躲在车下瑟瑟发抖的伙计。
老商人见林墨走近，先是惊惧后退，待看清是个面容清俊、衣衫朴素、牵着骡子的少年，不似歹人，又想到方才那“高人”之声与眼前少年出现的方向似乎一致，顿时明白过来，扑通一声跪倒在地，连连磕头：“多谢高人救命之恩！多谢高人救命之恩！”
两名受伤护卫也挣扎着跪下叩谢。那小厮和伙计也反应过来，跟着磕头。
林墨连忙上前搀扶：“老丈快快请起，诸位不必如此。在下并非什么高人，只是路过此地，见诸位遇险，略施小计，惊走贼人罢了。”他并不想暴露自己懂得堪舆术数之事，只以“小计”含糊带过。
老商人被搀起，仍是感激涕零：“小老儿姓沈，单名一个‘茂’字，是湖广的药材商。此番携子侄伙计押送一批药材往京城，不想在此遇此大难！若非恩公仗义相救，我等性命休矣！敢问恩公高姓大名？”
“在下林墨，青州人氏，亦是往京城去。”林墨答道，同时查看了一下两名护卫的伤势，皆是皮肉伤，但流血不少。他略通粗浅医术，忙从自己行囊中找出金疮药（离家时母亲所备），又让沈茂取出他们自带的药材，找出几样止血消炎的，捣烂了给护卫敷上，简单包扎。
沈茂见林墨行事沉稳，又有医术（虽粗浅），更生好感，连连道谢。众人收拾残局，将死者暂且安置于路边，用树枝草草掩盖，待日后通知官府。清点损失，银两被抢走大半，但大部分药材还在，尤其是几样贵重药材，因匪徒不识，得以保全。两辆骡车受损不大，尚可行走。
天色将晚，此地不宜久留。沈茂邀请林墨同行：“恩公也是往京城去？如蒙不弃，请与我等结伴而行。小老儿在京城尚有几分薄面，定当厚报恩公救命之恩！况且前方路途尚远，结伴而行，彼此也好有个照应。”
林墨略一沉吟。他本不愿多惹麻烦，但沈茂是药材商，常走此道，熟悉路途，且人多同行确实更安全。方才自己“惊走”山贼的伎俩可一不可再，若再遇强人，恐难应对。再者，看这沈茂言行举止，倒像是个实诚商人。入京后若能得一二照应，对初来乍到的自己也有益处。
于是拱手道：“沈掌柜客气了。同是天涯沦落人，理当相互扶持。在下愿与沈掌柜同行，只是厚报之言，切莫再提。”
沈茂大喜，连忙安排。两辆骡车，一辆载货，一辆原本是沈茂和子侄所乘，如今子侄已殁（林墨后来得知，死者中有沈茂的一个侄儿），正好让出位置，请林墨同乘。林墨推辞不过，见沈茂情真意切，便将自己的骡子拴在车后，上了骡车。
一行人不敢耽搁，趁着天色未全黑，匆匆离开老鸦岭。路上，沈茂详细说了自家情况。他乃湖广襄阳府人，世代经营药材生意，在京城亦有分号，此次是押送一批今年新收的珍贵药材入京，不料遭遇此劫。说起死去的侄儿和伙计，沈茂老泪纵横。林墨温言劝慰。
沈茂又问及林墨入京所为何事。林墨只道是游学访友，增长见闻，并未提及考选钦天监之事。沈茂见他不愿多言，也不深问，只道：“恩公年少有为，胆识过人，将来必非池中之物。入京后若有用得着小老儿之处，尽管到南城‘济世堂’药铺寻我。那是我沈家在京的字号。”
林墨记下“济世堂”之名，道谢不迭。
此后数日，众人结伴北行。沈茂对林墨恭敬有加，饮食住宿皆安排妥帖。两名护卫伤势渐愈，对林墨亦是感激。林墨也未藏私，途中或指点路径避开险地，或观察天气预判阴晴，虽未再显露“术法”，但其沉稳有度、见识不凡，已令沈茂暗暗称奇，更觉此子不凡。
途中又经过几处险要地段，幸而再未遇匪。有沈茂这老行商指引，行程顺利许多，也省了林墨不少打听摸索的功夫。十数日后，一行人终于平安抵达京城。
望着远处巍峨的城墙和如织的人流，林墨心中感慨。这一路虽有波折，但总算平安抵达。更难得的是，结识了沈茂这位药材商人。虽只是萍水相逢，但沈茂的感激是实实在在的，那句“到济世堂寻我”的承诺，或许在京城这陌生之地，能成为一份难得的助力。
“林公子，京城已到。不知公子在京城可有落脚之处？若不嫌弃，可先到小老儿铺中暂住几日，再做打算。”沈茂诚挚邀请。
林墨婉拒：“多谢沈掌柜美意。在下入京前，已有友人代为赁下住处，不敢再叨扰。待安顿下来，定当登门拜会。”
沈茂知他有意自立，也不强求，从怀中取出一张名帖和一小锭银子（约十两），硬塞到林墨手中：“名帖上有济世堂地址。这点银子，公子务必收下，算作一路食宿之资，万勿推辞。他日有暇，定要来铺中坐坐。”
林墨推辞不过，只得收下名帖，银子却坚决退回：“沈掌柜一路照拂，已是在下之幸。银子断不能收。掌柜厚意，在下心领。”
沈茂见他态度坚决，知他不是贪财之人，更加敬重，便不再勉强银子，只再三叮嘱一定要去济世堂寻他。
两人在城门外别过。林墨牵着骡子，随着人流，缓缓走进了这座汇聚了无数梦想与挣扎的庞大帝都。手中那张写着“沈茂”二字和“济世堂”地址的名帖，似乎还带着些许温度。他不知道这张名帖未来能带来什么，但至少，在这陌生的京城，他不再是无根之萍。
回望来路，老鸦岭的惊险已然远去。前方，是未知的京城，是即将到来的考选，是母亲期盼的目光，也是鬼手可能潜伏的暗影。他紧了紧行囊，摸了摸怀中那封荐书，目光望向繁华而深不可测的京城深处，迈出了坚定的一步。
（此段补叙结束，接续第223章开头，林墨在京城安顿，并开始为钦天监考选做准备。）
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