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绣屏平安送入宫中，银货两讫，郑家上下悬着的心，总算暂时落回了肚子里。郑旺和周掌柜回到“凤栖阁”，将余款银两和盖了内府印鉴的收条交给郑婶娘。郑婶娘仔细验看了银两和收条，确认无误，长舒一口气，随即又叮嘱郑旺和周掌柜，此事就此了结，对外切莫张扬，只当是寻常大买卖即可。
然而，树欲静而风不止。没过几日，之前来订制绣屏的那位面白无须的太监，再次登门。这次他脸色和缓了许多，甚至带了点若有似无的笑意，进门便对郑婶娘道：“郑夫人，上次那架‘丹凤朝阳’屏风，主子看了很是喜欢，夸赞绣工精湛，用料实在。主子说了，以后她宫里的寻常绣活，就交给你们‘凤栖阁’了。这是新的单子，你们看看，可能按时交货？”
说着，他从袖中取出一张叠好的纸，递给郑婶娘。郑婶娘双手接过，展开一看，上面列了七八样绣品，有枕套、帐幔、桌围、椅披、香囊、扇套等，花样多是花卉、祥禽、博古纹样，要求精致，数量不少，但工期给了两个月，不算太紧。末尾还特别注明，需用上等绸缎，丝线颜色要鲜亮，尤其忌用某些犯冲的颜色，如“青莲”、“鸦青”等。
郑婶娘仔细看过，心下稍安。这些物件虽多，但不算大件，两位绣娘加上她自己，赶一赶，两个月内完成应当没问题。用料要求虽高，但并非难得之物。只是这忌讳的颜色……她不敢怠慢，忙问道：“公公放心，这些物件，小店定当尽心做好。只是这忌讳的颜色……不知还有哪些需要注意？还请公公明示，以免民妇无知，触了贵人霉头。”
那太监看了她一眼，淡淡道：“主子是体恤人，才特意嘱咐。宫里忌讳多，有些颜色，在某些时辰、某些场合用不得，说了你们也未必懂。照着单子上写的做便是。另外，所有绣品，在交货前，需用特制的‘避秽香’熏过一日，去去浊气。这香，咱家稍后会派人送来。”
郑婶娘连忙应下，又问了些细节，如交货地点、是否还需凭牌等。太监道，届时会派人来取，不必再送进宫。只是需提前三日告知，以便安排。说完，又留下三十两定金，便告辞离去。
送走太监，郑婶娘看着手中的订单和定金，心中喜忧参半。喜的是，绣品得了宫中贵人青眼，日后有了这稳定的“宫货”渠道，“凤栖阁”的名声和生意都不用愁了。忧的是，与宫里打交道，终究是提着心、吊着胆，规矩多，忌讳多，一步行差踏错，可能就是祸事。
但事已至此，只能硬着头皮做下去。她与郑旺、周掌柜商议，决定接下来这两个月，不再接外头的大宗订单，集中全力完成宫里的活计。用料一律选最好的，每道工序都亲自把关，尤其注意颜色忌讳。又让郑旺去采买更多上等丝线绸缎备用。
此事，郑旺在给林墨的例行纸条中提及了。他写得简略，只说宫中贵人又下了新订单，工期两月，要求甚严，但未提具体细节，只说一切顺利，让林墨勿念。
林墨接到纸条，心中不安更甚。宫中订单接二连三，这意味着郑家与宫中的联系在加深。这或许是好事，但也可能是巨大风险的开始。他无法得知具体是宫中哪位贵人，属于哪一宫，与内官监关系如何。这种不确定性，如同悬在头顶的利剑，不知何时会落下。
他深知宫廷倾轧的残酷。一件不起眼的绣品，若被有心人利用，安上“厌胜”、“巫蛊”的罪名，便是抄家灭门的大祸。前朝后宫，因“厌胜”之术引发的血案，史不绝书。他虽然尚未查到十年前显陵案与后宫的直接关联，但内官监张永的身影，始终如阴云笼罩。张永权势滔天，与各宫关系盘根错节。郑家的绣品，会不会无意中成为某些人争斗的工具？甚至，会不会与那诡异的“厌胜”之术产生某种联系？
这个念头让他不寒而栗。他不能再让郑家蒙在鼓里，仅凭生意人的谨慎去应对这深宫中的诡谲。他必须让他们知道潜在的危险，提高警惕，甚至……在最坏的情况下，知道如何应对。
但他又该如何开口？直接告诉郑婶娘和郑旺，他在调查一桩涉及皇陵、内官监、可能牵连甚广的陈年“厌胜”疑案，而他们家如今与宫中的联系，可能将他们拖入险境？这太过骇人听闻，也可能吓坏他们。而且，透露过多，对他们、对自己，都可能是灭顶之灾。
他反复思量，最终决定，必须进行一次面谈。有些话，纸条上说不清，也说不透。他需要观察郑婶娘和郑旺的反应，也需要让他们明白事情的严重性，但又不能和盘托出，只能透露冰山一角，着重强调宫禁森严、祸福难测，让他们务必万分谨慎，甚至考虑逐步淡化与宫中的联系。
他选在下一个休沐日，以“探望同乡亲戚”为名，向冯慎略略提了一句，说要出城一趟。实则换了便服，戴了斗笠，绕了一大圈，确认无人跟踪后，才悄然来到东四牌楼附近一处他事先看好的、偏僻安静的茶馆，要了个最里面的雅间。然后，他让茶馆伙计去“凤栖阁”递了个口信，只说“江宁林姓表亲在此等候”，未留名字。
约莫两刻钟后，郑旺独自一人匆匆赶来。他进了雅间，见是林墨，松了口气，又有些疑惑：“林兄弟，怎地约在此处？可是有急事？”他见林墨神色凝重，心中不由一紧。
林墨示意他坐下，关好门，低声道：“郑大哥，婶娘可好？铺子里近来如何？”
郑旺见他如此谨慎，也压低了声音：“娘一切都好，就是忙着赶宫里那批货，有些劳累。铺子里……也还顺当。林兄弟，是不是出了什么事？”
林墨沉默片刻，斟了杯茶，推到郑旺面前，缓缓道：“郑大哥，宫里那批货，进行得可还顺利？可有遇到什么为难之处？”
郑旺见他问起这个，忙道：“顺利，还算顺利。样式、料子、颜色，都按宫里的要求，一点不敢马虎。就是规矩多些，交货前还要用什么特制的‘避秽香’熏过。不过，能得宫里看重，总是好事，娘也说，这是咱们‘凤栖阁’的造化。”他脸上露出些许宽慰和自豪。
林墨看着郑旺，缓缓摇头，声音压得更低：“郑大哥，造化弄人，福祸相依。与宫里做生意，看似风光，实则……凶险无比。”
郑旺笑容一僵：“林兄弟，你……此话怎讲？咱们就是老老实实做生意，绣品做得精细，用料实在，价钱公道，宫里还能挑出什么错来？”
“挑错？”林墨苦笑，“怕的不是挑做工、挑用料的错。怕的是……有些错，不是你我能想到，也防不胜防的。”
他斟酌着词句，尽量用郑旺能理解的方式说道：“郑大哥，你在江宁，可曾听说过‘巫蛊’、‘压胜’这类说法？”
郑旺一愣，皱眉想了想：“倒是听过些乡野传闻，说是用些小人、符咒害人，都是些阴私歹毒的把戏。可这……跟咱们绣花做衣裳，有什么关系？”
“关系大了。”林墨神色严峻，“在宫里，这类事情，是最大的忌讳。一件衣裳，一个枕头，甚至一方手帕，若被有心人做了手脚，绣上不该绣的图案，用了忌讳的颜色、丝线，或是被塞进些污秽之物，再安上个‘厌胜’、‘魇镇’的罪名，那接活的人、送货的人，便是跳进黄河也洗不清。轻则抄家流放，重则……满门抄斩。”
郑旺听得脸色发白，额角见汗：“这……这……林兄弟，你别吓我。咱们的绣品，每一针每一线都是娘和两位绣娘亲手做的，用料也是我亲自采买，仔细查验过的，绝不会有什么污秽之物。花样、颜色，也都是按宫里给的式样、嘱咐的忌讳来的，绝不敢乱来啊！”
“我知道你们不会。”林墨沉声道，“但怕的是，别人会不会借此生事。你们可知，这绣品是送到哪位贵人宫中？这位贵人在宫中境遇如何？可有对头？你们‘凤栖阁’，一个外头的小铺子，无根无基，若有人想对付那位贵人，或是想对付你们，在绣品上动点手脚，再反咬一口，说是你们蓄意为之，你们如何分辨？宫里那些公公、嬷嬷，想要拿捏一个小小绣庄，有的是办法。”
郑旺冷汗涔涔而下，他之前只想着把活计做好，讨贵人欢心，哪曾想到这层层阴私诡谲。“那……那依林兄弟之见，咱们该如何是好？这宫里的订单，已经接了，定金也收了，难道还能退回去不成？”
“退是退不掉了。”林墨摇头，“此时反悔，立时便是大祸。只能硬着头皮做下去，但必须比以往谨慎百倍、千倍。”
他身体前倾，声音低得几乎只剩气音：“郑大哥，你听好。第一，所有宫里的活计，从接单、选料、裁剪、绣制、熏香到包装，全程必须由婶娘、你、还有两位绣娘亲自经手，绝不能让任何外人插手，哪怕是一个线头，也不能假手他人。绣房要严加看守，闲人免进。第二，宫里送来的任何东西，包括那‘避秽香’，都要仔细检查，最好能留一点点样本。交货时，必须当着宫里来人的面，拆开查验清楚，确认无误，让对方签字画押。第三，也是最重要的，”他盯着郑旺的眼睛，“从今往后，但凡宫里来的订单，无论大小，无论利润多厚，只接指定了明确花样、颜色、忌讳的单子。若是宫里让咱们自行设计花样，或是有意含糊其辞的，宁可找借口推掉，也绝不能接。尤其要警惕那些要求绣制特定人物、符咒、或是寓意古怪图案的订单，一律回绝，就说技艺不精，不敢亵渎。明白吗？”
郑旺连连点头，脸色煞白：“明、明白。可是林兄弟，你……你怎么对宫里这些忌讳，如此清楚？还有那‘厌胜’……你说得这般严重，可是……可是听说过什么？”
林墨知道，不透露一些，难以让郑旺真正重视。他沉默片刻，低声道：“郑大哥，我在钦天监，接触过一些……陈年旧档。其中便有涉及宫闱阴私、巫蛊厌胜的记载，牵连甚广，死人无数。这类事情，在宫里是绝大的忌讳，沾上一点，便是灭顶之灾。我并非危言耸听，只是不想看到婶娘和你有任何闪失。你们如今与宫里有了往来，便如同在悬崖边行走，一步踏错，便是万丈深渊。必须打起十二分的精神，不能有丝毫侥幸。”
他看着郑旺惊惶不安的眼神，缓和了语气，拍了拍他的肩膀：“当然，也未必就会有事。或许只是我多虑了。但小心驶得万年船。你们只需记住，宫里的事，知道的越少越好，牵扯得越浅越好。做完这批订单，若有可能，慢慢减少宫里的活计，甚至寻个由头，不再接宫里的单子，才是长久保身之道。钱财虽好，但平安更重要。”
郑旺深吸了几口气，努力平复心绪，重重点头：“我明白了，林兄弟。你的话，我都记下了。回去我就跟娘和周伯说，一定万分小心。这宫里的生意……做完这批，看看情形，能推就推。”
“嗯。”林墨颔首，“此事，你知我知，对周伯和绣娘，也只说宫中规矩森严，需格外仔细，莫要提及‘厌胜’之事，以免引起不必要的恐慌。对婶娘……你可委婉透露一二，只说宫里是非多，需加倍谨慎，莫要贪图厚利。婶娘是明白人，她会懂的。”
“好，我晓得轻重。”郑旺应下，又担忧地看着林墨，“林兄弟，你在衙门里……是不是也遇到什么难处了？是不是因为查这些旧档，惹了麻烦？”
林墨心中一暖，郑旺在害怕之余，首先关心的却是他的安危。他摇摇头，勉强笑道：“我没事。在钦天监就是整理文书，接触些旧档也是分内之事。只是看到那些记载，心中惕然，联想到你们如今与宫里打交道，才出言提醒。郑大哥，你回去后，一切如常，莫要露出异样，该做生意做生意，该小心小心。我们之间的联系，也要更加隐秘，若无急事，尽量少见面，用老法子传信即可。”
郑旺点头：“你放心，我知道怎么做。林兄弟，你自己在衙门里，也要多加小心。”
两人又低声说了几句，林墨将需要注意的细节反复叮嘱，尤其强调了颜色、图案的忌讳，以及交接时的凭证留存。见时辰不早，林墨先行离开，郑旺又坐了片刻，才结账离去。
回到“凤栖阁”，郑旺将林墨的警告，隐去“厌胜”的具体案例和钦天监旧档，只说是林墨提醒宫闱险恶、巫蛊之事为大忌，务必万分谨慎，甚至考虑逐步淡出宫廷生意，委婉地转达给了郑婶娘和周掌柜。
郑婶娘听完，久久不语，脸上轻松的神色褪去，变得凝重无比。她比郑旺更明白世情险恶，尤其是涉及到宫廷。林墨不会无缘无故如此郑重警告，他定是在钦天监看到了、或听到了什么，才会如此紧张。
“墨哥儿说得对。”郑婶娘缓缓开口，声音带着一丝疲惫，但眼神却锐利起来，“是娘想得简单了，只看到宫里的富贵，忘了宫里的凶险。这绣品入了宫，便是将一半的性命交到了别人手里。旺儿，周伯，从今日起，宫里这批货，咱们三人必须寸步不离地盯着。所有用料，我亲自查验。绣制时，除了两位绣娘，谁也不准进绣房。交货前，我亲自打包，亲自押送。交货时，务必让来接的人当面验看清楚，立下字据。另外，”她看向郑旺，“你再去找林墨打听打听，宫里有哪些特别忌讳的颜色、图案、纹样，咱们宁可多做些，也绝不能犯忌。”
郑旺应下。郑婶娘又对周掌柜道：“周伯，你在外头行走多，留意打听一下，如今宫里哪位贵人最得宠，哪位又……不太得意。咱们心里也好有个数。但切记，打听时莫要露了痕迹，更不要提及咱们铺子与宫里有往来。”
周掌柜肃然应诺。
交代完毕，郑婶娘独自坐在后院，看着晾晒的丝线在冬日微弱的阳光下泛着柔和的光泽，心中却是沉甸甸的。她想起林墨那孩子凝重的神色，想起他欲言又止的警告。这孩子，定是在衙门里遇到了难处，看到了危险，才会如此紧张他们。这京城，果然不是那么好待的。富贵险中求，可这险，似乎比她预想的，要深得多，也诡谲得多。
但开弓没有回头箭。宫里的订单已经接下，只能硬着头皮做下去。她唯一能做的，就是更加小心，更加谨慎，将每一处细节都做到极致，不给任何人留下把柄。同时，也要开始谋划退路。或许，真该如墨哥儿所说，做完这批，慢慢淡化与宫里的联系。名声和钱财固然重要，但一家人的平安，才是根本。
“凤栖阁”内，气氛悄然发生了变化。之前的欣喜和期盼，被一种无声的紧张和谨慎所取代。绣房的灯火依旧亮至深夜，但守在外面的郑旺和周掌柜，眼神中多了几分警惕。郑婶娘检查丝线绸缎时，更加仔细，几乎是一寸一寸地查看。两位绣娘虽不知具体缘由，但也感受到东家前所未有的严肃，绣花时更加屏气凝神，生怕出一丝差错。
林墨的警告，如同一盆冰水，浇醒了沉浸在“宫廷生意”带来的喜悦和憧憬中的郑家人。他们开始真正意识到，与那重重宫墙内的世界产生联系，意味着什么。那不仅是荣耀和利益，更是无形的枷锁和莫测的风险。他们必须重新审视自己的处境，在机遇与危险之间，如履薄冰，战战兢兢。而林墨，在发出警告后，心中的忧虑并未减轻。他知道，有些风暴，不是小心就能避开的。他只能祈祷，郑家的谨慎，能让他们避开可能的暗箭。同时，他自己也必须加快步伐，在钦天监的迷雾中，找到更多线索，拥有更多自保甚至保护所爱之人的力量。郑家的安危，如今也系于他能否揭开那旧案的真相，或至少，在那真相可能带来的风暴中，寻得一线生机。
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