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两日后的下午，林墨依约再次来到巡抚行辕。他并未立刻动身，而是用这两日时间，对金缕阁的事务做了初步安排，与周武、王老实等人深谈数次，明确了各自职责，也私下叮嘱了周武关于母亲安全与防范鬼手之事。同时，他也去了一趟城隍庙附近的那家书肆，补充了些可能用得上的杂书，尤其是关于京城风物、官制礼仪的。至于城西探查鬼手之事，他决定暂缓，待从巡抚府回来，确定行止后，再作打算。
巡抚府的门禁显然已得了吩咐，验过腰牌，便恭敬地引林墨入内，仍是沈师爷在二门处相迎。
“林先生来了，大人正在书房等候，请随我来。”沈师爷笑容满面，态度比前两次更加热络亲近，连称呼都从“林掌柜”变成了“林先生”。
“有劳沈师爷。”林墨拱手，随着沈师爷向内走去。沿途所见仆役，见了他也多微微躬身示意，目光中带着好奇与些许敬畏。显然，他解决“女泣”之事，已在府中传开。
来到书房外，沈师爷轻轻叩门：“大人，林墨先生到了。”
“进来。”张谏之的声音从内传出。
二人推门而入。书房内，张谏之正站在窗前，负手看着窗外一株新开的玉兰。闻声转过身来，今日他穿了一身宝蓝色的常服，脸上带着淡淡的笑意，显得心情颇佳。
“草民林墨，拜见大人。”林墨上前见礼。
“不必多礼，坐。”张谏之走回书案后坐下，指了指下首的椅子。沈师爷则侍立一旁。
林墨依言坐下，姿态端正。
“林墨，这两日，府中安宁静谧，再无怪声扰人。下人们也安心了许多。”张谏之开口，语气温和，“你解了本官一桩心事，也安了阖府上下之心。做得很好。”
“大人过誉，此乃草民分内之事。”林墨欠身。
“分内之事？”张谏之笑了笑，“此事本不在你分内。你能看出端倪，并妥善解决，便是你的本事。本官向来赏罚分明。你且说说，此次酬功，你希望本官如何赏你？”
林墨心中微动。巡抚这是要自己开口？是试探，还是真让自己选择？他略一思忖，谨慎答道：“能替大人分忧，乃草民荣幸，不敢居功。大人日前所赐酬金，已是丰厚，草民感激不尽，别无他求。”
“哦？”张谏之目光落在林墨脸上，似乎想看出他是否言不由衷，“五十两银子，于你经营铺子，或可解一时之需。然则，钱财乃身外之物，亦有用尽之时。本官观你，非是池中之物，可愿谋一长久前程？”
终于切入正题了。林墨知道，巡抚要说的，便是那“荐书”之事。他抬起头，迎上张谏之的目光，坦然道：“大人垂询，草民不敢隐瞒。前日大人提及钦天监考选之事，草民归家后，与家母商议，也自思量许久。大人厚爱，赠此机缘，草民铭感五内。只是……”
“只是如何？但说无妨。”张谏之道。
“只是，草民出身市井，学识粗浅，于经义文章、天文历算，所知有限。虽侥幸解得府中回音之局，实乃机缘巧合，倚仗的不过是对周遭事物观察稍细，加之读过几本杂书，略知些皮毛道理。钦天监乃朝廷专司，能人辈出，草民恐才疏学浅，有负大人举荐，届时名落孙山，徒惹人笑，也损了大人颜面。”林墨语气诚恳，将自己姿态放得极低。
这番话，半是谦辞，半是实情。他确实对钦天监的考选内容、难度一无所知，心中并无把握。更重要的是，他需探明巡抚此举，是真心赏识提携，还是另有用意，或者只是一时兴起。
张谏之听罢，眼中赞赏之色更浓。不骄不躁，不贪功冒进，有自知之明，这年轻人，心性不错。
“你倒是个实诚的。”张谏之缓缓道，“不错，钦天监考选，确有难度。其‘杂学’一科，考校天文、历法、算学、占候、堪舆诸项，非精通者不能过。然则，本官荐你，并非指望你一举夺魁，直入监中为官。”
他顿了顿，继续道：“本官这荐书，乃是荐你参加其‘肄业生’之考选。钦天监每三年，除招考正途博士、司历等官外，亦会招考部分‘肄业生’，入监学习天文、算学、堪舆等术，期限三年。其间供给食宿，亦有少量膏火银。三年期满，经考核优异者，可补为低阶官员，如漏刻博士、司晨之类。即便考核一般，亦可留监为吏，或外放至各州县，协理阴阳、堪舆事务。此乃一条进身之阶，虽起步低微，却也是正经出身，比之白身，已是天壤之别。”
原来如此。林墨恍然。巡抚的荐书，是让他去考“肄业生”，相当于钦天监的“实习生”或“学徒”，并非直接做官。但这确实是一条路子，有了这个身份，便算半只脚踏入了那个圈子，有了学习的机会和未来的可能。对于他这样毫无根基的平民而言，这已是非常难得的机遇。
“你虽有杂学之才，然毕竟年轻，未经系统研习。入监学习，正可补你不足。以你之机敏与务实，三年之后，未必不能脱颖而出。”张谏之看着林墨，语重心长，“本官宦海沉浮数十载，阅人无数。似你这般，不尚空谈，能于细微处见真章，以实学解疑难者，不多见。困于市井，可惜了。钦天监虽非显要，却也是朝廷官署，规矩严整。你若能入内，潜心向学，日后未必没有一番作为。至少，可保你母子衣食无忧，安稳度日，强过商贾浮沉，担惊受怕。”
最后几句话，似乎意有所指。林墨心中一动，难道巡抚知晓些什么？或是随口一提？他不敢确定，但巡抚的话确实说中了他的一些心思。安稳，正是他目前最需要的。而要获得安稳，一个官身，哪怕是最低微的，也是重要的保障。
“大人教诲，草民谨记。”林墨深吸一口气，似乎下定了决心，起身，对着张谏之深深一揖，“大人不以草民鄙陋，折节下交，更赠此机缘，提携之恩，如同再造。草民……愿往京城，一试钦天监考选。定当竭尽全力，不负大人期望！”
“好！”张谏之脸上露出笑容，显然对林墨的决定颇为满意，“男儿志在四方，正当如此。你既愿往，本官便为你修书一封。你持此书，前往京城钦天监，寻一位姓宋的典簿，他自会安排你参加考选。此乃本官私信，你需收好，莫要遗失，亦不可轻易示人。”
说着，张谏之从书案抽屉中取出一封早已用火漆封好的信函，信封是普通的青皮纸，并无特殊标记，只在封口处盖了一方私印。他将信递给沈师爷，沈师爷双手接过，又转身郑重地交到林墨手中。
信入手微沉。林墨双手接过，感受到信封的厚实，知道这不仅是一封信，更是一份沉甸甸的机缘与责任。他再次躬身：“草民拜谢大人！定当妥善保管，不负所托。”
“嗯。”张谏之点点头，示意林墨坐下，话锋一转，语气随意了些，“你既已决意赴京，可有何难处？盘缠可够？州府家中，可安排妥当了？”
林墨忙道：“谢大人关怀。家母身体渐愈，有伙计伙计们照应，铺子生意尚可维持。盘缠……草民家中薄有积蓄，应可支应。”
“此去京城，路途遥远，居大不易。”张谏之沉吟道，“你既为本官解忧，本官也不能让你空手上路。沈先生。”
“学生在。”
“去账房支一百两银子，作为林墨的程仪。再取一份本官的名帖与他，路上若遇寻常关卡盘查，或可省些麻烦。”张谏之吩咐道。
一百两！再加上之前的五十两，这就是一百五十两！还有巡抚的名帖！这份礼，不可谓不重。林墨心中震动，连忙起身推辞：“大人，前番赏赐已厚，程仪万万不敢再受！名帖更是贵重，草民何德何能……”
“不必推辞。”张谏之摆摆手，打断他的话，“本官赏功，自有分寸。这一百两，既是程仪，也算本官预付的酬劳。”
“预付酬劳？”林墨一怔。
张谏之看着林墨，目光变得深邃起来：“林墨，你既能解本官府中回音之局，于气、形、声、光之道，颇有见地。本官……确有一事，想再请你一观。”
果然！天下没有白吃的午餐。巡抚如此厚待，甚至不惜以钦天监荐书和重金为饵，除了赏识，恐怕还有所求。林墨心念电转，面上却不动声色，恭敬道：“大人有事，但请吩咐。草民定当尽力，只是才疏学浅，恐力有未逮……”
“你不必过谦。”张谏之道，“此事并非为难你。本官只是想请你，以你之眼光，观一观本官自身之气运、前程。”
观人气运前程？林墨心中猛地一跳。这可比看风水宅邸要玄乎得多，也风险大得多！风水宅邸，尚有形可依，有理可循。观人气运，虚无缥缈，全凭感觉，万一说错，后果不堪设想。而且，巡抚为何要让他一个年轻人来“观气”？是试探？还是真有所求？
“大人，”林墨苦笑道，“观人气运，涉及命理玄学，精深奥妙，非草民所能窥测。草民所学，不过些许格物杂学，于相人之术，实是一窍不通，不敢妄言，恐误了大人的事。”
“本官并非要你相面算卦。”张谏之似乎看穿了他的顾虑，缓缓道，“本官只是觉得，你能于无声处听风泣，能于无影处察秋毫，心思之敏，眼力之准，非常人可及。故而想请你，抛开那些虚妄的命理之说，只以你之直观感受，观一观本官近日……气色如何？精神可济？近来行事，可有需留意之处？”
原来如此。并非真的让他算命，而是让他凭借那种敏锐的观察力和直觉，给出一些“感觉”或“建议”。这更像是一种高层次的“咨询”，或者说，是巡抚在借他这个“局外人”的眼光，来审视自身。
压力依然不小。说的好了，或许能更进一步；说的不好，或触了忌讳，前面所有好处可能瞬间化为乌有。但巡抚话已至此，容不得他再推脱。
林墨知道，这是巡抚对他的又一次考较，或许也是决定这封荐书分量、以及今后是否还会有交集的关键。他必须谨慎应对。
“承蒙大人信重，草民……便斗胆妄言几句。若有不当之处，还请大人海涵。”林墨定了定神，沉声说道。他没有立刻去看张谏之的面相气色，而是先让自己平静下来，调整呼吸，将心神集中于双眼与感知。他并未动用铜镜，那太过惊世骇俗，只是凭借自身日益增强的、对“气”的模糊感应，结合《青囊经》中关于“望气”的些许论述，尝试去“观察”眼前这位封疆大吏。
在寻常人眼中，张谏之只是位面容清癯、目光炯炯、不怒自威的老者。但在林墨凝神细观之下，隐约能感觉到，张巡抚周身似乎笼罩着一层淡淡的、清正而凝实的“气”，这“气”中正平和，显示出主人心性端正，根基稳固。然而，在这层清正之气的外围，似乎又缠绕着几缕不易察觉的、灰暗滞涩的“气”，如同薄雾，使得那清正之气显得有些压抑不畅。再观其面色，红润中隐约带着一丝不易察觉的青灰，尤其印堂（两眉之间）部位，似有晦暗之色，虽不明显，但落在有心人眼中，却能感到一种“运滞”之感。
这并非病气，也非死气，而更像是……官场倾轧、事务缠身、心力耗费过度，加之可能近期有小人是非纠缠，导致自身“气运”受到压制，流转不畅的迹象。所谓“印堂发暗，时运不济”，未必是血光之灾，但往往预示着近期行事多阻，需格外谨慎。
林墨心中快速分析着。巡抚为一省封疆，位高权重，但高处不胜寒，官场之上，明枪暗箭，在所难免。他近日为府中“怪事”烦心，或许只是其一，可能还有更棘手的公务，或同僚掣肘，或下属不力，或朝中风向有变，导致他心力交瘁，气运受滞。
当然，这些只是林墨基于模糊感知的推测，未必准确，更不敢直言。他需要将这种感知，转化为对方能接受、且不犯忌讳的建议。
他观察了约莫半盏茶时间，期间书房内一片寂静，只有窗外隐约传来的鸟鸣。沈师爷垂手肃立，眼观鼻鼻观心。张谏之则坦然端坐，任由林墨观察，目光平静，看不出喜怒。
终于，林墨收回目光，微微垂首，似乎在斟酌词句。片刻，他抬起头，迎向张谏之探询的目光，缓缓开口，声音平稳而清晰：
“回大人，草民愚见，不敢言气运前程。然，观大人神完气足，根基深厚，如古松临崖，风雨难撼。此乃大人多年持身以正、为官清慎所致，非一时一事可移。”
先肯定，定下基调。张谏之神色不变，示意他继续。
“然则，”林墨话锋微转，语气依旧平稳，“松柏虽劲，偶有浮云蔽日，微尘蒙垢，亦是常理。草民观大人眉宇之间，似有思虑过甚之象，或因近日公务繁冗，或为琐事劳心，致使精神偶有耗损，清气略滞。大人身系一省重任，日理万机，尤需持中守静，善加调摄。所谓‘一张一弛，文武之道’，大人宜稍加舒缓，勿使心神长久紧绷。”
他没有提“印堂发暗”、“时运不济”之类的话，而是用了“思虑过甚”、“清气略滞”这样更中性、更符合医理的说法，并将原因归咎于“公务繁冗”、“琐事劳心”，既点出了问题，又给了对方台阶。
张谏之目光微动，手指无意识地在扶手上轻轻叩击了一下，但并未打断。
林墨继续道：“再者，大人周身气韵，中正平和，主根基稳固，然外缘似有微澜。此或主近期行事，易遇掣肘，或小人作祟，暗中生事。大人明察秋毫，自能洞悉。然则，明枪易躲，暗箭难防。草民浅见，大人近期处理要务，或与人交接，可稍加谨慎，多方查证，勿轻信人言，亦勿授人以柄。多与正直同僚、得力下属商议，或可化解无形。”
这便是在暗示可能有小人是非了，但说得非常含蓄，只建议“谨慎”、“多方查证”、“勿轻信人言”，都是稳妥之策。
“至于前程，”林墨最后道，语气更加慎重，“大人位高权重，前程早已非草民所能窥测。然，以大人之根基，只要持心守正，徐图缓进，遇事多思，以静制动，则虽有微澜，难撼巨舟。待得云开雾散，自有水到渠成之日。”
他没有给出任何具体的预测，只强调了“持心守正”、“徐图缓进”、“以静制动”这些放之四海而皆准的道理，并用了一个模糊但充满希望的比喻“水到渠成”。既避免了妄断前程的风险，又给出了积极的暗示。
说完这番话，林墨微微垂下目光，不再言语。书房内再次陷入寂静。他能感觉到，巡抚的目光正落在自己身上，带着审视，也带着思索。
沈师爷在一旁，心中也是暗暗称奇。这林墨，年纪轻轻，说话却如此老成周到。一番话下来，既指出了问题（思虑过甚、外缘有微澜），又给出了建议（调摄心神、谨慎处事、以静制动），还避开了所有可能犯忌讳的地方（不谈具体官场是非，不预测具体吉凶），最后以“水到渠成”作结，既显恭维，又留有余地。这份分寸拿捏，这份察言观色的本事，哪里像个不到二十岁的年轻人？难怪大人如此看重。
张谏之沉默了片刻，忽然轻轻吐出一口气，脸上露出一丝淡淡的、难以捉摸的笑意。
“好一个‘水到渠成’。”他缓缓开口，目光中的审视渐渐淡去，取而代之的是一种深沉的意味，“林墨，你不仅眼力准，心思也细，言辞更是滴水不漏。不错，不错。”
他站起身，在书案后踱了两步，背对林墨，望着窗外，声音平静无波：“近日朝中，确有些许波澜。本官这巡抚之位，看似风光，却也如履薄冰。你所说‘外缘微澜’、‘小人作祟’，并非虚言。至于思虑过甚……身处其位，难免如此。”
他转过身，看着林墨，目光炯炯：“你能看出这些，已属难得。更难得的是，你能直言，却又知分寸。‘持中守静，善加调摄’，‘多方查证，以静制动’……此言，甚合我意。”
“大人谬赞，草民只是据实而言，胡言乱语，大人不怪罪已是宽宏。”林墨连忙道。
“不必过谦。”张谏之摆摆手，重新坐下，神色已恢复平静，“今日之言，出你之口，入我之耳。沈先生亦非外人。你既看出些许端倪，又能谨慎建言，可见心性。这封荐书予你，本官也算放心了。”
他顿了顿，又道：“你既决意赴京，便尽早动身。钦天监三年一度的‘杂学’考选，通常在秋末进行，算算时日，也就两月有余。从此地到京城，路途遥远，需提早出发，以免误了考期。路上小心，银钱收好，名帖或可助你过关，但亦不可张扬。到了京城，安顿下来，便持我书信去钦天监寻宋典簿。他是我旧识，会关照于你。至于考选能否通过，便看你自己的造化了。”
“是，草民明白。多谢大人提点！”林墨起身，郑重行礼。巡抚这番话，已是推心置腹，将考选时间、注意事项、甚至联络人都交代了，可见确实用了心。
“嗯。你去吧。回家好生准备，与母亲道别。三日后，不必再来辞行，径自上路便是。”张谏之最后说道，语气中带着一丝送别的意味。
“草民拜别大人！大人恩德，草民没齿难忘！”林墨深深一揖，然后恭敬地后退几步，转身，在沈师爷的陪同下，退出了书房。
走出巡抚行辕，林墨手中紧紧攥着那封沉甸甸的荐书和一张百两银票，怀揣着巡抚的名帖，心中百感交集。机遇与风险并存，前路未知。但至少，第一步已经迈出。接下来的几天，他必须抓紧时间，处理好州府的一切，然后，北上京城。
巡抚站在窗前，看着林墨离去的背影，久久未动。沈师爷侍立一旁，低声问道：“大人，您似乎对此子格外看重？”
张谏之没有回头，只是淡淡道：“此子，敏于观察，善于析理，更难得的是，心性沉稳，知进退，懂分寸。虽出身微寒，却自有格局。假以时日，未必不能成器。钦天监那潭水，也不平静。且看他此番进京，能游出几分名堂吧。本官这封荐书，算是结个善缘。日后如何，且看他自己的造化了。”
“大人高见。”沈师爷躬身道。
张谏之不再言语，目光投向遥远的天际。朝中波澜渐起，他这个封疆大吏，又何尝不是身处漩涡？林墨那句“水到渠成”，倒是说到了他心坎上。只是，这“水”何时来，“渠”如何成，却非人力所能完全掌控。但无论如何，多播下一颗种子，未来或许能多一分可能。这个叫林墨的年轻人，或许，真能给他带来一些惊喜。
林墨不知道巡抚心中所想，他只知道，自己人生的轨迹，从接过那封荐书的一刻起，已经发生了不可逆转的改变。京城，钦天监，一个全新的、充满未知与挑战的世界，正在前方等待着他。而州府的一切，母亲，铺子，还有那潜藏在暗处的鬼手，都必须尽快安排妥当。
时间，不多了。
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