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与苏桐商队结伴而行，接下来的路途果然顺畅了许多。苏桐常年往来这条商道，熟悉驿站、客栈，知晓哪段路需快行，哪处可歇脚，打点关隘、应对盘查也自有一套，省去了林墨不少麻烦。林墨也投桃报李，在苏桐偶尔请教一些沿途风物、人情掌故时，总能言之有物，甚至能就某些药材的产地、习性、炮制要点说出一二，这得益于他前世杂学的记忆和《青囊经》中偶涉医药的片段，让苏桐愈发觉得这年轻人见识广博，不似寻常农家子弟。
然而，随着京城日益临近，那份因巡抚荐书而生的振奋，逐渐被更现实、更深沉的思虑所取代。这份思虑，在距离京城尚有百里之遥的一处小镇客栈中，随着窗外淅淅沥沥的夜雨，变得尤为清晰而沉重。
客栈房间内，油灯如豆。林墨独坐窗前，并未就寝。桌上摊开着那本《青囊经》残卷，但目光却有些飘忽。手中无意识地摩挲着那面温润的铜镜，镜面在昏黄灯光下泛着幽微的光。窗外雨打屋檐，声声入耳，更添思绪纷乱。
京城，天下首善之地，达官显贵云集，能人异士辈出。钦天监，虽非六部九卿那般权柄煊赫，却是朝廷观测天象、制定历法、卜算吉凶的神秘机构，能入其中者，无不是精通天文、历算、阴阳、堪舆的顶尖人物。自己呢？一个边远州府小裁缝的儿子，机缘巧合得了本残卷，摸索着学了点堪舆皮毛，靠着几分机敏和这面神秘铜镜的些许感应，解决了巡抚府中一个“回音局”，又说了些模棱两可的“观气”之言，竟得了封疆大吏的青睐，获得了一纸荐书。
这荐书，是敲门砖，也是催命符。它能将自己送入钦天监考选的门槛，但也将自己置于无数竞争者、考官、乃至未来同僚审视的目光之下。自己那点本事，在州府或许还能唬人，到了藏龙卧虎的京城，到了专业汇聚的钦天监，够看吗？笔试考什么？面试问什么？会不会有真正的方家高人，一眼看穿自己根基浅薄，甚至……察觉到铜镜的异常？
巡抚那句“水到渠成”再次浮现。水，自己有吗？有，但恐怕只是一捧清泉，能否汇成溪流，犹未可知。渠，已然在眼前，但这条渠深不可测，里面早已水流湍急，自己这捧水进去，是瞬间被吞没，还是能激起一点浪花？
更深的忧虑，来自母亲。鬼手如跗骨之蛆，潜藏暗处。自己远赴京城，将母亲留在危机四伏的州府。尽管做了诸多安排——镇符、托付、后手——但真的能万无一失吗？那可是懂得邪术的鬼道中人！周武忠勇，但只是寻常武夫；周伯父是老捕头，有官面身份，但对付这等诡异存在，怕也力有未逮。那封留给周武、言明在危急时可呈交巡抚的信，是最后的保障。但巡抚日理万机，会为一个远在江南的老妇，大动干戈去对付一个可能存在的邪道人物吗？即便会，等信送到，巡抚做出反应，又需要多久？母亲等得起吗？
若自己留在州府，凭借巡抚的些许赏识，或许能慢慢经营，也能就近保护母亲。但那样，便放弃了钦天监这条可能更快获取力量、地位的“渠”。是稳守一隅，还是冒险一搏？
两种选择，利弊交织，在他心中反复拉锯。离京城越近，这种拉扯感就越强。他开始怀疑自己当初的决定是否过于冲动。为了一个虚无缥缈的前程，将母亲置于险地，值得吗？万一自己在京城一事无成，甚至惹上麻烦，岂不是两头落空？
“唉……”一声几不可闻的叹息溢出唇边。林墨放下铜镜，揉了揉发胀的太阳穴。窗外的雨似乎更密了，敲打在心头，一片冰凉。
“林兄弟，还未歇息？”门外传来苏桐温和的声音，接着是轻轻的叩门声。
林墨收敛心神，起身开门。苏桐披着外衫，手中提着一小壶热茶，站在门口，脸上带着关切的笑意：“见你房中灯还亮着，可是这雨夜扰了清梦？讨杯茶喝，不打扰吧？”
“苏老板请进。”林墨侧身让开。苏桐的适时出现，让他从纷乱的思绪中暂时抽离。
两人在桌旁坐下，苏桐斟了两杯热茶，将一杯推给林墨。“尝尝，自家带的雨前毛峰，清心宁神。”
“谢苏老板。”林墨接过，浅啜一口，茶香清雅，微苦回甘，确能抚平些许焦躁。
苏桐也喝了口茶，目光掠过桌上摊开的《青囊经》残卷（林墨已合上，但封皮古旧），眼中闪过一丝了然，但并未多问，只是闲聊般说道：“看林兄弟这几日，似有心事？可是近乡情怯，抑或是对京城之行，有所挂碍？”
林墨微微一顿，苏桐是精明商人，眼光毒辣，看出自己心神不宁也属正常。他本不欲多言，但此刻心绪烦乱，又觉苏桐为人爽直，一路照拂，或许能听听旁人的看法。
“不瞒苏老板，”林墨放下茶杯，苦笑道，“确有些许彷徨。京城繁华，卧虎藏龙。在下此去，前途未卜，家中老母又体弱，独自留于故乡，心中实是牵挂难安。”
苏桐点了点头，表示理解。“父母在，不远游，游必有方。林兄弟孝心可嘉。不过，大丈夫志在四方，岂能因眷恋而困守一隅？令堂既肯让你北上，必是深明大义，望子成龙。你若因牵挂而裹足不前，岂非辜负了她一片苦心？”
他顿了顿，看着林墨：“我观林兄弟，非是池中之物。一路行来，见识谈吐，机变胆识，皆非常人。那日落雁坡，若非你当机立断，我等恐有麻烦。此等心性能力，困于乡野，才是可惜。京城虽大，机会也多。既有门路，何妨一搏？至于令堂安危，为人子者，牵挂是常情。但与其在旁忧心，不如奋力向前，若能在京城站稳脚跟，有了身份地位，再将令堂接来奉养，岂不两全？”
苏桐的话，朴实而有力。林墨知道，这是过来人的经验之谈。苏桐年轻时，想必也是离乡背井，闯荡商海，才有了今日的局面。
“苏老板言之有理。”林墨缓缓点头，“只是……京城水深，在下所学粗浅，唯恐才不配位，辜负了荐书之人，也让自己陷入尴尬境地。”
“哈哈，”苏桐轻笑一声，捋了捋短须，“林兄弟，你可知我做药材生意，最看重什么？”
“药材品质？”林墨试探道。
“是，也不全是。”苏桐道，“品质固然要紧，但更要紧的，是‘用对地方’。一根百年老参，用在垂死之人身上是吊命神药，用在气血旺盛的年轻人身上，可能便是催命毒药。一门手艺，一种本事，亦是如此。或许在你看来粗浅的学问，在合适的地方，合适的时间，遇到合适的人，便是千金难求的珍宝。”
他意味深长地看着林墨：“巡抚大人何等人物？他能予你荐书，必是看出了你有过人之处，认为你的‘本事’，能在钦天监那口‘锅’里，炖出点味道来。你何必妄自菲薄？至于才学深浅，谁又是生而知之？进了那个门，自然有机会去学，去精进。怕的不是才疏学浅，而是不敢进门，或是进门后固步自封。”
苏桐这番话，如醍醐灌顶，让林墨心中一震。是啊，巡抚看中的，或许不仅仅是他现有的本事，更是那份敏锐、心性，以及潜力。钦天监是专业机构，更是学习之所。自己为何总想着以现有的“一捧水”去填满那未知的“渠”，而不是想着进去之后，如何汲取更多的“水”？
“至于牵挂令堂，”苏桐继续道，“我虽不知具体情形，但林兄弟行事沉稳，思虑周密，离家之前，必已做了妥善安排。有时，过分忧心，反而会牵绊脚步，让该做的事也做不好。相信你的安排，也相信令堂吉人天相。你若在京城闯出名堂，便是对她最大的慰藉和保障。”
林墨深吸一口气，郑重地向苏桐拱手一礼：“听苏老板一席话，茅塞顿开。是在下钻了牛角尖了。”
“哪里，我也是旁观者清罢了。”苏桐摆摆手，笑道，“林兄弟，我看你是个有造化的人。此番进京，放手去搏便是。若有难处，不妨来寻我。苏记药行在京城南城的‘杏林巷’，打听‘苏记’便能找到。纵使帮不上大忙，些许消息门路，一顿便饭，总是有的。”
“苏老板高义，林墨铭记在心。”林墨真诚道谢。苏桐的这番话和这份承诺，在这异乡雨夜，显得格外珍贵。
又闲聊几句，苏桐便起身告辞，让林墨早些休息。送走苏桐，林墨关上门，重新坐回桌前。雨声依旧，但心中的彷徨与沉重，却消散了大半。苏桐的话，点醒了他。他过于聚焦于自身的不足和潜在的风险，却忽略了巡抚荐书所代表的机会和认可能力，也低估了自己学习和适应的潜力。
更重要的是，苏桐提到了母亲。相信自己的安排。是啊，他已经尽力做了能做的。安宅镇符是《青囊经》所载的防护之法，周武忠诚可靠，周伯父有官面关系，还有留给巡抚的后手。这已是目前条件下能做到的最好防护。若整日忧心忡忡，心神不宁，反而可能在京城一事无成，那才是对母亲最大的伤害。
他想起离家前夜，母亲郑氏拉着他的手，说的那些话。当时只顾离愁别绪，如今细想，字字句句，皆是鼓励与深意。
……
记忆回到州府，金缕阁后院，临行前夜。
灯光下，郑氏的面容显得比平日更加清瘦，但眼神却异常明亮坚定。她握着林墨的手，手心有些凉，却握得很紧。
“墨儿，娘知道，你心里装着事，装着娘，装着铺子，还装着……别的东西。”郑氏的声音很轻，却很清晰，“你不说，娘也不问。娘只知道，我儿长大了，有本事了，连巡抚大人都赏识你，给你指了明路。”
“娘，我……”林墨想说什么，却被郑氏轻轻打断。
“听娘说。”郑氏看着他，眼中含着泪光，却带着笑，“娘这辈子，没什么见识，就盼着你好。以前盼你平安长大，继承这铺子，娶妻生子，安稳一生。可自从你爹去后，你病那一场，又好了之后，娘就知道，我儿不是寻常人。你心里有丘壑，眼里有星辰，这小州府，这裁缝铺，困不住你。”
“巡抚大人是贵人，他给你的路，是通天的大道。娘不懂什么钦天监，但娘知道，那是给朝廷做事的地方，是体面人，是有大学问的人才能去的地方。我儿能得着这机会，是祖上积德，是你自己的造化。娘高兴，打心眼里高兴。”
郑氏的手微微用力：“别挂念娘。娘身子骨好多了，铺子有周武，有王师傅，有小鱼他们，出不了岔子。你周伯父也答应照看。你留给娘的那些银钱，够娘舒舒服服过好几年了。你只管放心去，去闯，去拼。”
“可是，娘，我担心……”林墨喉头有些发哽。他担心的不仅仅是母亲的日常生活，更是那潜藏的威胁。
“没什么好担心的。”郑氏的声音陡然提高了一些，带着一种不容置疑的决断，“我儿是干大事的人！岂能因为惦记着家里这二亩三分地，就缩手缩脚？你爹当年，也是一个人出去闯荡，吃了多少苦，才在州府立下脚跟，开了这铺子。你是他的儿子，该有他的志气，更该比他强！”
她抬起另一只手，轻轻抚过林墨的脸颊，指尖有些粗糙，却异常温柔：“墨儿，记住娘的话。好男儿志在四方。家里的事，有娘在，天塌不下来。你去了京城，就一门心思，做你该做的事。考上了，光宗耀祖，娘脸上有光。考不上，也没啥，回来娘还给你擀面条吃。但无论如何，别因为惦记家里，耽误了自己的前程。那才是真的不孝。”
“你如今有了这机缘，就像是……像是水要流进该去的渠里。你待在源头不动，水就永远是水，说不定哪天就干了，臭了。你得流出去，流到那大江大河里去，才能活起来，才能有出息。”郑氏没什么文化，却用最朴素的话语，说出了与巡抚“水到渠成”异曲同工的道理。
“你给娘留的那些安排，娘都知道，也信得过。我儿做事，向来稳妥。娘不怕。你在外头，要自己当心。京城不比家里，人心复杂，凡事多留个心眼，别轻易信人，但也别怕事。该忍的时候忍，该争的时候争。平平安安的，比什么都强。”
“到了京城，安顿下来，记得捎信回来。缺钱了，就跟娘说，娘这儿有。别苦着自己。”郑氏说着，眼泪终于还是滚落下来，她却飞快地用手背抹去，挤出一个笑容，“看我，说这些做什么。我儿是去奔前程的，是好事，该高兴。娘不啰嗦了，你快去收拾收拾，早些歇着，明儿还得赶路。”
……
回忆至此，林墨眼中也泛起湿意。母亲那番话，看似家常，却蕴含着最深的理解、最坚定的支持和最豁达的爱。她不懂什么大道理，却用最朴素的方式告诉他：去飞，别回头，家里有我。
正是这份毫无保留的信任和鼓励，成了他心底最坚实的后盾。自己怎能在此刻犹豫、畏缩？那才是真的辜负了母亲，也辜负了巡抚的赏识，更辜负了自己一路走来的努力和铜镜赋予的这份机缘。
苏桐的点醒，母亲的鼓励，在他心中汇成一股力量，驱散了最后一丝阴霾。
他重新拿起那封青皮荐书，目光变得坚定。是，京城水深，钦天监能人辈出，自己学识尚浅，母亲安危可虑。但这些，都不是退缩的理由。正因为前路艰险，才更需奋力向前，为自己，也为母亲，搏一个更好的未来，更强的保障。
“水到渠成……”他低声重复着巡抚的赠言，又想起母亲的话，“水要流到该去的渠里……”
现在，水已离源，渠口在望。前方或许是湍流，或许是险滩，但唯有流过，才知道能否成渠，能否汇入江海。
他将荐书和铜镜小心收好，吹熄了油灯。窗外，雨声渐歇，东方天际，隐隐透出一线微白。
新的一天，即将到来。京城，就在前方。
犹豫已散，心意已决。此行，当奋力一搏，不负母望，不负己心。至于那潜藏的鬼手……林墨眼中闪过一丝冷芒。若他真敢对母亲不利，待自己在京城站稳脚跟，必寻机彻底了结此患！在此之前，唯有相信自己的安排，相信周武和周伯父。
躺到床上，林墨不再辗转，心中一片澄明。不久，便沉沉睡去。睡梦中，他仿佛看到自己站在一条波光粼粼的大河之畔，河水汤汤，奔流不息，向着未知的远方，坚定前行。
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