第3703章 百川沸腾

仲夏的夜风裹挟着河水的湿气，卷过连绵的曹军营垒。

中军大帐内，油灯将曹操与荀彧的身影投在晃动的帐壁上，如同两只困于罗网的巨兽。

案几上，摊开的几卷简牍墨迹犹新，皆是关于河洛、河东之地近况的密报。

人类最大的恐惧，就是对于死亡的恐惧。而在这一种死亡恐惧之中，还有一部分是因为『未知』……

不知道什么时候死，也不清楚为什么死。

就像是现在，曹操和荀彧知道他们要面临生死抉择，一样会产生恐惧心理。

尤其是当曹操觉得斐潜像是一个『挂壁』一样，什么都能抢在前面的时候，除了恐惧，也有些愤怒。

凭什么？！

『主公……』荀彧缓缓的说道，『骠骑之制，乃循民意也……关中之民，与山东之民，多有不同……』

民心，在不同阶段，不同立场的人嘴里，代表都是不同的……

『民意……』曹操愣了一下，沉吟起来。

『关中之民，因骠骑之制，得以喘息。』荀彧的声音低沉而清晰，带着些喟叹，『其制之要，在于授田以安身，轻徭以养力，薄赋以蓄财。农人耕耘者，庄禾多纳存；工匠技艺者，官府购其物；乃至商贾，亦得商会之统御，有序买卖，不抑其利。是以民心稍定，各安其业，虽经战乱，元气渐复。此非骠骑有通天之能，实乃其政令所向，以民力为根本，令耕者有其盼，劳者得其偿，故民乐为用，趋之若鹜。』

曹操眉头紧锁。

道理简单么？

简单。

但是……

『反观山东……』荀彧的声音更沉了几分，带着深深的无奈与痛切，『豪强并起，膏田满野。小民所拥之田，十不足一，却赋税徭役依旧，不减反增！豪族借天下之乱，或隐匿人口，或转嫁负担，层层盘剥，敲骨吸髓。州县官吏催逼，如狼似虎，稍有迟缓，便枷锁加身，破家充役者不可胜数！青壮或死于沙场，或疲于转运，田野荒芜，十室九空。妇人孺子，亦不得安生，冻馁而死者枕藉于途……此情此景，主公……主公亦是多有喟叹……』

『……』曹操沉默。

没错吧，老曹同学的千里无鸡鸡。

失其民者，终将失天下。

大汉原本也是立足于『民』的，汉文帝制定的政策，就是为了天下百姓修生养息……

但是后来就偏向于『士』了……

而且越来越偏，到了现在，便是积重难返，难以回头了。

荀彧顿了顿，『此外，关中治所左近，寻常佃户之子，竟有入蒙学识字者……其军中士校，亦以文墨为要……此乃移风易俗之变也，山东之地……恐难行也……』

曹操点了点头，『守山，青龙……嗯！昔日古今之争，山东中原以为不过就是经书之论，谶纬之辩而已……呵呵，哈哈哈，好手段啊！』

荀彧默然。

曹操浓眉紧锁，『吾当年行屯田，抑兼并，欲解黎庶倒悬……然豪强如百足之虫，盘根错节……』

他想起兖州、豫州那些表面恭顺、暗地掣肘的世家，想起推行度田时遭遇的层层阻力，不由得叹息了一声，『吾需其粮秣，需其子弟为官佐，需其门生故吏维系州郡……此乃山东死结！』

荀彧也是叹息，『豪强视佃户为私产，如豢牛羊，岂肯轻放？吾等若是行骠骑之法，恐未及推行，便是天下大乱。』

曹操眼中闪过些许复杂神色，『然……此等难题，斐子渊却是解了！』

曹操抚掌，像是在给斐潜喝彩，『细究其「新田政」，其狠厉之处，在于清丈田亩，重定户籍，凡隐匿之田、逃匿之口，尽数收归官有。日依附豪强之佃奴，今为官家之屯户……』

『此策，固然绝非仁政，乃刮疗之猛药也……』曹操说到此处，微微摇了摇头，『早先以为……然如今观其仓廪之丰、丁口之壮、军械之利……ε=(ο｀*)))唉……』

帐内陷入沉寂，只有灯芯燃烧的噼啪声。

荀彧沉默许久，或许是为了安慰，也或许是为了表示还有希望，他又给出了另外一个『答案』，『明公，臣以为……如今骠骑田制，之所以能推行，在于……「地广人稀」是也……』

曹操愣了一下，旋即大笑起来，『哈哈哈哈！「地广人稀」……好一个「地广人稀」……』

没错，地广人稀。什么『人』稀？

荀彧没有明说，但是意思也算是表达无误。

曹操大笑，也同样不是在笑荀彧，而是在笑眼前这荒诞而绝望的处境。

他麾下最忠诚的谋士，其根基之地也开始不稳了。

曾经支撑他争霸天下的柱石，现如今正在瘟疫、饥饿和斐潜那该死的『种田』方略下，从内部开始风化、动摇。

『治大国，如烹小鲜。』曹操显得有些疲惫，用手揉了揉额头，『吾欲治其乱，却受制于灶台之腐朽，旧釜之纠缠……而斐子渊……另起炉灶啊……』

理解归理解，但是眼下要做的，却不是光理解就能够逆天换命的，依旧需要做出实际的行动。

曹操的目光再次落在地图上。他必须做出抉择，一个无比艰难，却可能关乎存亡的抉择。

是倾尽全力，在瘟疫彻底击垮大军之前，在后方士族离心离德之前，赌上最后的本钱，向南线骠骑军发动一场猛攻？

还是……

『今后钱粮，恐怕是难了……』

曹操的声音嘶哑，带着一种近乎自嘲的疲惫。

他刚刚下达了向颍川、汝南再次加征粮秣和抽调后备兵员的严令。

但命令是一回事，执行是另一回事。

地方坞堡紧闭，士绅以『流民四起，恐有民变』、『存粮自保』为由，对郡府的征调令阳奉阴违，派出的征粮吏甚至遭到不明身份的乡勇驱赶。

征调来的数目杯水车薪，远不及损耗之速。

兵员也是应征者寥寥，即便强行抓来的丁壮，看着营中地狱般的景象，眼神里也只剩下麻木和死寂。

颍川，这个他引以为傲的乡梓，人心已如溃堤之水。

『明公，』荀彧的声音干涩，『颍川……恐已不堪重负。强行征敛，恐……恐生肘腋之变。』

就算是豫州颍川毛多肉厚，也挡不住只在一个地方薅啊！

现在都薅秃了！

关键是斐潜在河洛『种田』的信报，如同一张无形的告示，贴在每一个豫州士族的心头……

以前反对斐潜，是因为反对斐潜的新田政，但是眼瞅着曹操不行了，若是再跟着曹操，这些士族就难免担心在被曹操榨干最后一滴骨血的同时，连着原本的土地也化为焦土……

而骠骑提出的三档投降待遇，也让这些人心中嘀咕。

上档风险太大，下档亏得太多，中档应该刚刚好。

所以在骠骑军到来之前，如何最大程度的保全资产，以期后效，自然就是这些『人』心中的最为紧要的事情了。

至于曹操的输赢成败，与他们何干？

对于荀彧的陈述，曹操没有立刻回应。他闭着眼，手指用力按压着突突直跳的太阳穴。他知道荀彧说的是事实。继续压榨下去，不等骠骑打来，内部就可能先崩溃。

必须要给予豫州，颍川，甚至更为广大的山东区域的士族家族一些『希望』。

虽然曹操取得了在嵩山线的一定胜利，但是这不够！

曹操深深的吸了一口鸡汁豆腐干，『彼有新灶，吾有旧釜。旧釜虽朽，然亦可烹！新灶虽良，然断其薪，未必不能一战！寻得此薪，自可破其新灶！』

荀彧他知道曹操所说的『薪』是什么——

也就是荀彧说得『地广人稀』！

是在新田政推行中积累的矛盾，是那些被剥夺了特权的旧豪强心中潜藏的怨恨，是快速扩张下可能出现的管理疏漏，甚至是斐潜本人离开中枢后各部协调可能产生的缝隙。

这将是他们最后的机会，在越来越强大的骠骑军彻底覆盖中原之前，他们必须卡住其战车的车轴，抽出灶底的薪火。

理论上确实是如此，可是他们还能抓住这机会么？

难。

夜风呜咽，仿佛在为这艰难的对弈叹息。

……

……

襄阳。

汉水呜咽，环绕着这座被战云和恐慌笼罩的孤城。

曹仁站在襄阳城头，胡须虬结，曾经锐利的眼神此刻布满了血丝。

城内的气氛，比曹操的曹军大营之处，其实也好不了多少。

蔡洲的冲天大火，早已让城中人心惶惶。

曹仁的铁腕清查虽然揪出了不少明桩暗哨，但恐惧的种子已经深深种下。

曹仁就像是坐在火山口一样，虽然他用铁血的手腕，暂时封堵住了火山的喷发，但这种恐怖的手段，要么就是让潜藏者更加潜藏，要么就是让愤怒者越发的愤怒。

诸葛亮就敏锐的察觉到了这一点，并且试图抓住机会进行反击。

诸葛亮与廖化、李典在丹水汇合后，并未急于强攻。

这位年轻的军师，资历还不像是历史上的那么『厚实』。

甚至严格一些来说，即便是在历史上，白帝城托孤之后，诸葛亮依旧要和李严争夺军政权柄，也不是想要北伐就可以北伐，想要南征就可以南征的……

诸葛亮见过了廖化李典之后，表示此刻的襄阳，强攻硬打，并不是上策，而蔡洲虽成焦土，但蔡氏在荆襄百年的经营，其根系之深，盘结之广，绝非一场大火能彻底焚尽。所以襄阳之中，总有些旁支庶脉、姻亲故旧、依附门客，在城破家亡的恐惧和一丝对昔日权势的留恋中挣扎。

蔡瑁面对当下的情况，也不得不放下昔日荆州第一大家族的架子，重新开始一点点的获取『功勋』，于是一条隐秘的渠道被重新激活了。

或许是某个侥幸逃脱的蔡氏管事，借着夜色泅过了护城河；也或许是某个与蔡氏有生意往来的行商，在守军松懈的黎明混入了城门；甚至或许是某个被曹仁清洗行动波及的无辜小吏，在绝望中成了传递信息的棋子。

诸葛亮通过蔡瑁昔日在襄阳周边留下的一条条的痕迹，以及诸葛亮对荆州当地豪强旧部的了解，精准地触碰到了这些在曹仁之火焚烧后，所残留的『根系』。

最先『活动』起来的，永远都是流言。

这些流言，如同最微小的孢子，开始在襄阳城内潮湿、压抑的空气中悄然滋生、扩散。

最初或许只是在市井角落的低语……

『听说了吗？北边……曹丞相的大营里闹瘟神了！死的人比打仗死的还多，尸体都烧不过来……』

『何止啊！听说豫州那边也不肯给粮了，曹丞相的兵快饿得快不行了，恐怕不知道什么时候就要做鼠肉了……』

接着，流言变得更有指向性……

『唉，蔡家……真是惨啊。虽说蔡将军……可那洲上多少妇孺老幼，一把火……造孽啊……』

『可不是！听说曹将军那天在城里抓人，连和蔡家沾点边的远亲都没放过……这心肠……』

『嘘！小声点！不过……你说，要是骠骑大将军打进来……会不会好点？听说在河洛那边，骠骑可是在分田给流民种呢，还给发粮种……』

『分田？真的假的？那……那咱们要是……』

流言如同瘟疫，在恐惧和绝望的土壤里疯狂生长。它们半真半假，混杂着对瘟疫的天生恐惧、对曹仁铁血手段的不满、对蔡氏遭遇的同情，以及对『分田』、『秩序』那一丝渺茫希望的揣测。它们并不需要有什么确凿的证据，甚至可以是荒谬的，但在人心浮动之际，这些谣言便是轻易的拨动民众的心弦。

守城的曹军士卒，每日听着城内这些窃窃私语，再想到北边传来的关于大营瘟疫的零星消息，不管是谁，心中都难免犯嘀咕。

当值的军官厉声呵斥着那些交头接耳的士兵，但军校自己心中深处，其实也同样藏着一些动摇。

曹仁站在城楼上，目光扫过城内鳞次栉比的屋舍，仿佛能穿透那些墙壁，看到里面涌动的不安。

斥候的报告和城内暗桩的消息都指向同一个源头！

有人在暗中推波助澜，利用蔡氏的残余影响力，试图从内部瓦解襄阳的城防！

『全城清查！』

曹仁的声音冰冷如铁，带着压抑不住的怒火，『彻底细查！凡有传播谣言、动摇军心者，无论何人，立斩不赦！』

他知道这是骠骑军的攻心之计，但是他无法自证清白。

他必须用更严酷的铁血来压制，哪怕这会进一步撕裂城内本已脆弱的关系。

然而，严刑峻法只能压制表面的声音，却无法根除那在人心深处蔓延的恐惧和对『另一条生路』的悄然期盼。

襄阳城内的空气，在曹仁的恐怖镇压之下，更多了几分猜疑和绝望的窒息感。

曹仁能守住城墙，但他还能守住多少颗动摇的人心？

在汉水的一处河口附近，有一个依着低矮土丘建立的曹军水寨，如同襄阳外围水网中的一颗钉子。

寨子不大，驻兵不过三百，配有十条走舸，主要任务是监视上游廖化、李典水军的动向，并巡查附近水道，防止骠骑军渗透。

这样的军寨有很多，一般都是用来侦查和阻碍的，如果说骠骑大军前来，他们就撤走，反正有走舸，骠骑军走了，他们再回来。

骠骑军就算是夺取了这种军寨，也是形如鸡肋。留守吧，兵力留多了，等于是自我削减，分散兵力，留少了吧，也一样没有什么太大的作用。

不过，现如今这些『鸡肋』，却又有些新『用途』。

水寨之内的曹军守军，因连日的围城气氛和城内流言，多少也显得有些懈怠。

黎明前最黑暗的时刻，浓重的水雾贴着河面弥漫开来。

寨墙上的哨兵裹着单薄的衣衫，抱着长矛，在湿冷的空气中昏昏欲睡。

忽然之间，尖锐的唿哨撕裂了寂静！

一道彪悍的黑影从贴近水面的浓雾中猛然暴起！

冲在最前面的是沙摩柯，他穿着骠骑军的战甲，依旧佩戴着粗大的骨制项链，兜鍪上还镶嵌着根根兽牙！

这些白森森的骨头兽牙，随着沙摩柯的动作，在狂野地跳动着，使得他看起来就像是山间的猛兽化为了人形一般。

他举着手中『铁蒺藜骨朵』，发出骇人的咆哮声，然后恶狠狠一棒子砸向曹军水寨大门！

所谓『铁蒺藜骨朵』，其实就是加大号的狼牙棒……

『轰！』

一声巨响，算不上多坚固的寨门，木屑横飞！

门后的顶门柱发出不堪重负的呻吟，寨门四分五裂，破了一个口子。

跟在沙摩柯身后的蛮兵，也纷纷跟着沙摩柯一样，发出野兽般的低吼，挥舞着短矛战刀，如同决堤的洪水，从破开的缺口和几处被钩索攀上的寨墙蜂拥而入！

寨内的曹军被这突如其来的袭击彻底打懵了。

仓促起身的曹军兵卒甚至来不及披甲，便是在狭窄的营区内被分割、冲散。

沙摩柯如同闯入羊群的猛虎，铁蒺藜骨朵每一次挥击都带起一片血雨腥风，骨骼碎裂的声音令人牙酸。

他的打法确实有些没章法，却充满了原始的力量和野性，纯粹的一力压十会。

一名曹军屯长试图组织抵抗，被沙摩柯连人带盾砸飞出去，落地时口鼻喷血，眼见不活。

战斗爆发的快，结束的更快。

在沙摩柯这股蛮横不讲理的冲击力引领下，这座可怜水寨在不到半个时辰内就彻底易手。

浓烟滚滚，残存的曹军或跪地投降，连走舸都来不及开走，只能是跳入河水之中，四散奔逃。

不过，廖化诸葛等人虽然小胜，但是他们没想到打下了这小水寨之后，迎来的不是反扑的曹军，而是另外的一些人……